Không. Vĩnh viễn không.

Tuyết ở Giang Thành vừa ngừng chưa được bao lâu thì lại lặng lẽ rơi xuống, cuốn theo gió lạnh ào tới.

Chiếc xe của Tăng Nhiên dừng trước cổng trường Trung học số Một Giang Thành. Bà quay đầu nhìn cô gái đang ngồi lặng lẽ ở ghế sau và nói: “Giang Oanh, mười phút trước, Trần Niên đã bị cảnh sát bắt tại nhà và đang được đưa đi thẩm vấn. Hứa Nghê cũng đang ở trường, phụ huynh của con bé đã đến, bao gồm cả phụ huynh của Trần Niên và Nghê Bảo.”

Giang Uyển Du ngồi ghế phụ, nghiêng đầu nhìn Giang Oanh, mỉm cười: “Oanh Oanh, cháu đừng sợ. Bây giờ chỉ có cô ở đây, không có ai khác, cũng sẽ không còn ai có thể đe dọa cháu nữa.”

Lớp lông viền mũ áo khoác lông vũ màu đen dồn lại trên vai, gương mặt nhỏ nhắn của Giang Oanh trắng bệch như tuyết. Cô siết chặt ngón tay vào lòng bàn tay, ánh mắt thoáng chốc rũ xuống rồi lại trở nên kiên định, khẽ gật đầu: “Cháu biết rồi ạ.”

Trần Phi do dự mấy giây, đưa tay vỗ nhẹ lên vai Giang Oanh, hạ giọng nói: “Chị, cố lên.”

Giang Oanh cười với cô ấy: “Ừ.”

Đẩy cửa xe, cái lạnh buốt giá lập tức len lỏi tận xương, thổi tan hết hơi ấm trên người. Giang Oanh ngẩng đầu nhìn bầu trời xám nhạt xen lẫn trắng, những bông tuyết nhỏ rơi trên hàng mi. Cô chớp mắt vài cái, chúng tan ra và biến mất. Cô chậm rãi nhắm mắt, hít sâu một hơi, cảm giác lạnh lúc đậm lúc nhạt dần lan tỏa trong lồng ngực.

Trong xe, cô vẫn luôn theo dõi Weibo.

Nửa tiếng trước, cảnh sát Giang Thành đã đăng thông báo, khiến đám đông “hóng biến” xôn xao chờ đợi sự thật. Không ít người đã tràn vào Weibo chính thức của “@Trường Trung học số Một Giang Thành”, yêu cầu nhà trường phải công khai đáp trả về vụ bắt nạt.

Phía nhà trường chỉ trả lời: đang xác minh tình hình cụ thể.

Giang Oanh bước vào gió tuyết, băng qua cổng trường Trung học số Một Giang Thành, trong đầu cô vẫn văng vẳng những bình luận dưới bài đăng.

Những dòng chữ ấy, tách riêng ra thì từng chữ đều bình thường vô hại, nhưng khi tụ lại với nhau, chúng lại như những nhát dao đâm thẳng vào tim. Chúng được tạo nên từ những con số lạnh lẽo, đại diện cho ký ức đen tối nhất của những người sở hữu chúng.

Trên thế giới này, dù khác quốc gia, khác văn hóa, khác nền giáo dục, vẫn tồn tại một kiểu người giống nhau.

Họ đối xử với người khác một cách lạnh lùng, cay nghiệt, tự cho mình quyền phán xét người khác.

Thế nhưng, họ vẫn có thể dùng những lời lẽ vô cùng “chân thành” để biện hộ cho sự xấu xí trong lòng mình, cứ như thể đang nói chuyện phiếm về thời tiết hôm nay: Xin lỗi nhé, tôi không cố ý. Xin lỗi nhé, tôi không nghĩ tới. Thế tôi xin lỗi cậu là được chứ gì? Có chuyện nhỏ vậy thôi mà, cậu cần gì phải yếu đuối đến thế? Mặt cậu xấu vậy mà cũng dám ra đường à? Béo thế này còn ăn nhiều vậy? Cậu mặc như thế chẳng phải để quyến rũ người ta sao? Cậu bị cả đám nhắm vào, không tự nhìn lại bản thân một chút à? Sao họ không đánh người khác mà lại đánh cậu, rốt cuộc cậu đã làm gì vậy?

