Chương 103: Cổng Huyền Tẫn

Câu nói ấy khiến người ta sởn cả gai ốc.

"Tôi đợi cậu ở bên dưới" – "bên dưới" là chỉ âm phủ, hay chỉ đơn giản là phía dưới cầu thang?

"Tôi không hiểu vế sau là nghĩa gì," Thẩm Tri Ly nói, "nhưng xem ra vế trước thì đúng thật rồi."

Châu Hà gật đầu: "Chúng ta đã đi lên được sáu tầng rồi."

Thẩm Tri Ly nhíu mày: "Từ khi rời từ đường ban đầu đến lúc đón được Tang Hủ, chúng ta chỉ đi xuống có bốn tầng. Nếu đã lên thêm sáu tầng nữa, lẽ ra phải đã ra mặt đất từ lâu."

Thế nhưng, họ vẫn đang bị mắc kẹt trên đoạn cầu thang gỗ tối tăm vô tận.

Tang Hủ bật đèn pin soi lên trên – là những bậc thang xoắn ốc kéo dài vô tận. Khi ánh sáng hướng xuống phía dưới, trong khoảnh khắc, một khuôn mặt trắng bệch lướt qua. Không biết từ lúc nào, đám Hồ Lô Tinh đã bám theo, chất chồng từng lớp từng lớp trên cầu thang, bò lên phía họ.

Bốn người tăng tốc leo. Tang Hủ vừa trèo vừa hỏi: "Văn Uyên, có phải cầu thang này là ảo giác không?"

Văn Uyên ở phía sau lắc đầu: "Không phải."

Nếu không phải ảo giác, vậy tại sao cầu thang lại không có điểm cuối? Rõ ràng trên mặt đất, âm trạch họ Triệu chỉ có một tầng.

"Cầu thang bất khả thi?" Tang Hủ thì thầm.

"Là nghịch lý toán học, không thể tồn tại trong thực tế," Thẩm Tri Ly nói.

"Nhưng nếu chúng ta không còn ở trong thế giới ba chiều thì sao?" Tang Hủ nhanh nhảu phản biện.

"Cầu thang bất khả thi chỉ tồn tại được trong không gian hai chiều thôi," Thẩm Tri Ly cười khẩy, "Ý cậu là giờ cả bọn mình đều thành người giấy rồi á?"

"Không gian ở đây có vấn đề," Châu Hà suy đoán, "cầu nối với mặt đất đã bị cắt đứt. Chúng ta có thể sẽ không bao giờ quay lại được."

Phía dưới, đám Hồ Lô Tinh bám thành cầu thang, trèo lên từng bước. Văn Uyên rút súng đạn ghém, mở lửa quét ngang. Những con bị trúng đạn nổ tung đầu, rơi tõm xuống bóng tối sâu hoắm phía dưới. Thẩm Tri Ly búng tay – lập tức, vài Hồ Lô Tinh dưới thấp phát điên, quay sang cắn xé đồng bọn mình.

"Thần thông của tôi là khiến kẻ địch đói khát đến cực hạn," Thẩm Tri Ly chớp mắt, thản nhiên nói.

Đói đến mức ăn thịt đồng loại sao? Tang Hủ thầm rùng mình – thần thông này thật sự đáng sợ.

Thẩm Tri Ly lại hỏi: "Nhưng tôi không duy trì được lâu. Chiêu nổ lúc nãy của anh Châu là gì vậy?"

"100k Volt," Tang Hủ trả lời.

Châu Hà: "?"

"Dùng lại chiêu đó được không?" Thẩm Tri Ly hỏi.

Chiêu chém xuyên tầng lúc nãy là bản nâng cấp của 100k Volt. Châu Hà liếc đám Hồ Lô Tinh đông nghịt phía dưới, lắc đầu: "Không được, chiêu đó đang trong thời gian hồi."

Cứ chạy mãi thế này thì không ổn. Chẳng lẽ phải chạy marathon với lũ Hồ Lô Tinh đến bao giờ? Châu Hà ngước nhìn cầu thang vô tận, quyết định: "Không leo nữa. Chúng ta ra ngoài."

