Chương 152: Điểm Danh

Bên trái cây cối xanh tốt, lá rậm rạp tươi tắn, còn bên phải thì khô quắt, cành lá rụng tả tơi. Sống và chết cùng tồn tại trên một thân cây. Cùng lúc đó, phía đông bừng ánh ban mai le lói, bóng đêm như mực đen bị xua tan, đẩy lùi ra giữa trời. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, ngày và đêm đã đảo ngược vị trí.

Mọi người đứng yên tại chỗ thêm vài phút, mặt trời mọc rồi lặn bốn lần liên tiếp, cuối cùng mới ổn định trở lại.

Lúc này, Tang Hủ có thể khẳng định: họ đã thật sự đặt chân đến Chốn Phục Đồ. Thời gian nơi đây hoàn toàn hỗn loạn, rối ren như tơ vò.

"Chúng ta coi như đã trải qua mấy ngày rồi?" Hàn Nhiêu hỏi.

Thẩm Tri Đường đáp: "Ở đây, khái niệm thời gian chẳng còn ý nghĩa gì. Dù ngày và đêm vẫn luân phiên, nhưng quá khứ và tương lai tồn tại đồng thời. Chúng ta không thể biết thời gian đang tiến lên hay lùi lại. Tôi nghĩ, chỉ khi rời khỏi Chốn Phục Đồ, dòng thời gian của chúng ta mới tiếp tục trôi được."

Đi thêm vài dặm, họ phát hiện một doanh trại rộng lớn. Bên trong dựng đầy những chiếc lều, san sát nhau, ít nhất cũng phải hơn hai mươi cái. Ở ngoài cùng là một chuồng ngựa, nhốt vài con tuấn mã.

Những chiếc lều mang kiểu dáng cổ xưa, rõ ràng không phải của người hiện đại. Trong doanh trại không một bóng người, chỉ thấy bày la liệt vũ khí và xoong nồi. Xoong nồi từng được sử dụng, trong chảo vẫn còn cặn thức ăn. Vũ khí được sắp xếp gọn gàng. Tang Hủ quan sát một vòng, không thấy thi thể nào.

Hiện tại là đêm thứ ba trên hành trình đi về hướng tây. Nếu không có chuyện gì xảy ra, có lẽ họ đã đến Chốn Phục Đồ. Dù Tang Hủ chưa phát hiện manh mối nào liên quan đến "khởi nguồn", nhưng cậu nghĩ, phải tiếp tục đi sâu mới có thể tìm được điều gì đó.

Hàn Nhiêu tặc lưỡi, "Không lẽ đây là..."

Tang Hủ lấy ống nhòm ra ngắm lá cờ, nói: "Là doanh trại của Tức Hoang."

Doanh trại gọn gàng, trật tự, ít nhất chứng tỏ khi Châu Hà rời đi không xảy ra biến cố gì lớn — họ hẳn là đã tiếp tục lên đường. Lý Tùng La sờ vào đống lửa trại đã tắt, nói: "Vẫn còn ấm, họ đi chưa lâu."

"Quá đỉnh! Chúng ta sắp được gặp người cổ đại thật rồi à?" Hàn Nhiêu hào hứng.

Tang Hủ bước vào chiếc lều lớn nhất, thấy một tờ giấy đặt trên bàn.

Trên giấy viết:

"Nếu ngươi nhìn thấy doanh trại trống không, chứng tỏ Trẫm đã dẫn quân tiến vào Chốn Phục Đồ.

Tức Hoang

Hãy chỉnh đốn lại doanh trại, rồi tiếp tục hành trình. Cứ dùng tự nhiên thức ăn và nước uống.

Tang Thiên Ý"

Mọi người đọc xong mảnh giấy, cùng quay sang nhìn Tang Hủ. Cậu rất muốn đuổi theo ngay, nhưng lại lo không biết Châu Kính Quân có thể giữ chân Trọng Tự được bao lâu. Nếu bị Trọng Tự đuổi kịp thì nguy to. Thế nhưng, sau ba ngày đêm gấp rút hành quân, tất cả đều kiệt sức.

"Hai tiếng nữa thì xuất phát," Tang Hủ nói.

Nghỉ ngơi có hai tiếng, chắc chắn Trọng Tự chưa thể đuổi kịp.

