Chương 240: Chuẩn bị bữa ăn Tết

Chồng vừa về, gia đình càng nhộn nhịp hẳn lên.

Trong bếp, nồi thịt kho đầu heo đêm qua nấu đến tận khuya mới tắt bếp đã tỏa hương thơm ngon lành.

Nước sốt sánh đặc, hầm hập bốc lên, khiến miếng thịt kho vừa vào miệng đã tan ra, béo ngậy và đậm đà.

Hà Ngọc Yến bảo mấy đứa nhỏ chơi trong phòng, rồi cô cùng Cố Lập Đông bắt tay vào việc trong bếp.

Thịt kho đã được múc đầy vào hai cái đĩa men tráng sẵn từ sáng. Ngoài ra, họ còn múc thêm một đĩa tai heo kho gửi đến nhà ông Lâm.

Năm nay ông Lâm không về Hải Thành ăn Tết với con gái, thế là sẽ ăn Tết cùng gia đình họ.

Ông Lâm thích nhất món tai heo kho, nhưng ngoài chợ toàn bán tai heo dai cứng, khiến ông cảm thấy ăn phí răng.

Thịt này do nhà cô hầm suốt đêm, đương nhiên mềm nhừ hơn hẳn, ăn ngon hơn nhiều.

Sau khi nhờ chồng bưng đến cho ông Lâm ăn khi còn nóng, Hà Ngọc Yến lấy ra một miếng mỡ heo lớn, chuẩn bị để xào thức ăn.

Mỡ heo sẽ được chắt ra để chiên cá viên, đường viên và bánh quai chèo.

"Aizz, thím đến đúng lúc luôn!"

Hà Ngọc Yến quay nhìn về phía người vừa bước vào, cười nói: "Thím đến xơi dầu ạ!"

Thím Giang tươi cười gật đầu: "Được đấy! Có lợi thì không bỏ phí."

Nói xong, thím Giang cười ha hả.

Việc chiên đồ cần nhiều dầu, nhưng thay vì vứt bỏ như trước, họ sẽ đổ dầu thừa vào chai để lần sau xào rau.

Hà Ngọc Yến thấy cách làm này không tốt cho sức khỏe. Thế là cô thương lượng với nhà thím Giang bên cạnh: nhà cô bỏ dầu, nhà bên cạnh bỏ bột mì và đường, cùng nhau chiên đường viên và bánh quai chèo.

Nếu muốn chiên thêm món gì, hai bên sẽ tự làm rồi đem sang chiên chung. Những món chiên này làm từ bột mì và thịt, tách ra chiên cũng không xảy ra tranh chấp.

Cách làm này vừa tiết kiệm, vừa hợp tác ăn ý, ai cũng có lợi.

Mỡ heo được chắt nhanh chóng.

Mùi thơm bốc lên, mấy đứa trẻ trong sân ngửi thấy liền kéo nhau đến. Hà Ngọc Yến không tiếc, cắt tóp mỡ thành từng miếng nhỏ chia cho mỗi đứa một miếng.

Bọn trẻ trong khu tập thể đều chạy tới, ngay cả Đổng Kiến Dân và Triệu Đại Bảo – hai đứa vốn không mấy thân với cô cũng tới.

Hai đứa này trước giờ tinh nghịch, giờ nhìn lại cũng khiến người khác thấy thương cảm đôi chút.

Dĩ nhiên, Hà Ngọc Yến cũng chẳng phân biệt. Đứa trẻ nào trong khu đến, cô cũng cho một miếng, dù nhà cô ăn không hết bao nhiêu tóp mỡ. Xong xuôi, lũ trẻ không ngồi lì trước cửa nữa, mà chạy sang nhà khác chờ thức ăn.

Dù keo kiệt đến mấy, người ta cũng chẳng nỡ để trẻ con đói lòng. Lúc này sắp Tết, lòng người ai cũng thấy ấm áp hơn.

Thím Giang nhanh chóng kéo khối bột đã nở, thả từng đoạn bột mì vào chảo dầu vàng sủi tăm. Tiếng xèo xèo vang lên, từng chiếc bánh nổi lên.

Thím Giang dùng đũa gắp bánh quai chèo lên.

