Chương 144: Con Dâu

Tang Hủ bị tiếng pháo đánh thức. Mở mắt, ngoài lều ánh lửa bùng cháy, tiếng gươm giáo và chém giết vang dội không ngớt. Chưa kịp tìm thấy Châu Hà, Tang Hủ vội xỏ giày, lao ra khỏi lều.

Bình minh vừa hé, chậu than đổ, lều nước Ly bốc cháy dữ dội như biển lửa nuốt trọn bầu trời. Kỵ binh Hậu Thổ ồ ạt tấn công, vua Mạc Phất béo tròn như quả núi ngồi trên ngựa, hung hăng lao thẳng về phía Tang Hủ.

Tang Hủ biến sắc, định gọi Na rút kiếm. Bỗng một bóng hình nhanh như chớp, Châu Hà cưỡi ngựa ô lao tới, vượt cả Mạc Phất, tóm Tang Hủ lên, để cậu ngồi trước mình. Ngay lập tức, sấm chớp dữ dội nổi lên, Mạc Phất triệu hồi vô số tiểu quỷ, nghênh chiến với Châu Hà.

"Sao lại đánh nhau rồi?" Tang Hủ hỏi.

"Tại ngươi cả." Châu Hà hừ lạnh, "Tên béo kia biết ngươi ngủ trong lều của Trẫm, tức điên lên, đêm nay xông tới để giết Trẫm ngay."

Tang Hủ thò đầu ra khỏi lòng Châu Hà, thấy quân Ly thưa thớt, bị kỵ binh Hậu Thổ giày xéo tan tác, doanh trại tan hoang, sắp bị vây chặt.

"Xin lỗi, em đã hại anh rồi," Tang Hủ nói khẽ. "Để em ra trận giúp anh."

Châu Hà liếc cậu một cái, vung đao chém liên hồi. Sấm sét trên lưỡi đao thiêu rụi đám tiểu quỷ, biến chúng thành tro bụi.

"Trẫm muốn Mạc Phất thoái vị. Cuộc đàm phán này sớm muộn gì cũng đổ vỡ. Ngươi chỉ khiến Trẫm mất thêm chút thời gian mà thôi," Châu Hà nói, "Nhưng cũng đủ rồi, nghe kia kìa."

Tang Hủ giật mình. Cuối chân trời mờ mịt, bụi cát cuộn trào, tiếng vó ngựa như sấm nổ ầm ầm vọng lại, mặt đất rung chuyển. Mạc Phất mặt cắt không còn giọt máu, hét lớn lệnh rút quân. Nhưng đã quá muộn. Châu Hà chém sét chặn đường, viện binh nước Ly giương cao cờ xí, ào tới ngay trước mắt.

Từ thế bị tập kích, Châu Hà đã lật ngược thành thế giam cầm kẻ thù.

Trong đội hình quân Ly, một bóng người áo đen cưỡi ngựa chậm rãi xuất hiện. Mạc Phất run sợ. Đó chính là đại nguyên soái nước Ly – Tang Thiên Ý. Mười năm qua, bà dẹp tan bốn nước, giúp Tức Hoang củng cố quyền lực, kiểm soát toàn bộ cõi trần, ngoại trừ đất của Đạo Trời và Đạo Nhân Gian. Dáng vẻ bà lạnh lùng, nghiêm nghị, gương mặt trắng bệch như xác chết, không chút cảm xúc – đúng như lời đồn: ma quỷ sống dậy từ địa ngục.

Mạc Phất chợt hiểu ra. Đàm phán chỉ là cái cớ. Tức Hoang đang câu giờ chờ Tang Thiên Ý đến. Nhưng rõ ràng gã được tin bà đang bị kẹt ở chiến trường tây bắc nước Na, sao lại xuất hiện ở đây? Chợt gã trợn mắt kinh hoàng, lắp bắp hỏi bằng tiếng Ly vụng về: "Ngươi... đã diệt nước Đại Na rồi ư?"

Tang Thiên Ý lạnh lùng đáp: "Đúng vậy."

