Lên Đường Đến Santo

Lời thốt ra từ miệng Leon chỉ là một phản xạ khi ông bắt gặp gương mặt xa lạ.

Nhưng rất nhanh sau đó, ông nhận ra điều bất thường.

Giữa tòa tháp bỗng xuất hiện một cô gái, lại mang dung mạo người phương Đông, thậm chí dưới khóe mắt còn có một nốt chu sa đúng vị trí ấy. Chỉ là đôi mắt kia... không còn giống Địa Tạng trong ký ức của ông.

Một dự cảm chẳng lành lập tức dâng trào.

"Mèo con?" Leon vẫn chưa thể tin. Ông chăm chú quan sát từng phản ứng của cô, lòng ông chùng xuống từng chút một.

"Con đã dùng mất một mạng rồi sao?" Sắc mặt ông trở nên vô cùng khó coi. "Là ai? Trong mê cung đã xảy ra chuyện gì?"

Bạch Vi cúi đầu.

"Đôi mắt là sao?"

*

Đêm khuya, trong đấu trường thú ở số 58 phố Charing.

Bạch Vi quấn chăn, ngồi xếp bằng trên đệm, nhìn Leon mặt mày tái mét đi đi lại lại trước khán đài.

Khi cô uống đến cốc sữa nóng thứ ba, cuối cùng ông cũng dừng bước. Ông sải bước dài đến trước mặt cô, tay nắm chặt thành quyền, giọng nói vang như tiếng chuông đồng: "Ta biết Dực ở đâu rồi!"

Bạch Vi giật mình: "Ở đâu?"

"Dây đàn thứ bảy!" Leon nói chắc như đinh đóng cột. "Hắn nhất định sẽ quay về dây đàn thứ bảy của quần đảo Santo trước tiên."

"Hắn từng nói, nhất định sẽ đưa mẹ con và con đến nơi hắn sinh ra. Lần đó, hắn đã sắp xếp xong xuôi cả rồi, ai ngờ..." Nói đến đây, giọng ông bỗng nghẹn lại.

Bạch Vi chờ mãi vẫn không nghe được nửa lời sau, lại thấy sắc mặt của ông đột nhiên biến đổi.

"Không ổn." Sư tử Vàng nhíu mày. "Bây giờ là tháng mấy rồi?"

"Tháng mười một?"

Lông mày Leon càng nhíu chặt: "Quần đảo Santo có một quy tắc bất thành văn. Mỗi năm bắt đầu từ tháng mười một, mỗi tuần sẽ đóng cửa một dây đàn, toàn bộ vùng biển sẽ bị phong tỏa cho đến mùa xuân năm sau."

Bạch Vi thầm nhẩm tính — nay đã giữa tháng mười một, Santo đã đóng cửa hai dây đàn rồi.

"Đi ngay." Leon giật lấy cốc sữa trong tay cô. "Dọn đồ đi, chúng ta xuất phát ngay bây giờ."

Bạch Vi sững sờ: "Bây giờ?"

"Không thì còn đợi tới khi nào?" Ông thổi râu trừng mắt. "Đợi quý ngài số bốn của con tỉnh lại sao? Đến lúc anh ta tỉnh lại, các dây đàn trên đảo Santo đã bị phong tỏa mất rồi."

"Nhưng..." Bạch Vi vội nảy ra một ý tưởng, "Chúng ta không có thuyền!"

"Ai nói không có?" Leon nhướng mày, đắc ý nói. "Ngài McQueen của xứ Cuervo mấy ngày nữa sẽ trở về quê hương, thương thuyền của ông ta vừa hay lại đi ngang Santo."

Bạch Vi ngây ra. Ngài McQueen, cháu trai của Fantine, lại trở về đúng lúc này sao?

"Đứng đờ ra đó làm gì?" Leon lạnh lùng nói. "Hay là con muốn chờ đến mùa xuân năm sau? Lúc ấy ta không đảm bảo Dực sẽ còn ở Santo."

"Sáng mai lên đường."

*

Khi Bạch Vi vội vã chạy về Torii, Nolan vẫn còn đang chìm trong giấc ngủ. Từng luồng năng lượng dồi dào tràn ra khỏi cơ thể hắn, chập chờn, lúc ẩn lúc hiện, tìm kiếm điểm dung hợp phù hợp.

