Chương 29: Lời mở đầu - Giọng hát

Giữa mùa đông lạnh giá, thành Đa Luân chìm trong tuyết trắng xóa.

Những con đường nhỏ quanh thành phủ lớp tuyết dày, in hằn vô số vệt bánh xe ngựa nông sâu, tựa như những nếp nhăn hằn trên vầng trán của thành phố cổ kính này.

Trời tuy lạnh, nhưng người dân chẳng đành lòng co ro bên lò sưởi. Họ tụ tập về quảng trường Tùng Hồ, nơi một chiếc lều khổng lồ vừa được dựng. Mỗi khi đèn thắp sáng, bên trong lều bùng cháy những đống lửa trại. Tiếp đó, các màn biểu diễn kỳ diệu, đặc sắc lần lượt xuất hiện, tiếng trống rộn ràng như lửa cháy xua đi cái lạnh giá của đêm đông.

Điều đáng tiếc duy nhất là Leon đã không theo gánh xiếc trở về Đa Luân, vì thế suốt mấy ngày liền, mọi người không được thưởng thức màn "Sư tử Vàng" kinh điển nhất. Nghe nói, trong cả đoàn xiếc chỉ có Leon mới có thể điều khiển được bầy sư tử và hổ trong lồng.

Nhưng chút tiếc nuối ấy không hề làm giảm đi sự háo hức của đám đông. Mỗi khi màn đêm buông xuống, bên ngoài lều xiếc vẫn đông nghịt người.

Buổi biểu diễn đêm ấy kết thúc sớm hơn thường lệ. Trên quảng trường còn sót lại những cánh hoa vàng và mảnh giấy màu, nhưng tuyết rơi nhanh chóng, chôn vùi mọi dấu vết của cuộc vui tưng bừng.

Sau cuộc náo nhiệt, quảng trường Tùng Hồ trở nên lạnh lẽo, vắng lặng. Ở một góc khuất yên tĩnh của quảng trường, bỗng vang lên một giọng nói non nớt, ngây thơ.

"Bà định đưa cháu đi đâu vậy?" Đứa trẻ ngẩng đầu nhìn bà lão đang nắm tay mình. "Mẹ cháu vẫn đang chờ cháu."

Bà lão khẽ "suỵt" một tiếng: "Bà sẽ đưa cháu đến một nơi rất tốt. Ở đó có lò sưởi ấm áp, có bánh ngọt ăn không hết. Cháu sẽ gặp được cha và người mẹ mới của cháu ở đó."

Đứa bé đứng sững, dường như đang đắn đo giữa lò sưởi, bánh ngọt và mẹ mình. Nghĩ ngợi một lúc, nó vẫn nhíu mày lắc đầu: "Cháu không cần lò sưởi, cũng không cần bánh ngọt. Cháu muốn mẹ."

"Đúng là đứa trẻ ngốc." Bà lão cười. "Mẹ cháu đến tiền mua bánh mì nuôi cháu cũng không có, cháu cần bà ta làm gì?"

Đứa trẻ vẫn kiên quyết lắc đầu: "Cháu muốn mẹ."

Bà lão chẳng để ý, tự mình dắt đứa bé tới trước một cỗ xe ngựa được trang trí tinh xảo. Trong xe không có ai, trên tấm đệm mềm đặt một con thỏ bông và một miếng bánh phủ kem.

"Đi đi." Bà lão vỗ nhẹ vào lưng đứa trẻ.

Đứa bé bỗng thấy sợ hãi: "Cháu không đi đâu, cháu muốn quay về tìm mẹ..."

Bà lão liền bế xốc đứa bé lên, toan nhét vào trong xe. Đứa trẻ càng thêm hoảng sợ, vùng vẫy điên cuồng: "Thả cháu ra! Thả cháu ra! Cháu muốn mẹ! Mẹ ơi!"

Tên phu xe thấy vậy liền xuống giúp. Hai người cùng nhau nhét đứa trẻ đang vùng vẫy vào trong khoang xe, rồi khóa chặt cửa cẩn thận.

Bà lão lau mồ hôi trên mặt: "Phần còn lại nhờ cả vào cậu."

