Chương 40: Gia Yến

Nhan gia vốn coi trọng lễ nghi, việc ăn mặc của các phu nhân cũng được quy định nghiêm ngặt, bởi mỗi lần ra ngoài đều đại diện cho thể diện dòng họ.

Vị Nhị phu nhân trước mắt, tuy trên người khoác gấm lụa cao cấp, đầu chỉ cài vài chiếc trâm bạc giản dị, thế nhưng vẫn toát lên vẻ đẹp đài các, phong thái uyển chuyển của một mỹ nhân. Chỉ điều duy nhất khiến người ta cảm thấy hơi kỳ lạ — quá mức đơn sơ.

Lúc bấy giờ, các phu nhân quý tộc đều ưa chuộng đeo những chiếc vòng tay sặc sỡ. Nhị phu nhân lại không đeo, dù trông bà vốn là người yêu cái đẹp. Phải biết rằng mấy hôm trước, Nhan phu nhân đã tặng mỗi phu nhân, tiểu thư trong tộc một đôi vòng tay. Về mặt lễ nghĩa, Nhị phu nhân lẽ ra nên đeo để tỏ lòng cảm kích.

Nhan Miểu không kịp suy nghĩ nhiều, bởi Nhị phu nhân đã nhanh chóng nắm lấy tay nàng, dịu dàng hỏi han, ân cần dặn dò.

Bàn tay bà mềm mịn, nắm tay nàng nhẹ nhàng, không chút gượng ép. Nhưng vì Nhan Miểu vừa trải qua cơn hoảng loạn, cần tĩnh dưỡng, nên mọi người không ở lại lâu, chỉ chốc lát đã lần lượt cáo từ.

Niệm Hạ bưng chén thuốc an thần tới, ánh mắt đầy ngưỡng mộ nói: "Vị Nhị phu nhân kia thật sự rất đẹp, nô tỳ nghĩ còn hơn cả đệ nhất mỹ nhân trong kinh thành!"

Nhan Miểu nhận chén thuốc ấm, vị đắng dịu nhẹ nơi đầu lưỡi, nàng mỉm cười: "Bình Khê là nơi mỹ nhân như mây, ai mà chẳng đẹp chứ."

"Ơ kìa!" Niệm Hạ bỗng kinh ngạc, vội nắm lấy tay phải của tiểu thư: "Tay tiểu thư sao lại dính son phấn? Hôm nay nô tỳ chẳng trang điểm cho người!"

Nhan Miểu cúi nhìn, quả thật trên mu bàn tay có vết trắng nhạt, đưa lên mũi ngửi, thoang thoảng mùi hương hoa mẫu đơn. Nhưng nàng chưa từng dùng loại son phấn này.

Nàng ngước mắt, ánh nhìn xa xăm, lòng trào dâng suy nghĩ. Tiểu thư khuê các từ nhỏ đã có người hầu riêng chăm sóc, từng cử chỉ đều có ma ma nhắc nhở, rất khó để son phấn dính lên tay. Khi Nhị phu nhân nắm tay nàng, trên tay bà không hề thấy dấu vết son phấn.

Có lẽ chỉ là sơ suất.

Xuân Quất ôm một chồng sách y thuật, vừa thở hổn hển vừa chạy vào, mặt mũi hớn hở chưa kịp lấy lại hơi đã vội nói:

"Đại... Đại tiểu thư, a... A úi!"

Nhan Miểu và Niệm Hạ bật cười trước vẻ mặt đáng yêu của nàng: "Niệm Hạ, mau nhận lấy sách, rót cho Xuân Quất một tách trà cho nàng bình tĩnh lại."

Để giải hết độc trong người Thôi Hạo Ngôn, Nhan Miểu đã tìm đủ mọi phương thuốc trong tay nhưng vẫn chưa khả quan. May mắn trong sơn trang có thư viện cất giữ điển tịch, nàng nhờ Xuân Quất đi tìm sách y học về giải độc, và giờ đây rốt cuộc cũng tìm được.

