Chương 2: Cưới Âm

[Giấc mộng thứ nhất: Chuyện Ma Xóm Núi]

[Độ khó: Cấp F]

[Thân chủ Tang Hủ, chào mừng ngươi bước vào giấc mộng đầu tiên. Xin hãy giữ vững lý trí, tránh xa cơn điên loạn.]

[Chúc ngươi sống sót đến khi tỉnh mộng.]

.

Tang Hủ giật mình tỉnh giấc. Những dòng chữ lơ lửng trong không trung tan biến như hơi sương, tầm nhìn của cậu dần trở nên rõ ràng. Cậu phát hiện mình đang mặc một bộ áo đỏ chót, trước ngực quàng quả tú cầu, quỳ trên chiếc bồ đoàn. Trước mặt, một ông lão lưng còng đang run rẩy châm hương, cắm từng nén vào lư hương trên bàn thờ.

"Tiểu Quai, hôm nay là ngày vui của cháu," ông lão cất giọng lạ hoắc, "Cháu đã thành thân, tâm nguyện của ông cũng được trọn vẹn rồi."

Chuyện gì đang xảy ra? Người này là ai?

Tang Hủ ngó quanh. Nơi đây không phải căn hộ một phòng của cậu, mà là một căn nhà cũ kỹ, lợp ngói, tối tăm. Vách tường phủ đầy nấm mốc lốm đốm, nhìn như những con mắt đen ngòm rình rập. Trong nhà chất đầy đồ linh tinh: xoong nồi, thùng giấy chất cao như núi. Chỉ có góc bàn thờ là sạch sẽ hơn, bày đầy ảnh và bài vị, cùng mâm ngũ quả cúng bái.

Rốt cuộc là sao? Tang Hủ nhớ rõ mình đang nghe đài, rồi thiếp đi… và khi mở mắt, đã ở đây.

Tên gọi điện bí ẩn kia nói sẽ tặng cậu một cơn ác mộng không hồi kết. Chẳng lẽ đây chính là thứ hắn muốn nói?

Ông lão bỗng quay sang nhìn Tang Hủ chằm chằm.

Một bên mắt cụ bị mù, chỉ còn tròng trắng đục ngầu, nhìn mà Tang Hủ suýt nữa hoảng sợ thót tim.

"Sắp tối rồi," ông lão nói, "Mau về phòng ngủ với vợ cháu đi. Tối nay đừng đi lung tung, cũng đừng thắp nến, nhất là lúc… làm. Cháu đã lấy vợ rồi, đêm nay ông nội không còn phải trông chừng cháu nữa, nhớ ngoan nhé."

Tang Hủ: "..."

Làm? Không phải cái làm mà cậu nghĩ chứ?

Thấy Tang Hủ đứng như trời trồng, ông lão thở dài như hận sắt không thành thép, liền kéo cậu đứng dậy, đẩy vào căn phòng bên cạnh. Xong việc, cụ đóng sầm cửa, chắp tay sau lưng quay về phòng mình.

Tang Hủ đứng nép bên cánh cửa, lặng lẽ nhìn vào trong. Căn phòng lợp ngói trống trải, lạnh lẽo, đúng kiểu nhà nghèo bốn bức tường. Một bên kê bình phong dán giấy cũ kỹ, sau đó là cái bô. Phía trong là chiếc giường có khung, một cô dâu đội khăn trùm đầu đang ngồi im lặng.

Gương lớn đặt cạnh cửa, Tang Hủ liếc nhìn – mặt gương đầy vết cáu bẩn, nhưng vẫn thấy thấp thoáng bóng mình: tóc nâu nhạt, da xanh xao, mắt đen sâu hoắm, sắc mặt vô cảm. Kính cận càng làm cậu trông nhu nhược, thư sinh. Ngoại hình thanh tú, nhưng mang vẻ tiều tụy đặc trưng của kẻ bị đời vắt kiệt.

Cơ thể vẫn là của mình, nhưng thân phận đã thay đổi – tự dưng thành cháu ai đó, còn lấy vợ nữa. Tang Hủ cố phân tích tình hình, nhưng thông tin quá ít, cậu vẫn mù mờ chẳng hiểu gì.

"Xin chào," Tang Hủ thử lên tiếng với cô dâu, "Tôi nên gọi em là gì?"

Cô dâu không đáp, vẫn ngồi yên như tượng ở mép giường.

Trời tối dần, căn phòng vốn đã u tối nay càng âm u. Chẳng mấy chốc, giơ tay lên cũng không thấy năm ngón.

Trên bàn không có nến. Tang Hủ lục ngăn kéo, tìm được một chiếc bật lửa. Vừa định bật lên thì nhớ ra lời dặn của ông lão: đừng thắp nến. Không thắp nến thì dùng bật lửa có được không? Xung quanh tối quá, trong căn nhà âm u này, Tang Hủ cảm thấy gai gai nơi da thịt.

