Chương 11: Lên đường gấp

Ba người thiết lập hai quy tắc: "trong mọi tình huống phải hành động cùng nhau" và "tuyệt đối không làm việc vô ích", rồi tiếp tục lên đường. Trong lúc nghỉ ngơi giữa chừng, Tang Hủ lén hỏi Châu Hà phía sau lưng rằng rốt cuộc Diệp Tân đã xảy ra chuyện gì, vì sao Tang Vạn Niên lại biến thành như vậy.

Châu Hà bực bội đáp: "Sao em hỏi nhiều thế, từ sáng tới tối không ngừng nghỉ?"

Thái độ hắn chẳng mấy tốt, Tang Hủ liền im lặng.

Thấy cậu không nói gì, Châu Hà lại lên tiếng: "Đồ ngốc, em muốn hỏi ta, không biết làm nũng à?"

Tang Hủ: "..."

Làm nũng?

Chẳng lẽ là ý bảo cậu gọi hắn là chồng?

Thì ra Châu Hà thích kiểu đó. Tên này đúng là... Tang Hủ không biết nên dùng từ gì để miêu tả.

Tang Hủ liếc nhanh về phía Hàn Nhiêu và Thẩm Tri Đường đang ngủ bên cạnh, khẽ dịch người ra xa, rồi thì thầm: "Chồng ơi, xin anh dạy em đi."

"Ừm," Châu Hà khoan khoái, cúi người giải thích: "Tang Vạn Niên đã biến thành thứ đó rồi."

"Thứ đó?" Tang Hủ nhíu mày. "Là thứ gì?"

Châu Hà liếc cậu một cái: "Ta nói được, nhưng em nghe không hiểu. Nói nôm na cho em hiểu, tổ tiên nhà em từng muốn trở thành vua. Vua – chính là bạn đời của thần linh, là đỉnh cao nhất mà con người có thể đạt tới. Nhưng con đường làm vua đâu dễ dàng. Ta cũng không rõ ông ta đã làm gì, nhưng tám phần là đã thất bại. Giờ đây, ông ta không còn coi là người nữa."

Ý của Châu Hà là, Tang Vạn Niên không lừa họ.

Con đường Vua Mộng Cảnh là có thật.

"Ngoài ông ta ra, còn ai từng muốn làm vua không? Kết quả ra sao?" Tang Hủ thận trọng hỏi.

Châu Hà bật cười: "Nhiều chứ. Rất lâu về trước, từng có một nhóm người dốc toàn lực để trở thành sứ giả của thần linh, mỗi người chọn một vị thần họ cho là mạnh nhất để thờ phụng. Họ thờ sáu vị thần, chia thành sáu dòng họ, tự gọi là 'Sáu Gia Tộc'. Một trong sáu vị thần em đã biết – Đẩu Mẫu Nguyên Quân của nhà họ Tang. Năm vị còn lại là: Đại Na Thần của nhà họ Châu, Thái Nhất Lão Gia của nhà họ Triệu, Táo Quân của nhà họ Minh, Hậu Thổ Nương Nương của nhà họ Tần, và Xương Thần của nhà họ Lý."

"Nhà họ Tang các em rất đặc biệt. Các em thờ đạo Địa Ngục, lại là gia tộc duy nhất có huyết mạch thần linh thực sự. Nhưng nhà các em cũng kỳ quặc lắm. Ta là người ngoài, không hiểu rõ, nhưng nói thật, người nhà họ Tang hoặc điên hoặc ngu."

"Theo ta biết, trong sáu gia tộc, không ai thật sự trở thành vua. Trước khi ta xuống mồ, nghe nói năm dòng họ còn lại đều từ bỏ con đường này, chuyển sang nghiên cứu cách 'thăng thiên'. Em biết 'thăng thiên' là gì không?"

Tang Hủ lắc đầu.

Chẳng lẽ là hóa thân thành tiên?

"Chính là đến một thế giới khác. Trong hư không có ba nghìn thế giới. Khi không thể ở lại thế giới này nữa, họ sẽ tìm cách đến một thế giới không có thần linh, cũng chẳng có tà ma. Khi họ tìm ra phương pháp này, nhà họ Tang các em phản đối kịch liệt nhất."

Thế giới khác? Lẽ nào là thế giới hiện thực? Tang Hủ hỏi tiếp: "Tại sao lại phản đối?"