Hắn mở bức tường bẫy bên cạnh – mặt tường xoay ngược, phía sau lại là một từ đường. Chính là nơi Tang Hủ từng gặp Minh Thuần. Châu Hà rút C4, cho nổ tung. Từ đường đổ nát, khắp nơi đen kịt, tường nứt toác thành những hốc lớn, mùi thuốc súng còn vương vất trong không khí.

Châu Hà cõng Tang Hủ vào, Thẩm Tri Ly và Văn Uyên theo sau. Thẩm Tri Ly ném một quả lựu đạn ra phía sau, rồi bấm công tắc đóng tường lại. Tang Hủ thì thầm: "Chúng ta vào từ đường… chẳng phải đúng ý Bạch Tích sao?"

Cầu thang biến thành vô tận, chính là để dồn họ vào đây.

Dù Bạch Tích từng cảnh báo Tang Hủ, nhưng đến giờ họ vẫn chưa hiểu mục đích của cô ta. Người này vừa gửi thư cầu cứu, vừa giam Tang Hủ trong âm trạch – anh luôn có cảm giác, âm trạch họ Triệu chính là cái bẫy được giăng sẵn cho mình. Cách tốt nhất để tránh rơi vào bẫy, là không đi theo kế hoạch của đối phương.

Bạch Tích bảo đợi ở "bên dưới", họ liền đi lên. Khi thoát khỏi âm mưu của cô ta, ắt cô sẽ không thể giấu mặt mãi, buộc phải tự mình xuất hiện.

Tiếc thay, hiện tại, họ vẫn đang mắc kẹt trong ván cờ của cô ấy.

Dù sao thì, từ đường này vẫn là ngõ cụt. Phía sau tường bẫy vang lên những tiếng đập ầm ầm – rõ ràng đám Hồ Lô Tinh đang húc phá. Bức tường chỉ là ván gỗ, nhanh chóng nứt toác, tình thế nguy cấp như ngàn cân treo sợi tóc.

Lối thoát ở đâu? Châu Hà và Thẩm Tri Ly vội kiểm tra xung quanh, tìm kiếm bất kỳ khe hở nào.

"Phải ra khỏi từ đường mới được chứ?" Tang Hủ hỏi, "Lúc trước sao không cho tôi ra? Bên ngoài có gì nguy hiểm?"

"Bên ngoài? Cậu đùa à?" Thẩm Tri Ly mở cửa cho anh xem. Tang Hủ sững người – bên ngoài từ đường là một vực thẳm sâu không đáy.

Không đúng. Chuyện này không hợp lý.

Tang Hủ nhớ rõ, lần trước Bạch Tích giả làm Vô Sinh Lão Mẫu đã dụ anh ra khỏi từ đường, và anh cũng từng quay lại từ bên ngoài.

Anh trèo xuống từ lưng Châu Hà, bước tới quan sát kỹ lưỡng.

"Các anh đã trèo ra ngoài thử chưa?"

"Chưa. Hay thử xem?" Thẩm Tri Ly nhướn mày.

"Không cần," Văn Uyên lạnh lùng nói, "Tôi đã thử rồi. Vô ích."

Anh ta bị nhốt ở đây rất lâu, chắc chắn đã thử mọi cách khả dĩ.

"Sao anh lại đến đây?" Tang Hủ hỏi.

Thông thường, người ngoại tộc của Châu Thị sẽ lập đội vào mộng, sao nơi này chỉ có một mình Văn Uyên?

Văn Uyên khẽ đáp: "Tôi bị sa thải rồi."

"Sao cơ?" Tang Hủ sửng sốt.

Anh ta im lặng nhìn Tang Hủ, rồi lắc đầu, không nói thêm.

Anh ta không muốn nói, Tang Hủ cũng không tiện ép. Có lẽ vì bị Châu Thị sa thải nên hệ thống ném anh ta vào đây. Khả năng cao là lần trước vào mộng, anh ta bị mắc kẹt, bởi ở đại lễ cuối năm, Tang Hủ không thấy anh ta xuất hiện.

Nói cách khác, Văn Uyên đã ở Cõi Mộng quá mười ngày.

