Chương 2: Gặp Lại

Dãy núi Thái Hành như những gợn sóng đá khổng lồ trồi lên từ lòng đất, cuồn cuộn từ đông sang tây, nối tiếp nhau đến tận chân trời. Nó như bức tường thành chắn ngang những cơn bão tuyết từ phương Bắc, tạo nên Huyền Nhạc Sơn – một ngọn núi sừng sững giữa trần gian.

Huyền Nhạc Sơn nằm trong Đại Đồng Phủ, nơi từng là chiến trường khốc liệt thuộc Yên Vân Thập Lục Châu.

Ngày xưa, Ngụy Hiếu Văn Đế Thác Bạt Hoành từng ra lệnh xây một ngôi chùa trên núi Huyền Nhạc, làm đạo tràng cho "Thiên Sư" Khấu Khiêm. Từ đó, Huyền Không Tự – ngôi chùa hùng vĩ được kiến tạo – dần hình thành. Sau hơn tám trăm năm trải qua gió sương, trùng tu nhiều lần, Huyền Không Tự đã trở thành một kỳ quan nổi tiếng thiên hạ.

Trên bầu trời, mây đen cuồn cuộn, gió bắc gào thét. Một cơn bão tuyết cuối thu đang dần hình thành.

Hạng Huyền cưỡi ngựa một mình, đối chiếu bản đồ mà các tăng nhân đưa, đứng trước một ngôi làng hoang tàn dưới chân Huyền Không Tự, ngước mắt nhìn xa xăm.

Làng mạc từ lâu đã đổ nát sau những năm tháng chiến tranh. Nhưng giữa núi sâu vắng lặng, chắc chắn vẫn còn người tránh họa binh đao mà trốn vào đây sinh sống.

Hạng Huyền giảm tốc, cưỡi ngựa chậm rãi men theo con đường núi quanh co. Khi lên đến sườn dốc, cây cầu cũ không chịu nổi sức nặng, y buộc ngựa vào gốc cây, rồi đi bộ tiếp. Chiều dần buông, trời đã ngả sang tối. Y tìm được một tảng đá lớn chống gió, nhặt cành khô, rồi lấy từ ngực ra một chiếc lông chim màu kim hồng, đặt lên đống lửa.

Lửa bùng lên, ấm áp lan tỏa.

Hạng Huyền lấy lương khô trong túi ra ăn, uống vài ngụm rượu mạnh từ chiếc túi da, rồi gối đầu lên vỏ kiếm, chìm vào giấc ngủ.

Gió bắc gào thét, tuyết bay nhẹ, nhưng lại tránh xa khu vực ba thước quanh đống lửa, như thể nơi đây có một kết giới thần bí bảo vệ.

Tư thế ngủ của Hạng Huyền ngay ngắn, thẳng tắp như thanh bội kiếm bên hông, hai tay đan chéo trước ngực.

Thế gian chỉ còn tiếng gió rít và cây tùng bách lay động trong đêm. Gần sáng, mọi âm thanh đều im bặt, vạn vật chìm vào tĩnh lặng tuyệt đối. Trong khoảnh khắc đó, Hạng Huyền cất tiếng: "Theo dõi lâu như vậy, chẳng lẽ không định ra mặt chào hỏi một tiếng?"

Bóng đen đang lén tiến gần lập tức giật mình, vội lùi lại. Nhưng Hạng Huyền nhanh hơn – y chưa kịp bật dậy, thân hình đã như cơn gió cuốn tới, và ra quyền!

Kẻ theo dõi phản xạ theo thế, cả hai cùng bay khỏi vách núi, giữa không trung cao vạn trượng, chiêu thức giao nhau rền vang. Những bông tuyết quanh người như bị đóng băng trong luồng kình lực, rồi bùng nổ thành bụi trắng xóa!