Họ đứng trên cao, dùng hệ thống “lời vô ý” của mình để ca ngợi sự yếu đuối của người khác.

Cứ như thể làm vậy, họ có thể tô phấn che đậy tội lỗi trong lòng mình.

Điện thoại rung vài cái, cắt ngang dòng suy nghĩ của Giang Oanh. Cô lấy ra xem, là tin nhắn WeChat của Lý Bắc.

LB: Gâu.

Giang Oanh dùng đầu ngón tay phủi lớp tuyết rơi trên màn hình, dây thần kinh căng chặt trong cô hơi thả lỏng, ngón tay chạm nhẹ vào màn hình.

Chim non: Ừ.

Trước cửa phòng giáo vụ, thầy chủ nhiệm giáo vụ và giáo viên chủ nhiệm lớp 12-18 đang đứng. Thầy chủ nhiệm giáo vụ vẫn luôn rất nghiêm nghị. Ông liếc nhìn Giang Oanh một cái, rồi dẫn Giang Uyển Du và Tăng Nhiên cùng đi vào văn phòng họp của phòng giáo vụ, nơi bốn phía phụ huynh đều đã có mặt.

Bên ngoài cửa, cô chủ nhiệm lớp Lý Vi sắc mặt không mấy dễ coi, nói: “Giang Oanh, em đứng đợi ở đây một lát.”

Giang Oanh: “Vâng ạ, thưa cô.”

Lý Vi dừng lại một chút, hỏi cô: “Sao em không nói với giáo viên? Sao đến giờ mới nói, lại còn đăng thẳng lên mạng nữa?”

Nền gạch men trắng của căn phòng này có rất nhiều chấm đen, đầy những dấu chân giẫm lên.

Giang Oanh rũ hàng mi xuống, im lặng nhìn một lúc, rồi ngẩng đầu nói: “Cô giáo nghĩ cô sẽ tin em sao ạ?”

Lý Vi nghẹn lời. Trước đó, cô đã có định kiến sẵn, giờ đây nhất thời không biết nói gì, chỉ có thể nói lời xin lỗi, rằng giáo viên đã không làm tốt trách nhiệm của mình, rồi quay người đi vào phòng họp.

Xung quanh chỉ còn tiếng gió rít bên tai. Trên cây trong khuôn viên trường, tuyết chen chúc đè nặng, làm gãy rũ cả cành. Trần Phi sờ lên mí mắt vẫn còn sưng của mình, đứng cùng Giang Oanh ngoài hành lang một lúc, rồi lại theo cô ngồi xuống chiếc sofa sát tường trong phòng giáo vụ.

Ánh sáng và bóng tối đan xen, rạn vỡ. Giang Oanh cúi thấp đầu, tay siết chặt điện thoại. Chuyện này giống như một cuộc đối đầu kéo dài trước tòa. Cô ngồi ở ghế nguyên cáo, chờ đợi một kết quả chưa biết.

Bên trong phòng họp của tổ giáo vụ, chỉ cách một bức tường, ánh đèn không chói gắt như trong lớp học, rải lên mặt bàn gỗ đỏ sậm một quầng sáng mỏng. Trong chiếc cốc sứ trắng, hơi nóng vẫn bốc lên.

Giang Uyển Du và Tăng Nhiên ngồi cạnh nhau ở phía gần cửa, đối diện với họ.

