Chương 11: Bình Thủy

Từ Khai Phong đến Cung Châu, đường xa ba ngàn dặm. Hạng Huyền vượt qua ải Hàm Cốc, đi qua Trường An, xuyên huyện Miễn ở Hán Trung. Mùa đông mất mùa, dọc đường xác chết đói nằm la liệt, chó hoang lang thang khắp nơi.

Chỉ đến gần Xuyên Địa, cảnh tượng mới bắt đầu khá hơn. Vào núi rồi, màu xanh hiện ra, không còn thấy cảnh đói khát thê thảm.

Hạng Huyền đi theo con đường Kim Ngưu đã tồn tại hàng ngàn năm, vượt qua những dãy Kiếm Sơn bằng cầu treo, men theo hướng nam, qua Quảng Nguyên rồi tiến vào đất Xuyên.

“Chàng trai trẻ, con chim này thật thú vị, dường như hiểu được lòng người.”

“Đúng vậy.” Hạng Huyền cười đáp.

“Tiểu ca từ đâu tới, đi đâu? Gia đình ở phương nào? Vào Thục để làm gì?”

“Tôi là kẻ phiêu bạt.” Hạng Huyền, tay cõng kiếm, trả lời những thương nhân trên đường: “Vào Thục kiếm miếng ăn thôi.”

Ở nơi chân núi Kiếm Sơn, một đoàn thương nhân từ từ đi tới. Tại lối vào ngôi đền, một tấm bia đá lớn được dựng lên, khắc câu của một thi hào đời trước: “Nhĩ ta tứ vạn bát thiên tuế, bất dữ Tần tắc tri giả an.”

(Người với ta đều đã sống bốn vạn tám ngàn năm, chẳng thể yên ổn theo phép tắc kẻ trí giả như người nước Tần)

Từ Khai Phong đến Trường An rồi vào Hán Trung, Hạng Huyền gần như cạn sạch tiền bạc. Từ nhỏ, y được nuông chiều, xuất thân danh gia, là con trai duy nhất trong nhà, cha mẹ yêu thương hết mực. Lại là khai sơn và quan môn đệ tử của Thẩm Quát, các trưởng bối đều dung túng, không ai nghiêm khắc với y. Dần dà, y trở thành kẻ ăn no rỗi việc, ngày ngày dùng bạc ném đá chơi, một kẻ nhị du thủ du thực*.

(*Một kẻ ăn bám, không nghề nghiệp)

“Tiểu ca này không giống người thường.” Một thương nhân ngoài sáu mươi tuổi ngồi nghỉ ven đường, vuốt râu cười nói: “Thật sự tuấn tú và lễ phép.”

Hạng Huyền cười: “Các vị huynh đài đùa rồi. Người thường trông ra sao? Sinh ra ở cõi đời, ai chẳng bình thường. Chẳng lẽ còn ba đầu sáu tay sao?”

Hạng Huyền tiêu tiền không tiếc, lại mê ăn uống. Dọc đường, qua hàng chục thành lớn nhỏ, y thử hết các món đặc sản địa phương. Thỉnh thoảng có người ăn xin, y hào phóng cho tiền, đối xử bình đẳng như Tán Tài Đồng Tử*—một đường đi, một đường vung tiền leng keng.

(*Một vị Bồ Tát trong Phật giáo)

Kết quả, khi vào đến Kiếm Môn Quan, trên người Hạng Huyền chỉ còn hai mươi lượng bạc.

“Con chim của ngươi… có tên không?”

“Nó tên là A Hoàng.” Hạng Huyền đáp: “Lúc nhỏ tôi nhặt nó ở chân núi quê nhà.”

“Ồ——” Các thương nhân định hỏi xem có bán không, nhưng thấy chim linh tính, lại thấy Hạng Huyền cõng kiếm, ăn mặc như du hiệp, chắc hẳn người và chim nương tựa nhau, như bạn bè du ngoạn thiên hạ, nên không tiện mở lời.

“Thanh bảo kiếm này, là vật gia truyền à?” Một người khác tò mò, đưa tay gõ nhẹ lên vỏ kiếm.

