Chương 17: Cứu vớt bạo quân cầm thú (2)

Khi Tần Trân tỉnh dậy, phát hiện mình đang nằm trong một góc vườn hoa. Vườn hoa tuy rộng nhưng hoang tàn, không có lấy một đóa hoa, toàn bộ bị cỏ dại phủ kín.

"Nương nương, cô nương đừng đứng ngoài gió, mau vào trong phòng thôi..." Khi Tần Trân còn chưa kịp định thần, sau tảng đá giả núi, một tiểu cung nữ chạy đến, nhìn cô lo lắng hô lên: "Nương nương..."

Nương nương?

Khi tỉnh lại, tiểu bạch liền bắt đầu nhồi nhét vào đầu cô những thông tin về nhiệm vụ lần này, Tần Trân mới vỡ lẽ ra thân phận của mình.

Đối tượng nhiệm vụ lần này là Hạ Hầu Cường, tân hoàng của Chu quốc, vừa lên ngôi được tròn một năm.

Hạ Hầu Cường vốn là con của một cung nữ, sinh ra đã mất mẹ vì bị Hoàng Hậu ra tay sát hại. Hoàng Hậu giao hắn cho hai lão ma ma nuôi dưỡng. Dù là hoàng tử, nhưng Hạ Hầu Cường trở thành trò đùa cợt trong cung, từ phi tần đến thái giám, cung nữ, ngay cả lão hoàng đế biết đến sự tồn tại của hắn cũng chẳng màng can thiệp, khiến mọi người trong hoàng cung coi hắn như cỏ rác, sẵn sàng giẫm đạp.

Trong hoàn cảnh như vậy, Hạ Hầu Cường từ nhỏ đã học được cách nhẫn nhịn và khéo léo luồn lách. Bề ngoài hắn luôn tỏ ra nhu nhược, yếu đuối, nhát gan, khúm núm, sợ chết, thậm chí vì được vào học tại Quốc Tử Giám mà cố ý lấy lòng các hoàng tử được sủng ái, chịu đủ mọi nhục nhã, thậm chí bị họ dội nước tiểu hay bắt làm trò tiêu khiển... Tóm lại, Hạ Hầu Cường đã khiến mọi người quên mất thân phận hoàng tử của mình, sỉ nhục hắn đủ đường, khiến hắn trở thành mục tiêu của sự khinh miệt.

Cho đến một năm trước, Hạ Hầu Cường liên kết Cửu Môn Đề Đốc và thống lĩnh cấm vệ quân làm phản, buộc hoàng đế thoái vị. Hắn mượn sức của Trấn Quốc đại tướng quân, mọi người mới vỡ lẽ: trong cung nuôi dưỡng một con lang sói.

Sau khi lên ngôi, Hạ Hầu Cường bắt đầu tàn sát không thương tiếc. Hàng ngàn thái giám, cung nữ, thị vệ bị tru di, các hoàng tử trong cung đều bị giết sạch, bốn vị hoàng tử ngoại thích cũng bị sát hại trong một đêm.

Thái Thượng Hoàng bị giam lỏng ở Khang Thọ Cung. Hoàng Hậu và các công chúa cùng phi tần hậu cung bị giam ở Thượng Dương Cung phía bắc, mỗi ngày chỉ được hai bữa cơm vỏn vẹn đủ no bụng, sống như chết.

Hạ Hầu Cường vừa lên ngôi đã khiến hoàng cung chìm trong máu, những kẻ từng khinh miệt hắn đều kết thúc thảm thương. Giờ đây, các nữ nhân trong Thượng Dương Cung đồn rằng Hạ Hầu Cường sắp mở đao với họ. Mấy ngày nay, toàn bộ Thượng Dương Cung chìm trong nỗi lo sợ, sinh hoạt càng thêm thê lương, ai ai cũng mong sống sót.

Còn Tần Trân, thân phận là sủng phi của Thái Thượng Hoàng, tiến cung đã năm năm, nay đã mười tám tuổi...

Phía trên nàng còn có một người cô, Tần Quý phi. Tần Quý phi tuổi cao sắc tàn, sợ bị thất sủng nên mới tiến cử nữ tỳ của mình vào cung. Điều không may là, dù là Tần Quý phi hay Tần phi, trước đây đều từng khinh miệt Hạ Hầu Cường...

Sưu tầm ký ức, Tần Trân biết rõ vị Tần phi này không chỉ nhục mạ, cười nhạo Hạ Hầu Cường mà còn từng đánh vào tay hắn. Tần Trân sờ sờ cổ mình, cảm giác như đầu đang rung lắc sắp rơi.

Lấy lại tinh thần, cô hỏi tiểu cung nữ: "A Bích, mỗi ngày Lý công công đến đưa cơm, cô có nhận ra hắn không?" A Bích cúi đầu, gật gật: "Nương nương đang nói Lý công công sao? Nương nương sao đột nhiên hỏi hắn?"

Tần Trân chưa kịp trả lời, đứng dậy hướng về phía chiếc rèm say mê lâu. A Bích thấy nàng thần sắc lạ lùng, trong lòng lo lắng, bước theo hỏi: "Nương nương có lo lắng... lo lắng Hoàng Thượng không?" Mấy ngày nay, toàn bộ mấy trăm phi tần trong Thượng Dương Cung đều sống trong lo sợ.

"Nương nương, có lẽ chỉ là lời đồn thôi mà. Hoàng Thượng muốn xử trí chúng ta, sớm đã nên xử trí rồi..." A Bích cố gắng an ủi, "Chủ tử nếu mất mạng, bọn nô tài này liệu còn sống được?"