Mạc Phất run rẩy: "Ngươi tha mạng ta... là muốn điều gì từ ta chứ?"

"Khởi nguồn nằm ở đâu?" Tang Thiên Ý hỏi.

Mạc Phất bật cười nghẹn ngào: "Thời gian ở nơi đó hỗn loạn, quá khứ và hiện tại đan xen. Ngươi đi là tự sát!"

Tang Hủ khẽ nhíu mày. "Khởi nguồn" – cậu lần đầu nghe từ này ở Âm trạch họ Triệu, nơi có cánh cổng mộ gọi là "Cổng Huyền Tẫn". Ban đầu cậu tin thật, sau mới biết đó chỉ là cái tên hoa mỹ mà Triệu Thanh Duẫn tự đặt. Rồi Trọng Tự từng muốn đến "nơi khởi nguồn" của sương mù. Họ đã đến, nhưng vẫn không tìm ra cội nguồn. Vậy "khởi nguồn" Tang Thiên Ý nói là gì? Có liên quan đến Cổng Huyền Tẫn, hay đến khởi nguyên của sương mù?

"Người ngoại tộc," Mạc Phất gằn giọng, "Các ngươi đuổi theo tận cùng thế giới, bản chất sáu đạo, chân tướng thần linh. Nhưng trong mắt ta, các ngươi là kẻ báng bổ thần linh, là dị loại điên rồ. Thần linh cao cả, muôn loài chỉ là nô lệ. Ve sầu đâu biết xuân thu? Con kiến nào có thể lên trời? Hoàng đế nước Ly, ngươi dung túng người ngoại tộc, sớm muộn gì cũng bị thần linh trừng phạt!"

Dứt lời, gã trợn trừng hai mắt đỏ ngầu.

Tang Thiên Ý giật mình, lập tức nhảy xuống ngựa, túm cổ họng gã. Nhưng đã chậm. Đầu Mạc Phất nổ tung như quả dưa, máu não bắn tung tóe. Bà bị nhuốm đầy máu, từ từ buông tay, thi thể gã đổ gục xuống như bao rác rách.

Châu Hà bước tới, đá cái xác, nói: "Để tránh bị Quan Lạc Âm dòm ngó, không tiếc tự nổ đầu mình – cũng coi là hảo hán."

Tang Thiên Ý quay sang Tang Hủ: "Cậu đến rồi."

Châu Hà nói: "Hắn bảo ba nghìn năm nữa Trẫm bị Mẫu hậu ăn thịt, hắn muốn cứu Trẫm."

Thẳng thắn quá mức, Tang Thiên Ý im lặng.

Tang Hủ bước xuống ngựa: "Giết Trọng Tự được không?"

"Mẫu hậu rất mạnh," Châu Hà cười khẩy, "Ngươi mới thăng cấp, cùng lắm chỉ thoát thân mà thôi."

Đúng vậy, nếu giết được thì họ đã làm từ lâu. Chẳng cần đợi đến ba nghìn năm sau.

Tang Hủ cau mày. Ngoài giết Trọng Tự, còn cách nào thay đổi hiện tại để ảnh hưởng đến kết cục tương lai?

Ừm... Nếu Châu Hà không trở thành Sát Sinh Tiên thì sao? Chỉ cần không bước vào vận mệnh đó, lý do Trọng Tự ăn thịt hắn cũng không còn. Nhưng rốt cuộc, Châu Hà đã trở thành Sát Sinh Tiên như thế nào?

Bỗng ngựa đưa tin phi tới. Lính truyền lệnh quỳ trước Châu Hà: "Khẩn thư từ Ngọc Kinh – dịch bệnh bùng phát, xin bệ hạ và đại nguyên soái khẩn trương hồi kinh."

"Truyền lệnh về, giao cho đại quốc sư Tang Vạn Niên toàn quyền xử lý," Châu Hà nhíu mày.

"Tuân chỉ!" Lính lên ngựa bay đi.

"Giờ thì sao?" Châu Hà lắc đầu, "Mạc Phất tự sát, làm sao biết nơi khởi nguồn? Không tìm thấy, dù Trẫm sắc phong sáu họ, cũng chỉ là đổi cách hiến tế mà thôi."

