Chương 89: Đáp nghĩa

Ninh Trường Cửu kéo chốt gỗ, bụi bay lất phất rơi xuống. Cánh cửa mở ra, trước mặt là một bà lão chống gậy.

Bà lão tóc bạc phơ, khuôn mặt héo hon như lá khô, thân hình gầy còm còng xuống, gò má cao lắm, khóe miệng trễ xuống, những nếp nhăn trên mặt như những đường gấp của lá sen già.

Nàng ngước đầu nhìn, đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm cậu thiếu niên áo trắng trước mặt, run rẩy hỏi: “Ninh lão tiên sinh… đã về rồi sao?”

Ninh Trường Cửu nhìn bà lão, không nhớ ra bà từng sống ở phố nào, chỉ đáp: “Không phải.”

Bà lão thoáng thất vọng, nói: “Thế… ta thấy ống khói nhà các ngươi bốc khói, cứ tưởng lão tiên sinh đã về…”

Ninh Trường Cửu hỏi: “Bà tìm hắn có việc gì?”

Bà lão quan sát hắn hồi lâu rồi hỏi: “Ngươi là đồ đệ của lão tiên sinh ư?”

Ninh Trường Cửu gật đầu: “Ừ, có việc gì nhờ ta chuyển lời cho hắn.”

Bà lão vẫy tay: “Chẳng có gì. Nửa năm trước cháu ta bị bệnh, lão tiên sinh chỉ cần một bát thuốc phù thủy đã cứu được. Ta vẫn muốn tạ ơn nhưng lão tiên sinh đi biệt đã hai tháng nay.”

Ninh Trường Cửu suy nghĩ chốc lát, nghiêm túc nói: “Không cần phải cảm tạ.”

Bà lão nhìn vào trong nhà, hỏi: “Thật sự không ở đây ư? Ta định mang đến một con gà mái già, để cháu ta tới lạy tạ ân nhân…”

Ninh Trường Cửu khẽ nghiêng người.

Bà lão thấy trong phòng tối, thiếu nữ co chân ngồi trên ghế như mèo con nhìn về phía mình, liền hỏi: “Ta nhớ lão tiên sinh từng có hai… đệ tử như kim đồng ngọc nữ. Sao các ngươi về mà lão tiên sinh vẫn chưa về?”

Ninh Trường Cửu đáp: “Lão tiên sinh vẫn bận việc pháp sự ở Hoàng thành, chúng ta về lấy ít pháp khí, hai ngày nữa sẽ đi.”

“Ồ…” Bà lão thân hình rung rung, gật đầu, những nếp nhăn trên mặt càng sâu thêm. Nàng sờ túi đeo thắt lưng, cuối cùng lấy ra một mặt dây chuyền bằng xương răng, đưa cho Ninh Trường Cửu, nói: “Đây là vật gia truyền, nghe nói có chút linh khí. Nếu gặp được lão tiên sinh, nhớ đưa cho hắn, coi như báo ơn cứu chữa cháu ta. Ta tuổi cao rồi, lần sau nếu lão tiên sinh về, chắc chẳng gặp được nữa… Ai da.”

Bà lão đột nhiên thở hổn hển.

Ánh mắt bà hướng vào trong nhà, đột nhiên thấy đôi mắt sắc lạnh như sói nhìn chằm chằm mình, thân hình còng xuống rung rung, gậy chống lốc cốc gõ hai cái xuống đất, lùi lại một bước, hơi thở suýt bóp nghẹt.

Ninh Trường Cửu liếc Thụ Bạch một cái, giải thích: “Bà đừng sợ, đây là người làm thuê chúng ta mời về.”

Bà lão thở phào nhẹ nhõm: “Ánh mắt tiểu tử này thật đáng sợ…”

Thụ Bạch đứng đó, nhìn chằm chằm bà lão hồi lâu, trong tay cầm xẻng như cầm đao. Hẳn vì bà lão muốn tạ ơn Ninh Cầm Thủy, nên hắn nổi giận, trừng mắt nhìn bà một hồi.

