Một Lòng

Tiếng gõ cửa vang lên không lâu rồi lặng hẳn. Trong đêm tối, ai lại gõ cửa giữa trời tuyết thế này? Ba người im lặng, chăm chú lắng nghe. Ngoài kia, tiếng tuyết rơi rào rạt phủ kín trời đất, dường như len lỏi thêm cả tiếng thì thầm mơ hồ đến lạ.

Ai đang nói chuyện bên ngoài? Chính là người vừa gõ cửa?

Châu Hà ngồi bật dậy, dỏng tai nghe. Hắn bước đến gần cửa, rồi né sang bên trái, áp sát bức tường. Một lát sau, hắn liếc nhìn Tang Hủ, ra hiệu về phía tường – âm thanh phát ra từ phòng bên.

Phòng bên là nơi Thẩm Tri Đường đang ngủ.

Thẩm Tri Đường đang nói chuyện?

Không phải. Tang Hủ mặt nghiêm lại, lập tức lao ra ngoài. Văn Uyên gõ cửa phòng Thẩm Tri Đường, không thấy ai mở. Không còn thời gian chần chừ, Tang Hủ đá mạnh vào cửa. Trong bóng tối, họ thấy Thẩm Tri Đường đang ngủ say trên giường, còn Á Côn – mặt mày tím tái – quỳ gối bên cạnh, ghé sát tai cô, lẩm bẩm điều gì đó. Câu nói của cậu ta nghe chẳng giống ngôn ngữ người thường, mà là những âm thanh lép bép quái dị.

Hắc Nữu điên cuồng cào vào lưng Á Côn, máu nhuộm đỏ áo, nhưng Á Côn vốn không biết đau, đứng yên như tượng.

Văn Uyên giơ súng lên bóp cò. Tiếng súng vang lên, Thẩm Tri Đường giật mình tỉnh giấc, thấy khuôn mặt xanh xao trước mắt, cô hét thất thanh. Á Côn lập tức nhảy vọt lên bậu cửa sổ, đập tan kính, bỏ chạy. Châu Hà ra lệnh cho Văn Uyên ở lại, bản thân trèo qua cửa sổ, nhanh như mèo hoang, thoắt ẩn thoắt hiện, bám sát theo Á Côn.

Tang Hủ quỳ xuống trước mặt Thẩm Tri Đường, kiểm tra đầu và cổ cô. "Cảm thấy thế nào? Có bị thương không?"

Thẩm Tri Đường lắc đầu, mồ hôi lạnh túa ra vì sợ.

"Lúc nãy Á Côn đã nói gì với cô?" Tang Hủ hỏi tiếp.

"Tôi... không biết. Tôi đang ngủ." Thẩm Tri Đường hoang mang.

Tang Hủ bắt chước giọng nói của Á Côn – mấp máy môi, bật lưỡi, phát ra tiếng lép bép – rồi hỏi: "Cô nghe hiểu không? Cậu ta nói như thế này."

Thẩm Tri Đường nhíu mày lắng nghe, rồi lắc đầu. "Nghe giống ngôn ngữ cổ của nước Na. Tôi không hiểu, nhưng cô giáo tôi từng nghiên cứu sâu về Đại Na Thần. Để tôi ghi lại, sau sẽ hỏi cô ấy."

Một lúc sau, Châu Hà lôi xác Á Côn trở về. Cơ thể cậu ta cứng đờ, bất động. Nếu không tận mắt chứng kiến cảnh vừa rồi, ai cũng tưởng đây chỉ là một thi thể bình thường.

Tang Hủ đi gọi trưởng làng, thuật lại sự việc. Trưởng làng vội đến chỗ hai thanh niên còn lại, kiểm tra thi thể – may mắn là không có gì bất thường. Dân làng bàn bạc, đào hố, gom ba xác lại đốt rồi chôn cất.

Giữa Cõi Mộng đầy tà ma, người ta chấp nhận cái chết một cách dễ dàng, đốt xác cũng chẳng chớp mắt. Chỉ có ba gia đình mất con là đau khổ tột cùng, gần như ngất đi vì khóc. Sáng hôm sau, Tang Hủ thu dọn hành trang, chuẩn bị lên núi lần nữa.