Khi ra quyền, Hạng Huyền lập tức cảm nhận được lực kình dính chắc trong không khí – đối thủ có tu vi ngang hàng, không thể xem thường. Trong lúc rơi tự do, cả hai đã trao đổi hơn hai mươi chiêu. Tốc độ rơi ngày càng nhanh, lao thẳng xuống vực sâu!

Từ độ cao gần trăm trượng, chỉ còn cách cái chết vài khoảnh khắc, Hạng Huyền bắn ra một sợi dây câu, quấn chặt vào cây tùng trên vách đá, người giật mạnh, dừng lại giữa không trung. Kẻ kia rút con dao găm, cắm mạnh vào đá vách, tia lửa bắn tung tóe.

Cả hai dùng lực giảm chấn, an toàn tiếp đất.

Dưới ánh sáng mờ nhạt buổi sớm, Hạng Huyền nhìn rõ gương mặt người kia. Hắn mặc võ bào xanh đen, bên ngoài là giáp bạc đơn giản, vai trái đeo mảnh giáp, ngực đeo tấm hộ tâm kính lệch.

Kẻ kia đứng thẳng, cao ngang Hạng Huyền, ngũ quan tuấn tú, lông mày đậm kiểu người Hán phương Bắc, ánh mắt mơ hồ ánh lên tia sáng xám xanh.

Da hắn trắng bệch như kẻ sống dưới mộ, chưa từng thấy ánh nắng. Nhưng vẻ trắng ấy lại mang một nét mỹ lệ kỳ dị, hấp dẫn đến mê hoặc.

Khi bị hắn nhìn thẳng, Hạng Huyền thoáng cảm thấy choáng váng. Cảm giác ấy vụt đến rồi biến mất nhanh chóng, bị y dùng tu vi cả đời áp chế ngay lập tức.

"Huynh đệ, từ khi ta vào Đại Đồng Phủ, ngươi đã âm thầm theo dõi ta. Rốt cuộc có việc gì?" Hạng Huyền trầm giọng hỏi.

Kẻ kia cười lạnh, đưa tay lên – trong lòng bàn tay hiện ra một vật: chính là thẻ bài đeo eo của Hạng Huyền.

Sắc mặt Hạng Huyền lập tức thay đổi. Nhưng tên thanh niên áo lam kia đã không còn ý định chiến đấu, lập tức rút lui.

Hạng Huyền không thể để hắn đi dễ dàng như vậy. Y khom người, hóa thành một mũi tên lao thẳng truy đuổi. Thanh niên áo lam dang rộng tay, như đại bàng lao về phía Huyền Không Tự. Nhưng nơi Hạng Huyền đi qua, cuồng phong nổi dậy – y như ngôi sao băng lao thẳng về phía trước.

"Đừng đi!" Tiếng gầm của Hạng Huyền vang vọng trên con đường núi quanh co.

Trên sườn đông Huyền Không Tự, trước một ban công đổ nát, một tiếng nổ lớn vang lên. Gỗ vụn, ngói bay tứ tung, để lộ ra pho tượng Phật đá cổ xưa.

Hạng Huyền cuối cùng cũng chặn được đường hắn, khống chế mọi động tác.

Thanh niên áo lam lập tức ra thế, tay xuất hiện một thanh đường đao – lưỡi đao quấn quanh ngọn lửa xanh đen.

Hạng Huyền vẫn tay không. Y hơi dùng sức – tấm ván gỗ dưới chân vỡ tan. Mượn lực, y lao tới. Thanh niên áo lam tung một chiêu bổ thẳng từ trên cao. Hạng Huyền né đao, dùng thần kỹ tay không vào lưỡi sắc, định bắt lấy binh khí. Kẻ kia rung cổ tay, hai luồng đao khí ngang dọc ập tới. Hạng Huyền ngửa người tránh, thu quyền ra chân.

Chưa kịp thu đao, thanh niên áo lam dùng chuôi đao chặn ngang.