Phu xe gật đầu, không nói gì. Hắn nhảy lên xe, quất roi thúc ngựa chạy. Hắn nghĩ, đứa bé ngồi trong xe thật may mắn, phía trước là vô số vàng bạc châu báu đang chờ đợi, vậy mà thằng nhóc này chẳng hiểu gì, còn khóc lóc om sòm.

Bánh xe dần lăn đều, đứa trẻ trong xe khóc đến khản cả giọng, vừa đập vào cửa sổ vừa gọi mẹ.

Con phố phủ đầy tuyết trắng vắng lặng không một bóng người, chẳng ai nghe thấy tiếng khóc ấy.

Khóc mãi, khóc mãi, tiếng khóc yếu dần.

Phu xe nghĩ, chắc là nó khóc mệt rồi.

Đúng lúc ấy, trong làn gió đêm cuốn theo tuyết bay lất phất, một giọng hát êm ái vọng lại.

"Cục cưng yêu dấu của ta ơi, con đang ở đâu?

Đôi mắt xanh của con là bầu trời trong nhất ngày đông,

Mái tóc xoăn bồng bềnh của con mềm mại như bông tuyết,

Ta yêu con, ta hôn con,

Thế nhưng... con lại chẳng cần đến ta nữa.

Cục cưng yêu dấu ơi,

Con còn yêu ta không?..."

Người hát là một người phụ nữ.

Giọng ca của nàng đẹp như bông tuyết nhẹ nhất trong đêm đông. Nghe tiếng hát lúc ẩn lúc hiện ấy, toàn thân phu xe bỗng nóng ran. Trong đầu hắn hiện lên đôi mắt đa tình, bộ ngực mềm mại và đôi chân thon dài của một người đàn bà.

"Hỡi cục cưng của ta, hãy đợi ta..." Hắn bất giác khe khẽ ngân nga theo. Hắn chỉ mong mau chóng xong việc, rồi đến một quán rượu có lò sưởi rực lửa, gọi một chai bia mạch nha cay nồng, sau đó vùi mình vào chốn dịu dàng khiến người ta chết chìm.

Cỗ xe lóc cóc lăn bánh, đi qua những con phố vắng lặng, tiến vào sân một tòa biệt thự.

Cuối cùng, xe dừng lại trước một cánh cửa.

Trước cửa đã có một người trông giống quản gia đứng chờ.

"Cậu chủ nhỏ đã được đưa tới chưa?" Quản gia hỏi.

Phu xe bĩu môi, ra hiệu về phía khoang xe.

Quản gia lấy ra hai đồng bạc đặt vào tay phu xe: "Vất vả rồi."

"Chuyện nhỏ, cảm ơn sự hào phóng của ngài."

Quản gia mở cửa xe, bỗng khựng lại: "Đứa trẻ đâu rồi?"

Phu xe thò đầu vào nhìn cũng sững sờ. Trong xe chỉ còn lại một con thỏ bông trơ trọi, trên đầu nó dính đầy kem.

Đứa trẻ đã biến mất.

Phu xe toát mồ hôi lạnh. Hắn chui hẳn vào trong xe, bỗng một con bướm bay vọt ra, đập thẳng vào mũi hắn. Hắn xua tay gạt con vật khó chịu ấy đi, cúi người lục tung đệm ghế, gầm ghế, khắp khoang xe, nhưng vẫn không tìm thấy dấu vết đứa trẻ.

Làm sao có thể chứ? Suốt quãng đường xe không hề dừng lại, cửa xe khóa chặt, một đứa bé bé tí như vậy có thể đi đâu?

Bỗng nhiên, phu xe lại nghe thấy giọng hát quen thuộc ấy. Lần này, tiếng ca ngọt ngào không còn khơi gợi những ảo mộng, mà khiến mồ hôi lạnh vã ra khắp người hắn.

"Hỡi cục cưng yêu dấu của ta, con đang ở đâu?

Hỡi kẻ bạc tình kia ơi, ngươi còn giữ trái tim để làm gì?

Nếu ngươi không cần trái tim,

Vậy thì hãy móc ra đưa cho ta đi."