Châu Hà nhìn cậu, ánh mắt dường như muốn nói lại thôi.

Sau một hồi lâu, hắn mới lên tiếng: "Em đừng bận tâm chuyện này nữa. Tóm lại, trong sáu gia tộc, chỉ có nhà họ Tang nhất quyết không rời khỏi đây. Giờ nhà họ Tang các em coi như đã chấm dứt, còn năm gia tộc kia thì ta không rõ tình hình ra sao." Hắn nheo mắt nhìn Tang Hủ: "Ta khuyên em đừng mơ làm vua nữa. Em giờ đã là người có chồng, đừng nghĩ ngợi lung tung. Nếu ta phát hiện em đứng núi này trông núi nọ, ta sẽ phế bỏ em ngay."

Thấy Tang Hủ ngoan ngoãn gật đầu, Châu Hà cho rằng cậu cũng chẳng dám manh động, liền nói: "Còn câu hỏi nào nữa, mau hỏi đi. Ta sắp ngủ rồi."

Tang Hủ suy nghĩ một chút, rồi hỏi câu cuối cùng: "Anh có biết 'người ngoại tộc' không?"

Sinh vật không xác định đeo mặt nạ tặc lưỡi, như thể đang nhớ lại điều gì xa xưa.

"Lâu lắm rồi không nghe từ này. Nghe cho kỹ: người ngoại tộc không đáng tin. Họ dễ phát điên hơn người thường. Theo ta, cách tốt nhất là giết sạch."

Tang Hủ: "..."

Tại sao Châu Hà lại nghĩ như vậy?

Nếu hắn biết chính Tang Hủ là người ngoại tộc, chẳng phải cậu sẽ xong đời?

Nói xong, ánh mắt u ám của Châu Hà dừng lại trên người Hàn Nhiêu và Thẩm Tri Đường đang chợp mắt.

Tang Hủ nhìn thấy điều đó, trong lòng lạnh buốt.

Châu Hà mạnh như vậy, không có lý do gì lại không phát hiện ra điểm khác thường của Hàn Nhiêu và Thẩm Tri Đường. Cái nhìn của hắn rõ ràng là đã biết họ là người ngoại tộc.

"Em còn yếu, đi một mình ta không yên tâm. Ta tạm giữ hai người này lại," Châu Hà nói. "Chờ cả nhóm tìm được đường ra, rời khỏi làng Quỷ Môn an toàn, thì gọi ta ra sau."

Dứt lời, hắn xoa đầu Tang Hủ rồi biến mất.

Tang Hủ: "..."

Rõ ràng là ý định qua cầu rút ván, giết chó săn sau khi bắt được thỏ. Khi nào rời khỏi làng Quỷ Môn, Châu Hà sẽ ra tay với Hàn Nhiêu và Thẩm Tri Đường. Hiện giờ hắn giữ họ lại, chỉ vì cần họ đồng hành cùng Tang Hủ mà thôi.

Tang Hủ cúi đầu, thở dài khẽ. Châu Hà tuy nóng tính, lại là sinh vật không phải người, nhưng không phải kẻ ác. Có lẽ vì vậy mà ông cụ mới giao phó cháu mình cho hắn.

Nhưng vì sao Châu Hà không phát hiện Tang Hủ là người ngoại tộc? Cậu nhíu mày, mãi không nghĩ ra.

Châu Hà muốn giết người ngoại tộc. Dù giờ đây chưa biết đường ra, nhưng vẫn phải chuẩn bị trước. Tang Hủ vốn quen lo xa, cậu liếc nhìn túi tro cốt, âm thầm đánh giá mức độ quan trọng của nó với Châu Hà. Nếu vứt bỏ tro cốt, liệu có thể thoát khỏi hắn không?

Cậu quyết định liều một phen, thử một thí nghiệm nhỏ.

Mọi người tỉnh giấc, chuẩn bị lên đường. Tang Hủ cố ý giả vờ quên túi, lại còn cố ý đi phía sau Hàn Nhiêu và Thẩm Tri Đường, để hai người nhiệt tình kia không kịp nhắc cậu.

Đi được chừng mười mét, cậu nghe thấy giọng Châu Hà vọng lại từ xa:

"Tang Tiểu Quai, em quên mất ta, có phải định đâm đầu vào chỗ chết không?"