Dù có thoát khỏi âm trạch họ Triệu, anh ta cũng không thể trở về hiện thực được nữa. Thì ra vì thế mà anh ta trông tiều tụy đến vậy... Bị sa thải, không về được, lại không có công ty nào dám nhận – nếu vậy, Tang Hủ có thể tuyển thẳng vào đội mình, lại còn ép được lương thấp.

Nghĩ đến đây, ánh mắt Tang Hủ nhìn Văn Uyên bỗng sáng rực lên.

Văn Uyên: "..."

Anh ta lặng lẽ lùi một bước.

"Em quan tâm đến hắn nhiều vậy à?" Châu Hà khoanh tay, ánh mắt lạnh lùng nhìn Tang Hủ.

"..." Tang Hủ vội ho khan, "Không, em chỉ đang nghĩ… có lẽ chúng ta phải tìm lối thoát trong ảo giác."

"Tôi cũng nghĩ vậy," Thẩm Tri Ly nhếch môi.

Ảo giác ở âm trạch này cực kỳ quái dị, mà Bạch Tích chính là "Trojan" ẩn sâu bên trong. Có lẽ con đường cô ta dẫn Tang Hủ ra khỏi từ đường chỉ tồn tại trong ảo giác. Bây giờ đường lui đã mất, dù Bạch Tích là người tốt hay kẻ xấu, họ cũng chỉ còn cách đi theo con đường cô ta vạch ra – đi đến đâu, xem đến đó.

Châu Hà rút dây thừng leo núi từ ba lô, buộc một đầu vào người Tang Hủ, đầu kia quấn quanh cổ tay mình – phòng khi Tang Hủ lại phát điên cắn anh chạy mất. Hắn thề, nếu Tang Hủ dám cắn lần nữa, hắn sẽ cắn lại.

Bốn người vượt qua khe nứt dưới sàn, xuống tầng dưới. Bốn phía vẫn đầy những bức ảnh đen trắng quái dị, có thể khiến người ta sa vào ảo giác.

"Sẵn sàng chưa?" Châu Hà hỏi.

"Ừm."

Tang Hủ hít sâu, bật đèn pin, chăm chú nhìn vào loạt ảnh đen trắng. Trước mắt chỉ toàn là những gáy người. Trong vô thức, anh nghe thấy tiếng thì thầm rì rầm. Là ô nhiễm ư? Hay là từ những bức ảnh phát ra? Âm thanh nhỏ nhặt, hỗn độn – dường như đúng là vọng ra từ ảnh.

Ảo giác đã bắt đầu?

Anh nhìn quanh – nhóm Châu Hà đã biến mất. Ngôi từ đường chỉ còn lại một mình anh. Dây thừng leo núi vẫn buộc ở thắt lưng, nhưng đầu kia nối với một pho tượng thần trên bàn thờ. Tượng thần đang lắc đầu dữ dội, như muốn hất văng chiếc khăn trùm, để lộ khuôn mặt thật.

Tang Hủ biết – đây là trò lừa của ảo giác. Nó dùng tượng thần để dọa anh, dụ anh cởi dây thừng.

Tượng thần lắc đầu liên hồi, y như người Ấn Độ gật gù.

Anh không thèm để ý, quay người mở cửa từ đường.

Tường đá biến mất. Bên ngoài là con phố và những chiếc đèn đường. Dưới ánh đèn, Bạch Tích đứng cô độc. Quả nhiên, cô là biểu tượng của ảo giác – chỉ cần cô xuất hiện, là anh đã sa vào.

"Xin chào, chúng ta có thể nói chuyện được không?" Tang Hủ bước ra khỏi ngưỡng cửa cao.

Bạch Tích nói từ xa: "Âm một phần tư bai."

"Cái gì?"

"y − arctan(x+y) = −π/4."

Tang Hủ: "..."

Đó là phương trình vi phân anh từng đưa cho cô. Cô đã giải được.

Anh bắt đầu nghi ngờ về chủng tộc của Bạch Tích – ngay cả toán học cũng biết, cô ta rốt cuộc là gì?