"Nolan, anh nghe em nói." Cô không nỡ đánh thức hắn một cách thô bạo, liền quỳ bên giường, nắm lấy tay hắn, khẽ nói: "Em phải lập tức khởi hành đến quần đảo Santo. Tuyệt đối không phải vì muốn bỏ anh lại, cũng không phải lén lút trốn đi đâu. Sau này anh không được lấy chuyện này làm cớ để nói em là kẻ phụ bạc nữa..."

Cô lẩm bẩm một hồi, chợt nhớ ra điều quan trọng.

"Còn một chuyện. Bây giờ em không còn giữ dáng vẻ ban đầu nữa, có lẽ anh sẽ không nhận ra. Nhưng không sao, chỉ cần em còn nhận ra anh là được."

"Đợi anh tỉnh lại... anh sẽ đến tìm em, đúng không?"

"Nếu em đi nhanh một chút, biết đâu khi anh tỉnh lại, em đã trở về rồi."

Trời đã tờ mờ sáng, dưới lầu vang lên tiếng kêu chép chép của Blackberry.

Bạch Vi không dừng bước, chạy về tòa tháp, vốc vội nước lạnh rửa mặt rồi lao nhanh xuống dưới.

Cô chạy băng qua sân, đi ngang qua đài phun nước, chợt nghe trên đầu vang lên giọng nói lười biếng: "Vi, lâu rồi không gặp. Lại sắp đi xa à?"

Bạch Vi đang định dừng lại đáp lời, bỗng nhận ra rằng dung mạo của mình bây giờ đã khác hẳn trước kia. Cô ngẩn người nhìn pho tượng trong đài phun nước, nhất thời không biết phản ứng ra sao.

Sid ngáp một cái, đôi mắt ngái ngủ long lanh: "Đổi mặt rồi à? Đôi mắt này được đấy." Nói xong còn chỉ vào mắt phải của cô.

Những cành lá dài của cây roi đuôi trong sân khẽ lay động, làm rơi xuống vài quả tinh linh nhỏ mới sinh trên lá non, đáp lên mái tóc của Bạch Vi.

"Cho cô chút may mắn." Lão Hope cười hiền. "Nhớ về sớm."

Ngoài cửa là tiếng nói đầy sốt ruột của Leon vọng vào: "Xong chưa? Nhanh lên."

Bạch Vi như tỉnh mộng, cô vội vàng chạy ra ngoài.

Trước cổng số 58 phố Charing, một cỗ xe ngựa làm từ rong biển đậu bên đường. Angelo ngồi ở vị trí người đánh xe, Leon khoanh tay ngồi cạnh.

"Đây là của Becky, đây là của Brian, đây là của Lillian, đây là của Cancun..." Angelo như làm ảo thuật, móc ra đủ loại bọc lớn túi nhỏ từ đủ mọi ngóc ngách. "Brian nhắn với cô, nếu gặp đối thủ mạnh hơn mình, tuyệt đối đừng cố chấp chống đỡ, nên chạy thì cứ chạy."

"Được rồi được rồi." Leon đau đầu ôm trán, chán ghét nhấc bọc đồ của Becky lên xem xét. "Ra ngoài mà mang theo váy vóc làm gì, rắc rối thật..."

Thấy ông sắp ném bọc đồ đi, mí mắt Angelo giật giật mạnh, vội giật lại: "Lão đại, cứ để Vi mang theo đi." Nếu không anh sẽ bị Becky đánh chết mất.

"Đi đi đi." Leon mặt đen sầm như đáy nồi ngồi lại vào sàn xe. "Không đi nữa trời lại tối bây giờ."

Bạch Vi ôm một đống bọc lớn túi nhỏ, loạng choạng leo lên xe.

"Ngồi vững!" Angelo quất roi, xe ngựa lăn bánh vui vẻ.

Cảng Đa Luân, thương thuyền của người Cuervo đã đợi từ lâu.