Bố mẹ Hứa Nghê ngồi bên phải. Bố Hứa vóc người không cao, gầy gò, chừng năm sáu mươi tuổi, da ngăm đen, ngồi co ro đầy lúng túng. Bên cạnh, mẹ Hứa trông có vẻ lanh lợi hơn một chút, mặc bộ đồ không quá vừa người, chắc hẳn là bộ đẹp nhất trong nhà. Hứa Nghê đứng ngay sau lưng bố mẹ mình.

Đây là lần đầu Giang Uyển Du gặp một trong những kẻ chủ mưu bắt nạt Giang Oanh. Cô bé khá xinh, hẳn rất giống mẹ mình hồi trẻ, chỉ là trong đôi mắt chất đầy sự không cam lòng cùng thứ ánh nhìn lạnh lẽo. Cô bé im lặng không nói, cố che giấu dáng vẻ thật sự “không biết hối lỗi”.

Ở vị trí giữa phòng, hẳn là luật sư do nhà Trần Niên sắp xếp. Anh ta hơn ba mươi tuổi, vest chỉnh tề, ngồi thẳng tắp không sai một ly, dáng vẻ tinh anh, như thể đến đây chỉ để nghe kết quả cuối cùng từ phía nhà trường.

Bên trái là phụ huynh Nghê Bảo, một người phụ nữ nhìn qua đã thấy xuất thân không tầm thường, chăm sóc bản thân kỹ lưỡng, mặc mẫu Chanel mới nhất, trên môi treo nụ cười nhạt như có như không, vô tình để lộ thái độ thờ ơ. Sau lưng bà ta là cô con gái với vẻ mặt hậm hực không cam.

Một cô bé trông cũng đáng yêu đấy, chỉ là nhìn một cái là biết thuộc kiểu chẳng chịu yên phận.

Giang Uyển Du lặng lẽ đánh giá xong, rồi chờ người nhà đầu tiên mở lời.

“Cô là phụ huynh của Giang Oanh đúng không?” Mẹ Nghê Bảo là người lên tiếng trước. Bà ta hơi ưỡn người, nhìn Giang Uyển Du, dáng vẻ bề trên rõ rệt. “Trẻ con với nhau xảy ra chút mâu thuẫn là chuyện bình thường, làm phụ huynh chúng ta không thể lúc nào cũng làm to chuyện lên. Sau này các con vẫn còn gặp nhau, vẫn sẽ là bạn bè, không nên làm quá xấu mặt. Dĩ nhiên con gái tôi đúng là đã làm chuyện không đúng, phía chúng tôi có thể chấp nhận bất cứ khoản bồi thường nào, chỉ hy vọng hai bên phụ huynh có thể giải quyết riêng chuyện này.”

Giang Uyển Du mặt không đổi sắc, nghe xong lời bà ta thì cười khẩy một tiếng, mở điện thoại, đưa mắt quét qua một vòng mọi người. “Bà thấy đây là chuyện đùa trẻ con à?”

Giang Uyển Du chậm rãi nói: “Phụ huynh của Nghê Bảo đúng không? Con gái bà sỉ nhục con nhà tôi trước mặt mọi người, còn kéo người chặn đánh nó ở bên ngoài trường. Bà đang nuôi con à? Bà đang nuôi một con thổ phỉ đấy. Hôm nay tôi ở đây, nói thẳng luôn: nhà tôi kiên quyết không rút đơn kiện. Bất cứ ai cũng đừng mong trốn khỏi sự trừng phạt của pháp luật.”

Mẹ Nghê còn muốn nói gì đó, nhưng Nghê Bảo đã trực tiếp bật thốt: “Nó người đầy mùi tanh hôi còn không cho nói à?”

Giang Uyển Du bật cười giễu cợt: “Bà đúng là nuôi được một cô con gái tốt.”

Mặt mẹ Nghê không giữ nổi nữa, bà ta kéo cánh tay Nghê Bảo, bắt cô bé im miệng. Vốn dĩ đã đủ nghiêm trọng rồi, lúc này còn cãi vặt làm gì. Cùng lắm thì đổi trường khác, đâu đáng để hạ mình rớt giá. Nghê Bảo hiểu ý mẹ, miễn cưỡng cắn môi im lặng.