“Đúng vậy.” Hạng Huyền nói: “Truyền từ đời này sang đời khác. Xin nhường đường một chút, đi thôi—!”

Đường núi hiểm trở, xe cộ khó đi. Sau khi vào Kiếm Môn Quan, nhiều đoạn cổ đạo nằm trên vực sâu vạn trượng. Hạng Huyền dùng thân che chắn một bên đường, mỗi khi thương nhân đến đoạn nguy hiểm, y đều ra tay giúp họ qua. Các thương nhân vô cùng quý mến chàng trai trẻ lực lưỡng, tuấn tú, vui tính này, mời y cùng đi. Về sau, thậm chí còn làm mai, muốn gả con gái cho y.

“Nhân duyên đã có số.” Hạng Huyền khéo léo từ chối. Ban ngày y cùng đoàn đi đường, tối đến ăn ngủ chung, không còn cảm thấy cô đơn. Còn đoàn thương nhân vì sợ gặp sơn tặc, có người biết võ đi cùng, yên tâm hơn, nên đối đãi y rất thân thiết.

Đêm ấy, họ nghỉ lại ở một thôn xóm ngoài Quảng Nguyên.

“Cậu nên đi về hướng nam.” A Hoàng thò đầu từ dưới cánh ra, vươn vai nói: “Con đường nam Quảng Nguyên thông đến Cung Châu, từ đó xuống Tam Hiệp.”

“Không sao, cứ đi cùng họ thêm một đoạn nữa.” Hạng Huyền ngồi bên ngoài quán trọ, dùng tay xoa đầu A Hoàng trong lòng, tay kia khều ngọn lửa trại bằng cành cây, nói: “Trước tiên đến Thành Đô đã. Cung Châu chưa lập Khu Ma Tư, vùng Kinh Ích do Khu Ma Tư Thành Đô quản lý chung. Chưởng Khu Ma Tư Thành Đô từng quen biết sư phụ tôi, tiện thể đi tìm nàng, hỏi rõ chuyện Ba Xà.”

A Hoàng vươn cánh, Hạng Huyền lại nói: “Ba Thục là quê hương của Lão Ô, giá mà biết trước sẽ đi đường Kim Ngưu vào Thục, nên gọi ông ấy đi cùng.”

A Hoàng sợ bị xoa trọc lông đầu, lập tức giương cánh bay đi.

Lúc này là tháng mười một, gió núi lạnh buốt, những bông tuyết nhỏ bắt đầu rơi. Các thương nhân chen nhau ngủ trên giường lớn ở khách điếm, có người ra mời Hạng Huyền vào sưởi ấm. Hạng Huyền bảo đang canh đêm, chỉ ngồi lặng trước lửa trại.

Có A Hoàng bên cạnh, quanh người y hình thành một kết giới vô hình, ngăn gió tuyết.

Ra khỏi kinh thành, Hạng Huyền không ngừng nhớ lại đêm gặp Tiêu Côn. Lời Thúc Hốt dường như vang bên tai, khiến y không biết nên khóc hay cười. Cùng hắn thấu hiểu, yêu nhau, rồi nắm tay đánh bại Thiên Ma? Làm sao có thể?

Quả là hoang đường. Dù vùng Giang Đông vốn ưa phong khí nam phong, dân chúng thường thân mật gọi nhau anh anh em em, nhưng Hạng Huyền chưa từng nghĩ mình sẽ yêu một người đàn ông.

Chuyện này tuyệt đối không thể xảy ra trong đời y! Huống hồ lại là Tiêu Côn!

Hạng Huyền gối đầu lên bội kiếm, nằm nghiêng trước lửa trại, chân dài bắt chéo, lông mày nhíu lại.

Vậy rốt cuộc mình nên ở bên ai? Ở Hội Kê, nam tử mười sáu tuổi đã kết hôn. Dù chưa có hôn ước, cũng có người thương thầm. Ngay cả khi đi xa, cũng thường kết nghĩa huynh đệ.

… Tương lai gia đình sẽ ra sao? Có lẽ giống cha mẹ y? Phụ thân là người quê, mẫu thân là quý phu nhân khuê các, xuất thân danh gia vọng tộc, quản gia có nề nếp.

