Chương 49: Bữa cơm sum vầy cùng bạn cũ

Cầm theo hai miếng thịt lớn trên tay, hai người vừa đi vừa thu hút bao ánh mắt ngưỡng mộ dọc đường. Cuối cùng, họ cũng trở về khu nhà chung.

Chuyện thịt heo lập tức khiến cả khu xôn xao. Những bác gái đang buôn chuyện rôm rả bỗng im bặt, bởi giờ đây chẳng còn gì hấp dẫn bằng miếng thịt béo ngậy. Thịt mới là vua của mọi chuyện phiếm.

Hà Ngọc Yến nhẹ nhàng trò chuyện vài câu với các bác. Khi biết số thịt này là để đãi bạn thân của Cố Lập Đông, ai nấy cũng ngại ngùng, không dám xin xỏ gì thêm.

Cả buổi chiều, Cố Lập Đông miệt mài làm sạch đầu heo, hầm nhừ thịt. Còn con ngỗng lớn thì bị trói chắc vào cột hiên, cứ thế vẫy cánh, kêu quang quác.

Bạn bè của Cố Lập Đông lần lượt tới.

Gần sáu giờ chiều, người đến đầu tiên là Lâu Giải Phóng – công nhân tạm thời ở xưởng sản xuất thép.

Chưa thấy người, đã nghe tiếng cười. Hà Ngọc Yến đang phụ bếp, bỗng nghe ngoài sân vang lên giọng nói rổn rảng của Lâu Giải Phóng đang trò chuyện với bác gái Phùng.

"Dạ, lâu rồi không ghé, lần sau rảnh rỗi, bác cháu mình lại rủ nhau ăn cơm cho vui!"

"Cháu có mang theo mấy chai Bắc Băng Dương, bác gái Phùng, bác có muốn một chai không ạ?"

Hà Ngọc Yến quay lại, thấy một thanh niên mặt mày tươi tỉnh, nụ cười rạng rỡ đang rút một chai nước ngọt từ túi ra, đưa tận tay bác gái Phùng.

Bác gái Phùng cũng cười híp mắt: "Chút nữa bác cho cháu thêm ít rau. Trưa nay chú Tào vừa mang về mấy cây tể thái, trộn lên ăn rất ngon…"

Thấy vậy, Hà Ngọc Yến liếc sang Cố Lập Đông đang thái thịt, khẽ nói: "Lập Đông, bạn anh này ăn nói khéo thật đấy."

Cố Lập Đông cười khẽ: "Từ nhỏ Lâu Giải Phóng đã ngọt như mía lùi. Ở khu nhà chính, ai cũng quý cậu ta, già trẻ lớn bé đều thích nói chuyện với cậu ấy."

Hà Ngọc Yến gật gù. Cô hiểu, người này giỏi giao tiếp, kiểu như đối tượng của Thẩm Thanh Thanh. Nhưng Lâu Giải Phóng khiến người ta dễ chịu, còn Lại Cáp Bình lại mang đến cảm giác gì đó khó tả, kỳ quái.

"Chào chị dâu! Lập Đông, cuối cùng cậu cũng chịu mời tớ đến chơi rồi!"

Không biết từ lúc nào, Lâu Giải Phóng đã ôm đồ đi vào hành lang. Anh vui vẻ chào vợ chồng trẻ trong bếp, quen thuộc đặt mấy chai soda vào phòng khách rồi sắn tay vào bếp giúp.

Cố Lập Đông thấy vậy liền bảo Hà Ngọc Yến vào trong ngồi nghỉ: "Ở đây để chúng tôi lo, em đi nghỉ đi."

Vừa xong việc thái thịt, Hạ Tự Cường – công nhân bốc xếp ở nhà máy công cụ – cũng vội vã tới nơi. Tay không đi thì không phải phong cách của anh, vì anh mang theo một miếng thịt khô.

Cố Lập Đông không khách khí, nhận lấy rồi đưa cho Hà Ngọc Yến, sau đó vui vẻ trò chuyện cùng Hạ Tự Cường.

Ba người vốn thường xuyên ăn uống cùng nhau. Hạ Tự Cường vừa tới, cả ba liền tự nhiên bưng bát đũa, dọn bàn, hành động ăn ý như đã diễn tập bao lần.

"Này, thấy không, bộ dạng này của tụi tớ có làm chị dâu giật mình không? Ha ha, hồi Lập Đông còn độc thân, tôi với Tự Cường toàn đến đây ăn cơm, ăn trực luôn ấy!"