Bên cạnh, mẹ Hứa đột nhiên đứng bật dậy, cảm xúc kích động dữ dội, chỉ thẳng vào Giang Uyển Du, mặt mũi như muốn liều tới cùng: “Các người đừng ỷ nhà có tiền có thế rồi bắt nạt nhà tôi không học thức, không hiểu pháp luật! Các người tự ý đăng thông tin con gái tôi lên mạng là đang hãm hại danh tiếng của nó! Tôi có thể ra tòa kiện các người!”

Tăng Nhiên đang xem hồ sơ của các bên phụ huynh thì gập điện thoại lại, đứng lên, mỉm cười: “Thưa bà, thân chủ của tôi không hề nói với bất kỳ ai thông tin cá nhân của con gái bà. Trong những lời cô bé đăng tải, cô bé không chỉ đích danh bất cứ người nào. Dĩ nhiên bà có quyền thực hiện quyền lợi của mình, có thể khởi kiện bất cứ lúc nào. Đồng thời, thân chủ của tôi cũng có quyền bày tỏ lời nói và hành vi của mình, và có quyền kiện ngược lại các vị. Xin cảm ơn.”

Mẹ Hứa nào hiểu nổi những thứ đó. Chuyện mới xảy ra chưa được hai mươi tư tiếng, những lời vừa nãy bà ta nói đều là nghe người khác nhắc qua loa một câu. Môi run bần bật nửa ngày vẫn không nói được gì, chỉ có thể đứng đó cứng ngắc.

Bố Hứa lúng túng kéo bà ta, bảo bà ta ngồi xuống.

Mẹ Hứa tức quá giơ tay tát Hứa Nghê một cái, vừa tát vừa mắng: “Hứa Nghê! Bố mày trời chưa sáng đã đi bán cá, tao ngày nào cũng làm trâu làm ngựa cho người ta, tất cả đều vì mày, vì mày có tương lai tốt! Mày rốt cuộc làm sao vậy hả? Có phải người ta ép mày làm không? Có uất ức gì thì nói ra! Hôm nay ở đây đông người thế này, sẽ không ai dám đe dọa mày!”

Ánh đèn sáng trên trần phủ kín cả phòng. Hứa Nghê hôm nay không trang điểm, mặc đồng phục trường như bình thường, trên mặt lập tức hiện lên một dấu tát đỏ rực, rát bỏng lan ra cả mảng. Mùi tanh cá nồng nặc bao quanh cô bé khiến cô bé buồn nôn.

“Mày nói đi chứ!” Mẹ Hứa túm lấy tay cô bé, “Hứa Nghê, đừng sợ! Bố mẹ đều ở đây, mày mau nói đi!”

Hứa Nghê bực bội giật tay ra, ngẩng mắt đầy cáu kỉnh, nở nụ cười thờ ơ: “Không ai ép cả. Tôi thích bắt nạt nó đấy.”

Mẹ Hứa không thể tin nổi nhìn con gái, nhất thời cứng họng.

Bình thường Hứa Nghê không nghe lời, thích trang điểm, thích quần áo đẹp, làm cha mẹ họ đều cố hết sức đáp ứng. Sao lại nuôi thành cái dạng này? Bà ta tức đến phát điên, giơ tay định tát thêm cái nữa thì bị bố Hứa ngăn lại.

“Đủ rồi. Bà ngồi xuống nghe lãnh đạo nhà trường nói.”

Mẹ Hứa lập tức sụp đổ, gào lên: “Đủ cái gì mà đủ! Hứa Đại Cao, ông hèn nhát cả đời rồi, tôi theo ông chịu bao nhiêu tủi nhục, giờ con gái ông có thể phải ngồi tù, ông còn hèn được nữa à? Tôi thật đúng là xui tám kiếp mới gặp phải hai bố con ông!”