Một luồng hơi sắc nhọn vụt tới. Hạng Huyền đột ngột lùi lại, bay vút ba trượng. Một vài sợi tóc bị cắt đứt bay trong không trung, một vệt máu hiện lên trên má y.

Hai người tách ra, mỗi người đứng trên đỉnh hai cột đá gãy ở sườn Tây Huyền Không Tự. Thanh niên áo lam đổi sang thế hai tay cầm đao. Hạng Huyền thì xoay một miếng ngọc quyết trên ngón trỏ, mỉm cười nhìn đối phương.

Đó là một chiếc ngọc quyết hình rồng, chạm khắc tinh xảo, trong suốt, bên trong lấp lánh ánh lam mờ ảo.

Thanh niên áo lam im lặng.

"Muốn trao đổi tín vật ư?" Hạng Huyền nói. "Để ta xem, ngươi còn mang theo gì nữa không."

Y khoanh chân ngồi trên đỉnh cột, vẫy vẫy chiếc ba lô nhỏ vừa lấy được từ người đối phương, rồi bắt đầu kiểm tra chiến lợi phẩm.

Thanh niên áo lam: "..."

Trong ba lô là đồ dùng cá nhân, vài lá thư. Hạng Huyền không vội mở thư, mà lần lượt lấy ra: một bản đồ Thái Hành Sơn, một bình thuốc cổ xưa, ít bạc vụn, và một chiếc ấn vuông bằng hổ phách.

"Chữ khắc là gì đây?" Hạng Huyền ấn con dấu lên mu bàn tay. "Tiêu Côn? À? Ngươi tên là Tiêu Côn?"

Hạng Huyền lục tiếp. Tên thanh niên áo lam kia không nhịn được nữa, gầm lên giận dữ. Đường đao bùng lên ngọn lửa xanh lam, lao thẳng tới!

"Này! Đây là giấy khai sinh sao?" Hạng Huyền chưa kịp lật xong, tiếng sấm vang dữ dội – thế công của Tiêu Côn đã ập tới. Y vội gói đồ lại bằng mảnh vải, đứng dậy nghênh chiến.

Cột gỗ Huyền Không Tự đổ gãy, tiếng vang chấn động. Hai bên đường lan can gỗ vỡ tan thành từng mảnh. Mây đen cuộn, sấm sét gầm thét. Những tinh thể băng và mảnh đá sắc nhọn bay như đạn, truy đuổi Hạng Huyền.

Hạng Huyền đã chọc giận đối thủ. Y biết nếu không dốc hết sức, chỉ cần tên này phát điên, toàn bộ Huyền Không Tự sẽ sụp đổ dưới luồng kình lực kinh khủng.

Y chống đỡ thế công như bão táp, liên tục lùi bước, rồi vươn tay ra sau lưng, tháo bội kiếm. Nhưng y không rút kiếm – chỉ cầm cả vỏ kiếm đưa ngang trước người.

Hạng Huyền vung kiếm hoa, áp sát nhẹ nhàng. Tiêu Côn không lùi, dùng đường đao vạch một vệt sáng như trăng lưỡi liềm dưới trời đen, nhắm thẳng vào yết hầu.

Hạng Huyền rút kiếm!

Một luồng kim quang xé ngang thế gian. Thanh kiếm như có linh hồn, gầm vang trong vỏ, chỉ lộ ra ba phần mũi kiếm – nhưng ánh sáng vàng rực khiến Tiêu Côn không thể mở mắt. Trước mặt hai người, ánh sáng bùng nổ như sóng thần.

"Tranh!" – một tiếng vang sắc lạnh. Hạng Huyền thu kiếm, khóa chặt đường đao của Tiêu Côn.

"Đi thôi!"

Một lực đẩy mạnh bắn Tiêu Côn vào Huyền Không Tự. Tường ngoài vỡ tan, hắn rơi xuống trước tượng Phật Thích Tôn. Nhưng phản xạ cực nhanh, chưa chạm đất đã hóa giải lực, bật dậy, bay vút lên không trung.

