Chương 29: Gặp Lại Cha Nuôi

Người đàn ông thoáng ngỡ ngàng, tựa như nhớ ra điều gì, rồi mỉm cười giải thích: "Nhan thị chủ và phu nhân, chính là song thân của Miểu Miểu."

Hai chữ "song thân" khiến nàng chấn động trong chốc lát, đến nỗi chẳng để ý người kia đã đổi cách xưng hô từ "nàng" sang "con".

Nàng cúi đầu bước đi, ngoài mặt không nói gì, trong lòng lại dậy sóng nghi vấn.

Từ nhỏ, cha nàng vẫn nói mẫu thân mất sớm vì bệnh nặng, cha không nỡ buông nên mới để nàng mang họ Nhan của mẹ. Nàng luôn nghĩ mình sinh ra trong một gia đình trọn vẹn, chỉ là ông trời vô tình cướp đi người mẹ.

Thế nhưng giờ đây, bỗng dưng có người xuất hiện, gọi nàng là đại tiểu thư, nói về cha mẹ ruột của nàng.

Trong phút chốc, nàng không thể chấp nhận.

Người đàn ông tiếp tục nói: "Hồi nhỏ, chúng ta thường chơi đùa cùng nhau, nàng còn nhớ không?"

Giọng y chân thành, dường như thật lòng mong nàng còn chút ký ức.

Nhưng trong đầu nàng trống rỗng. Ký ức tuổi thơ chỉ là những chén thuốc đắng nghét, và hình ảnh cha ngày đêm chăm sóc, chẳng có gì khác.

Nàng lắc đầu. Nam nhân khẽ cười: "Không sao, về sau sẽ còn cơ hội."

Y nhẹ nhàng gạt cành hoa sang bên, vừa đi vừa nói: "Năm nàng năm tuổi, chẳng may bị lạc. Nhan thị chủ và phu nhân đã đi tìm suốt nhiều năm. Mỗi lần có tin tức đều dốc sức tìm kiếm, nhưng lần nào cũng vô vọng. May mắn thay, trời không phụ lòng người, hôm nay rốt cuộc cũng tìm được nàng."

Nhìn vẻ mặt và nghe giọng y, nàng mềm lòng, nhưng điều khiến nàng lo lắng nhất chính là người cha đã nuôi dưỡng mình.

"Cha ta bệnh tình ra sao rồi? Giờ thế nào rồi?"

May mắn là nam nhân biết rõ, bèn thuật lại: "Tạ lão gia bị thương tay, nhưng đã mời danh y đến xem, không lâu nữa sẽ lành."

Nghe nói cha bị thương, lòng Nhan Miểu bồn chồn. Nàng vô thức bước nhanh hơn, vượt cả người đàn ông phía trước.

Người tự xưng là Hạo Ngôn khẽ lắc đầu, cười theo sau.

Vừa bước vào đại sảnh, nàng thấy một nam nhân trung niên đầy vẻ uy nghiêm ngồi trên chủ vị, y phục tề chỉnh như bậc quý tộc. Bên cạnh là một phụ nhân xinh đẹp, ánh mắt lo lắng nhìn về phía nàng, còn nam nhân kia thì nhẹ nhàng an ủi.

Ánh mắt Nhan Miểu giao nhau với vị phu nhân kia. Trên khuôn mặt bà tràn ngập nước mắt và niềm vui vỡ òa khi tìm lại được điều đã đánh mất.

Bà chống tay đứng dậy, bước vội về phía nàng, ánh mắt rưng rưng, nghẹn ngào không nói nên lời, chỉ nhìn chăm chăm vào Nhan Miểu, như sợ nàng sẽ biến mất.

Một cảm xúc kỳ lạ dâng lên trong lòng nàng – vừa ấm áp, vừa... chua xót.

Nàng chưa kịp nói gì, đã nghe tiếng nam nhân bên cạnh: "Nhan thị chủ, phu nhân, Nhan Miểu đã trở về."

Phu nhân lập tức bước tới, vội vàng đến mức suýt ngã, chỉ kịp gọi lên một tiếng: "Miểu Miểu..."

Giọng gọi ấy giống hệt tiếng kêu xé lòng trong giấc mộng của nàng.

Ngay lập tức, nàng biết – người này chính là nữ tử trong mộng.

Phu nhân nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng, giọng nghẹn ngào: "Miểu Miểu, ta là nương của con, hồi nhỏ con thích nương nhất mà."

Thì ra… nàng vẫn còn mẫu thân.

"Là lỗi của ta… chính ta đã để lạc mất con…" Nhan phu nhân vừa khóc vừa nói, "Ta không dám cầu con tha thứ, chỉ cần được gặp con một lần, ta cũng mãn nguyện rồi."