Bố Hứa quay mặt đi, một lời không nói, chỉ chà chà hai bàn tay.

Mẹ Hứa ôm mặt khóc thút thít một lúc, rồi kéo cánh tay Hứa Nghê vẫn giãy giụa đi tới trước mặt Giang Uyển Du. Bà ta cố gắng nặn một nụ cười lấy lòng: “Mẹ của Giang Oanh… con gái tôi không hiểu chuyện, nó giờ biết sai rồi. Cô tha cho nó một lần được không? Nếu kiện tụng, đời nó sẽ bị hủy mất. Nhà tôi chỉ có một đứa con gái này thôi, cô tha cho nó được không?”

“Mẹ của Hứa Nghê,” Giang Uyển Du dù tức giận cũng không thể nào cay nghiệt trước lời cầu xin của một người mẹ, chỉ có thể cố giữ bình tĩnh mà nói: “Chuyện này không phải tôi tha hay không. Người bị bắt nạt hơn hai năm là con nhà tôi. Con bà dựa vào đâu lại đối xử với nó như thế? Nếu là con gái bà, bà có tha được không?”

Mẹ Hứa vội nói: “Tôi có thể! Con nhà ai chẳng là con. Giờ cũng lớp mười hai rồi, làm cha mẹ chúng ta thông cảm cho nhau một chút được không? Dù sao cũng không thể dồn người ta vào đường cùng.”

Giang Uyển Du im lặng một lúc, rồi lên tiếng: “Rất xin lỗi, tôi không thể thay con tôi đưa ra quyết định. Thứ nhất: Hứa Nghê không chỉ đơn thuần là bắt nạt. Cảnh sát đang ở bên ngoài, nếu cảm thấy uất ức, các người có thể kiện nhà tôi. Thứ hai: chính con gái các người luôn dồn con nhà tôi vào đường cùng, chứ không phải chúng tôi ép nhà các người.”

Tim Hứa Nghê bỗng giật thót. Từ ngày Trần Niên không đến trường, cô bé đã bất an, sắc mặt lập tức trở nên khó coi. Cô bé theo phản xạ hỏi Giang Uyển Du: “Bà vừa nói là có ý gì? Thế nào là ngoài bắt nạt còn có chuyện khác?”

Mẹ Hứa cũng sững người, trong lòng hoảng loạn, quay đầu chất vấn cô bé: “Con còn làm gì nữa?!”

Lúc này, hiệu trưởng trường Trung học số Một Giang Thành, người biết rõ sự thật, đứng dậy, lên tiếng cắt ngang cuộc cãi vã: “Kính thưa các vị phụ huynh, các em học sinh, tôi là hiệu trưởng trường Trung học số Một Giang Thành, Lục Văn Tri. Tôi tin rằng tình hình hôm nay, mỗi người trong số các vị đều đã rất rõ trong lòng. Sáng nay, dưới sự tổ chức của giáo viên chủ nhiệm các lớp và lãnh đạo trong trường, chúng tôi đã tiến hành hỏi toàn bộ học sinh từng lớp về việc học sinh Giang Oanh lớp 12-18 bị Trần Niên, Hứa Nghê, Nghê Bảo và một số người khác bắt nạt. Sau khi xác nhận, chuyện này đúng là có tồn tại, hơn nữa tình tiết nghiêm trọng. Nhà trường sau khi bàn bạc đã quyết định xử lý bằng hình thức đuổi học, hiện đã phối hợp với cảnh sát để điều tra. Mong các vị phụ huynh tiếp theo có thể lý trí đối mặt với chuyện này.”

Lời hiệu trưởng Lục Văn Tri vừa dứt, cả phòng họp rơi vào sự tĩnh lặng như chết.

Giang Uyển Du liếc nhìn Tăng Nhiên, quyết định của nhà trường nhanh hơn rất nhiều so với họ tưởng.