Châu Hà kéo Tang Hủ ra chỗ vắng, nói: "Lần này vào mộng khó khăn lắm. Tốt nhất là em trả Trùng Xác của ta lại cho ta."

Tang Hủ nhíu mày: "Không được."

"Tang Hủ, em có thật sự thích ta không?" Giọng Châu Hà bỗng trở nên gay gắt.

"Sao lại hỏi thế?"

Châu Hà liếc cậu một cái, không nói thêm gì, quay người bỏ đi.

Có tiền lệ ba người Á Côn, dù họ tự xưng là nhân viên công ty Ác Mộng, lần này chẳng ai chịu dẫn đường cho họ nữa.

Tang Hủ không ép dân bản địa. Với họ, lên núi chẳng khác nào tự sát. Nhưng với người ngoài, ít nhất còn một tia hy vọng trở về nhà. Tuy nhiên, Tang Hủ không hiểu tại sao Văn Uyên lại đồng ý đi theo. Cậu ta đã mất hy vọng trở về, mạo hiểm vào núi tuyết là liều lĩnh đến mức nào?

Chỉ vì đây là nhiệm vụ sếp giao? Hay cậu ta cũng muốn tiến bộ?

Trong gương chiếu hậu, Văn Uyên mặt lạnh như băng, đôi mắt đen như mực phản chiếu cảnh vật mênh mông, im lặng như núi tuyết.

Tang Hủ đang định đi qua bãi cắm trại thì ánh mắt chợt dừng lại, nhíu mày.

"Không đúng," cậu dừng xe. "Đây không phải trại của Á Côn."

"Hả?" Thẩm Tri Đường dán mắt vào cửa kính. "Không phải nơi tối qua chúng ta đến sao? Bãi trại thay đổi rồi?"

"Không," Tang Hủ lắc đầu. "Tôi nói là, trại này không phải của nhóm Á Côn. Cô nhìn cái lều kia – chẳng phải là mẫu lều năm dòng họ phát sao?"

Thẩm Tri Đường nhìn kỹ, ngạc nhiên: "Anh nói đúng. Ở chung cư Đông An, nhà họ Tần từng phát cho tôi một cái giống hệt."

Hôm qua trời tối, tầm nhìn hạn chế, không để ý chi tiết. Giờ trời sáng, mọi thứ rõ ràng, Tang Hủ phát hiện nhiều điểm bất thường. Cả nhóm xuống xe, kiểm tra kỹ đồ đạc – toàn bộ đều là tiếp tế do năm dòng họ cung cấp.

Theo lời Lý Tùng La, Trọng Tự dẫn người nhà họ Tần vào mộng, đến nơi gọi là "nơi khởi nguồn của sương mù".

Liệu nơi này có phải là đó?

Rõ ràng, đây không phải trại của Á Côn, mà là của Trọng Tự và Tần Thị.

Lúc này, Tang Hủ mới hiểu ý Na sư già hôm qua. Thứ họ gặp trong bóng tối không phải bóng tối, mà là sương mù màu đen.

Kiểm tra kỹ bãi trại – không vết máu, không lỗ đạn, đồ đạc nguyên vẹn – chứng tỏ không có xung đột. Trọng Tự và người nhà họ Tần đã rời đi một cách chủ động.

Nơi Trọng Tự đến, chính là nơi họ cần đi. Nếu tiếp tục, rất có thể sẽ chạm trán bà ta. Tình hình ngày càng căng thẳng. Tang Hủ vốn không muốn đối đầu với Trọng Tự.

Nhưng có lẽ, Châu Hà còn lo lắng hơn cả cậu.

Tang Hủ vô thức nhìn về phía Châu Hà. Hắn đứng tách biệt, ngoài rìa doanh trại, ánh mắt đăm đăm về dãy núi xa, không biết đang nghĩ gì.

"Anh ổn chứ?" Tang Hủ bước lại, khẽ hỏi.

"Có muốn tâm trạng ta tốt lên không?" Giọng Châu Hà phẳng lặng.

