Chương 1: Lần đầu gặp Lý Bắc

Chương 1: “Không phải cậu muốn cứu tôi sao?”

“Có những người giống như một cơn gió, thổi mãnh liệt hay dịu dàng, đều để lại dấu ấn sâu đậm như nhau.”

Giang Oanh gặp Lý Bắc lần đầu tiên khi cô mười bảy tuổi.

Đó là một ngày đầu thu, vạn vật đang dần xua đi cái nóng cuối hạ, tiếng côn trùng đã bớt đi nhiều, trả lại cho thế giới vẻ yên tĩnh.

Hôm đó, bầu trời xám xịt một màu u ám, mặt trời ẩn trong mây, tỏa ra ánh sáng nhạt nhòa, gió nhẹ thổi khắp nơi. Tại cổng nhà tù trên đường Giang Tây, có một chiếc xe van màu trắng cũ kỹ đang đỗ. Trên xe in dòng chữ màu xanh đậm tinh nghịch: Hải sản Hảo Thực Điểm.

Giang Oanh xuống xe ở trạm xe buýt không xa, nhìn chiếc xe van đó.

Chiếc xe này từ khi cô bắt đầu học lớp 10 đã ngày nào cũng xuất hiện, mỗi lần đi học về đều thấy, không biết người trong xe đang đợi ai, nhưng rất kiên trì, có một quyết tâm không đợi được thì không về.

Giang Oanh theo thói quen nhìn chằm chằm vào nó, gần như đã trở thành một môn học bắt buộc mỗi ngày.

Hôm nay chỉ nhìn năm phút thôi, Giang Oanh nghĩ.

Năm phút, nói nhanh thì không nhanh, nói chậm thì không chậm, Giang Oanh đếm ngược thời gian trong lòng, những ngón tay đang nắm dây đeo cặp sách gõ nhịp liên hồi.

Cánh cổng nhà tù nặng nề và u ám bỗng kêu lên một tiếng, và đúng lúc Giang Oanh đếm đến con số cuối cùng trong tâm trí, cánh cổng mở ra.

Cô sững người một chút, do dự không biết nên rời đi, hay tiếp tục quan sát.

Người bước ra là một người đàn ông trung niên, thân hình cao lớn, vẻ mặt âm u, ánh mắt sắc bén, lưng còng, tay xách một cái túi da lớn, mặc áo da đen kiểu cách từ mười mấy năm trước, quần dài đen, giày da mũi nhọn. Nhìn bộ dạng cổ điển đó thì biết ngay thời trẻ chắc chắn không phải là người lương thiện.

Ông ta đi thẳng đến bên xe van, mở cửa ghế lái, thô bạo kéo một người từ bên trong ra.

Đó là một thiếu niên, trông còn khá trẻ, người rất cao, lưng hơi gù, tóc mái dài che gần kín đôi mắt, đường nét gương mặt sắc sảo, chiếc cằm hơi nhọn, đôi môi mỏng luôn mím chặt. Chiếc áo hoodie đen có khóa kéo bị xô lệch do bị kéo giật, để lộ ra một đoạn xương quai xanh lõm sâu dưới lớp áo phông trắng.

Ấn tượng đầu tiên của Giang Oanh là cậu ấy gầy quá, gầy trơ xương, chỉ còn lại khuôn mặt.

Người đàn ông trung niên ném cái túi trong tay lên ghế phụ, ông ta không thèm liếc nhìn cậu thiếu niên đứng cạnh xe dù chỉ một cái mà đã ngồi lên xe rồi đóng cửa, sau đó khởi động xe nhanh chóng lái ra đường lớn, rời đi về hướng đông từ vị trí Giang Oanh đang đứng.

Giang Oanh đờ người, ngây ngốc nhìn cậu thiếu niên đó.

Cậu dường như không có phản ứng gì đặc biệt, dường như sớm đã biết sẽ như vậy, sau đó giơ tay chỉnh lại cổ áo, kéo mũ trùm lên đầu.

Giang Oanh để ý thấy, tay cậu rất thon dài, gầy gò, mu bàn tay có thể nhìn rõ những khớp xương nhô lên, có vẻ tùy tiện.

Đứng tại chỗ một lúc, cậu đi về phía Giang Oanh.

Bước chân nhỏ, đi lững thững, uể oải, đầu luôn cúi xuống, cột sống hơi cong.

Quãng đường chưa đầy một phút đi bộ mà cậu bước đi rất chậm.

Một chiếc xe tải trắng chạy từ góc đường tới, ở một điểm khuất tầm nhìn của tài xế, cậu thiếu niên đột nhiên dừng bước, đứng yên bất động, vai hơi chùng xuống.