Bố Hứa phản ứng kịp, đứng bật dậy, mặt đầy hoảng hốt nói: “Hiệu trưởng! Chẳng phải chỉ là trẻ con cãi cọ chút thôi sao, sao lại làm tới mức đuổi học còn báo cảnh sát?! Chuyện này căn bản không nên như vậy! Hứa Nghê sắp thi đại học rồi, các người không thể hủy hoại cả đời con bé được!” Ông ta chẳng có học vấn gì, chỉ đứng ở đó, tay chân luống cuống không biết đặt đâu.

Cả người mẹ Hứa mềm nhũn như sụp xuống, mặt mày xám ngoét, vừa khóc vừa hỏi Hứa Nghê có từng nghĩ cho cha mẹ hay không.

Hứa Nghê đứng dưới ánh đèn, cơ thể không ngừng chao đảo, những cơn đau nhỏ li ti lan khắp người. Một trực giác đáng sợ hiện lên trong đầu cô. Cô bé đẩy mẹ Hứa ra rồi chạy vọt ra ngoài, không ngừng gọi điện cho Tôn Bách, nhưng chỉ nghe toàn câu: “Thuê bao quý khách vừa gọi hiện đang tắt máy.”

Cô bé đứng ở cổng trường, tuyết vụn rơi phủ kín đầu.

Không xa có một chiếc xe cảnh sát đỗ ở đó. Cửa xe mở ra, hai cảnh sát bước về phía Hứa Nghê.

Trong cơn hoảng hốt, Hứa Nghê bỗng nhớ lại.

Trước khai giảng năm lớp mười, cô bé đã dùng số tiền dành dụm rất lâu để đi mua một chai nước hoa hàng hiệu đắt tiền ở quầy chính hãng.

Vui vẻ tắm rửa, rồi xịt nước hoa lên người.

Mùi tanh cá đã ngấm tận xương trong cô bé biến mất, cũng không còn ai lấy chuyện đó ra để bắt nạt cô bé nữa.

Tuyết rơi dày đến mức Hứa Nghê không nhìn rõ được gì.

Bản năng muốn chạy trốn khiến cô bé muốn bỏ chạy, nhưng vừa quay người đã chạm phải ánh mắt của Giang Oanh.

Giữa họ cách mấy bước chân, màn tuyết che khuất tầm nhìn rõ ràng. Giang Oanh vốn đang ở căn phòng chỉ cách một bức tường, nghe được tình hình trong phòng họp bên cạnh. Thấy Hứa Nghê chạy ra, cô theo phản xạ đuổi theo.

Còn bây giờ…

Gió lạnh còn mang theo hơi tàn buốt giá thổi qua. Câu hỏi của Hứa Nghê lọt vào tai khiến Giang Oanh thoáng chốc sững người.

Một lát sau.

Sự im lặng bị tiếng nói đánh thức, cảnh sát đi vào trong cổng trường.

Giang Oanh ngẩng mắt lên, tóc bị gió thổi rối, cô bất động nhìn thẳng vào Hứa Nghê, giọng kiên định nói: “Không. Vĩnh viễn không.”

Hứa Nghê bỗng bật cười, may mà không.

Nếu không, cô bé thật sự sẽ thấy Giang Oanh đúng là loại tiện nhân đáng đời bị người ta giẫm đạp.

Hứa Nghê ngồi lên xe cảnh sát, trong cơ thể có một thứ cảm xúc nóng rực, ồn ào nào đó ngăn cô bé sợ hãi.

Con phố lạnh lẽo lùi dần phía sau xe. Cô bé cúi đầu nhìn đôi tay đặt trên đầu gối, rồi lại nhớ ra.

Lần đầu gặp Giang Oanh là vào ngày khai giảng năm lớp mười, tháng Chín nắng rực rỡ, trên người cô gái có mùi hương sạch sẽ, trong trẻo.

Còn cô bé, đã nghe được một câu: “Cậu có ngửi thấy mùi tanh cá không?”