Hạng gia vốn định nuôi dạy y thành người đặc biệt nhất trong tộc. Dù phụ thân trẻ tuổi không học pháp thuật hay võ nghệ, nhưng giữ gìn thần binh sơn hải từ thời viễn cổ. Truyền thuyết sơn hải và minh quang chính là vũ khí mạnh nhất hàng phục Thiên Ma.

Sơn hải là thanh Trí Tuệ Kiếm trong tay y, minh quang là Tâm Đăng.

Sư phụ Thẩm Quát đến Hạng gia, nói với cha mẹ y rằng duyên phận của Hạng Huyền đã định trước là kết hôn muộn, lại là Thuần Dương Thể, cần kế thừa Trí Tuệ Kiếm, tu luyện là chính. Thế là Thẩm Quát dẫn y đi du phương từ nhỏ, khi trở về, Hạng Huyền đã thành tài. Gia tộc cũng không còn thúc ép chuyện hôn nhân.

Với lời “nhân duyên thiên định” của sư phụ, Hạng Huyền từng tò mò, nhưng đến khi Thẩm Quát tọa hóa, vẫn không nói rõ duyên phận ấy ở đâu. Cho đến khi nghe Thúc Hốt nói về thiên mệnh, y mới nhớ lại, và ngay lập tức kinh hãi tột độ.

“Ta tuyệt đối sẽ không yêu tên Tiêu Côn đó.” Hạng Huyền lẩm bẩm gần ngủ.

“Cậu vẫn còn nghĩ đến chuyện này à.” A Hoàng đã trở lại, lượn một vòng không tìm thấy chim bạn, vẻ mặt chán nản.

Hạng Huyền nửa tỉnh nửa mê, bỗng nghe thấy ai gọi nhũ danh mình.

“Phượng Nhi…”

“Phượng Nhi!”

Giọng Tiêu Côn. Từ lần đầu gặp, Hạng Huyền đã thấy quen thuộc, thân thiết, nhưng hắn lại lạnh lùng, xa cách như ngàn dặm.

Trong mơ, họ đứng cạnh nhau, đối mặt với một bánh xe vàng khổng lồ. Bánh xe từ từ quay, tỏa ra ngàn vạn tia kim quang, thời gian nghịch chuyển theo vòng quay. Một lực mạnh không thể kháng cự kéo họ rời khỏi trước bánh xe.

“Phượng Nhi——!” Giọng Tiêu Côn vang vọng.

Hạng Huyền giật mình tỉnh giấc, mở mắt, chỉ thấy gió lạnh gào thét trong đêm tối.

Chỉ là một giấc mơ.

Sáng hôm sau, đoàn thương nhân dậy sớm, sinh hoạt như thường. Hạng Huyền ăn hai bát mì lớn, rồi tiếp tục lên đường.

Vào đến huyện Kiếm Các, đường sá dễ đi hơn nhiều. Đất Thục yên ổn, không lo sơn tặc, Hạng Huyền cũng không cần hộ vệ nữa. Y từ biệt đoàn thương nhân ngoài thành. Họ cảm kích, đưa hai lượng bạc làm thù lao. Khi ra khỏi cổng, Hạng Huyền đưa hết cho những người ăn xin, không vướng bận gì, cưỡi ngựa hướng về Thành Đô.

Đây là lần thứ hai y đến Thành Đô. Ba trăm năm trước, Đỗ Phủ từng viết: “Hiểu khan hồng thấp xứ, hoa trọng Cẩm Quan thành” (1), miêu tả vẻ đẹp rực rỡ của nơi này. Thành Đô phú quý, vật sản dồi dào, dân chúng an cư. Sau khi Chu Ôn đoạt ngôi nhà Đường, Mạnh Sưởng lập Thục quốc tại đây, tránh xa chiến loạn Trung Nguyên. So với vùng Quan Trung liên tục chiến tranh, bị thuế nặng, đây thực sự là chốn đào nguyên yên bình.