Lúc này, Nhan thị chủ cũng bước tới. Nhìn thê tử nghẹn ngào và đứa con gái vừa tìm lại, ánh mắt ông tràn đầy cảm xúc: "Miểu Miểu, ta là cha của con."

Khi phu nhân tự xưng là mẫu thân, Nhan Miểu còn bối rối, nhưng khi Nhan thị chủ nói ông là cha, nàng bừng tỉnh.

"Ta có cha." Nàng nói rất kiên định, không để ai nghi ngờ.

Nhan thị chủ sửng sốt. Vẻ uy nghiêm của một gia chủ quyền thế vừa hiện lên, thì Thôi Hạo Ngôn đã kịp lên tiếng: "Miểu Miểu vừa trở về, có lẽ còn mệt mỏi. Chi bằng để nàng nghỉ ngơi trước, chuyện đoàn viên xin hãy từ từ."

Sắc mặt Nhan thị chủ dịu lại. Dù lòng vui mừng khôn xiết khi gặp lại con gái sau bao năm, nhưng nhiều năm giữ chức quyền khiến ông vô thức tỏa ra áp lực.

Đoàn viên? Họ muốn đưa nàng đi.

Vậy còn cha nuôi của nàng? Ông vẫn còn đang bệnh!

Nhan Miểu rút tay, lùi lại một bước, giọng nói trong trẻo nhưng kiên quyết: "Thưa phu nhân, e rằng bà đã nhầm người. Ta đã có cha mẹ, ta vẫn nhớ rõ họ."

Tay Nhan phu nhân khựng giữa không trung, lòng như tan vỡ.

Hai hàng lệ lăn dài trên má. Bà vừa khóc vừa nói: "Làm sao ta nhầm được? Cha nuôi của con đã kể hết rồi – con là đứa trẻ ông nhặt được, không phải máu mủ ruột già."

"Người nói bậy!" Nàng hiếm khi giận đến vậy. Từ nhỏ đến lớn, cha nuôi đã nâng niu nàng như bảo vật. Từ ăn mặc, ngủ nghỉ, đến mời lão sư dạy cầm kỳ thi họa, cha đều dành cho nàng điều tốt nhất. Ngay cả hôn nhân, cha cũng bàn tính chu toàn. Tình yêu ấy, nàng luôn tin là thật.

Nhan phu nhân nắm chặt tay nàng, dò hỏi: "Bên hông con có một nốt chu sa, đó là bẩm sinh. Nương nói có đúng không?"

Tay Nhan Miểu đang định rút lại bỗng khựng lại – đúng là nàng có một nốt như vậy.

"Ngày con đi lạc, trên người con có một miếng ngọc bội khắc hình hoa mai, và một túi hương thêu tên con. Con còn nhớ không?" Phu nhân hỏi dè dặt. Trong đầu Nhan Miểu chợt hiện ra hình ảnh mờ nhòa.

Hình như nàng từng có một túi hương như thế, nhưng vì cũ nên đã cất đi.

Nhưng cha nàng từng nói, mẹ nàng mang họ Nhan cơ mà...

"Miểu Miểu, chúng ta đã xa nhau mười lăm năm rồi!" Nhan phu nhân bất ngờ ôm chặt lấy nàng. Nhan Miểu thoáng ngửi thấy mùi hương Nguyệt Lân trên người bà – hương thơm nàng từng ngửi trong giấc mơ nhiều lần, lúc nào cũng nghĩ là từ người mẹ đã khuất.

—

Niệm Hạ đi sau lưng Nhan Miểu, chủ tớ cùng bước vào sân viện của Tạ lão gia.

Lúc này, lòng Nhan Miểu rối bời như tơ vò. Lời nói của những người kia vẫn vang vọng trong tai, từng câu nghe như thật, nhưng mỗi câu lại như một nhát dao chặt đứt tình cha con giữa nàng và Tạ Thừa.

Cửa sân mở rộng, dường như chờ nàng trở về. Bên trong, tiếng Lý quản gia trấn an vọng ra, tiếp theo là một tiếng thở dài của nam nhân trung niên.

Tiếng thở dài ấy chất chứa bao cảm xúc – bất lực, phiền muộn, đau đớn, nhưng tuyệt nhiên không có chút hối hận nào.

Nhan Miểu vừa bước vào đã thấy Tạ Thừa mặt mày tái nhợt, ngồi tựa vào ghế, cánh tay quấn kín băng, bên cạnh Lý quản gia đang rót trà.

Tạ Thừa đã ngoài bốn mươi, khuôn mặt hằn sâu nếp nhăn, tóc bạc nhiều. Cách đây không lâu, trên đường đi buôn, ông bị cướp tấn công, trúng một nhát dao độc. May mắn được đoàn xe của Nhan thị ở Bình Khê cứu, mới giữ được mạng sống.