Nếu có mè, có thể rắc thêm vào cho thơm. Ngay cả Hà Ngọc Yến, vốn chưa bao giờ thấy cảnh tượng này, cũng dẫn hai con gái vừa ăn tóp mỡ xong đến cửa ngồi xem say sưa.

Cố Lập Đông đi về từ nhà ông Lâm nhìn thấy cảnh này, không nhịn được cười thành tiếng.

Cả buổi sáng, khắp khu tập thể, từ ngõ nhỏ đến ngõ lớn, đều ngập tràn mùi thơm của đồ chiên.

Hà Ngọc Yến chiên đồ suốt buổi sáng, thấy còn dầu, liền lấy chút bột mì gói chút củ cải bào sợi và tôm khô. Chiếc bánh chiên ra vừa thơm giòn, vừa ngon, lại không ngấy.

Mọi người trong khu chủ yếu chiên cá viên, đường viên và bánh quai chèo. So với những món đó, bà thấy chiếc bánh của mình lại ngon nhất.

Buổi trưa và tối, nhà cô không nấu cơm. Nếu đói, chỉ cần nấu một tô mì ăn cùng đồ chiên, cả nhà không ai thấy ngán.

Đến hơn bốn giờ chiều, mọi việc xong xuôi, Hà Ngọc Yến định mời thím Giang và Khâu Hướng Hoa bên cạnh đi tắm công cộng.

"Đi tắm à!"

Thím Giang nghe vậy, buông nồi xuống: "Được, mai đông người lắm. Hôm nay đi tắm cho sạch sẽ đón năm mới."

Khâu Hướng Hoa cũng nhận lời, khiến Hà Ngọc Yến vui hẳn lên.

Một mình cô dắt hai đứa nhỏ, không thể chăm sóc hết. Cố Lập Đông là đàn ông, chỉ có thể đưa họ đến tận cửa nhà tắm. Dù nhà có thể tắm, nhưng trời lạnh, tắm trong nhà chỉ xối nước xong việc, chẳng giống mùa hè có thể tắm từ từ.

Vì thế, từ khi đông về, Hà Ngọc Yến cứ một tuần dẫn con đi tắm một lần. Ở nhà, bà chỉ dùng nước ấm xối sơ qua rồi thôi.

Hôm nay Cố Lập Đông cũng đi cùng, tiện đường đưa đón.

Nghe nói họ đi tắm, hàng xóm ai cũng muốn đi chung.

Chốc lát sau, khi mọi người lấy đồ xong, hơn phân nửa khu tập thể cùng đi. Ngay cả khu 1 và khu 3 bên cạnh cũng có người đi theo.

Trên đường đi, Hà Ngọc Yến vừa dẫn con vừa trò chuyện với Cố Lập Đông, chẳng để ý ai đi cùng.

Khi bước vào nhà tắm, bà mới nhận ra trong hồ tắm có cả Hứa Thúy Bình.

Hà Ngọc Yến và Khâu Hướng Hoa dẫn bọn trẻ tắm vòi sen. Mấy bác già và thím trong hồ bắt đầu trêu chọc nhau về thân hình biến dạng.

Đúng là Hứa Thúy Bình khiến mọi người chú ý. Không phải vì dáng người, mà vì chiếc vòng tay vàng to nặng trên cổ tay cô.

Lúc này là tháng hai năm 1978, tóc uốn, môi son, giày cao gót đã dần thịnh hành. Tất nhiên, cũng có người đeo trang sức.

Nhưng chiếc vòng tay vàng nặng như vậy, các bác già và thím đều nhìn thấy rõ.

Qua làn hơi nước mơ màng, Hà Ngọc Yến vẫn có thể nhìn thấy ánh vàng lấp lánh trên tay cô ta trong màn sương mờ.

Thật khiến người ta lóa mắt…

"Đúng rồi! Cái này không cần tiền. Tôi nhặt được trên đường."

"Không tin à? Đi đường phải cúi đầu nhìn mặt đất đấy."

"Đó là cách tôi nhặt được nó trên tay mình."

"Nè, đừng ghen tị với tôi. Ai bảo tôi có vận may chứ!"

Làn hơi nước cuồn cuộn, tiếng người ồn ào.