Đầu mùa đông, dãy núi chắn gió lạnh từ phương nam. Thành Đô với tường trắng, ngói đen, Tây Lĩnh Tuyết Sơn hiện ra phía xa, phủ đầy tuyết trắng.

“Nhân gian tiên cảnh!” Hạng Huyền thốt lên. Lần trước đến đây y còn nhỏ, chưa hiểu được vẻ hùng vĩ Thần Châu. Giờ đây, đi qua nhiều nơi, y mới thực sự cảm nhận được sự phồn vinh và yên ổn của Thành Đô.

Y đếm mấy đồng bạc vụn, theo trí nhớ, cưỡi ngựa quen đường vào thành, trước tiên đi về phía sau Võ Hầu Từ ở Tây Nam, mua một xâu đường hồ lô.

“Tiểu ca!” Người bán hàng cười nói: “Tiền của ngài đủ mua cả xe hồ lô! Mỗi xâu chỉ một đồng.”

Hạng Huyền xua tay, thấy mấy đứa trẻ thèm muốn, liền nói: “Mời các cháu ăn đi!”

Đột nhiên, y quay đầu như thấy quỷ.

“Cậu thấy không?” Hạng Huyền hỏi.

“Cái gì?” Người bán hàng hỏi.

Hạng Huyền vội xua tay. Không lâu sau, y xách một bịch kẹo hồ lô đi về hướng bắc.

“Chắc tại mình hoa mắt.” Hạng Huyền nói.

“Ai?” A Hoàng hỏi.

Hạng Huyền: “Vừa rồi tôi tưởng là Tiêu Côn?”

“Cậu vẫn không quên được hắn à.” A Hoàng đáp.

“Không có!” Hạng Huyền liền ăn liền bốn xâu kẹo hồ lô, cổ họng ngọt nghẹn đến mức ho, đành mua sữa đậu nành uống cho đỡ.

“Giờ này hắn chắc đang lo khôi phục Đại Liêu.” Hạng Huyền nói: “Vương triều thay đổi đều có số. Vị huynh đệ kia cũng không dễ dàng.”

A Hoàng thường thờ ơ với Hạng Huyền, nhiều chuyện y nói đều không hợp với tính cách nó, nên chẳng buồn đáp. Nhưng Hạng Huyền quen rồi, ngày nào cũng nói chuyện một mình, lời nói rơi xuống đất không ai nghe.

Hạng Huyền phủi bụi trên người, đi vào phía sau Thanh Dương Cung.

Thanh Dương Cung xây từ thời nhà Chu, hương khói đông đúc, người đến cầu nguyện không ngớt. Trước cung có hai con dê đồng, trên cây lớn treo đầy dây hồng cầu duyên.

Hôm nay trong cung lại vắng vẻ. Cúng phẩm ở điện trước lộn xộn, rơi vãi khắp nơi như bị khỉ quậy, vài đạo nhân đang khom lưng dọn dẹp.

Hạng Huyền hơi nghi hoặc, bước vào một điện, lấy ít bạc vụn cuối cùng ném vào hòm công đức—“leng keng lang” không ngừng. Y rót chút linh khí vào, hương nến cảm ứng chân hỏa, bừng cháy cao ba tấc, khói cuộn nghi ngút.

(1 tấc ≈ 10cm)

“Thí chủ, mời bên này.” Một đạo nhân vội đuổi theo, dẫn đường.

Hạng Huyền ôm quyền, theo người dẫn qua hậu cung, vào khu hậu điện—một rừng trúc xanh mát, giữa rừng là một sân viện. Trước sân có hai tượng đồng dê nhỏ, cổng treo tấm biển, chính là bút tích ngàn năm trước của Võ Hầu Khổng Minh:

Đại Hán Khu Ma Tư.

“Mị—— Biện Kinh Khu Ma Tư sử Hạng Huyền đến!” Một con dê đồng cất tiếng báo.

“Hắn đến gây sự à?” Con dê kia nói.

“Các ngươi là đồ tạo tác của Lỗ Ban.” Hạng Huyền không giận: “Sao lắm lời thế!”

“Hôm nay là người thứ hai!” Con dê kia lại nói.

Hạng Huyền: “?”