Tiêu Côn thở dồn dập. Từ trên cao, giọng Hạng Huyền vọng xuống: "Thân thủ không tệ."

Tiêu Côn tay ấn lên đường đao – các vết thương trên người hắn nhanh chóng lành lại. Khi hắn dồn lực vào lòng bàn tay, chuẩn bị tung chiêu kinh thiên động địa – Hạng Huyền lại làm động tác "tạm biệt", rồi thoắt cái biến mất khỏi Huyền Không Tự.

Tiêu Côn bình tĩnh trở lại, thu đao vào vỏ – tiếng lưỡi sắt chạm vỏ vang lên. Rồi hắn đuổi theo.

Hạng Huyền lao nhanh dọc cầu treo trên vách núi, rời khỏi Huyền Không Tự. Quay đầu lại, y đã đánh lạc hướng được Tiêu Côn.

"Tên này thân thủ quả thật cao minh," Hạng Huyền thầm nghĩ. "Lâu rồi chưa giao đấu đãng hứa như vậy. Nhưng rốt cuộc hắn muốn gì? Trì hoãn một đêm, bên ngoài Huyền Không Tự đã xảy ra một trận chiến kinh thiên động địa. Tin tức chắc chắn đã khiến quân Kim trong Đại Đồng Phủ kinh động. Hoàn Nhan Tông Hàn vừa bị sỉ nhục, tuyệt đối sẽ không cam tâm."

Đứng trên đỉnh núi tuyết gió, Hạng Huyền nhìn xa. Quân Kim đang tập trung kéo đến.

Y vài lần nhảy xuống thung lũng, kiểm tra bản đồ ở nơi ẩn nấp, tìm kiếm tung tích của Công Tôn Bang – đệ tử tục gia mất tích. Cùng ngày, sau khi vượt qua con đường lặng im trong Huyền Nhạc Sơn, Hạng Huyền đến một ngôi làng ẩn sâu trong núi. Trong thôn chỉ có hơn mười hộ, toàn là dân Đại Đồng Phủ trốn vào núi tránh chiến tranh.

"Có ai biết người tên Công Tôn Bang không?" Hạng Huyền hỏi.

Dân làng nhìn y dò xét. Hạng Huyền giải thích: "Ta là người do Lưu Vân đại sư phái đến."

"Không biết," người đang gánh nước đáp. "Đi đi, nơi này không liên quan đến ân oán của các ngươi."

Hạng Huyền có chút bực bội. Dân làng tụ tập ở cửa thôn ngó y. Một lúc sau, ánh mắt họ dán vào chiếc ngọc quyết trên người y.

Lúc trước, Hạng Huyền đã thay thẻ bài bằng chiếc ngọc quyết giành được từ Tiêu Côn. Giờ đây, ngọc quyết hình rồng đang rung nhẹ, phát ra ánh sáng mờ.

Pháp bảo trên thế gian thường nhận chủ. Có lẽ nó đang bị cưỡng đoạt, nên kêu gọi chủ nhân cũ. Nhưng Hạng Huyền không quan tâm – việc trước mắt mới là quan trọng.

Y nghiêm giọng: "Công Tôn Bang – đệ tử chùa Phật Cung – trong lúc nguy nan đã được chùa ta giao giữ pháp khí. Ta là hộ pháp, được Lưu Vân đại sư phái đến thu hồi. Nếu ai biết tin tức về hắn, xin hãy nói rõ."

Nói xong, Hạng Huyền lấy chiếc lông chim trong tay, thân thể bốc lên ngọn lửa ấm áp. Lửa quấn quanh người, hiện rõ thần vận của thiếu niên Chúc Dung.

Dân làng hoảng sợ, quỳ rạp xuống đất, vừa nhìn y vừa lẩm bẩm khấn vái.