Mặt trời sớm mai ló rạng khỏi tầng mây, ánh vàng rực rỡ trải khắp mặt biển. Vài con hải âu lướt qua, để lại những vệt trắng mỏng.

Gió biển thổi tung mái tóc dài của Bạch Vi. Cô bước lên boong tàu, ngoái đầu nhìn về thành phố ấy.

Năm tháng bỗng chốc tựa như một giấc mộng.

Tiếng tù và hiệu lệnh xuất phát vang lên, đoàn thuyền lần lượt rời cảng Đa Luân, rẽ sóng, tiến về đại dương mênh mang vô tận.

*

Khi Nolan tỉnh lại, Torii và tòa tháp đều trống rỗng. Người hắn muốn gặp đã rời đi. Vốn dĩ hắn phải chìm trong giấc ngủ ít nhất mười ngày. Nhưng trong trạng thái hỗn độn, hắn cưỡng ép đẩy nhanh tốc độ dung hợp năng lượng, quyết tâm rút ngắn mười ngày thành năm ngày. Chỉ vì trong mộng, hắn đã nghe cô nói rất nhiều.

Dẫu cô có nói gì đi nữa, ý chính cốt lõi chỉ có một — cô phải đi.

Cái gì mà đợi anh tỉnh lại, em cũng đã trở về.

Cô nhóc miệng đầy lời dối trá.

Nolan mặt không cảm xúc đứng dậy.

Đây không phải lần đầu hắn bị bỏ lại phía sau. Hắn dần dần quen với việc đó, đến cả tâm lý cũng đã được điều chỉnh đến mức ổn định.

"Nolan?" Giọng Blackberry líu lo vang lên. "Cuối cùng ngươi cũng tỉnh rồi à? Chuông Đa Luân lại vang lên, là Vi mang mồi lửa mới về sao? Ơ, cô ấy đâu rồi?"

Đi từ sớm rồi.

Trong lòng Nolan khẽ cười khẩy. Hắn bước tới mở cửa, con vẹt da hổ nhân cơ hội bay vào.

"Ngươi không giấu cô ấy đi đó chứ?" Blackberry ngó nghiêng dò hỏi.

"Không." Nolan đáp với giọng điệu khó chịu.

Hắn bước qua ranh giới giữa Torii và tòa tháp, tiến vào căn tháp nhỏ hẹp, mong tìm được chút dấu vết còn sót lại.

Bỗng ánh mắt của hắn dừng lại trên một vật đặt trên chiếc giường đơn.

Đó là một viên tinh thạch tròn nhỏ, nền đen như mực, bên trong có vài đường vân xám mờ.

Cầm lại gần nhìn kỹ, hắn không khỏi tiếc rẻ, nếu không bị những vệt xám ấy phá hỏng, hẳn đây đã là một viên tinh thạch tuyệt phẩm.

Nhưng khi đầu ngón tay của Nolan chạm vào nó, sắc mặt của hắn lập tức trầm xuống.

Người có năng lực linh dị, sau khi chết, đôi mắt sẽ hóa thành tinh thạch.

Vậy là ai đã kết thúc sinh mệnh trên chiếc giường này?

Hắn không muốn nghĩ tiếp.

Viên tinh thạch vừa chạm vào làn da của hắn liền nóng rực lên. Nền đen như mực nước bên trong như sống dậy, xoay chuyển dữ dội.

Nolan khựng người lại, rồi lập tức hiểu ra — đây là ký ức còn lưu lại của chủ nhân tinh thạch.

Hắn không do dự, ngay tức khắc đã thả thần hồn thâm nhập vào đó.

Đó là góc nhìn của Bạch Vi.

Từng mảnh ghép trong mê cung ồ ạt hiện ra. Những cảm xúc mãnh liệt, cơn đau như rút gân xé xương, cùng niềm hy vọng mong manh và dè dặt — tất cả nổ tung khắp cơ thể Nolan.

Mê cung. Địa hỏa. Huyết dịch. Phù thủy. Loạn lạc...

Từng khung cảnh lùi nhanh về phía sau.

Hắn chợt bừng tỉnh, phát hiện mình đang đứng giữa chợ hoa chim náo nhiệt, nhìn về phía bệ cửa sổ của tòa lầu nhỏ từ xa — nơi thiếu niên năm ấy đang đứng.