Hà Ngọc Yến nghe Hứa Thúy Bình nói ra vẻ khiêm tốn ấy, cảm thấy cô ta đúng là khoe khoang không giấu giếm.

Người xung quanh cũng có cảm giác tương tự, nhưng chiếc vòng tay vàng đích thực đó, đúng là vàng thật không lừa ai. Thứ tốt như vậy, khiến người khác không khỏi ngưỡng mộ.

Trong số họ, Tôn Tiêu Nhu và em gái vốn luôn tránh xa chỗ đông người, giờ đây lại như phát điên.

Trời ơi! Ai có thể nói cho cô ta biết, rốt cuộc cô ta đã nhìn thấy gì chứ?

Cô ta thấy chiếc vòng tay của mẹ mình đang đeo trên cổ tay Hứa Thúy Bình.

Sau khi cha cô mất tích, mẹ cô dẫn hai chị em về sống trong ngõ Liên Hoa. Rồi mẹ cô nhớ thương cha quá mà mất sớm. Lúc đó, bác Tôn quản gia tiếp nhận chăm sóc hai chị em.

Lúc ấy, vì nhiều lý do, rất nhiều đồ trong nhà biến mất, trong đó có ba cái rương quan bì cha tặng mẹ và hai chị em.

Không biết ba cái rương ấy đi đâu mất.

Lúc đó, trong rương của mẹ đầy trang sức vàng mà bà thích. Sau khi chuyện trong nhà xảy ra, những thứ ấy cũng biến mất không dấu vết.

Tôn Tiêu Nhu không ngờ mình lại thấy chiếc vòng tay này lần nữa. Ngay cả tư liệu của bác Tôn cũng không ghi chép về chiếc rương này.

Vậy chiếc vòng tay này từ đâu ra?

Nghĩ vậy, Tôn Tiêu Nhu cố gắng kìm nén cảm xúc, định lặng lẽ tìm Hứa Thúy Bình để hỏi rõ.

Trong lúc cô đang suy nghĩ, bác gái Chu nhìn thấy mấy bác già trong ngõ nhỏ đang tâng bốc Hứa Thúy Bình, liền quay lại nhìn Tôn Tiêu Nhu – vợ của Đổng Kiến Thiết. Hôm qua, bà bị bác gái Trịnh dụ dỗ than thở về thói xấu của cô vợ trẻ này. Giờ đây, bà thấy cơ hội tốt để lôi cô ta ra tranh cãi.

"Ái dà, vợ của Kiến Thiết…"

Tôn Tiêu Nhu chưa kịp phản ứng, bác gái Chu đã gọi cô. Cô cảm thấy giọng bà ta chói tai. Cô quay người gọi em gái đứng dậy, định sang phòng tắm vòi sen bên kia.

Không ngờ, bác gái Chu nắm chặt cánh tay cô.

"Nè nè nè, tôi đang gọi con đây! Con đi đâu thế?"

Bác gái Chu nói, rồi vỗ mạnh sau lưng Tôn Tiêu Nhu. Tiếp đó, bà cười nói với mấy bác già khác: "Mọi người nhìn xem, cô vợ trẻ này và Kiến Thiết thật là âu yếm quá."

Mọi người nhìn theo ánh mắt bà, vừa lúc nhìn thấy mấy vết đỏ sau lưng Tôn Tiêu Nhu. Đề tài này vốn là thứ bác già thích nhất. Thế là Hứa Thúy Bình lập tức bị bỏ rơi, đề tài ngay lập tức chuyển sang Tôn Tiêu Nhu.

Những lời trêu chọc tục tĩu ấy, Tôn Tiêu Nhu nghe thấy tức giận vô cùng. Dù sao, cô vốn là phụ nữ nông thôn, nghe chuyện trực tiếp hơn nhiều.

Nhưng mấy bác già trước mặt không quen biết, lời nói khiến cô thấy ghê tởm. Hơn nữa, sau đó còn có bà không quen biết soi mói dáng người cô, quả thật khiến cô muốn đánh người. Cuối cùng, cô kéo em gái mặc quần áo đi về luôn.

Mấy người khác thấy vậy, nhún vai rồi chuyển đề tài.