"Hắn ở trong Cửu Long động phía Bắc!" Có người nói. "Đã tu hành trong đó một thời gian rồi. Đi theo đường ngoài thôn về hướng Bắc, khoảng tám mươi dặm."

"Tạ ơn." Hạng Huyền thu pháp thuật, ngọn lửa tắt lịm. Y quay người biến mất, để lại đám dân làng cúi lạy dở dang, nhìn nhau ngơ ngác.

Quân Kim sắp tới, chuyến đi đã quá lâu. Phía sau còn có kẻ theo dõi với ý đồ xấu – khiến Hạng Huyền bực bội.

Trên đỉnh núi, chim ưng trinh sát của quân Kim bay lượn. Hạng Huyền đoán hành tung của mình chắc chắn đã bị phát hiện.

Dù đông đến đâu, những phàm nhân cũng không phải đối thủ của y – chỉ có kẻ kia là khó đoán.

"Công phu môn phái nào dùng đường đao như Khu Ma Sư?" Hạng Huyền hồi tưởng, chưa từng nghe môn phái nào như vậy. "Ẩn sĩ tu hành? Hắn đi theo ta hàng vạn dặm – mục đích chỉ có một: Thiên Mệnh Chi Hạp."

Liêu quốc đã diệt, Kim quốc cử Hoàn Nhan Tông Hàn. Kẻ này hẳn là "đồng lõa" mà Tông Hàn nhắc đến. Nhưng hắn từng lẻn vào doanh Kim – vậy là địch, không phải bạn. Tiêu Côn đến từ Tây Hạ? Thổ Phiên? Đại Lý?

Không giống.

Hay là người di cư của Liêu quốc?

Có khả năng.

Hạng Huyền tăng tốc, xuyên rừng, đến gần Cửu Long động để dò xét. Nơi đây là thung lũng hẹp, một con suối chảy giữa, cuối thung lũng là thác nước treo lơ lửng. Y rửa mặt dưới dòng nước lạnh. Chiếc ngọc quyết hình rồng bên hông sáng rực – báo hiệu Tiêu Côn đang rất gần.

Hạng Huyền nhảy qua suối, nghe thấy tiếng động từ ngoài khe.

Kẻ địch đã tới.

Không như dự đoán, đội quân Kim chỉ gần trăm người – hình như là đội trinh sát. Với thân thủ của y, xử lý 3-5 tên là dễ dàng.

Hạng Huyền ngồi trên tảng đá giữa suối, quan sát đội quân đang bày trận ngoài khe.

"Đại tướng quân khỏe hơn chưa?" Hạng Huyền cười hỏi.

Đối phương im lặng. Hàng quân trước giơ khiên cao, hàng sau dãn ra – Thiết Dũng Trận hình thành. Từ trong trận bước ra một người mặc áo văn sĩ, mặt xám, lông mày dựng ngược – một tu sĩ mang vẻ âm trầm.

Hạng Huyền lập tức nghiêm trọng. Hắn biết Hoàn Nhan Tông Hàn coi mình là "yêu nhân", nên tất nhiên sẽ cử "yêu nhân" khác đến trừ diệt.

Người này không phải tu sĩ bình thường – trên người hắn tràn ngập yêu khí!

Văn sĩ nói: "Lâu nay nghe danh Khu Ma Tư sử Đại Tống, không biết Thẩm đại nhân có khỏe không?"

"Gia sư đã đăng tiên." Hạng Huyền nghiêm túc đáp: "Tiền bối là ai?"

Văn sĩ cười: "Trên đời, chẳng còn ai nhận ra lão phu. Không sao. Biện Kinh Khu Ma Sư hiện do ai lãnh đạo?"

"Quách Kinh đại nhân."

Hạng Huyền vừa đáp, tay đã đặt lên chuôi kiếm.