Cậu lập tức quay lại, ngoan ngoãn nhặt túi vải lên.

"Xin lỗi, em sợ quá, đầu óc căng thẳng nên quên mất..." Cậu cúi đầu, giọng nhỏ nhẹ.

"Hừ," Châu Hà chẳng vui chút nào, "Đánh rơi tro cốt, ta không ở bên, em mới đáng sợ. Có ta đây, sợ gì chứ?"

Thí nghiệm đã có kết quả.

Tang Hủ rút ra kết luận: vứt tro cốt đi, là có thể thoát khỏi Châu Hà.

Cậu tiếp tục giữ vẻ sợ hãi, khẽ nói: "Em sợ làm gánh nặng cho anh, sợ anh chán ghét em..."

Châu Hà: "..."

Hắn nhíu mày, cúi xuống nhìn thanh niên trước mặt. Cậu hơi mím môi, đúng dáng vẻ lo lắng, căng thẳng. Cậu không còn ông nội, một thân một mình, nên sợ bị Châu Hà bỏ rơi sao? Dù sao cậu cũng đã nói, người thân duy nhất còn lại của cậu là hắn.

Tang Hủ lặng lẽ bước đi, không biết sinh vật không xác định phía sau đang nghĩ gì. Chỉ biết rằng Châu Hà im lặng rất lâu. Một lúc sau, cậu vẫn cảm nhận được ánh mắt hắn dán chặt vào lưng mình.

Châu Hà có phát hiện điều gì không nhỉ? Tim Tang Hủ thắt lại.

Bỗng nhiên, đầu cậu bị xoa mạnh.

Giọng trầm của Châu Hà vang lên bên tai: "Đồ ngốc."

***

Ba người vội vã đi suốt hai ngày. Con đường càng lúc càng sâu xuống lòng đất, cứ như thể đang tiến thẳng vào trung tâm Trái Đất. Dọc đường họ đi qua hồ Huyết Ô, làng Ác Cẩu, nhưng vẫn không tìm thấy cầu Nại Hà. Họ tuân thủ nguyên tắc "tuyệt đối không làm việc thừa thãi", mỗi lần đến một địa danh chỉ liếc nhìn từ xa, không bước vào sâu. Dù vậy, cũng mất trọn hai ngày.

Tính đến nay, họ đã vào mộng được bảy ngày.

Thời hạn mười ngày sắp hết.

"Tám địa danh Âm Phủ, chúng ta đã thấy sáu rồi, đừng nản lòng," Thẩm Tri Đường khích lệ, "Cầu Nại Hà chắc chắn còn ở phía trước."

Phía trước hiện ra cột mốc núi Phá Tiền, nhưng lần này rất kỳ lạ: đi qua cột mốc lại là đường cụt. Con đường duy nhất nằm phía sau cột mốc, trong phạm vi núi Phá Tiền.

Tang Hủ đeo mặt nạ, nhưng vẫn không phát hiện ra lối đi.

Nơi này thực sự chỉ còn một con đường duy nhất dẫn vào núi Phá Tiền.

"Có thể trên đường tới đây có ngã rẽ mà chúng ta bỏ lỡ?" Thẩm Tri Đường đoán.

"Có khả năng," Hàn Nhiêu gật đầu. "Dạo này chúng ta quá mệt, nến cũng không soi sáng được xa."

Ba người quyết định lát nữa sẽ quay lại tìm ngã rẽ. Trước tiên, họ nghỉ ngơi dưới chân cột mốc, vẫn tuân thủ quy tắc cũ: không bước vào núi Phá Tiền dù chỉ một bước. Nến chỉ còn một cây, ánh sáng leo lét chiếu được vài tấc, xung quanh đen đặc. Ba người ngồi quay lưng vào nhau, tầm nhìn bao quát cả ba hướng, đề phòng sinh vật lạ trong bóng tối.

Hàn Nhiêu kiểm tra lương thực, nói: "Có một tin xấu. Bánh màn thầu còn đủ, nhưng nước thì không. Tối đa chỉ cầm cự được một ngày nữa."

Thẩm Tri Đường phẩy tay: "Không sao, cùng lắm thì uống nước tiểu."