Mở đầu bằng chủ đề cũ, cả nhóm ngồi xuống cùng thưởng thức món thịt heo hầm thơm lừng.

Trong bữa ăn, Hà Ngọc Yến được nghe biết bao chuyện thời thơ ấu của Cố Lập Đông.

Hóa ra, cả Lâu Giải Phóng và Hạ Tự Cường đều là trẻ con không ai chăm sóc trong khu nhà. Vô tình quen Cố Lập Đông – một đứa trẻ mồ côi, không thể hòa nhập với các bạn trong khu nhà chung – nên ba đứa thường tụ tập ở sân chơi.

Lớn lên, do hoàn cảnh gia đình khó khăn, đôi lúc họ lại đến nhà Cố Lập Đông ăn ngủ. Ông Cố – cha nuôi của Lập Đông – không những không ngại, còn tận tình chăm sóc, dạy dỗ họ đạo lý làm người. Nhờ đó, cả hai mới có công việc ổn định như hiện tại.

"Chị dâu, chúng tôi là người thô thiển, không biết nói lời hoa mỹ. Chỉ biết cảm ơn chị đã đồng ý lấy Lập Đông của chúng tôi."

Dù không uống rượu, nhưng uống liền hai chai soda, Lâu Giải Phóng đã bắt đầu xúc động.

Cố Lập Đông vội vỗ vai bạn, sợ anh nói quá lời làm vợ ngại. Nhưng Hà Ngọc Yến chỉ mỉm cười bình thản: "Anh yên tâm, em hiểu mà. Em sẽ sống tốt với anh ấy."

Lời nói của Lâu Giải Phóng vừa là lời cảm ơn, vừa là lời nhắn nhủ khéo léo. Hà Ngọc Yến không thấy khó chịu. Dù gì Lâu Giải Phóng cũng là bạn thân hơn mười năm của Cố Lập Đông. Với anh, vợ bạn vẫn là người xa lạ, chưa hiểu nhau thì nói nhiều cũng là cách để gần nhau hơn.

Hạ Tự Cường thì vụng về trong lời nói. Thấy vậy, anh chỉ biết thúc giục Lâu Giải Phóng ăn nhiều, nói ít.

Cố Lập Đông vừa bất đắc dĩ, vừa ấm lòng.

Cảnh bạn bè thân thiết, gắn bó khiến Hà Ngọc Yến vừa ấm áp, vừa khẽ ghen tị.

Cô vốn là người cô đơn. Trước khi xuyên đến đây, cô có rất nhiều bạn – đi vệ sinh cũng tiện tay add wechat. Nhưng cô chưa từng có một người bạn nào hơn mười năm, sẵn sàng đứng lên vì bạn như những người này.

Sau những tràng cười rộn rã, mọi người tiếp tục ăn thịt, ăn mì.

Tay nghề nấu nướng của Cố Lập Đông thật sự đỉnh cao. Ở nhà, anh thường là người vào bếp nhiều hơn.

Thịt heo hầm thơm nức, béo mà không ngấy. Thêm đĩa rau rừng trộn mà bác gái Phùng biếu, ai nấy đều ăn thêm vài bát cơm.

Ăn xong, Hà Ngọc Yến vừa định dọn dẹp, đã bị ba người đàn ông ngăn lại.

"Chị dâu đi dạo trong sân đi, dọn bát đĩa thì để tụi em, tụi em có kinh nghiệm!"

Hà Ngọc Yến bật cười: "Kinh nghiệm gì cơ?"

"Dạ, kinh nghiệm… ăn xong là dọn, dọn xong là về!"

Cô lắc đầu cười, đi dạo quanh sân. Không đi xa, chỉ nghe tiếng nói cười rộn ràng từ các nhà, khói bếp bay lên nghi ngút – cảm giác ấm cúng, sống động lạ thường.

Trong bếp, sau khi Hà Ngọc Yến ra ngoài, Cố Lập Đông và hai người bạn bắt đầu dọn dẹp. Vừa rửa chén, anh vừa thì thầm điều gì đó với Lâu Giải Phóng. Lâu Giải Phóng gật đầu, Hạ Tự Cường cũng tỏ vẻ sẽ giúp hỏi han.

Xong việc, Lâu Giải Phóng và Hạ Tự Cường chuẩn bị ra về.

"Nồi thịt heo hầm này tớ đã chừa riêng từ đầu. Giải Phóng, lúc về tiện đường, giúp tớ mang đến cho anh La nhé."