Xuân Quất uống một ngụm trà, lấy lại hơi, vui mừng khôn xiết: "Đại tiểu thư, a ma đã đến rồi, bà đang trên đường tới viện người đây!"

A ma là nhũ mẫu từng chứng kiến tất cả những chuyện trước khi Nhan Miểu mất tích. Nghe tin, nàng lập tức vén màn bước xuống giường — dù sao cũng là người từng chăm sóc nàng từ nhỏ.

Vừa ra khỏi cửa viện, nàng đã thấy Tầm quản gia dẫn theo một lão phụ tóc bạc phơ, phía sau là một tiểu tư gánh hành lý.

Lão phụ tuy tuổi cao nhưng thần sắc rạng rỡ, thân hình gọn gàng, búi tóc chỉnh tề, cài hai cây trâm bạc, bước đi vững chãi.

Mới nhìn thấy bà, trong lòng Nhan Miểu đã dâng lên cảm giác thân thuộc đến kỳ lạ.

Cách khoảng chừng mười bước, lão nhân nheo mắt nhìn kỹ, rồi nước mắt giàn giụa, vội bước tới: "Ôi, Đại tiểu thư của lão nô! Người thật sự đã trở về rồi!"

Tầm quản gia bận việc, giao người xong liền cáo lui. Cả nhóm vui vẻ cùng nhau bước vào phòng.

Vị Dương ma ma này là nhũ mẫu theo hồi môn của Nhan phu nhân, từ khi Nhan Miểu chào đời đã tận tâm chăm sóc. Vì là con gái duy nhất của gia chủ và chính thất phu nhân, nàng từ nhỏ đã được cưng chiều hết mực.

Ngay từ khi mới sinh, dung mạo nàng đã xinh xắn như ngọc, khiến cả Dương ma ma cũng yêu thương thêm vài phần. Nhưng tai họa ập đến — vào thời điểm Nhan Miểu mất tích, nhà Dương ma ma cũng gặp biến cố, bà buộc phải xin nghỉ. Từ đó về sau, bà luôn cảm thấy day dứt, ôm nỗi hổ thẹn trong lòng.

"Nghe nói Đại tiểu thư bị thương khi đi tế lễ?"

"Đúng vậy, có liên quan đến an nguy gia tộc. Phụ thân đích thân điều tra, nghe nói là vài tên giặc lén vào phủ gây rối, nhưng cha đã xử lý xong."

"Vậy thì tốt, lão nô cũng yên lòng rồi." Dương ma ma tuy tinh thần tốt, nhưng thể lực đã yếu. Bà chỉ vào Xuân Quất đứng bên cạnh nói: "Toàn gia họ Dương đều nhờ ơn Nhan phu nhân chiếu cố. Trong nhà chỉ còn đứa cháu này là còn chút thông minh, lão nô mong nó có thể tận tâm chăm sóc Đại tiểu thư."

Nhan Miểu khẽ băn khoăn: "Ma ma không ở lại sao?"

"Tuổi già sức yếu, thật sự không còn sức lực. Những năm nay chỉ cố gắng sống thêm một chút, mong được gặp Đại tiểu thư lần cuối."

"Nếu vậy, mong ma ma hãy ở lại thêm vài ngày. Ta có rất nhiều chuyện xưa muốn hỏi."

"Đại tiểu thư muốn hỏi gì, cứ việc nói." Dương ma ma ánh mắt hiền hòa, chăm chú lắng nghe.

"Ta muốn biết vì sao ta lại mất tích hồi đó, và cả chuyện ta từng qua lại với hai vị công tử họ Thôi như thế nào?"

Dương ma ma chậm rãi kể lại.

Năm ấy, Nhan Miểu thất lạc vào dịp Thượng Nguyên. Lúc đó nàng còn nhỏ, thân hình bé nhỏ, chỉ nghe lời mỗi Dương ma ma. Tính tình nàng hơi kiêu kỳ, lại tinh nghịch, biết rõ nơi phố lớn đông người mà vẫn không cho người nhà đi theo.