Hà Ngọc Yến chứng kiến toàn bộ cảnh tượng, không khỏi lắc đầu. Bà quen biết bà này, một bà già trong ngõ nhỏ. Hôm qua, khi Thái Chiêu Đệ sinh con về, bà ta còn nhìn chằm chằm bụng bà ấy một hồi.

Bà không nhớ tên bà ta, chỉ biết bà ta nói chuyện ghê tởm. May mà bà không định ngâm chung hồ với mấy người này. Bà tắm rửa xong, dẫn hai đứa nhỏ tắm xong, rồi mặc quần áo chuẩn bị về.

Khâu Hướng Hoa cũng không thích ngồi chung với đám nhiều chuyện ấy, mẹ cô đang trò chuyện với người khác về chuyện chiên bao nhiêu món hôm nay. Cô đi về cùng Hà Ngọc Yến.

Vừa đến sảnh, bà thấy Cố Lập Đông đã tắm xong, đang cầm đồ đứng chờ. Anh đỡ lấy đồ trong tay bà, hai người định về thì nhìn thấy Đổng Kiến Thiết bước ra ngoài.

Hắn như đang đợi người, Hà Ngọc Yến nghĩ một lát, vẫn nói: "Tôn Tiêu Nhu đã dẫn em gái về trước rồi."

Nghe vậy, Đổng Kiến Thiết ngạc nhiên. Hắn biết Hà Ngọc Yến không ưa mình. Sau khi cảm ơn, hắn vội vàng chạy về nhà.

"Hắn thích Tôn Tiêu Nhu quá!" Hà Ngọc Yến nhìn cảnh tượng ấy, không khỏi thở dài.

Cố Lập Đông gật đầu: "Con người ấy có nhiều khuyết điểm, nhưng đối xử với Tôn Tiêu Nhu thật sự rất tốt!"

Cố Lập Đông hiểu Đổng Kiến Thiết nhất, anh biết rõ hắn ích kỷ thế nào. Thế mà hắn đối xử tốt với Tôn Tiêu Nhu càng khiến Cố Lập Đông thấy kinh ngạc.

Hai vợ chồng nói xong, Hà Ngọc Yến kéo Khâu Hướng Hoa cùng về, bắt đầu nói chuyện về chuyện học đại học. Người ta giúp cô chăm sóc con trong nhà tắm, không thể cứ lờ đi như vậy.

Khi nhóm họ quay về khu tập thể, nghe thấy tiếng mắng của Tôn Tiêu Nhu từ nhà Đổng vọng ra, tiếp đó là lời an ủi của Đổng Kiến Thiết.

Hai vợ chồng không đứng ngoài xem náo nhiệt, chào tạm biệt Khâu Hướng Hoa rồi ôm con về nhà. Họ định nấu chút thức ăn lót dạ. Trời đã tối, có thể ăn cơm chiều rồi.

Những người khác tắm rửa thoải mái về nhà, tâm trạng đều vui vẻ. Hứa Thúy Bình cũng không ngoại lệ. Cô cầm quần áo bẩn hát ngao đi về, nhìn thấy Ngô Cáp Bình vẫn còn ở nhà, đang rửa sạch chiếc rương vừa đào lên.

Chiếc rương này đào từ chuồng heo của một gia đình nông dân. Dù chuồng heo đã bị bỏ hoang từ lâu, nhưng bên ngoài rương vẫn dính đầy bùn đất.

Ngô Cáp Bình nghe tiếng động, quay ra nhưng không nói lời nào, tiếp tục công việc. Nhưng chẳng bao lâu, hắn bị chiếc vòng tay vàng trên cổ tay Hứa Thúy Bình thu hút.

"Ai bảo em mang đồ ra ngoài vậy?"

Tâm trạng Hứa Thúy Bình vui vẻ, chẳng để ý đến giọng gắt của Ngô Cáp Bình.

"Cái này vừa vặn hợp với cổ tay em. Sao? Em đeo có đẹp không?"

Ngô Cáp Bình nhẹ nhàng đặt chiếc rương xuống, ngẩng đầu nhìn cô.

Hứa Thúy Bình mỉm cười, không nói gì thêm.