Văn Uyên lên tháp canh gác, Thẩm Tri Đường mệt quá, đành nằm nghỉ. Hàn Nhiêu đi vệ sinh, còn Thẩm Tri Ly thì không biết biến đi đâu mất. Tang Hủ dặn Văn Uyên một tiếng nữa sẽ thay ca, rồi vào lều của Châu Hà nằm nghỉ. Ánh nắng ngoài kia dần tắt, xung quanh chìm vào bóng tối.

Tang Hủ trằn trọc không ngủ được, liền dậy kiểm tra đồ đạc mà Tức Hoang để lại. Có áo giáp, đao kiếm, cung tên, cùng vài cuốn sách binh pháp — rõ ràng là một vị hoàng đế tôn sùng võ lực.

Tiếng chuông báo thức điện thoại vang lên, một tiếng đã trôi qua. Tang Hủ đứng dậy tìm Văn Uyên để thay ca. Ra khỏi lều, xung quanh tối đen như mực, bóng tối mơ hồ. Cậu tìm một chậu than để đốt lửa, nhưng bóng tối nơi này như thể nuốt chửng ánh sáng, một chậu than nhỏ chẳng thể nào xua tan được bóng đêm bao trùm doanh trại.

Tang Hủ định hướng, bước về phía tháp canh, bỗng nghe phía trước có tiếng bước chân sột soạt.

"Ai đó?"

Cậu bật đèn pin soi, nhìn thấy Thẩm Tri Đường đứng đó.

"Anh Kiến Quốc, có muốn theo Hắc Nữu đi xem thử không?" Thẩm Tri Đường hỏi.

"Xem cái gì?"

"Một con ngươi."

Tang Hủ: "..."

Định bước tới, cậu chợt dừng lại.

Có gì đó kỳ lạ... Tang Hủ nhíu mày suy nghĩ, rồi bừng tỉnh. Trước kia, Hắc Nữu từng liên tục mang về những bộ phận cơ thể người, và Thẩm Tri Đường cũng từng nói câu giống hệt thế. Lại thêm lần này nữa — chẳng lẽ Thẩm Tri Đường đã bị thứ máy lặp lại nhập vào? Hay là... người trước mặt cậu vốn không phải Thẩm Tri Đường?

Tang Hủ chợt nhớ đến những xác chết trong hố thi thể. Một dự cảm rợn người trào lên — không lẽ mấy cái xác đó đã bám theo họ?

"Chàng trai!" Hàn Nhiêu từ bên kia bước tới.

Tang Hủ lắc đầu, thì thầm: "Thẩm Tri Đường có vấn đề."

"Tiên sư," Hàn Nhiêu bước tới, cảnh giác hỏi, "Làm sao đây?"

Tang Hủ suy nghĩ kỹ, định tạm thời khống chế Thẩm Tri Đường, rồi bảo Hàn Nhiêu đi gọi người khác.

Chưa kịp nói, Hàn Nhiêu lại hỏi: "Bây giờ có chỉ thị gì? Mọi người đều là người mình cả."

Tang Hủ giật mình, toàn thân lạnh toát — Hàn Nhiêu cũng vừa lặp lại đúng câu mà anh từng nói trước kia.

Vừa nãy không phát hiện gì, giờ Hàn Nhiêu lại đứng cực gần, giơ tay là chạm được. Cả Hàn Nhiêu và Thẩm Tri Đường đều chăm chú nhìn cậu. Dù giải quyết hai người này không khó, nhưng Tang Hủ không thể xác định họ bị trúng bẫy hay bị quái vật thay thế. Huống hồ, nếu xung quanh còn nhiều sinh vật tương tự thì sao? Một chọi hai thì được, một chọi N thì quá nguy hiểm.

Tang Hủ từ từ lùi lại, nhanh trí nghĩ cách, định dùng Toàn Âm Thân để thử nghiệm. Vừa định khởi động thần thông, chiếc lều ở xa bỗng bốc cháy dữ dội. Ngọn lửa bùng lên trời, soi đỏ mặt ba người. Hàn Nhiêu và Thẩm Tri Đường vô thức quay nhìn, Tang Hủ lập tức lẩn vào bóng tối.

Xung quanh tiếp tục vang tiếng bước chân sột soạt, Tang Hủ lặng lẽ tránh né.

Dưới nền đất, một ký hiệu chỉ hướng hiện lên, bên dưới còn viết một chữ "Châu".

Châu Kính Quân đã đánh bại Trọng Tự rồi sao?