Không ngờ hôm ấy nghe đồn hồ Ánh Nguyệt thả cây Tô Thiết, lập tức dòng người cuộn về phía hồ. Nhan Miểu cũng bị lạc trong dòng người chen chúc ấy.

"Nhưng ta nhớ, mình được cứu giữa hồ nước." Nàng cố gắng nối lại những mảnh ký ức mờ nhạt.

"Có lẽ tiểu thư bị đẩy rơi xuống hồ trong đám đông." Niệm Hạ khẽ đoán.

"Không phải đâu." Dương ma ma khẳng định: "Năm đó, nhiều thế gia đưa người đi dạo, đã bố trí hộ vệ ở các khu vực tối quanh hồ để đề phòng người rơi xuống. Huống chi, hồ Ánh Nguyệt vốn là tĩnh hồ, nước chỉ vào chứ không ra. Người rơi xuống rất khó trôi đi theo dòng."

Ngẫm lại, việc Nhan Miểu mất tích năm ấy dường như ẩn chứa nhiều điều bí ẩn chồng chất.

Tiếc là ký ức đã mờ nhòa, Nhan Miểu không thể nhớ rõ ai đã đẩy mình xuống nước.

Chỉ còn lại nỗi kinh hoàng từ kiếp nạn thoát chết.

"Tiểu thư hồi nhỏ chẳng phải rất thích quấn quýt Trưởng công tử Thôi gia sao? Vì sao giờ lại đổi thành hôn ước với Nhị công tử?"

Nhan Miểu không ngờ Dương ma ma lại hỏi vậy. Xem ra, thuở nhỏ nàng quả thật rất thích Thôi Trạch Ngôn — người trầm lặng, có trách nhiệm.

Dương ma ma kể tiếp, từ khi nàng còn mang tên Nhan Linh, đã yêu thích Thôi Trạch Ngôn. Nhưng vì bản tính ham chơi, còn Thôi Trạch Ngôn thì suốt ngày vùi đầu vào sách vở, chẳng đoái hoài đến nàng, nên nàng thường xuyên quấn quýt bên hắn. Kết quả thường là nàng bị phật lòng mà khóc, còn Thôi Hạo Ngôn — Nhị công tử lúc đó — luôn âm thầm dỗ dành, thay huynh trưởng an ủi nàng.

Thôi lão phu nhân ghi nhớ di nguyện của con dâu, nên đã đứng ra định hôn ước giữa hai nhà.

Lúc ấy, Thôi Hạo Ngôn gần như vô hình. Y gầy yếu, nét mặt xinh đẹp đến mức gần như giống búp bê sứ hơn cả Nhan Miểu, luôn lặng lẽ đi theo hai người, khao khát được hòa nhập.

Dần dà, mọi chuyện thành một vòng luẩn quẩn kỳ lạ: Nhan Miểu khóc vì bị Thôi Trạch Ngôn lạnh nhạt, Thôi Hạo Ngôn dỗ dành, còn người kia thì chẳng mảy may để ý.

Các trưởng bối xem đó chỉ là trẻ con đùa nghịch, không ai để tâm, cho đến khi Thôi Trạch Ngôn phản đối hôn sự, còn Thôi Hạo Ngôn bị ép uống thuốc độc. Khi ấy, mọi người mới nhận ra tình huynh đệ giữa hai người đã rạn nứt sâu sắc.

Cũng trong thời gian đó, Nhan Miểu một lần nữa mất tích. Quan hệ giữa hai nhà Thôi - Nhan trở nên căng thẳng. Thôi Trạch Ngôn tranh cãi kịch liệt với gia đình rồi rời đi, Thôi Hạo Ngôn bắt đầu được bồi dưỡng trong tộc. Từ đó, mối quan hệ giữa hai nhà mới dần dịu lại.

Sau khi hiểu rõ nội tình, Nhan Miểu cảm thấy đau đầu. Nàng dường như đã hiểu vì sao Thôi Hạo Ngôn lại có lòng chiếm hữu với mình. Có lẽ những gì người ta từng khao khát nhưng không thể chạm tới khi còn nhỏ, khi trưởng thành sẽ muốn cướp đoạt bằng cách mạnh mẽ hơn.