Ninh Trường Cửu mỉm cười, ra hiệu Thụ Bạch lui xuống.

Thụ Bạch quay người rời đi, tiếp tục đến bếp nấu củi.

Bà lão hoàn hồn, vẻ mặt nghiêm túc nhìn hắn, nhét miếng dây chuyền vào tay hắn: “Đừng từ chối, đừng từ chối. Ơn cứu mạng không báo đáp, cái xương già này của ta sẽ phải xuống Âm phủ đấy…”

Ninh Trường Cửu nhận lấy miếng dây chuyền, cất đi, nói: “Xin thay sư phụ tạ ơn bà lão.”

Bà lão như trút được gánh nặng, thở dài: “Thế thì tốt, thế thì tốt.”

Ninh Trường Cửu hỏi: “Bà lão muốn ở lại ăn cơm không?”

Bà lão lắc đầu: “Không cần, cháu ta còn đợi ta về nhà.”

Ninh Trường Cửu không giữ lại: “Bà lão đi đường cẩn thận.”

“Ninh Cầm Thủy đã chết rồi, báu vật gia truyền của bà lão này, ngươi cũng dám nhận ư?” Thụ Bạch nhìn chằm chằm Ninh Trường Cửu, tức giận.

Ninh Trường Cửu hỏi ngược: “Vậy phải làm sao? Nói thật cái chết của Ninh Cầm Thủy cho hắn biết ư?”

Thụ Bạch lạnh lùng: “Dù sao cũng không nên nhận.”

Ninh Trường Cửu như không nghe thấy, cầm miếng dây chuyền soi dưới ánh sáng, nói: “Bà lão thật thà, đúng là đồ tốt.”

Ninh Tiểu Linh hỏi: “Sư huynh sẽ không lén trả lại chứ?”

Ninh Trường Cửu cười: “Ninh Cầm Thủy suýt hại chết chúng ta, cứ coi như thu chút lợi tức.”

Ninh Tiểu Linh nửa tin nửa ngờ, chỉ cảm thấy sư huynh không phải người như vậy.

Ninh Trường Cửu vỗ vỗ lưng ghế nàng, nói: “Đi, ăn cơm thôi.”

Thụ Bạch nói: “Nhưng cơm còn chưa chín…”

Ninh Trường Cửu nói: “Ai bảo chúng ta phải ăn ở nhà? Khó khăn lắm mới về một lần, đương nhiên phải ra tửu quán.”

Thụ Bạch sững sờ, tức giận: “Vậy ngươi bảo ta nấu cơm gì? Ta đã nấu cho ba người rồi!”

Ninh Trường Cửu không trả lời, chỉ đến ngăn bí mật dưới la bàn sờ soạng, lấy ra một túi tiền, ước lượng cân nặng rồi ném cho Ninh Tiểu Linh, cười nói: “Dẫn sư huynh đi ăn đồ ngon.”

Ninh Tiểu Linh mở túi tiền ra nhìn, khẽ mỉm cười, răng trắng như vỏ ốc, cũng không truy cứu chuyện hắn lãng phí lương thực nữa, cười nói: “Được thôi.”

Thụ Bạch đứng ngây người ra.

Ninh Trường Cửu dừng chân nhìn hắn, nói: “Được rồi, không có việc gì của ngươi nữa, về nhà đi, đừng để sư phụ ngươi đợi sốt ruột.”

Thụ Bạch nghẹn ngào không nói nên lời, chẳng hiểu thiếu niên áo trắng này đang bày trò gì.

Ninh Tiểu Linh đi theo sau, khẽ hỏi: “Sư huynh thấy hắn có thể rèn giũa, đang rèn tâm tính của hắn ư?”

Ninh Trường Cửu lắc đầu: “Sư huynh không có thời gian rảnh rỗi này.”