Tim Giang Oanh như thắt lại theo động tác của cậu.

Người này định tự tử sao?

Giang Oanh hơi mở to mắt, tay nắm chặt dây đeo cặp sách, nhìn chằm chằm vào cậu thiếu niên dáng người cao gầy đang đứng bên đường, toàn thân cậu toát ra vẻ phiền muộn và tuyệt vọng với thế giới này.

Xe tải càng lúc càng gần, tài xế không giảm tốc, không phát hiện ra cậu.

Giang Oanh không biết lấy đâu ra dũng khí, cô lao về phía trước, chạy đến trước mặt cậu, nắm lấy cánh tay cậu.

“Mau đi, xe tới rồi.”

Cậu thiếu niên đứng im không nhúc nhích, đầu cậu dường như hơi nghiêng, như thể đang đánh giá bàn tay đang nắm lấy cánh tay mình.

Giang Oanh sốt ruột, cô dùng hết sức kéo cậu lùi lại, vừa vặn tránh được chiếc xe tải lao vút qua.

Bụi đất cuộn lên từ phía đuôi xe khiến cô theo bản năng nhắm tịt mắt lại, nhưng tay vẫn không buông ra.

Giang Oanh ngó đầu nhìn về phía trước đường, thấy không còn xe nữa thì cô mới buông tay ra, rồi hơi ngẩng đầu nhìn cậu.

Cô muốn hỏi tại sao.

Nhưng không có lý do gì để hỏi nên chỉ có thể lúng túng nói một câu: “Cậu không sao chứ?”

Gió rất nhẹ nhàng, mang theo mùi đất, cậu thiếu niên không có phản ứng gì, dường như không cảm nhận được thế giới bên ngoài, vành mũ rộng và kéo rất thấp, chỉ có thể nhìn thấy cằm gầy gò và đôi môi hơi trắng bệch.

Giang Oanh không hiểu sao lại lo lắng, cứ như thể cô đã đứng đợi cậu ở đây rất lâu vậy, đáng lẽ phải có một kết thúc trọn vẹn và vui vẻ, nhưng lại chẳng có gì cả, giữa họ dường như có một mối ràng buộc vô hình, khó nói thành lời.

Nói là ràng buộc thì quá nặng nề, có lẽ gọi là những người bạn xa lạ thì thích hợp hơn.

Đối phương không biết cô, nhưng cô vẫn luôn nhìn cậu.

Cậu chậm rãi cử động cổ một chút, như đã lâu không nói chuyện, giọng khàn khàn như có cát trong cổ họng thốt ra hai chữ: “Nhiều chuyện.”

Giang Oanh hơi đỏ mặt, đầu óc hơi choáng váng, quả thực là nhiều chuyện thật.

Cô há miệng, không biết nói gì để biện minh. Dù sao cô chỉ nghĩ đến cảm nhận của mình chứ không phải suy nghĩ của đối phương.

Cuối cùng, Giang Oanh chẳng nói gì, lặng lẽ bước qua cậu.

Từ nay sẽ không còn thấy chiếc xe van đó nữa.

Nhận thức này khiến cô có chút thất vọng, Giang Oanh cúi đầu bước đi, mơ hồ nghe thấy phía sau có tiếng bước chân lê lết chậm rãi, đế giày cao su nghiền lên sỏi đá, phát ra tiếng động rất nhỏ.

Giang Oanh dừng lại, cô quay đầu nhìn, trời đã sẩm tối, những đám mây màu cam rực rỡ ở phía xa, con đường nhựa dưới chân rất dài, đèn đường chập chờn, không ổn định.

Ánh đèn chập chờn lặng lẽ lan trên mặt đất, kéo dài bóng của cô.

Người bạn xa lạ kia đứng cách cô hơn mười bước chân, cậu cúi đầu, tay thờ ơ cho vào túi áo hoodie, quần jean đen rộng thùng thình, rũ xuống trên chân, giày vải cổ cao màu đen cũ nhưng sạch sẽ, dây giày quấn quanh mắt cá chân một vòng.

Cậu im lặng ẩn mình trong bóng tối, gần như hòa lẫn vào đó.

Giang Oanh hơi sợ, con đường này đi qua hơn mười năm nay, nhưng không có nghĩa là không sợ hãi.

Ngón tay cô theo bản năng nắm chặt dây đeo cặp sách, căng thẳng hỏi: “Cậu, có chuyện gì sao?”