Đúng lúc ấy, một nha hoàn từ bên Nhan phu nhân bước đến, cúi đầu thưa: "Tiểu thư, hôm nay Nhan gia mở tiệc gia đình, tất cả các thiếu gia, tiểu thư trong phủ đều sẽ có mặt. Phu nhân dặn tiểu thư nên chuẩn bị chu đáo."

Từ ngày về phủ, Nhan Miểu vẫn chưa rõ hết ai là người thân trong họ hàng. Nhan thị chi thứ, chi chính quá nhiều, lại thêm vài vị thúc bá rất giỏi sinh con, mỗi lần gặp trong sơn trang, nàng đều khó phân biệt các tiểu công tử, tiểu thư.

Dù Nhan thị quy định nam nhân không được tùy tiện nạp thiếp, nhưng không thể ngăn được hết, nên con cháu trong tộc mới đông đúc đến vậy.

Khi Nhan Miểu ăn mặc chỉnh tề bước vào Vạn Vinh Đường, đã thấy đông đủ phu nhân, tiểu thư tụ họp. Nàng chỉ nhớ mặt vài người, còn lại phần lớn đều chưa từng gặp.

May nhờ Dương ma ma liên tục nhắc nhở, Nhan Miểu mới không mắc sai lầm nào.

Nhan Huyền Cảnh đang cùng phu nhân vấn an Nhan gia chủ và Nhan phu nhân. Bên cạnh là hai nam nhân thân hình cường tráng, một người mặc áo bạc, người kia mặc đồ đen tuyền.

Nhan Miểu nhíu mày. Gia yến lẽ ra phải vui vẻ, sáng sủa, sao lại có người ăn mặc thiếu lễ độ như vậy?

Nhan Huyền Cảnh thấy ánh mắt nàng, liền vẫy tay: "Tam muội, mau lại đây! Huyền Từ đã về, muội chưa từng gặp hắn bao giờ!"

Thì ra là nhị huynh Nhan Huyền Từ. Nhan Miểu thực sự rất mong được gặp hai vị huynh trưởng, tiếc là họ luôn bận rộn, phần lớn là hai vị tẩu tẩu đến thăm nàng thay mặt.

Nàng không giấu được niềm vui, vội bước đến, lễ phép chào cha mẹ, rồi lần lượt hỏi thăm mọi người.

Đến trước mặt huynh trưởng, nàng e thẹn khẽ nói: "Huynh trưởng còn nói nữa, trước đây ta đã tìm huynh mấy lần, nhưng lần nào cũng không gặp được."

"Nhị ca huynh..." Lời nói bỗng nghẹn lại.

Bởi bên cạnh Nhan Huyền Từ còn có một người khác — Mộ Dung Hành sao lại ở đây?

Hắn gầy hơn trước, thần sắc cũng không được khỏe.

Nghe ra cũng chướng tai. Hôm nay là tiệc gia tộc Nhan thị, hắn là người ngoài, lấy đâu tư cách để tham dự?

Đây là Bình Khê, dù hắn ở kinh thành thế nào, đến đây cũng phải biết cúi đầu.

Mộ Dung Hành đã biết Nhan Miểu sẽ có mặt, nhưng không ngờ lại gặp nàng trong hoàn cảnh này.

Nàng lúc này trông hoạt bát hơn, tính tình cũng thay đổi.

Nhị ca thấy không khí căng thẳng, vội nói: "Ta về nhà giữa đường bị cướp, may nhờ vị Mục công tử này ra tay cứu giúp, mới bình an trở về."

Lại là cứu giúp? Chiêu này hắn còn định dùng bao lần nữa?

Nhan gia chủ cũng nhận ra Mộ Dung Hành, liền chắp tay thi lễ: "Thì ra là Mục công tử, lúc trước sơ suất nên không nhận ra." Rồi quay sang nói với trưởng tử: "Ngày đó đón Miểu Miểu về, cũng là nhờ vị công tử ra tay tương trợ."