Tang Hủ mừng rỡ trong lòng, theo dấu hiệu mà đi, thấy một bóng người ẩn nấp trên đụn cát ngoài doanh trại.

"Đứng lại," người đó thấy Tang Hủ từ xa, lạnh lùng nói, "Báo tên."

Giọng nói ấy quá quen thuộc. Tang Hủ sẽ không bao giờ nhầm được. Cổ họng nghẹn lại, cảm xúc trào dâng như thủy triều. Cậu thấy mình trở nên yếu đuối hơn trước, chỉ cần một chút thôi là mắt đã cay xè. Hít sâu một hơi, kìm nén cảm xúc, cậu thì thầm: "Tang Hủ."

"Ngươi chứng minh được ngươi là Tang Hủ bằng cách nào?"

"Chiều cao của anh là..."

"Trật tự!" Châu Hà bước tới, kéo cậu lại gần, "Ngươi đi theo dấu hiệu của Trẫm đến đây à?"

Hóa ra chữ "Châu" trong ký hiệu là "Châu" của Châu Hà. Tang Hủ gật đầu.

Trong màn đêm, hai người đứng gần nhau đến mức có thể cảm nhận hơi thở. Châu Hà vẫn như xưa, toát lên vẻ sắc bén và oai hùng, không bóng tối nào có thể che mờ ánh sáng của hắn. Tang Hủ nhìn đường nét cằm mạnh mẽ của Châu Hà, vô thức bước tới, dụi đầu vào người hắn. Lồng ngực ấm nóng, cậu áp mặt vào, lắng nghe nhịp tim rắn chắc, mạnh mẽ.

Lòng bỗng nhiên bình yên, Tang Hủ cảm thấy như mình vừa sống lại.

Bị Tang Hủ dính vào như kẹo cao su, Châu Hà rõ ràng cứng người, nghiến răng đẩy ra: "Lúc nào rồi mà còn muốn quyến rũ Trẫm? Đàng hoàng một chút được không?"

"Được," Tang Hủ hỏi, "Mọi người khác đâu?"

Châu Hà lắc đầu, ra hiệu không biết. Tang Hủ thấy người hắn đầy bụi, tóc và mặt lấm lem cát, chắc chắn vừa trải qua một trận chiến khốc liệt.

Hắn kể, khi họ tiến vào Chốn Phục Đồ chưa được vài dặm, xung quanh đã xuất hiện rất nhiều người giống hệt họ. Những kẻ đó có thể lặp lại chính xác lời họ từng nói. Ban đầu, thuộc hạ không phát hiện điều bất thường, rất nhiều người đã chết.

Khi Châu Hà nhận ra, đội ngũ đã có không ít người bị thay thế. Hắn và Tang Thiên Ý quyết định quay về doanh trại, nhưng giữa đường bị tập kích, mọi người bị tách ra. Giờ đây, doanh trại đầy rẫp những sinh vật đó. Châu Hà không thể ở lại lâu, nên đánh dấu khắp nơi, hy vọng những người còn lại thấy dấu hiệu sẽ tìm đến.

Không ngờ, người đầu tiên tìm được lại là Tang Hủ.

Tang Hủ bật bộ đàm, nói: "Bây giờ bắt đầu điểm danh. Hàn Nhiêu."

Bộ đàm rè rè, vọng ra tiếng: "Có!"

"Thẩm Tri Đường."

"Có. Tôi đang cùng tiền bối Thiên Ý. Trời ơi, bà ấy đẹp trai quá, anh Kiến Quốc ơi, tôi có thể chụp ảnh chung không?"

"... Chắc chắn là tiền bối Thiên Ý thật chứ?"

Giọng nói lạnh lùng của Tang Thiên Ý vang lên: "Là ta, yên tâm đi."

Tang Hủ tiếp tục: "Thẩm Tri Ly."

"Có."

"Lý Tư Cựu."

"Có."

"Văn Uyên."

Bộ đàm im lặng. Không ai trả lời.

Tang Hủ cảm thấy tim đập mạnh, gọi lại lần nữa: "Văn Uyên."

Vẫn không có tiếng đáp.

"Văn Uyên, nhận được thì trả lời."

Kênh liên lạc hoàn toàn im lặng. Mọi người đều cảm nhận được bầu không khí nặng nề bao trùm.

Bỗng nhiên, một giọng nói the thé, quái dị vang lên ngay sau lưng cậu:

"Có."