"Đừng nghĩ nữa," Bạch Tích nói, "tôi chỉ tạm thời mở rộng ngân hàng câu hỏi thôi. Tôi biết cậu có rất nhiều thắc mắc. Tôi là bug của Vô Sinh Lão Mẫu – cậu biết bug là gì không? Bug có thể tạo ra lỗ hổng trong Người, nhưng cũng sẽ bị Người bài xích và xóa bỏ. Người đang tấn công tôi. Thời gian của tôi không còn nhiều. Tôi chỉ có thể nói với cậu rằng: trong đạo Tu La, thật chính là giả, giả chính là thật. Âm dương cùng sinh, vạn vật đồng nguồn."

Cô dừng lại, nhìn anh: "Tôi còn ba mươi giây. Cậu muốn hỏi gì?"

Quá nhiều câu hỏi. Cô ta muốn gì? Có thật sự muốn giúp nhà họ Tang như trong thư cầu cứu? Ba mươi giây – chỉ đủ một câu. Tang Hủ suy nghĩ nhanh chóng, rồi hỏi câu quan trọng nhất:

"Cột mốc ở đâu?"

"Cổng Huyền Tẫn."

Nói xong, Bạch Tích tan biến tại chỗ.

Tang Hủ bước nhanh về phía trước. Đèn đường nhấp nháy, bóng cô ta đã mất hút. Dưới đất không để lại dấu tích nào – như một u hồn, đến và đi trong im lặng. Anh đã ra khỏi từ đường, lẽ ra phải thoát khỏi ảo giác. Tang Hủ rút dao, cứa vào lòng bàn tay. Cơn đau xé lên da thịt – nhưng khung cảnh trước mắt vẫn không tan biến như lần trước.

Sao lại thế này?

Anh cắn răng, cứa lần nữa. Con đường trước từ đường vẫn nguyên đó.

Xấu rồi – có lẽ anh đã bị nhốt trong ảo giác.

Anh quay đầu lại – pho tượng thần不知 từ lúc nào đã bò ra khỏi cửa từ đường. Nó vừa bò, vừa hất chiếc khăn trùm. Tang Hủ vội nhắm chặt mắt. Dây thừng ở thắt lưng bỗng căng mạnh, một lực kéo dữ dội lôi anh về phía trước. Anh nhận ra – tượng thần đang kéo mình.

Bạch Tích nói: thật là giả, giả là thật.

Dây thừng lẽ ra nối với Châu Hà, nhưng trong ảo giác, tượng thần đã thay thế anh ta. Nếu bị kéo đi, anh chắc chắn sẽ chết. Nhưng nếu cắt dây, ngoài ảo giác, anh sẽ mất liên lạc với Châu Hà – và khi ảo giác tấn công, anh cũng chết.

Cắt cũng chết, không cắt cũng chết.

Phải làm sao?

Từ ống tay áo rộng của tượng thần, hàng chục bàn tay trắng bệch thò ra, cùng nhau kéo dây thừng.

Tang Hủ sắp không trụ nổi nữa.

Bên ngoài ảo giác, nhóm Châu Hà có phát hiện ra không? Có cách nào cứu anh không?

"Các anh có nghe thấy tôi không?" Tang Hủ hét lên, "Trong từ đường có tượng thần đang kéo tôi – nghĩ cách đi!"

Không ai trả lời.

Trong ảo giác anh đang nói thật, nhưng ở hiện thực có thể anh chỉ đang gào thét.

Anh đổ mồ hôi, lo lắng – rốt cuộc phải cầu cứu kiểu gì?

Bỗng nhiên, dây thừng căng thẳng khẽ giật – anh ngoái lại, thấy trên sợi dây đang có một con mèo mướp cam uy nghiêm trèo lên.

Châu Bất Quai?

Một con mèo cam xuất hiện giữa nơi quái dị này – quá lạc lõng. Nhưng Tang Hủ vô thức bình tĩnh lại. Thứ lệch khỏi ảo giác xuất hiện, có nghĩa là có thế lực khác đang xâm nhập – kẻ tạo ảo giác không còn kiểm soát tuyệt đối.

Chín phần là Văn Uyên. Chỉ có Tâm Na của anh ta mới làm được điều này.

Tang Hủ hỏi: "Văn Uyên?"

Con mèo mướp dựng ngược lông mày, đôi mắt vàng rực bốc lửa.

Nó gào lên: "Meo meo meo meo!!!"

Tang Hủ: "..."

Dù không hiểu, nhưng dường như nó đang chửi anh – và chửi rất tục.