Thụ Bạch đứng như trời trồng, nghe tiếng lửa đốt củi, nhìn hơi nóng bốc lên từ mép vung nồi, tức giận mắng: “Đồ tiên nhân khốn kiếp!”

Lúc này cách đêm giao thừa còn ba ngày, trung tâm Lâm Hà Thành treo đèn kết hoa, không khí náo nhiệt.

Ninh Tiểu Linh than thở: “Hắn đã thấy ngươi lấy tiền rồi, ngươi để hắn một mình trong nhà, không sợ tiền bị lấy hết sao?”

Ninh Trường Cửu nói: “Số tiền còn lại không nhiều, cứ coi như thử xem hắn thế nào.”

Ninh Tiểu Linh hừ lạnh: “Đó là tiền của ta, ngươi đương nhiên không tiếc!”

Ninh Trường Cửu trêu: “Tuổi còn trẻ đã biết tiết kiệm như vậy rồi sao?”

Ninh Tiểu Linh nói: “Không cần tiết kiệm, đâu có tiền mời sư huynh ăn cơm chứ.”

Ninh Trường Cửu nói: “Đừng lừa ta, vừa nãy đi ngang tiệm son phấn kia, mắt ngươi đâu có rời đi đâu.”

Ninh Tiểu Linh viện lý lẽ: “Ta đang tham mưu cho sư phụ Gia Gia mà. Sư phụ đẹp thế, nếu có thể thoa chút son phấn nữa, đúng là tiên nữ.”

Ninh Trường Cửu cười: “Không ngờ sư muội cũng tôn sư trọng đạo như ta.”

Ninh Tiểu Linh hừ một tiếng, không muốn nói tiếp.

Một lát sau, nàng đột nhiên hỏi: “À phải rồi, miếng dây chuyền kia… sẽ không có vấn đề gì chứ?”

Ninh Trường Cửu nói: “Yên tâm, sư huynh đã xem qua rồi, không có vấn đề gì. Chúng ta đã chịu thiệt vì Ninh Cầm Thủy, đương nhiên phải cẩn thận.”

Ninh Tiểu Linh gật đầu mạnh.

Sông Trường Hà chảy xuyên qua thành, cầu vòm bắc ngang. Người đi đường hoặc khoác áo choàng, hoặc mặc áo bông, cũng có phu xe kéo xe mồ hôi đầm đìa, vén tay áo lên. Người học sĩ áo xanh cưỡi tuấn mã cao lớn, che trong tay áo rộng, thân hình khẽ co lại, cau mày, vó ngựa bước đi chậm rãi, như đang ngâm thơ.

Gần giữa trưa, ánh nắng chiếu rọi, mặt sông chưa đóng băng lấp lánh ánh vàng. Vài tửu lâu, lầu ca sát bờ sông mà xây, lan can sơn son, rèm lụa thêu hoa, giữa ban ngày vẫn thấp thoáng ánh nến lung lay, xuyên qua từng bóng dáng trong suốt.

Ninh Tiểu Linh than thở: “Đằng trước còn là một dãy nhà đổ nát, ở đây lại náo nhiệt thế, khoảng cách thật lớn.”

Ninh Trường Cửu nói: “Thiên hạ này yêu ma hoành hành, nếu không phải những trấn nhỏ được tiên sơn bảo hộ, ai chịu nổi từng đợt tấn công của sơn yêu sơn quỷ chứ? Nhiều người chuyển đến thành, có chỗ ở, có mạng sống là đã mãn nguyện rồi. Cảnh ca múa thái bình này vốn không phải thứ người bình thường mong ước.”

Ninh Tiểu Linh nhớ lại cảnh sơn quỷ tấn công thành phố hồi nhỏ, nhiều năm qua, mỗi lần nhớ lại lòng vẫn thấy lạnh gáy.

Nàng lắc đầu, nói: “Không nghĩ nhiều nữa, ăn cơm xong, ta dẫn sư huynh đi uống rượu hoa!”