"Ừm."

"Vậy nói cho ta biết – em thích ta từ khi nào?"

Tang Hủ: "..."

Cậu thở dài. "Anh nghiêm túc đi được không?"

"Thế ta hỏi nghiêm túc đây," Châu Hà không buông tha, "Em thích ta từ bao giờ? Khi nào hẹn hò? Khi nào mua nhẫn cầu hôn? Tang Hủ, yêu cầu của ta không cao – chỉ cần em viết một nghìn chữ diễn tả tâm lý vì sao thích ta, ta đọc là được."

Tang Hủ im lặng.

Thích thì phải hẹn hò? Cậu chưa sẵn sàng cho chuyện đó. Giữa họ còn quá nhiều vấn đề chưa giải quyết. Nhưng Châu Hà là người cực đoan – ghét là giết, thích là yêu nồng cháy, dâng hiến tất cả. Với hắn, thiếu sót một chút, không thể gọi là thích thật sự.

Thấy Tang Hủ im lặng, Châu Hà cười nhạt: "Dối trá."

"Tôi không lừa anh," Tang Hủ cau mày. "Anh không hiểu."

"Không hiểu? Ta hiểu rất rõ." Sắc mặt Châu Hà trở nên lạnh lùng. "Em biết không? Mẫu hậu ta chưa từng muốn gả cho phụ hoàng, sinh ta cũng không tình nguyện, từng muốn giết ta nhiều lần. Nhưng có lẽ vì tình mẫu tử, bà đã từ bỏ. Even khi gần điên loạn, bà vẫn dặn sư phụ Thiên Ý phải bảo vệ ta. Bà yêu ta, đồng thời hận ta."

"Tang Hủ, em cũng vậy. Em không yêu ta một lòng. Em có quá nhiều lo lắng, quá nhiều vấn đề. Ta chưa từng hỏi em có người cũ, có mối tình chưa dứt, hay đã từng hôn ai trên giường chưa. Nếu em thật sự yêu ta, tất cả đều không thành vấn đề."

Một lòng một dạ – với Tang Hủ, cụm từ ấy quá xa xỉ. Cậu luôn phải dè dặt, nhìn trước ngó sau, tránh nguy hiểm. Tình cảm nồng nhiệt của Châu Hà có thể kéo dài được bao lâu? Cuộc đời dài của hắn, sao có thể chỉ có mỗi cậu?

Cậu có thể chết vì Châu Hà, có thể yêu hắn, nhưng chỉ dám dành cho hắn một phần ba, hoặc nhiều nhất là một nửa trái tim. Chỉ cần tình yêu chưa đủ sâu đậm, thì một ngày kia, nếu Châu Hà nhớ lại quá khứ, phát hiện mình từng yêu N người, Tang Hủ cũng sẽ không bị tổn thương quá nặng – có thể nhẹ nhàng chào tạm biệt.

Châu Hà bỗng dưng dịch đến sát mặt Tang Hủ, bóp cằm cậu, ép đầu cậu ngẩng lên. Đôi mắt vàng như ngọn lửa than của hắn nhìn chằm chằm vào Tang Hủ – trong đó, hình ảnh cậu bé nhỏ như sắp bị thiêu rụi.

"Một lòng một dạ yêu ta, hoặc là cút đi." Châu Hà lạnh lùng tuyên bố.

Họ lấy hết thiết bị có thể dùng từ bãi trại – máy phát điện, thiết bị sưởi… – rồi tiếp tục hành trình. Rừng núi đen kịt, cây cối trụi lá, chỉ còn những cành khô chất tuyết trắng như tóc bạc, như những cụ già lụm cụm. Nhiều cành gãy dưới sức nặng của tuyết, bốc mùi mục nát.

Càng lên cao, cây cối càng thưa. Cuối cùng, hai bên đường chỉ còn tuyết trắng xóa, lối mòn biến mất. Họ phải xuống xe, đi bộ vào sâu trong núi tuyết.

