Chương 16: Đứng Trước Ngã Rẽ

Tạ Quỳnh thuật lại toàn bộ sự việc cho Triệu Duy Thành nghe xong, thở phào nhẹ nhõm: “May là em đã báo trước với trưởng phòng rồi, nên lần này không bị kỷ luật, chỉ cần nộp một bản xác nhận thu nhập dưới mức chịu thuế là xong.”

Việc nhân viên làm thêm bên ngoài không phải chuyện quá nghiêm trọng, nhưng cũng không thể coi nhẹ. Vài năm trước, nhiều xí nghiệp nhà nước hoạt động trì trệ đã chuyển hướng sang ngành dịch vụ thứ ba, cho công nhân nghỉ không lương. Những người còn giữ được việc làm thì lo sợ bị cắt giảm, đành tự tìm đường sinh kế bên ngoài. Tình cảnh ngày là đồng nghiệp trong cùng một nhà máy, tối lại thành đối thủ cạnh tranh trên cùng con phố, đã trở nên quen mắt đến mức chẳng ai còn thấy lạ.

Nhà máy khai thác dầu có hiệu quả kinh tế tốt, không khuyến khích cũng chẳng cấm đoán việc làm thêm. Hành động của Tạ Quỳnh vì thế rơi vào khoảng trống quản lý.

Trước đây, không ai báo cáo, cộng thêm việc cô chỉ làm thợ may, không liên quan đến hoạt động chính của nhà máy, cũng chẳng xâm phạm quyền lợi tập thể, nên ban quản lý có thể làm ngơ. Nhưng giờ có người tố cáo, theo quy định, họ buộc phải xác minh. Dù cuối cùng có chứng minh được nội dung tố cáo là sai, Tạ Quỳnh cũng đã bị để mắt.

Triệu Duy Thành hiểu rõ công việc may vá của cô tạm thời không thể tiếp tục, liền an ủi: “Không sao, chúng ta tạm dừng trước, vừa lúc nghỉ ngơi một chút.”

Rồi anh hỏi thêm: “Trước tiên phải tìm ra ai đã tố cáo. Em có nghi ngờ ai không? Có lẽ là người biết rõ tình hình của em.”

Câu hỏi này Tạ Quỳnh đã suy nghĩ suốt cả ngày. Cô lắc đầu: “Không có. Thật lòng mà nói, ban đầu em từng nghi ngờ Tôn Liên Thái ở văn phòng. Nhưng nghĩ lại thì không phải cô ấy. Trưởng phòng rất coi trọng em, cô ấy có phần không vui, đôi khi nói chuyện cũng hay châm chọc, nhưng em tin cô ấy chưa đến mức ác ý đi tố cáo mình.”

“Hơn nữa năm nay cô ấy còn nhờ em may một chiếc váy dài nữa.”

Triệu Duy Thành cau mày, cảm thấy khó xử: “Vậy thì rắc rối rồi. Có thể là các thợ may ở mỏ dầu nghĩ em giành mất việc làm của họ mà tố cáo. Nhưng thợ may ở đây đâu chỉ vài chục, có khi lên đến hàng trăm người, chúng ta khó lòng tìm ra được ai.”

“Nếu đúng là họ, thì dù em có dừng lại hay không, sau này cũng khả năng bị tố cáo tiếp.”

Nghe anh phân tích xong, Tạ Quỳnh càng thêm bực bội: “Thật tức chết đi được! Đừng để em biết được là ai thì thôi!”

“Hiện tại nhà máy khai thác dầu quản lý việc làm thêm còn lỏng lẻo, nhưng không biết sau này sẽ siết chặt hay thậm chí cấm hoàn toàn. Nhưng em cũng không thể cứ tiếp tục như thế này mãi được.”

Tạ Quỳnh hơi khó chịu: “Ý anh là sao?”

Triệu Duy Thành ngồi xuống bên cạnh cô, thấy rõ trong ánh mắt cô là niềm đam mê với nghề may vá. Anh do dự một lúc rồi nói: “Anh đang nghĩ, hiện tại nhà nước đã nới lỏng quy định về cá nhân kinh doanh. Em giỏi may vá như vậy, ngay cả khi làm trong nhà máy mà vẫn nhận được nhiều đơn hàng, nếu chuyển sang làm toàn thời gian chắc chắn sẽ phát triển hơn. Thời gian tự do, lại có thể nghiên cứu sâu về thời trang phương Tây—thứ em yêu thích—chắc chắn sẽ có đất dụng võ.”

“Nhưng như vậy em sẽ phải nghỉ việc ở nhà máy khai thác dầu.”

Lớn lên trong mỏ dầu, Tạ Quỳnh từ nhỏ đã định hướng cuộc đời mình là có một công việc ổn định. Trên đời này không có công việc nào hoàn hảo, đi làm không vui cũng là chuyện bình thường, nhưng dù vậy, cô chưa bao giờ nghĩ sẽ rời bỏ cái thể chế ấy. Hơn nữa, cô còn những trăn trở riêng: “Thực ra ở mỏ dầu có rất nhiều thợ may, cạnh tranh cũng khốc liệt. Thứ gì hiếm thì quý. Em nhận ít đơn hàng lại được tiếng là chất lượng, nếu nghỉ việc rồi làm nhiều, có khi lại mất khách.”

“Hơn nữa, em may vá vì đam mê, cũng là ảnh hưởng từ mẹ em. Giờ làm không áp lực, thấy khách vui mình cũng vui. Nhưng nếu làm toàn thời gian chỉ vì tiền, em không biết mình còn có thể vui vẻ khi may một bộ đồ nữa không.”

Triệu Duy Thành nghe xong, cảm thấy mình nói quá vội, thành ra hối hận: “Là anh hồ đồ.”

Tạ Quỳnh thở dài: “Nhưng anh nói cũng đúng. Em thật sự không thể tiếp tục như thế này mãi được. Chờ nhà máy khai thác dầu nới lỏng chính sách thì chắc chắn không thể, sớm muộn gì cũng siết chặt. Đến lúc đó em không muốn chọn cũng phải chọn. Để em suy nghĩ thêm đã.”

Cô im lặng một lúc, rồi bổ sung: “Nhưng bộ phận tài chính thăng tiến ít, công việc nhìn là biết trước cả tương lai—lương cố định, ngày nào cũng như nhau. Nghĩ đến việc cả đời làm kế toán ở đây, cũng thấy hơi nhàm chán.”

Triệu Duy Thành mỉm cười, thấy cô đã bắt đầu cân nhắc kỹ lưỡng giữa lợi và hại. Anh chọn cách tôn trọng quyết định của cô, nhẹ nhàng nói: “Ừ, bất kể em quyết định ra sao, anh đều ủng hộ.”

Thời gian còn sớm, không cần vội vàng. Sau cuộc trò chuyện này, Tạ Quỳnh cảm thấy đầu óc sáng tỏ hơn, tâm trạng u ám tan biến. Khi tâm trí được giải toả, các giác quan cũng trở nên tinh tế hơn. Mùi chân giò thơm lừng từ phòng khách thoang thoảng bay tới. Cô liếm môi, cười tươi với anh: “Thơm quá đi! Hay là mình ăn cơm trước đi, chuyện gì cũng để sau khi ăn no rồi tính tiếp.”