"Chính là thanh kiếm trong truyền thuyết sao?" Văn sĩ cảm khái: "Tuổi trẻ mà đã nắm giữ nó, thật là... hậu sinh khả úy, hậu sinh khả úy!"

Đúng lúc ông ta thốt lên "hậu sinh khả úy", Hạng Huyền đã nhận ra điều bất thường – đối phương định đánh lén!

Quả nhiên, văn sĩ giơ tay, rút ra một chiếc quạt xếp, "rầm" một tiếng mở ra.

Cùng lúc đó, Hạng Huyền rút kiếm!

Sơn cốc rung chuyển, cát đá bay, thác nước chảy ngược, trời đen kịt. Một luồng kình lực khủng khiếp bùng nổ.

"Đây là Sơn Thần – Vương Ốc Sơn," giọng văn sĩ vang lên trong hỗn loạn. "Chính ta thu phục và luyện hóa cách đây đúng hai mươi năm. Hãy xem đệ tử Thẩm Quát học được bao nhiêu phần công phu của sư phụ!"

Sơn Thần hiện ra – cao mười trượng, toàn thân là đá lớn, bao phủ hắc khí, lao thẳng tới Hạng Huyền. Y không kịp phòng bị, bị đập trúng, bay ngược ra xa!

Đá núi lăn xuống tứ phía. Hạng Huyền cố thoát khỏi vòng vây, nhưng không thể địch nổi vật khổng lồ này. Sơn Thần gầm thét, dồn y vào đường cùng.

Hạng Huyền không còn đường lùi. Đúng lúc định rút kiếm – một tiếng quát vang lên: "Cút ngay!"

Tiêu Côn xuất hiện! Đường đao hắn bùng ngọn lửa xanh đen, chém xuyên đội hình địch. Quân Kim ngã rạp. Văn sĩ bay lên, rung quạt, phóng ra hắc khí tấn công Tiêu Côn. Nhưng hắn phớt lờ, xuyên thẳng vào trận, lao tới phía sau Hắc Sơn Thần.

Hạng Huyền vừa chống đỡ Sơn Thần, vừa đối phó Tiêu Côn, nhất thời rối loạn, quát: "Để ta tính sổ với ngươi sau!"

Tiêu Côn mạnh mẽ vô cùng, nghiêng người, đảo đao – một chiêu chém thẳng!

Hạng Huyền hét lớn.

Hắc Sơn Thần bỗng quay người, gào thét điên cuồng, hất cả hai bay ngược. Hạng Huyền gào: "Đừng chiến! Chạy trước!"

Tiêu Côn thoáng do dự. Hắc Sơn Thần bùng nổ – vô số đá bay lên như mưa thiên thạch, lao thẳng xuống hai người. Núi đá triệu cân sụp đổ, đổ ập xuống. Dù có pháp bảo hộ thân cũng sẽ bị nghiền thành thịt vụn.

Trong khoảnh khắc cuối cùng, Hạng Huyền lao tới, ôm eo Tiêu Côn, lăn vào phía sau thác nước.

Thế giới chìm vào bóng tối. Đá rơi gào thét, lao tới như vũ bão. Hai người ngã vào hang động đá vôi sau thác. Nhưng ngoài cửa hang, tiếng chú ngữ của văn sĩ vang lên – đá rơi tụ lại, hình thành Hắc Sơn Thần khổng lồ, sừng sững trỗi dậy!

"Chạy!" Hạng Huyền quát.

Hai người trong hang cố đứng dậy, liều mạng chạy. Phía sau, núi sụp đổ dữ dội. Hắc Sơn Thần xuất hiện trở lại sau khi trần hang sập xuống, gây ra sụp đổ dây chuyền. Tiếng vang dội liên hồi. Cùng lúc, bốn phía tối đen như mực – Hạng Huyền và Tiêu Côn đồng thời rơi xuống vực sâu trong hang.

Sau một tiếng trầm vang, thế giới trở lại tĩnh lặng.