Y nhận ra có điều bất thường, nhưng lập tức một nữ đệ tử từ trong Khu Ma Tư Thành Đô bước ra đón: “Hạng đại nhân, đã lâu không gặp.”

“Phiền phức rồi.” Hạng Huyền tuy thường thoải mái, nhưng lúc trang trọng vẫn giữ phong thái thế gia: “Tôi rời Khai Phong, có việc quan trọng cần diện kiến Thiện Vu đại nhân.”

“Đi đường mệt nhọc, sư phụ tôi đã đợi lâu.” Nữ đệ tử nói: “Mời vào.”

Khu Ma Tư Thành Đô rất nhỏ, chỉ một viện một sảnh, hai dãy đông tây, ẩn sâu trong Thanh Dương Cung, nhưng là nơi Khu Ma Tư lâu đời nhất trên đất Thần Châu. Dù Trung Nguyên biến động, Khu Ma Tư Xuyên Thục ở Tây Nam vẫn chưa từng dời bỏ.

Hạng Huyền chín tuổi từng theo sư phụ Thẩm Quát đến thăm, biết người chưởng quản nơi đây là Thiện Vu Hồng, lúc ấy đã 120 tuổi.

Là chuyện mười ba năm trước, giờ tính ra, Thiện Vu Hồng đã sống hơn 130 năm.

“Lão thân không thể ra đón từ xa, Hạng Phó sử.” Một giọng nói già yếu vang lên.

Một lão phụ ngồi trên sập, lưng dựa ghế chạm đất, tay cầm viên thiên châu lấp lánh ánh sáng.

“Vãn bối bái kiến Thiện Vu tiền bối.” Hạng Huyền vội vàng hành lễ nghiêm cẩn. Khu Ma Tư Thành Đô tuy trực thuộc Biện Kinh, nhưng bối phận của vị Tư sử này quá cao. Nàng xuất thân Thổ Phiên, trẻ tuổi嫁 đến Trung Nguyên. Hơn trăm năm qua, bạn cũ đều đã mất. Trong giới Khu Ma Sư, nàng là người bối phận cao nhất, ngay cả Quách Kính đến cũng phải lễ độ.

“Quách đại nhân vẫn khỏe chứ?” Thiện Vu Hồng, mặt đầy nếp nhăn, khoác áo nữ Thổ Phiên, giọng hiền từ mà nghiêm nghị. Hạng Huyền biết thiên châu trong tay nàng không phải vật thường, không nhịn được liếc nhìn thêm hai lần.

“Được quan tâm.” Hạng Huyền đáp: “Quách đại nhân thân thể cường tráng, đi đường vẫn còn phong.”

“À.” Thiện Vu Hồng hỏi: “Phó sử vào Thục bằng đường nào?”

“Đường Kim Ngưu.” Hạng Huyền kiên nhẫn, không vội nói yêu cầu. Khi chạm mắt Thiện Vu Hồng, y chợt thấy ánh cười thoáng qua.

Nữ đệ tử bưng khay lên—trà chiên kèm kẹo hồ lô mới rán.

Hạng Huyền: “……”

Y chỉ biết uống trà, thật sự không ăn nổi nữa.

“Mười ngày trước, lão thân nghe nhiều tin đồn.” Thiện Vu Hồng nói: “Nghe nói Hạng Phó sử đánh cho Hoàn Nhan Tông Hàn một trận?”

“Ừm.” Hạng Huyền nói: “Nhất thời không nhịn được.”

Thiện Vu Hồng: “Về Khai Phong, lại mắng hoàng đế một trận?”

Hạng Huyền: “Cũng không nhịn được.”

“Tống đế tức giận, giam Phó sử vào ngục. Không biết Khai Phong còn tin gì không?”

Hạng Huyền đoán chuyện mình bị Triệu Cát giam đã lan xa, nên chỉ nói vài điều không quan trọng. Thiện Vu Hồng chỉ “À” một tiếng đầy ẩn ý, chăm chú nhìn Hạng Huyền.