"Không, lời đồn này sợ rằng chính là hắn thả ra..." Tần Trân mím môi, "Đến nỗi vì sao hắn muốn kéo dài tới giờ, A Bích, ngươi có hiểu mèo vờn chuột không?"

Giết cung nữ, thái giám trước hết chỉ là giết gà dọa khỉ. Giết các hoàng tử là để diệt trừ đối thủ tranh giành ngôi báu. Còn việc giữ lại họ, tất nhiên là để hành hạ tinh thần...

Hạ Hầu Cường thủ đoạn tàn bạo như vậy, trong cung ai dám mở miệng? Ai mà không sợ chết? Cho nên lời đồn này hẳn là hắn cố ý phát tán, khiến nữ nhân trong cung chết trong lo sợ, tinh thần bị hành hạ...

A Bích trong lòng căng thẳng, "Nương nương, lời cô nói cũng quá đáng sợ... Kia, chúng ta phải làm thế nào?" A Bích càng nghĩ càng sợ, cô thật sự không muốn chết!

Lên tầng hai, Tần Trân kéo A Bích vào phòng, "Lần sau Lý công công đến, cô cần phải thưởng hắn nhiều chút, sau đó dò hỏi tình hình bên ngoài." Nói xong, cô lấy từ dưới giường chiếc rương nhỏ, tìm được chút bạc vụn và châu báu đưa cho A Bích, "Cô vốn linh hoạt, muốn sống, hãy nghe lời ta."

"Nhưng nương nương, đây là đồ vật phòng thân cuối cùng của cô. Nếu không có tiền, trong lãnh cung này e phải chịu khổ lắm."

Thân phận Tần phi cao hơn hầu hết nữ nhân trong cung, tuy bị giam lỏng nhưng tiền bạc nhiều, toàn nhờ vào chỗ ngân lượng này hối lộ Lý công công, một năm qua mới không phải chịu cảnh đói khát. A Bích từng tận mắt thấy các phi tần quý nhân khác ăn cơm trộn trấu...

"Nếu mạng không còn, cô ngay cả cơm thiu cũng không ăn nổi." Tần Trân giọng trầm xuống nhắc nhở, A Bích thấy nàng nghiêm túc quá, vội gật đầu, "Nô tài..."

Thấy Tần Trân ngồi trước bàn, cầm bút mực viết gì đó, A Bích nghi hoặc hỏi: "Nương nương... A Bích sao lại cảm thấy cô đột nhiên khác lạ..."

Vốn dĩ Tần phi là người kiêu ngạo ương ngạnh, đương nhiên không giống nhau. Tuy rằng nàng cũng thích kiêu ngạo, nhưng không phải là kẻ ngốc nghếch thiếu đầu óc.

"Đều mau rơi đầu, có thể bất biến?" Tần Trân nói ngẫu nhiên.

A Bích ngẫm nghĩ cũng đúng, trước kia nương nương là sủng phi của Hoàng Thượng, giờ đây trong lãnh cung chỉ là tù nhân, tính cách thay đổi cũng không lạ. Lại không nhịn được hỏi: "Tần Quý phi ở đó, có muốn cô giúp chuẩn bị không?"

Tần Trân nhẹ nhàng ngẩng đầu, sau đó nhíu mày không chút do dự: "Không cần xen vào nàng!"

Con trai của Tần Quý phi bị Hạ Hầu Cường giết chết, nàng hận hắn sâu sắc. Nếu Tần Trân đến gần, sẽ rất khó xử. Hơn nữa, gia thế của nàng đã bị Hạ Hầu Cường diệt trừ, Tần Quý Phi đối cô chẳng có chút hữu dụng nào. Nàng chỉ là cô ruột của mình, cô lại có thể đối Tần Quý phi có cảm tình gì? Sống chết của mình, Tần Trân đương nhiên không có hứng thú quan tâm.

A Bích kinh ngạc nhìn cô, trước kia nương nương tuy kiêu ngạo, nhưng đối với Tần Quý phi lại vô cùng nghe lời thuận theo...

Tần Trân chẳng đếm xỉa đến suy nghĩ của cô, chỉ trong lòng nghĩ kế sách. Bản thân mình đối xử với Hạ Hầu Cường thế nào, theo tính hắn ghi thù, chắc chắn mình cũng nằm trong danh sách chém đầu...

Tiếp cận hắn, còn muốn dụ dỗ hắn, quá khó!

"Được rồi, cô đi trước đi. Ta muốn yên tĩnh một mình." Nàng vẫy tay đuổi A Bích ra ngoài.

Việc ủy thác cho A Bích chưa dứt, sáng hôm sau cô đã nghe được tin hữu ích: Lý ma ma nuôi dưỡng Hạ Hầu Cường bỗng ngã bệnh, các thái y trong cung bó tay không biết làm gì, Hạ Hầu Cường mấy ngày nay phát sốt là vì chuyện này.

Lý ma ma tuy là người Hoàng Hậu phái đến, nhưng lại là người duy nhất trong hoàng cung đối tốt với Hạ Hầu Cường, cho nên hắn vô cùng coi trọng. Sau khi lên ngôi, Hạ Hầu Cường phong Lý ma ma làm chính nhị phẩm tôn quốc phu nhân, con cháu họ Lý ngoài cung cũng nhờ đó mà được phong quan tước...

Có thể nói, Lý ma ma hiện tại là người sung sướng nhất trong hoàng cung. Điều này cũng khiến Tần Trân nhận ra: Hạ Hầu Cường tuy ngoan độc nhưng biết trân trọng người khác, thật ra là kẻ biết yêu ghét rõ ràng. Chẳng qua, hắn đề bạt dùng người họ Lý không khách quan như vậy, lại không phải cách làm chính xác, thậm chí có thể dẫn đến mối nguy hại cho chính mình.