Chương 4: Quỳ Gối

Hoàng hậu Tô Từ, danh phận cao quý, vậy mà giờ đây lại bị ép quỳ trước một phi tần?

Nàng đã làm Hoàng hậu danh nghĩa suốt năm năm, tưởng trái tim mình早已 chai cứng, vậy mà lúc này, nó vẫn đau quặn thắt đến nghẹn thở.

Tô Từ chớp mắt, dồn nén nước mắt chua xót nơi khoé mi, cúi đầu dập xuống thật mạnh trước mặt Tiêu Quân Sở:

“Tạ Bệ hạ ban ân!”

Tất cả tình nghĩa thời thiếu nữ, thanh mai trúc mã, giờ đây chỉ đổi lấy một ân huệ – cúi đầu quỳ gối cầu xin mạng sống cho mẫu thân.

Khi bước ra khỏi điện, Tô Từ bỗng bật cười.

Tuổi mười lăm, mười tám ngây thơ, tin tưởng vô điều kiện; đến tuổi hai mươi, xuân sắc vẫn còn, nhưng người xưa đã đổi lòng.

Thế rồi, nhìn bóng dáng nàng đi khuất, trong lòng Tiêu Quân Sở bỗng dâng lên một cơn giận dữ không tên. Hắn quật tan mọi thứ trên bàn!

“Hoàng hậu này là của Trẫm, hay là của Tô gia?”

Thường Lỗi run rẩy quỳ xuống, nghe tiếng rít lên đầy căm phẫn:

“Trẫm muốn xem, nàng có cúi đầu trước Trẫm một lần nào không! Trẫm muốn xem, có khi nào nàng đứng về phía Trẫm, chứ không phải về phía Tô gia!”

Mưa đổ xuống ào ạt. Không ai đưa ô, Tô Từ ướt sũng từ đầu đến chân.

Lạnh thấu xương. Lạnh đến mức khiến người ta tỉnh táo.

Trước mặt là bảng hiệu “Cung Vĩnh Lạc”, nàng dừng lại, nhìn thật lâu.

Nàng là Hoàng hậu. Hai chữ “Khôn Ninh” là để nhắc nhở vị chủ mẫu phải an nhiên, tĩnh tại.

Còn “Vĩnh Lạc” – cung này do Tiêu Quân Sở tự tay đặt tên, mong người quý phi của mình cả đời vui vẻ, an yên, không lo phiền muộn.

Cửa cung từ từ mở ra.

Triệu Tú Nhi đứng đó, khoác chiếc áo cung thêu phượng, dáng vẻ cao quý rực rỡ, hình như đã đợi từ lâu.

Thấy Tô Từ, nụ cười trên môi nàng ta càng thêm chói lọi.

Toàn bộ cung nhân trong sân đều im lặng, dõi mắt về phía Hoàng hậu đứng ngoài cửa.

Họ chờ đợi vị đích nữ kiêu ngạo của Tô gia – người từng ngẩng cao đầu – sẽ tự tay bẻ gãy kiêu hãnh của mình, quỳ gối trước mặt một kẻ từng chỉ là thôn nữ thấp hèn.

Tô Từ đứng im, nuốt xuống bao nỗi đau, bao oan khuất, rồi quỳ xuống thật sâu:

“Tô Từ có tội, xin Bệ hạ thương xót, cứu mạng mẫu thân!”

Nàng quỳ – nhưng tuyệt đối không phải quỳ trước mặt người phụ nữ này!

Nếu nói có lỗi, thì lỗi của nàng chỉ là… đã trở thành Hoàng hậu của Tiêu Quân Sở!

Mưa càng lúc càng nặng hạt. Triệu Tú Nhi ngẩng cao đầu, ánh mắt đắc ý nhìn chăm chăm vào Tô Từ đang quỳ gối.

Nàng ta không nói gì, chỉ nhẹ nhàng ra hiệu: Ngươi thua rồi.

Tô Từ hiểu. Trong lòng dâng lên một thứ uất nghẹn không thể tả.

Nàng không cam tâm. Rõ ràng người bị tính kế suốt bao năm là nàng, vậy mà hôm nay lại phải đến quỳ gối nhận lỗi.

Nàng không cam tâm. Vì sao người từng yêu nhau sâu đậm, lại có thể vì một ân cứu mạng mà quên hết thề nguyền?

Một vị ngọt tanh nghẹn ở cổ họng. Tô Từ cố nén, đứng dậy định quay đi.

Vừa bước, chợt thấy Tiêu Quân Sở đứng ngay sau lưng.

Nàng nhìn hắn đi về phía mình. Nhưng áo bào rồng lại lướt qua nàng, vòng tay ôm lấy Triệu Tú Nhi – người vừa ho khan yếu ớt.

Tim Tô Từ như bị dao đâm xé. Một ngụm máu tươi, phun ra!

…

Khi tỉnh lại, không biết đã mấy ngày trôi qua.

Tô Từ cảm thấy toàn thân tê rã, miệng đắng ngắt.

“Trương thái y, thân thể Hoàng hậu rốt cuộc thế nào?” – Giọng Tiêu Quân Sở vang đến mơ hồ, chẳng nghe ra cảm xúc.

Nàng cố mở mắt, nghe thấy vị thái y già ấp úng:

“Nương nương… bệnh tình phức tạp. Có lẽ do thân thể yếu, lại nhiễm lạnh. Chỉ cần tĩnh dưỡng một thời gian là ổn.”

Tô Từ nhẹ nhõm trong lòng. May thay, không phải Lục thái y đến khám. Người khác không hiểu rõ thân thể nàng, sẽ không phát hiện ra điều gì.

Năm năm trước, nàng từng trọng thương, sau đó ngã bệnh, quên cả nguyên nhân. Từ đó, mạch tượng trở nên rối loạn kỳ dị. Thân thể nàng vốn dĩ chẳng còn sống được bao lâu. Lần thổ huyết này – nàng có linh cảm, e rằng đèn cạn dầu cũng chỉ còn trong hai năm nữa mà thôi.

Thấy nàng tỉnh, Tiêu Quân Sở định nói gì đó, nhưng lại nghẹn lời.

Rõ ràng khi nàng ngủ, trông thật dịu dàng, ngoan ngoãn. Nhưng mỗi lần tỉnh, chỉ cần thấy hắn, trong mắt nàng lại hiện lên thứ kiêu hãnh không khuất phục. Dù có mài mòn bao nhiêu, cũng không thể phá vỡ. Giống hệt Tô Chinh – phụ thân nàng – chưa từng coi hắn, vị Hoàng đế này, vào mắt!

Hắn trầm mặt, lạnh lùng buông lời:

“Họa hại sống ngàn năm. Người nhà họ Tô dù bị đẩy ra chiến trường, hiểm nguy đến đâu cũng không chết được, huống chi chỉ là dầm mưa một chút. Thật giả tạo!”