Chờ đã… Hạng Huyền chợt nhận ra điều bất thường. Nói đến Thúc Hốt, Thiện Vu Hồng không hề kinh ngạc? Vì sống hơn 130 năm, kiến thức rộng nên thấy nhiều không lạ? Không đúng, biểu cảm nàng thậm chí không đổi chút nào—ngay cả kiến thức sâu rộng đến đâu cũng không thể bình tĩnh đến thế.

Hay là nàng đã biết trước lời tiên tri của Thúc Hốt? Tin tức nhanh đến vậy sao?

Hạng Huyền quan sát Thiện Vu Hồng một lúc, quyết định không giấu diếm.

“Sự việc là thế này.” Hạng Huyền nói: “Hai tháng trước, Quách đại nhân nhận được tư liệu về ‘Thiên Mệnh Chi Hạp’, sai tôi đến chùa Phật Cung ở Đại Đồng phủ điều tra tung tích. Ban đầu tưởng trong hộp là ngọc tỷ truyền quốc Đại Liêu giấu ở Sơn Tây…”

Thiện Vu Hồng gật đầu.

Hạng Huyền kể lại chi tiết chuyện gặp Thúc Hốt, nhưng Thiện Vu Hồng vẫn không chút kinh ngạc.

“Vậy là yêu đầu đó nói với ngươi, Thiên Ma sẽ sống lại sau hai năm nữa?” Thiện Vu Hồng hỏi.

“Đúng vậy.” Hạng Huyền thấy “yêu đầu” quả là miêu tả chuẩn xác. Thiện Vu Hồng hiển nhiên chẳng bận tâm chuyện Đại Tống diệt vong—những biến cố như thế, nàng đã thấy quá nhiều rồi.

Hạng Huyền uống trà, nói: “Vãn bối đang tìm Ba Xà trong lời tiên tri, hy vọng phát hiện manh mối ma chủng.”

“Ừm.” Thiện Vu Hồng nói: “Không giấu gì ngươi, trước khi ngươi đến Thanh Dương Cung, có một thanh niên trẻ cũng đã tới.”

Hạng Huyền lập tức hiểu ra!

“Nói những điều giống ngươi—Khu Ma Tư sử Đại Liêu.”

Hạng Huyền: “Quả nhiên là Tiêu Côn.”

“Tự xưng là hậu duệ Tiêu thái hậu Tiêu Xước.” Thiện Vu Hồng nói: “Nhưng tên này chẳng biết lễ nghĩa, vừa vào Thanh Dương Cung đã càn quấy hậu viện*, khí thế ngang ngược, việc gì cũng tự quyết.”

(*Cưỡng hành xông vào)

Hạng Huyền nhớ tính Tiêu Côn. Mới gặp đã đánh nhau, tuy y cũng có phần sai, nhưng chủ yếu là do hắn tính nóng, một lời không hợp là động thủ.

Y căng thẳng giải thích: “Người này… tính tình thẳng thắn, nhưng tâm địa tốt. Xin Thiện Vu tiền bối đừng để bụng.”

“Hai người quen nhau?” Thiện Vu Hồng nhàn nhạt hỏi.

Hạng Huyền vội nói rõ: “Chỉ gặp một lần. Nhưng khi Thúc Hốt nói ‘thiên mệnh’, Tiêu Côn cũng có mặt.”

“Vậy hai ngươi là hai người duy nhất trên đời nghe được ‘thiên mệnh’.” Thiện Vu Hồng nói: “Hắn còn mang theo một tùy tùng. Lão thân mắt kém, không phân biệt được lai lịch tên đó. Hắn không vào hậu viện, chỉ ở điện trước chờ, nghịch ngợm, làm đổ hai bình hoa, còn ăn cả lễ vật cúng điện—quá vô phép.”

Hạng Huyền: “Cái này… Tôi không quen.” Vừa nghĩ: Có phải thành viên hoàng thất Liêu quốc do Tiêu Côn giám hộ?

Hạng Huyền hỏi: “Tiêu Côn xa xôi đến đây vì việc gì?”

Thiện Vu Hồng cầm thiên châu, nhẹ v**t v*, trầm ngâm: “Hắn đang tìm tung tích Tâm Đăng.”