Vai cậu hơi nhấc lên, cằm ngẩng lên một chút, dưới ánh đèn yếu ớt, trông thật trắng bệch và mỏng manh, giọng cậu vẫn khàn đặc như cũ: “Không phải cậu muốn cứu tôi sao.”

Giang Oanh sững người: “Gì cơ?”

Cậu không lên tiếng nữa, chỉ im lặng đứng ở đó, bất động, dù sóng thần có ập đến, cậu cũng vẫn bình tĩnh như vậy, không hề sợ hãi chút nào.

Giang Oanh suy nghĩ một chút về logic của người bạn xa lạ này, có lẽ ý cậu là “tôi muốn chết nhưng cậu không cho tôi chết, mà tôi không chết thì không có chỗ nào để đi nên chỉ có thể đi theo cậu.”

“Ừm, gia đình cậu không lo lắng sao?” Giang Oanh dò hỏi, “Về muộn quá, họ sẽ lo đấy.”

Cậu hơi nghiêng đầu, lộ ra vẻ khó hiểu, đôi môi tái nhợt hé mở, giọng nói khàn đặc như xé rách lại vang lên: “Không có.”

Giang Oanh hỏi: “Không có gia đình sao?”

Cậu “ừm” một tiếng bằng giọng mũi, rất nhẹ, như lời đáp, cũng như một tiếng thở dài nặng nề hơn một chút.

Giang Oanh khựng lại, cô cũng không có gia đình. Nghĩ đến người đàn ông vừa rồi, hẳn là bố cậu, chắc không phải người lương thiện.

Nếu là người tốt, hẳn sẽ không vứt bỏ con mình như vậy.

Thông thường, những người con có thể lái xe đến cổng nhà tù đón bố đều rất khao khát được đón bố về nhà, huống chi chiếc xe này đã đến liên tục trong thời gian dài như vậy, lâu đến mức Giang Oanh đã quen với sự xuất hiện của nó, quen thuộc đến mức nhìn thấy nó lại có cảm giác an toàn.

Giang Oanh mím môi, trong thoáng chốc, cô đã suy nghĩ rất nhiều, như thể đã hạ quyết tâm, cô nói: “Vậy cậu về nhà với tôi đi.”

Sau khi nói xong, Giang Oanh liền xoay người đi về phía trước, lắng nghe tiếng bước chân chậm rãi và uể oải phía sau. Kỳ lạ là lần đầu tiên không cảm thấy sợ hãi vì sự im lặng vĩnh viễn và cảm giác ngột ngạt thường thấy trên con đường này, và không cần phải liên tục ngoái đầu nhìn xem có ai đi theo sau không.

Thực ra không nên thả lỏng cảnh giác, Giang Oanh nghĩ.

Hai bóng người trước sau đi được khoảng hơn mười phút, bầu trời đã hoàn toàn tối đen, những vì sao lấp lánh điểm xuyết, vầng trăng lưỡi liềm uốn lượn, những cây dương hai bên đường phát ra tiếng xào xạc theo gió. Giang Oanh dừng bước, mò trong cặp sách lấy ra đèn pin, đứng trước một cánh cửa sắt màu đồng đen, móc từ trong túi ra chùm chìa khóa.

Thành thạo tra chìa khóa, đẩy cánh cửa sắt đôi cao hơn cô rất nhiều, bản lề kêu kẽo kẹt cũ kỹ, bánh xe lăn trên sỏi đá phát ra tiếng lạch cạch, cùng vang lên rất rõ trong đêm đen.

Chói tai mà kỳ lạ.

Giang Oanh tay mò mẫm đến góc tường, bật đèn cổng, ánh sáng trắng tức thì tỏa ra chiếu sáng một khoảng cách một hai chục mét.

Ánh sáng đột ngột khiến cậu thiếu niên đứng trong bóng tối khẽ né người.

Ánh sáng không chỉ chiếu sáng cậu, mà còn chiếu sáng tấm biển chữ đen nền trắng trên hai bức tường bên cạnh cổng sắt.

“Đến sớm đến muộn sớm muộn cũng đến; tới trước tới sau trước sau đều tới.” – Nhà tang lễ Giang Bắc.

Giang Oanh đeo cặp một bên vai, cất chìa khóa gọn gàng, sau đó quay đầu nhìn cậu, hỏi: “Cậu tên gì?”

Cậu thiếu niên hơi nghiêng đầu, để lộ một mảng da trắng bệch dưới ánh đèn, môi càng nhợt nhạt hơn: “Lý Bắc.”