Hàn Nhiêu thán phục: "Cô gái*, nhìn nhỏ con, mà ác với bản thân thật. Chậc, tôi thích cô quá!"

Thẩm Tri Đường cười gượng: "Biết làm sao được, con gái chúng tôi muốn sống sót trong mộng, phải chịu khổ hơn người khác."

Tang Hủ nhìn quanh. Cậu cẩn thận quan sát bằng mắt thường một hồi, rồi đeo mặt nạ kiểm tra lại, đồng thời kiểm tra tầm nhìn phía sau hai người kia. Khi đeo mặt nạ nhìn xung quanh, bỗng nhiên một đốm sáng xanh lè vụt hiện phía trước. Tang Hủ nhắm chặt mắt, rồi mở ra – không nhầm, đúng là có một ánh nến trong bóng tối.

Cậu tháo mặt nạ xuống, ánh sáng đó vẫn tồn tại, mắt thường cũng nhìn thấy được.

Hơn nữa, ánh nến đang từ từ tiến lại gần.

Tang Hủ đứng dậy. Hàn Nhiêu và Thẩm Tri Đường thấy vậy liền hỏi: "Sao vậy?"

"Có thứ gì đang đến đây."

Hai người rùng mình, lập tức đứng dậy. Hàn Nhiêu giơ súng, chĩa về phía ánh sáng vô cớ xuất hiện.

Ánh sáng lơ lửng, cao ngang ngực người. Điều này cho thấy có thể là sinh vật hình người đang cầm đèn, đang tiến lại gần.

"Tiên sư*, ai đó? Tên gì?" Hàn Nhiêu gầm lên.

Không ai trả lời.

Xem ra khả năng cao là quái vật...

Nhưng ngay khi tiếng gầm vừa dứt, hàng loạt đốm sáng lần lượt bừng lên, cả hang động ngầm bỗng sáng rực như được thắp đèn. Ánh sáng xanh lục bay tới, hóa ra là một con đom đóm. Con côn trùng nhỏ lập lòe, bay qua đầu ba người, rồi chìm vào bóng tối phía sau.

Trước mặt họ, hàng ngàn con đom đóm vỗ cánh, đậu trên vách đá, bay lượn giữa không trung. Ánh sáng chiếu rọi lẫn nhau, như đưa họ lạc vào chốn tiên cảnh rực rỡ, huyền ảo.

Trong ánh sáng đó, một thứ gì đó lớn lao và bí ẩn dần hiện ra.

Đó là một pho tượng đá khổng lồ, ba mắt bốn đầu tám tay, mỗi tay cầm một loại pháp khí, lặng lẽ ngồi xếp bằng trong bóng tối.

Tượng thần Đẩu Mẫu Nguyên Quân.

Theo những con đom đóm bay lên cao, ánh sáng chiếu lên trần hang, thắp sáng khu vực quanh tượng đá như những đốm lửa nhỏ. Ba người theo ánh sáng mà nhìn, dần thấy rõ dung mạo hoàn chỉnh của pho tượng. Hai cánh tay giơ cao đỡ một chiếc hộp gấm thếp vàng vuông vức. Tang Hủ đoán, trong hộp đó chính là Bổ Thiên Đan của Đẩu Mẫu Nguyên Quân.

Hàn Nhiêu và Thẩm Tri Đường không nghĩ nhiều, chỉ cho rằng đó là một hiện vật cổ xưa nào đó.

Nhưng điều thu hút ánh mắt họ nhất là đôi mắt của Đẩu Mẫu Nguyên Quân.

Đầu tượng quay về phía ba người. Ba con mắt bằng ngọc lưu ly đều phản chiếu cùng một khung cảnh: một con sông dài uốn lượn, trên đó là một cây cầu nhỏ, mong manh.

Không thể nghi ngờ, đó chính là cầu Nại Hà.

"Không đúng..." Hàn Nhiêu quay đầu nhìn theo hướng ánh mắt pho tượng – phía đó rõ ràng chỉ là một vách đá. "Sao nó lại nhìn thấy cây cầu được?"

Tang Hủ đeo mặt nạ lên, nhưng vẫn chẳng thấy khác gì mắt thường.

Cậu nhíu mày, nói: "Có lẽ chúng ta nên đến gần đôi mắt tượng thần xem thử."

Nhưng như vậy, sẽ phải bước vào núi Phá Tiền.