“À——” Hạng Huyền đoán Tiêu Côn đã nghĩ thông, không còn chấp nhất phục quốc, mà ưu tiên đối phó Thiên Ma. “Tiêu Côn là Khu Ma Tư sử, chỉ khác nam bắc. Giờ Khu Ma Tư chính thống khó phân.”

Thiện Vu Hồng nói: “Nơi nào có Tâm Đăng và Trí Tuệ Kiếm, nơi đó là Khu Ma Tư chính thống. Trăm năm trước, dù Khu Ma Tư Lạc Dương dời đến Yến địa, nhưng không có truyền thừa ‘Sơn Hải’ và ‘Minh Quang’. Người Liêu tùy tiện hiệu lệnh Thành Đô, lão thân tuyệt đối không chấp nhận.”

“Đúng vậy.” Hạng Huyền suy nghĩ, rồi nói: “Nhưng trước kẻ thù mạnh, nếu lời Thúc Hốt là thật, đại kiếp nạn sắp ập tới. Trong lúc nguy cấp, không nên chấp nhất bè phái.”

Thiện Vu Hồng lạnh nhạt: “Hạng Phó sử có tư duy như thế, thật hiếm có.”

Hạng Huyền hỏi: “Vãn bối cũng đang tìm Tâm Đăng, xin tiền bối chỉ điểm.”

“Trong tư có một tiền bối tên Cát Lượng, Thẩm đại sư cũng quen biết.”

“À.” Hạng Huyền nói: “Tôi nhớ sư phụ từng nhắc. Lần trước đến Thành Đô là để tìm ông, nhưng không biết ẩn cư đâu.”

Thiện Vu Hồng: “Cát Lượng cả đời ghét náo nhiệt. Mười hai năm cuối đời, không gặp ai. Gần đây, ta biết ông từng ẩn ở Ngọc Lũy Sơn. Nhưng điều này liên quan gì đến Tâm Đăng?”

Hạng Huyền nghĩ, quả thật không liên quan—vì sau khi Cát Lượng tọa hóa, Tâm Đăng biến mất.

“Nhưng tên trẻ Tiêu Côn kia cho rằng Cát Lượng là người cuối cùng giữ Tâm Đăng, muốn điều tra xem có để lại tin tức gì không.” Thiện Vu Hồng nói: “Dưới núi Thanh Thành, vùng đập Đô Giang có một yêu quái chiếm cứ, thường bắt nam tử trẻ ăn thịt. Sau khi đạo trưởng Hư Diễn ở Quán Giang Khẩu tọa hóa, ta mãi không có thời gian thu phục…”

“Giao cho vãn bối.” Hạng Huyền vội nói, hiểu rõ Thiện Vu Hồng muốn sai y làm việc. Uống trà người ta, nhận tin tức, thì phải trả công. Chuyện này sớm muộn cũng đến.

“Là loại yêu quái gì?” Hạng Huyền hỏi.

Thiện Vu Hồng ra hiệu, đệ tử mở một bức tranh—trên là một nữ tử mặt đẹp.

“Là hoa yêu, tu vi không tầm thường, có nhiều tiểu yêu dưới trướng.”

“Giao tôi.” Hạng Huyền nói: “Còn về Ba Xà, ma chủng, lối vào Thánh địa Vu Sơn…”

Thiện Vu Hồng: “Ngươi cứ đi trước. Pháp bảo này là Trấn Yêu Phiên do phu quân ta để lại, cho ngươi mượn dùng. Thu phục hoa yêu xong phải trả lại.”

Nói xong, đệ tử bưng lên mâm gỗ, trên là tấm vải đỏ ba thước, thêu đầy yêu vật hung dữ, sống động như thật. Hạng Huyền trầm ngâm, nhận lấy, gấp gọn cất vào người.

“Tiền bối cũng bảo Tiêu Côn đi thu phục hoa yêu sao?” Hạng Huyền kinh ngạc—sao không đưa Trấn Yêu Phiên cho hắn?

“Hắn chưa nghe ta nói hết đã bỏ đi.” Thiện Vu Hồng lạnh lùng: “Tự lo đi.”