Thấy Nhan Miểu, Tạ Thừa vội chống tay ngồi dậy, dù tay đang bị thương. Hành động này khiến Lý quản gia giật mình.

Nhìn thấy con gái lâu ngày không gặp, Tạ Thừa vừa giận vừa đau lòng, chỉ buông một câu: "Con còn biết đường về à?"

Chuyện nàng hòa ly, người làm cha như ông lại là người biết cuối cùng.

Đoàn xe Nhan thị năm nào cũng qua kinh thành, mang theo đủ chuyện thị phi. Chuyện An Hòa Vương Thế tử và phu nhân hòa ly, tự nhiên cũng lọt vào tai họ. Nếu không nhờ họ, Tạ Thừa không biết còn bị che giấu đến bao giờ!

Tạ Thừa tính nóng, nhưng giận nhanh tan nhanh. Ông chưa từng giận vô cớ, nhất là với đứa con gái yêu quý nhất.

Nhan Miểu quỳ sụp xuống, mũi cay xè, nước mắt tuôn rơi như hạt châu đứt xâu: "Cha ơi... Miểu Miểu bất hiếu, giờ mới trở về thăm người."

Tạ Thừa vội bước lên hai bước, tay giơ lên nhưng không nỡ đánh, cuối cùng đập mạnh vào chính mình.

"Con thật là... con muốn làm cha tức chết mà!"

Sống nơi chồng không vui, cũng chẳng báo một tiếng. Ngày nào cũng gửi thư thăm hỏi, lời lẽ ngọt ngào, toàn dối lừa ông qua ngày.

Cũng tại ông bất tài làm cha. Chỉ nghĩ gả con vào nhà quyền quý để không bị khinh, mà quên rằng người ta vốn chẳng coi trọng con gái nhà thương gia như nàng.

Giá như lúc đó ông giữ nàng lại ở Vĩnh An, kén rể ở quê, dù sao cũng tốt hơn là để nàng chịu tổn thương.

Nghĩ đến đây, Tạ Thừa bỗng cười tự giễu, ngồi phịch xuống ghế, buồn bã nói: "Cũng phải thôi... ta không phải cha ruột của con. Tức chết, cũng đáng."

"Cha! Người mãi mãi là cha của Nhan Miểu!" Đến nước này, nàng không thể không tin ít nhiều. Dù những người ở tiền sảnh có liên hệ gì đi nữa, thì mười mấy năm tình cha con giữa nàng và Tạ Thừa, không gì xé rách được.

Trong lòng nàng, vẫn luôn thiên vị Tạ lão gia.

Tạ Thừa nhìn nàng, thở dài: "Cũng không uổng công ta nuôi dưỡng con. Thôi, đứng lên đi."

Hai cha con ngồi đối diện nhau. Nhan Miểu tự tay rót trà.

Lý quản gia theo lệnh, mở hộp bảo vật, lấy ra một miếng ngọc bội. Miếng ngọc nhỏ hơn bình thường, khắc hình hoa mai, kiểu dáng như dành cho trẻ con.

Ngọc trong vắt tinh xảo, phẩm chất thượng hạng. Tạ Thừa đưa cho nàng.

"Đây là vật của con. Nay trả lại chủ cũ."

Thực ra, miếng ngọc này không phải ông lấy, mà là hồi nhỏ Nhan Miểu ghét, lén ném đi, tình cờ rơi vào tay ông.

"Con không nhớ miếng ngọc này."

"Hồi đó con còn nhỏ, lại hay bệnh, không nhớ cũng phải."

Tạ Thừa kể lại từ đầu.

Mười lăm năm trước, thê tử ông qua đời. Ông đau khổ đến mức muốn theo bà. Nhưng còn vài món nợ chưa hoàn tất, vì chữ tín, ông quyết làm xong rồi mới đi.

Thê tử được an táng dưới chân núi Vũ Vụ – nơi khí hậu ấm, dân thưa, người không có gia tộc thường an nghỉ tại đó. Họ gặp nhau trong nghèo khó, tình cảm sâu nặng, cùng nhau vượt qua bao gian truân. Nhưng nàng mệnh bạc, chưa kịp hưởng phúc đã ra đi.

Tạ Thừa không thể chấp nhận, nhiều lần muốn tự vẫn.

Sau tang lễ, họ lên thuyền trở về.

Sóng nước lăn tăn, nhưng đôi mắt ông đã chết lặng.

Cho đến một lúc, ông thấy một bóng nhỏ cách thuyền không xa – một đứa bé gái ôm chặt cành cây mục, cố vùng vẫy giữa dòng.

Ông không do dự, lập tức nhảy xuống cứu.

Dòng nước xiết, nhưng ý niệm tìm cái chết trong khoảnh khắc ấy lại hóa thành sức mạnh, đưa ông lao về phía cô bé.

Cô bé được cứu lên thuyền năm đó, chính là Nhan Miểu.