Lâu Giải Phóng nhận chiếc giỏ, bên trong là một nồi đất nhỏ vừa lòng bàn tay, đựng đầy thịt heo hầm đã nấu riêng.

Chỉ một lát sau khi tiễn bạn, hai vợ chồng rửa mặt, lên giường trò chuyện. Hà Ngọc Yến mới biết, Cố Lập Đông đã nhờ Lâu Giải Phóng điều tra về Lại Cáp Bình.

"Sẽ không có gì đâu em", Cố Lập Đông lắc đầu: "Có lẽ Lại Cáp Bình cũng chẳng phải nhân vật lớn lao gì. Huống hồ, Giải Phóng giỏi giao tiếp, có cậu ấy giúp, chắc chắn chúng ta sẽ nhanh chóng biết rõ lai lịch người này."

Sau khi điều tra rõ, Cố Lập Đông định sẽ nói chuyện thẳng với chú Thẩm – kể cả những gì Lý Lệ Lệ đã tiết lộ.

Anh làm vậy không vì mục đích gì khác. Chỉ vì tình cảm của vợ dành cho đồng chí nữ này. Từ nhỏ mồ côi, không cha không mẹ, chú Thẩm và thím Thẩm đối xử với anh như con ruột. Thím Phạm cũng như thím Khâu, từng may quần áo cho anh.

Lúc đó, họ giúp anh không cần báo đáp. Bây giờ, anh chỉ cần một chút nỗ lực là có thể giúp lại nhà họ Thẩm – Cố Lập Đông không ngần ngại làm điều đó.

Hà Ngọc Yến gật đầu: "Quan trọng là không có nguy hiểm gì là tốt rồi."

"Những chuyện này em đừng lo nghĩ nhiều. Ngày mai em bắt đầu làm chính thức ở trạm phế phẩm rồi. Nơi đó hơi đặc biệt, quy mô nhỏ, không có nhà ăn cho nhân viên. Anh đã hỏi rồi, ở phố trước trạm có một hợp tác xã cung ứng, em có thể đến đó ăn cơm."

Vì cả hai đơn vị đều thuộc hệ thống xã cung ứng và tiếp thị, nên việc sắp xếp ăn uống cùng nhau cũng dễ dàng.

"Nếu không vừa ý, sau này chúng ta có thể đến tiệm cơm quốc doanh ăn…"

Cố Lập Đông chưa dứt lời, Hà Ngọc Yến đã thiếp đi. Anh cúi xuống hôn nhẹ lên thái dương cô, rồi ôm cô vào lòng.

Sáng hôm sau, Hà Ngọc Yến chính thức đi làm lần đầu tiên trong những năm 1970.

Công việc rất nhẹ nhàng. Cả buổi trưa không ai mang đồ bỏ đến trạm phế phẩm. Thật ra, cô rảnh rỗi đến mức phát chán.

Ông Khang vẫn ngồi chỗ cũ, đọc báo. Thấy cô liên tục liếc đồng hồ, đã hơn mười một giờ, ông liền đứng dậy: "Đi thôi, ra hợp tác xã cung ứng ăn cơm."

Hợp tác xã cung ứng phía trước – phía trước là quầy bán hàng, phía sau là kho và nhà ăn.

Lần đầu tiên đến nhà ăn nơi làm việc, Hà Ngọc Yến tò mò quan sát xung quanh.

Và đúng lúc đó, cô bỗng thấy một bóng dáng khiến lòng cô sững lại.

***

Hôm nay, Cố Lập Đông không lái xe. Anh đang ở xưởng, phân loại các phiếu vé nhiên liệu. Với tư cách là tài xế vận tải, lượng dầu diesel tiêu hao mỗi chuyến đều phải ghi chép rõ ràng, đối chiếu với bộ phận tài chính.

Buổi trưa tan ca, Lâu Giải Phóng từ nhà máy thép đi thẳng đến. Cố Lập Đông thấy vậy, lập tức hiểu – chuyện đã có manh mối.

Anh dẫn bạn vào nhà ăn lấy đồ ăn, rồi ra khoảng đất trống phía ngoài, vừa ăn vừa nói chuyện.

Nghe xong những thông tin Lâu Giải Phóng mang đến, Cố Lập Đông nhíu mày suy nghĩ.

Ăn xong, anh quyết định sẽ đến bộ phận an ninh – tìm Thẩm Thiết Sinh.