“Ta đã ra lệnh cho đệ tử tra các sách cổ về Vu Sơn. Ngươi tìm nơi Cát Lượng tọa hóa cuối đời, thu phục hoa yêu xong, có lẽ sẽ có tin tức.”

“Vậy nhờ tiền bối.” Hạng Huyền đứng dậy ôm quyền cáo biệt. Thiện Vu Hồng nhắm mắt, cầm thiên châu im lặng. Hạng Huyền lo lắng—nàng già quá, biết đâu sau chuyến đập Đô Giang về, nàng đã thăng thiên rồi…

Thiện Vu Hồng mở mắt, nói toạc tâm tư Hạng Huyền:

“Hạng Phó sử.” Nàng nói: “Dương thọ ta còn dài, cứ yên tâm đi.”

Hạng Huyền xấu hổ, cáo biệt ra đi, xuyên qua Thanh Dương Cung, đến điện trước thắp ba nén hương.

“Cậu nghe thấy không?” Hạng Huyền hỏi: “Sáng nay Tiêu Côn đến đây, đi cùng một thiếu niên.”

“Ồ?” A Hoàng đáp gọn từ trong mũ trùm của Hạng Huyền.

Hạng Huyền nói: “Tôi không còn nghĩ đến hắn nữa. Nhưng hôm nay không phải ảo giác—hắn đã phát hiện ra tôi rồi.”

“Tôi nói gì đâu.” A Hoàng đáp.

Hạng Huyền: “Thôi được. Chết thật, tôi quên chưa hỏi Thiện Vu Hồng lộ phí.”

Rời Thanh Dương Cung, trời gần hoàng hôn. Hạng Huyền biết núi Thanh Thành ở tây nam Thành Đô, sờ người—tiền đã hết sạch. Không tiền mua gì, y nhảy lên tường thành, nhìn xa, tìm bóng dáng Tiêu Côn giữa ánh chiều tà.

“Cậu đang tìm hắn à?” A Hoàng hỏi.

“Ừ.” Hạng Huyền nói: “Hắn cũng đang tìm Tâm Đăng, người nhà mình mà.”

Hạng Huyền nghĩ đến phép thuật Thiện Vu Hồng, chỉ muốn cười khổ. Tiêu Côn chưa từng giao thiệp với Khu Ma Sư Trung Nguyên, nếu gặp đã tự xưng “Đại Khu Ma Sư”, chắc chắn đắc tội với Thiện Vu Hồng. Không biết hắn từ Thượng Kinh chạy trốn đến Thành Đô xa xôi, lại dẫn theo một đứa trẻ, đã trải qua bao gian nan. Nghĩ vậy, y sinh lòng thương cảm.

A Hoàng giương cánh bay đi như tia lửa giữa trời đêm. Hạng Huyền nhảy xuống tường, vẫn cưỡi ngựa, chọn quan đạo hướng tây Thành Đô, tiến về Quán Giang Khẩu.

Thật ra chẳng cần thương cảm Tiêu Côn. Biết đâu hai năm nữa, chính y cũng rơi vào cảnh tương tự. Nghĩ đến điềm báo bất ngờ, Hạng Huyền chỉ muốn chửi thề. Giá mà ban đầu đừng nghe Quách Kinh, đừng đến Đại Đồng Phủ tìm Thiên Mệnh Chi Hạp—tự rước họa vào thân.

Nhưng nếu không mở hộp, liệu mọi chuyện đã không xảy ra sao?

A Hoàng bay vào bóng đêm, như đốm lửa lướt qua trời. Hạng Huyền quỳ một gối xuống đất, tập trung tinh thần. Trong chốc lát, một kết nối tinh thần vô hình nối A Hoàng và y. Y có tầm nhìn của chim, thấy bên quan đạo, sau đồi là một trại nhỏ. Trong trại, một người ngồi trước lửa trại. Dáng người, trang phục—chính là Tiêu Côn!

Hạng Huyền chỉ nhìn thoáng rồi thu thần, dù sao một mình, bám vào A Hoàng khó bảo đảm an toàn.

A Hoàng đã bay về.

Hạng Huyền nói: “Để tôi lẻn sang, làm hắn giật mình một phen.”