Hôm nay trời không mù, nhưng từ khi xuống xe, thời tiết bỗng chuyển xấu. Gió lốc nổi lên, tuyết bay ngang mặt, gió núi như dao cắt da. Bốn người đeo kính, bịt kín mặt, buộc dây leo núi vào thắt lưng, dùng cuốc bám vào đá, cắn răng tiến lên. Tầm nhìn gần như bằng không, khắp nơi chỉ thấy tuyết trắng.

Leo hơn một tiếng, sức cùng lực kiệt, Tang Hủ ngã vật xuống nghỉ. Quay đầu lại, thấy Thẩm Tri Đường và Văn Uyên từ từ tiến đến. Châu Hà đứng cuối đoàn – giận dữ, không chịu lại gần.

Tang Hủ cố ngẩng đầu, tìm nơi tránh gió. Lạnh quá – vài tiếng nữa, người sẽ chết cóng, tay chân hoại tử. Xa xa có một vách núi. Cậu hít một hơi, bò về phía đó.

Vừa đến chân vách, đất dưới chân sụp xuống. Tuyết rỗng – cậu rơi như chiếc diều đứt dây. Bên dưới là một hang tuyết. Tang Hủ ngã choáng váng, ngước lên – ít nhất bốn năm mét. May là đã Lên Thềm, thể chất tăng vọt, không thì gãy xương là cái chắc.

"Anh Kiến Quốc, anh sao rồi?" Thẩm Tri Đường gọi từ trên.

"Tôi ổn!" Tang Hủ hét lại.

Châu Hà treo ngược người xuống, quan sát, rồi nhìn gió lốc bên ngoài càng lúc càng mạnh. Hắn quyết đoán: "Tất cả xuống đây."

Văn Uyên buộc dây, lần lượt đưa Thẩm Tri Đường xuống. Châu Hà xuống sau cùng, dùng tuyết lấp kín cửa hang.

Tất cả bật đèn pin siêu sáng, quan sát xung quanh. Hang tuyết kỳ lạ – vách đá đen kịt chạm khắc hàng loạt mặt Na Thần dữ tợn. Như thể vách đá mọc đầy khuôn mặt. Có cái giống thú dữ – sói, gấu; có cái như người nổi giận; có cái quái dị đến mức không thể gọi tên.

Châu Hà chỉ vào một mặt đỏ rực: "Đây là Quan Vũ."

Rồi đến mặt trắng: "Đây là Tào Tháo."

Một mặt cười tươi: "Đây là Thẩm Áp Lê."

Cuối cùng, hắn thấy một mặt Na Thần trắng bệch, vô cảm, giống Tang Hủ. Châu Hà hừ lạnh, bôi đầy tuyết lên khuôn mặt đó.

Thẩm Tri Đường: "..."

Cô nói, những mặt nạ này có lẽ do người nước Na cổ dùng để trừ tà, cầu phúc. Dưới chân hang, họ tìm thấy vài chai nước, vỏ lương khô – rõ ràng Trọng Tự và đội của bà đã từng ở đây. Điều đó có nghĩa, họ đang đi đúng hướng, gần đích.

Ngoài kia gió lốc vẫn dữ dội, thể lực Thẩm Tri Đường và Văn Uyên kiệt quệ, chưa kể Tang Hủ. Họ quyết định nghỉ trong hang, đợi bão qua rồi đi tiếp. Mỗi người chọn một chỗ – Thẩm Tri Đường gác ca đầu tiên.

Tang Hủ chọn góc tường, dựa vào balo, nhanh chóng thiếp đi. Trong mơ màng, tiếng lép bép vang bên tai. Cậu tưởng là củi cháy, không để ý.

Cậu mơ mình đang bước vào bóng tối sâu trong núi tuyết. Trong bóng tối, một sinh vật khổng lồ nhìn xuống cậu – bé nhỏ như kiến.

Chờ đã… Củi? Họ đâu có củi? Hơn nữa, âm thanh này… hình như từng nghe ở đâu?

Tim Tang Hủ thót lên, sống lưng lạnh toát. Cậu bật mắt dậy.

Gần tai cậu, mặt Na Thần mà Châu Hà gọi là Tào Tháo đang thò cổ dài ra, lẩm bẩm những tiếng lép bép.