Một cảm xúc xa lạ như thủy triều dâng lên trong lòng Nolan.

Đó là tâm cảnh của Bạch Vi khi ấy.

Hắn đưa tay ôm lấy ngực mình.

Thì ra... nửa trái tim mà cô đánh mất đang nằm ở đây.

"Nolan? Nolan!" Giọng Blackberry đầy lo lắng vang lên. "Ngươi không trả lời nữa thì ta nghiền nát viên tinh thạch đó đấy!"

Nolan vốn không muốn tỉnh lại, nhưng câu nói cuối cùng đã kéo hắn về thực tại.

Hắn siết chặt viên tinh thạch trong tay, không cho Blackberry lại gần.

"Ta muốn ở một mình một lát." Nolan thản nhiên nói.

Blackberry rụt cổ lại. Nó hiếm khi thấy Nolan thất thần đến thế. Lần duy nhất có lẽ là sau khi vụ án Kẻ mổ bụng kết thúc, hắn từng ngẩn người nhìn quyển Sách tiên tri, cũng với dáng vẻ này.

Nó biết điều im lặng, bay ra khỏi tòa tháp.

Trong tòa tháp lại chìm vào tĩnh lặng.

Nolan ngồi trên chiếc giường đơn, chậm rãi tiêu hóa những cảm xúc thuộc về Bạch Vi.

Hắn chưa từng nghĩ mình sẽ thông qua cái nhìn của người khác mà nhìn thấy quá khứ mà bản thân từng muốn truy tìm. Càng chưa từng nghĩ sẽ thông qua đôi mắt của cô mà nhìn lại một đoạn duyên nợ xa lạ đến thế.

Thời gian lặng lẽ trôi đi. Ánh mặt trời từ đỉnh đầu dần nghiêng về tây.

Hắn đã bất động rất lâu, cho đến khi một bóng dáng dừng lại trước mặt.

Nolan ngẩng đầu — là người đánh xe.

Người đánh xe vẫn trầm mặc như mọi ngày, ôn hòa nhìn hắn như mọi khi, chỉ là không nói gì.

Anh ta vốn dĩ không biết nói.

Chốc lát sau, người đánh xe giơ tay khẽ chạm vào trán hắn.

Nolan sững sờ. Anh ta đã theo hắn nhiều năm, chưa từng hành động thất lễ như hôm nay.

Ngay khoảnh khắc kế tiếp, người đánh xe khẽ cong mi mắt, thân hình tan thành vô số điểm sáng li ti. Những điểm sáng ấy thoát khỏi trói buộc, tản ra khắp bốn phía, rồi như bị một thứ gì đó hấp dẫn, chúng đồng loạt dồn vào giữa mi tâm của Nolan.

Vật chứa ký ức nên có hình dạng gì?

Vô sinh, vô thanh, vô tức.

Thậm chí còn không có tên.

Một nghìn năm trước, thiếu niên đã phong ấn ký ức vào một mảnh giấy, lại mượn chút nguyên tố ma thuật để khiến nó thức tỉnh.

"Đợi đến thời điểm thích hợp, ngươi hãy trả lại ký ức cho ta." Thiếu niên căn dặn.

Người giấy đứng bật dậy khỏi mặt bàn, ngơ ngác gãi đầu.

Dường như chỉ trong chớp mắt, nghìn năm đã trôi qua như thế.

Khi tia nắng cuối cùng của hoàng hôn sắp tắt, Nolan bước ra khỏi tháp.

Blackberry đậu trên bàn sách, lúng túng xoa xoa đôi cánh. Nó muốn nói nhưng lại thôi, hiển nhiên biết lúc này không phải thời điểm thích hợp. Do dự một hồi lâu, cuối cùng nó vẫn thốt ra điều trong lòng mình.

"Nolan... ta hơi nhớ Vi."

Nolan cụp mi mắt: "Ừm. Ta cũng rất nhớ cô ấy."

"Vậy nên," Hắn nói, "Chúng ta đi tìm cô ấy."

Blackberry ngẩng phắt đầu với ánh mắt rực sáng.

"Đến Santo."