Thảo nguyên mênh mông, họ không có thời gian lật tung từng tấc đất.

Giá mà hồi sinh Mạc Phất được...

Châu Hà bỗng nhìn Tang Hủ: "Ngươi Quan Lạc Âm kiểu gì?"

"... Quan Lạc Âm."

Tang Thiên Ý hỏi: "Có thể làm lại không?"

Châu Hà tiếp lời: "Tìm cách quay về lúc Mạc Phất còn sống, dùng đầu hắn Quan Lạc Âm, dò hỏi vị trí khởi nguồn. Ba năm trước hắn đã Vọng Hương, mạnh hơn ngươi. Ngươi phải tìm cách an toàn để thực hiện."

Lại thêm một nhiệm vụ. Tang Hủ muốn từ chối – thời gian cậu có hạn, cứu Châu Hà mới là ưu tiên. Nhưng nhìn vào ánh mắt của Châu Hà và Tang Thiên Ý, cậu không nỡ thốt lời.

"Để em thử," Tang Hủ thở dài.

"Cố gắng là được, đừng miễn cưỡng," Tang Thiên Ý nói, "Còn điều gì nữa không?"

Tang Hủ trầm ngâm: "Con có một người bạn ngoại tộc bị kẹt ở Cõi Mộng, thần linh ăn mòn thân thể, trên người mọc hoa văn mặt Na. Xin hỏi, có cách nào ngăn việc thần linh ăn mòn không?"

"Rất đơn giản – trở thành dân bản địa."

"Làm sao để..."

"Cam tâm tình nguyện ở lại Cõi Mộng," Tang Thiên Ý khẽ nói. "Khi y buông bỏ hoàn toàn ý niệm về nhà, sự ăn mòn sẽ dừng lại."

Tang Hủ biết Văn Uyên sẽ không chấp nhận điều đó.

"Còn cách nào khác không?"

Tang Thiên Ý im lặng một lúc: "Vậy thì đến nơi khởi nguồn. Có lẽ ở đó, y sẽ tìm được lối về."

Tang Hủ mở mắt, thoát khỏi Quan Lạc Âm. Gỡ dải khăn đen, cơ thể choáng váng, mọi thứ mờ ảo chồng chất. Cậu nuốt một viên Bổ Thiên Đan, thấy điện thoại dồn dập cuộc gọi nhỡ – chủ yếu từ Thẩm Tri Đường và Hàn Nhiêu, vài cuộc của Lý Tùng La. Cậu nhắn tin báo bình an, dặn Thẩm Tri Đường rằng có thể đã tìm ra cách cứu Châu Hà, mọi người đừng lo.

Không thể chần chừ, Tang Hủ hít sâu, cầm phượng tỷ, Quan Lạc Âm lần nữa.

May mắn, chỉ ba lần đã quay đúng thời điểm.

Vẫn là lúc hoàng hôn, cậu đáp xuống cạnh lều, thấy một cậu trai ăn mặc sặc sỡ chạy tới. Tang Hủ ngoan ngoãn nhận áo mũ từ tay cậu ta, nhận lời cảm tạ, rồi phất tay để cậu ta yên tâm rời đi. Ngay sau đó, các bà mối xuất hiện, lôi cậu đi.

Tang Hủ bị xô đẩy không kịp chạm đất, bị dắt thẳng đến lễ đường. Vừa bước qua cổng, bao ánh mắt đổ dồn về cậu. Cậu ngẩng đầu, thấy Châu Hà mặc long bào đen, đội mũ miện mười hai tua, đứng cuối con đường, trước ngai vàng.

Thời gian đã quay ngược. Chắc Châu Hà không còn nhớ ký ức lần trước.

Tang Hủ bước đi, từng bước tiến về phía trước. Ánh mắt Châu Hà bỗng nóng rực như lửa, dán chặt vào cậu, như muốn thiêu rụi một lỗ. Cậu bước, ánh mắt hắn cũng dõi theo. Nhưng lần này, Tang Hủ dừng lại bên cạnh Mạc Phất.