Cậu quyết định bật lửa.

Ánh sáng lập lòe, căn phòng bừng sáng hơn một chút. Mắt Tang Hủ dán chặt vào mép giường. Cô dâu áo đỏ rực như lửa, nhưng lần này cậu phát hiện điều kỳ lạ: bộ đồ cưới cũ kỹ, bụi bặm bám đầy; chiếc khăn trùm đầu cũng sờn rách, lem luốc.

"Xin chào?" Tang Hủ lại thử gọi.

Vẫn không phản ứng.

Từ khi bước vào, tư thế cô dâu chưa từng thay đổi. Trong lòng Tang Hủ dấy lên linh cảm xấu.

Cậu rụt rè đưa tay chạm vào đầu ngón tay cô dâu lộ ra từ ống tay áo đỏ – lạnh ngắt, cứng đờ.

Tim Tang Hủ cũng lạnh theo.

Cô dâu này không phải người sống, mà là một xác chết.

Thì ra vì thế ông lão cấm thắp nến – sợ cậu nhìn thấy khuôn mặt thối rữa của cô dâu sao?

Tang Hủ buông nút bật lửa, thổi tay bị bỏng, rồi lại bật lên lần nữa. Cậu tìm thấy cái kìm gắp than ở góc tường, dè dặt đưa ra sau khăn trùm đầu, khẽ vén lên một góc.

Ngoài dự đoán, dưới khăn không phải khuôn mặt người, mà là một chiếc mặt nạ.

Một chiếc mặt nạ Na Thần – tuyệt đẹp nhưng đầy vẻ dữ tợn, hoàn toàn che khuất dung mạo thật.

Tang Hủ buông khăn, phản ứng đầu tiên là: đây là hiện trường án mạng, cần báo cảnh sát. Nhưng lục tìm khắp người, chẳng thấy điện thoại đâu. Ông lão có vấn đề lớn. Cậu quyết định chạy trước.

Cửa phòng thông thẳng sang phòng ông lão. Tang Hủ sợ ra cửa sẽ bị phát hiện, liền vòng ra sau bình phong, định trèo cửa sổ trốn.

Cậu nhẹ nhàng mở cửa sổ song gỗ. Bên ngoài là tường rào, đêm khuya tĩnh mịch, không tiếng người. Tang Hủ ngoái đầu, dịch cái ghế đẩu kê chân. Ánh lửa bật lửa loé lên, phản chiếu lên bình phong dán giấy màu cam – và cậu bỗng thấy thi thể cô dâu đeo mặt nạ kia… khẽ động đậy.

Éc, ảo giác à?

Tang Hủ buông ngón tay đang rát bỏng, dụi mắt, bật lửa lần nữa.

Lần này, sau bình phong – cô dâu đang đứng thẳng.

Cô ta cao hơn cậu, đứng im như bức tượng, toát ra vẻ đáng sợ đến nghẹt thở.

Tang Hủ như cảm thấy da đầu nổ tung. Cậu không còn nghĩ đến ghế đẩu, lập tức quay người trèo qua cửa sổ. Trèo vội quá, ngã nhũn cả mông. Cậu ngẩng đầu – như thấy được một mảnh khăn trùm đầu bay phấp phới. Tim đập thình thịch, Tang Hủ vừa lăn vừa bò, chạy như bay ra ngoài. Khi đi ngang phòng ông lão, cậu nghe thấy tiếng nhai vọng ra từ trong.

Âm thanh rất kỳ quái. Tang Hủ rón rén bước qua, dù cẩn thận vẫn phát ra tiếng động. Tiếng nhai bỗng im bặt. Da đầu Tang Hủ tê rần. Khó chịu phát hiện hay không, cậu phóng như tên bắn ra khỏi sân.

Đêm không trăng, đường đất đen kịt, những căn nhà ngói, nhà gỗ hai bên như dãy núi đen chìm trong đêm. Tang Hủ chẳng biết đi đâu, ngoảnh lại vài lần – không thấy cô dâu rượt theo – mới dám thở phào. Đang đi vô định, cậu thấy một người đang tè ở cổng nhà phía trước.

Tang Hủ dừng lại. Người kia cũng kéo quần lên.

Hai người đứng nhìn nhau qua hàng rào sắt. Một lúc sau, người nọ hỏi:

"How are you?"

Tang Hủ: "..."

Chuyện quỷ gì đây?

"Fine, and you?"

"Chàng trai, cậu là người mới à?" – Người kia dùng từ lóng đặc trưng của người Quảng Đông.

Anh ta hếch mặt lên, Tang Hủ mới nhìn rõ: một gã cường tráng, cơ bắp cuồn cuộn như bắp đùi, vết sẹo dài do dao chém trên mặt, đầu cạo trọc.

"Người mới là gì?" Tang Hủ cau mày.