Giang Oanh suy tư gật đầu, vô thức quay đầu nhìn năm chữ “Nhà tang lễ Giang Bắc” trên tấm biển, lẩm bẩm: “Sao tôi với cậu đều dính chút xui xẻo nhỉ.”

“Tôi tên Giang Oanh, chữ Giang trong Nhà tang lễ Giang Bắc, chữ Oanh trong 'Oanh ca',” Giang Oanh vừa nói vừa ngước mắt nhìn Lý Bắc, “Chữ bei (Bắc) trong tên cậu là chữ nào?”

Lý Bắc dường như rất không thích ánh sáng, cúi đầu thấp hơn, Giang Oanh chỉ có thể nhìn thấy một chiếc cằm nhọn trắng bệch.

Rất gầy, khiến người ta lo lắng.

Lý Bắc khàn giọng nói: “Chữ Bắc trong Nhà tang lễ Giang Bắc.”

Giang Oanh: “…”

Đột nhiên có cảm giác đây chính là nguyên nhân chính khiến cô đưa Lý Bắc, một người bạn xa lạ về nhà.

Giang Oanh thở dài trong lòng, nghiêng người sang một bên: “Mời vào.”

Lý Bắc chậm rãi bước qua bên cạnh cô, Giang Oanh ngửi thấy một mùi xà phòng rất nhạt và lạnh.

Cô khẽ ngước mắt, lén nhìn người bạn xa lạ này.

Hoàn toàn ẩn mình dưới vành mũ, chất vải áo không dày, trên vai hơi nhô lên một khối xương.

Dáng người cậu cao dong dỏng, nhưng rất gầy, không có chút sinh khí.

Một thân màu đen dường như muốn che giấu cậu, tạo ra một khoảng cách không thể vượt qua với thế giới xung quanh.

Ánh đèn chiếu lên bóng lưng cậu, và dừng lại dưới cột đèn đường thứ hai.

Giang Oanh sững người một giây, cậu đang đợi cô sao? Ý nghĩ này khiến cô có chút vui sướng.

Nhanh chóng đóng cánh cửa sắt nặng nề, Giang Oanh cài then cửa, khóa ổ khóa lớn.

Một tiếng “cạch”, chỉ còn lại cậu và cô.

Giang Oanh đi đến bên cạnh Lý Bắc: “Đi thôi.”

Đây là thứ duy nhất cha mẹ để lại cho cô, là nơi duy nhất Giang Oanh có thể nương thân.

Bây giờ lại có thêm một cậu thiếu niên kỳ lạ.

Đối với nhà tang lễ vốn u ám chết chóc nhiều năm nay, Giang Oanh cảm thấy, dường như có điều gì đó khác biệt.

Một tràng sủa của chó vang lên, bóng lưng phía trước đột nhiên khựng lại.

Ánh đèn xuyên qua tán lá cây hòe già, Giang Oanh nhận ra cảm giác sợ hãi của cậu. Cô nhanh chóng vượt qua Lý Bắc, bước lên bậc thang, vẫy tay về phía con chó đen lớn đang bị xích vào lan can đá trên bậc thang: “Hắc Tử, đừng sủa.”

Hắc Tử là một con chó Becgie, Giang Oanh nhặt được trên đường đi học về hai năm trước, lúc đó con chó con bị què chân, mặt bị thương, đến giờ vẫn còn một vết sẹo. Tính khí của Hắc Tử không mấy tốt, bình thường nó đều canh giữ ở đây, hiếm khi gặp người lạ.

Nghe thấy giọng cô, Hắc Tử rên ư ử vài tiếng một cách miễn cưỡng, cứng đầu đứng ở đó, cổ họng vẫn phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp.

Giang Oanh bất đắc dĩ quay đầu nhìn Lý Bắc, cậu thiếu niên cao lớn, vành mũ kéo thấp, không nhìn thấy biểu cảm của cậu, nhưng cảm nhận được sự lo lắng của cậu, cô hơi buồn cười nói: “Không sao đâu, Lý Bắc, đừng sợ, Hắc Tử rất hiền lành, cậu cứ đi theo tôi, đợi sau này các cậu quen nhau là được.”

Giang Oanh đưa tay ra, đưa đến trước mặt Lý Bắc.

Lý Bắc chậm rãi nhấc mí mắt, đồng tử đen sẫm dừng lại trên những ngón tay trắng trẻo mảnh mai của cô dưới bóng cây, đầu ngón tay trong túi áo vô thức cào nhẹ vài cái, hơi run rẩy.

Cậu không động đậy, Giang Oanh vẫy tay vài cái, kiên nhẫn nói: “Đừng sợ, tôi nắm tay cậu qua đó.”