Muốn tiếp cận Mạc Phất, dò hỏi vị trí "khởi nguồn" khi gã chưa tự sát, có lẽ cách tốt nhất là trở thành vợ hắn.

Mạc Phất tươi cười rạng rỡ, khoác tay Tang Hủ, cúi người với Châu Hà: "Đại Hoàng Đế, xin giới thiệu vương phi Cao thị của thần. Y là dân nước Ly, lưu lạc đến đất thần, được thần sủng ái. Thần cưới y, biểu tượng cho tình hữu nghị giữa Hậu Thổ và Ly."

Tang Hủ im lặng, nhìn Châu Hà – ánh mắt hắn đang bốc cháy vì giận dữ.

"Hay, hay lắm," giọng Châu Hà lạnh như băng.

Mạc Phất lại quỳ xuống, cúi lạy: "Đại Hoàng Đế thống trị thiên hạ, bốn bể đều là con dân bệ hạ. Thần xin nhận bệ hạ làm phụ thân, hai nước kết nghĩa cha con, vĩnh viễn hòa bình. Phụ hoàng, xin nhận con một lạy!"

Tang Hủ nhìn râu mép Mạc Phất, câm nín.

Nhìn thằng con này già hơn cha mình cả hai giáp.

Mạc Phất thấy Tang Hủ đứng sững, trợn mắt, kéo cậu quỳ xuống, gằn giọng: "Láo xược! Còn không mau磕 đầu bái kiến phụ hoàng!"

Tang Hủ đành cúi đầu ba cái.

"Nói: 'Con dâu xin ra mắt phụ hoàng'!" Mạc Phất trách cậu thất lễ.

"..." Tang Hủ hét to: "Con dâu xin ra mắt phụ hoàng!"

Mạc Phất mới hài lòng, quay lên nịnh nọt: "Cao thị vô lễ, xin phụ hoàng thứ lỗi."

Nhưng gương mặt Châu Hà đã tối sầm, mây đen u ám, không khí chung quanh nghẹt thở. Mạc Phất không hiểu mình đắc tội chỗ nào, rụt rè thưa: "Phụ hoàng, nếu không còn việc gì, xin cho phép con dâu con về lều nghỉ ngơi."

"Đêm nay các ngươi động phòng à?" Châu Hà hỏi, giọng vô cảm.

"Tất nhiên rồi ạ," Mạc Phất đáp.

Ánh mắt Châu Hà nhìn Tang Hủ càng thêm băng giá.

Mạc Phất liên tục ra hiệu bảo Tang Hủ lui xuống. Cậu đứng dậy, theo các bà mối đến lều của Mạc Phất. Không còn tâm trí lo cho Châu Hà, Tang Hủ chỉ muốn nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ. Cậu lục tung lều, chẳng thấy gì về "khởi nguồn", chỉ tìm được vài phong thư mật nói về chiến sự của Tang Thiên Ý ở Na.

Xem ra chỉ còn cách chém đầu Mạc Phất mà thôi. Tang Hủ ngồi im, chờ đến khi trời tối đen, bỗng nghe tiếng bước chân.

Một bóng người cao lớn vén mành. Tay Tang Hủ cứng đờ, định sẵn lời nói dỗ dành. Nhưng một áp lực quen thuộc đè xuống vai, cổ họng cậu bị siết chặt. Cằm bị khẽ nâng lên, cậu đối diện đôi mắt đỏ ngầu vì giận dữ – Châu Hà. Mùi rượu nồng nặc phả vào mặt.

Châu Hà đến đây làm gì? Nếu Mạc Phất phát hiện, chiến tranh lại bùng nổ, hắn tự sát – lại lặp lại bi kịch?

"Thả... ra. Giờ em là con dâu của anh," Tang Hủ nghẹn ngào.

Câu nói như đổ dầu vào lửa, khiến Châu Hà nghiến răng ken két.

"Không phải muốn động phòng sao?" Châu Hà cười khẩy, giọng khàn lạnh, "Con dâu ngoan, Trẫm hôm nay động phòng cùng con."