"Là người mới vào mộng." Gã đàn ông mở cửa sắt, vẫy tay, "Dân bản địa trong này không bao giờ nói mấy câu đùa kiểu hiện thực. Chúng tôi dùng cách này để nhận diện người cùng phe. Mau vào đi, đêm ngoài này không an toàn."

Tang Hủ do dự một giây, rồi bước theo anh ta vào nhà. Trong nhà còn vài người khác – người đứng, người ngồi. Vừa thấy Tang Hủ, tất cả đồng loạt quay sang.

"Có người mới à?" Một cô gái trông như nữ sinh hỏi, "Gặp ma rồi chứ gì?"

Tang Hủ gật đầu: "Vừa trốn ra."

"May cho cậu đấy," gã đàn ông đưa cốc nước, "May mà hôm nay không trăng. Nếu không, trốn cũng chết."

Tang Hủ nhận nước nhưng không uống, hỏi: "Mọi người biết đây là đâu không?"

"Nơi này là ác mộng," cô nữ sinh nói, "Giống anh, tụi tôi cũng từ hiện thực vào đây. Người từ hiện thực như chúng ta gọi là người ngoại tộc. Còn NPC sống trong mộng là dân bản địa. Anh là người mới, tụi tôi dày dạn kinh nghiệm hơn. Sau khi vào, người ngoại tộc thường tìm một căn nhà làm điểm tập kết, đánh dấu đặc biệt bên ngoài."

Cô nhúng nước, vẽ lên bàn một ký hiệu β.

"Thấy cái chữ beta này là biết – căn nhà này là nơi tập hợp của người ngoại tộc. Ai cũng sẽ tìm đến đây."

"Tại sao chúng ta lại ở đây?" Tang Hủ hỏi tiếp.

Mọi người im lặng. Không khí trở nên nặng nề.

Gã đàn ông lên tiếng trước: "Tôi xui quá, đi đường bị xe cán chết."

Cô nữ sinh: "Tôi cũng tai nạn xe."

Một nam sinh gầy yếu ở góc: "Tôi ra ngoài, bị chậu hoa từ tầng cao rơi trúng đầu."

Một người phụ nữ trung niên: "Tôi gặp sự kiện siêu nhiên, tim ngừng đập."

Nghe xong, Tang Hủ chìm vào suy nghĩ. Lạ thật – cậu chỉ ngủ thiếp đi, rồi mơ vào đây. Trong số này, chỉ có mỗi cậu chưa chết ở hiện thực.

Gã đàn ông giải thích: "Nếu sống sót đến khi tỉnh mộng, chúng ta có thể thay đổi vận mệnh đã chết ở hiện thực – không cần sang thế giới bên kia nữa. Nói đơn giản: tai nạn xe thành vết thương nhẹ, ung thư thành cảm cúm. Nhưng sống sót không dễ. Trong mộng có thứ gì đó… thích ăn thịt người ngoại tộc như chúng ta. Tin tôi đi, nó sẽ đến tìm cậu. Thường thì đến ngày thứ mười, nó sẽ tìm ra hết. Nên chúng ta phải tìm cách thoát khỏi giấc mộng trước đó."

Tang Hủ nhíu mày.

Đây chính là cơn ác mộng vĩnh viễn mà tên gọi điện kia tặng cậu?

"À này, cậu chưa nói cậu chết thế nào?" Gã đàn ông chợt hỏi.

Mọi người im lặng chờ câu trả lời. Tiết lộ điểm khác biệt không phải chuyện hay – Tang Hủ buộc phải bịa.

Vẫn mặt lạnh như thường, cậu nói: "Tăng ca, đột tử."

Ánh mắt mọi người đổ dồn, lộ rõ vẻ thương hại.

"Tôi thấy cậu rất bình tĩnh. Người mới tôi từng gặp đều hoảng loạn, không tin vào thực tại, hoặc suy sụp tinh thần. Cậu ổn đấy," gã đàn ông nói, "Tôi tự giới thiệu, tôi là Hàn Nhiêu, ở hiện thực làm bảo vệ."

"Tôi là Thẩm Tri Đường," cô nữ sinh nói, "Sinh viên năm hai ngành khảo cổ."

"Tôi tên Diệp Tân," nam sinh gầy yếu lên tiếng, "Vẫn đang học cấp ba."

"Tôi là An Hoà," người phụ nữ cuối cùng nói, "Làm nghề trang điểm thi thể ở nhà tang lễ."

Lần lượt tự giới thiệu xong, trong lòng Tang Hủ dậy sóng dữ dội.

Tất cả những cái tên này – đều từng xuất hiện trong các mẩu chuyện trên đài phát thanh mà cậu nghe.

Dù nội tâm đang cuộn trào, ngoài mặt Tang Hủ vẫn điềm nhiên như cũ.

Cậu lịch sự giới thiệu: "Tôi tên Lưu Kiến Quốc, lập trình viên."

Lưu Kiến Quốc – tên người sếp của cậu.