Chương 43: Giếng chôn tập thể

Hai bên giằng co, bên kia đứng bất động, nụ cười trên mặt vẫn cong đều không đổi. Châu Hà thấy kỳ lạ, ra lệnh cho mọi người đứng yên, rồi một mình bò qua lỗ thịt sang phía bên kia. Sang xong, hắn đứng lại quan sát một lúc, vẫy đèn pin báo hiệu cho bên này – con đường đã thông. Mọi người liền vội vã lần lượt vượt qua, chạy đến chỗ hắn.

Khi đến nơi, mọi người mới vỡ lẽ.

Không phải có quái vật nào núp ở đây, mà là những mảng thịt cúng trên tường biến dị, mọc thành từng khuôn mặt. Tất cả những khuôn mặt ấy đều giống nhau như đúc, nở nụ cười kỳ dị, như thể đang chăm chú nhìn chằm chằm vào nhóm người đang khám phá tầng hầm.

Tang Hủ chăm chú kiểm tra những khuôn mặt đó, thốt lên: "Là Tôn Uyển Thanh."

"Ai cơ?" Phương Lan Tắc hỏi.

"Con gái của căn 513, người đã mất tích." Tang Hủ trả lời.

—– Con ma nữ cứ mãi bám theo cậu.

Tường nơi đây đầy ắp khuôn mặt Tôn Uyển Thanh, tựa như hành lang trên mặt đất từng dán đầy thông báo tìm người.

Tại sao thịt cúng lại mọc ra khuôn mặt của Tôn Uyển Thanh? Không ai hiểu nổi. Tang Hủ nhìn chằm chằm vào những nụ cười gượng gạo ấy, trong lòng thầm nghĩ: chắc chắn thịt cúng liên quan đến Tôn Uyển Thanh. Chẳng lẽ cô ta cũng có lai lịch đặc biệt, hoặc từng tu luyện thần thông nào đó? Nhưng nếu thật sự có bản lĩnh, sao lại bị Trương Quý Phúc sát hại?

"Trịnh Đại Đầu," Châu Hà ra lệnh, "Thả radar đi."

"Cụ cố, con tên Trịnh Thạch Đầu ạ."

"Ngươi đổi tên khi nào?" Châu Hà ngạc nhiên.

"..." Trịnh Thạch Đầu im lặng một lúc, rồi buông xuôi, "Thôi được, con tên Trịnh Đại Đầu."

Máy bay không người lái cất cánh, vù vù như ong vò vẽ, đít máy nhấp nháy ánh đỏ lạnh lẽo, lao vút vào bóng tối. Điện thoại Trịnh Thạch Đầu hiện ra hình ảnh mà máy bay thu được, từng góc khuất trong tầng hầm dần hiện rõ, cấu trúc toàn bộ tầng được phác họa rõ ràng.

Mọi người đứng theo dõi, chỉ riêng Tang Hủ vẫn chăm chú nhìn những khuôn mặt trên tường.

Phương Lan Tắc tiến lại gần, bất ngờ nói: "Anh, dạy em đi, làm sao để làm cụ cố vui?"

Cậu ta nhìn vào mắt Tang Hủ. Đôi đồng tử đen láy ấy phẳng lặng như viên đá cuội ngâm nước, không gợn sóng, lạnh lẽo, không chút biểu cảm. Từ nhỏ, Phương Lan Tắc đã ghét cái vẻ lãnh đạm giả tạo này của cậu.

Cậu ta cười khẩy: "Dù sao giờ anh cũng đã bị ghét bỏ rồi, chi bằng để em thể hiện trước mặt cụ cố. Khi em bám được vào cụ cố, leo lên tầng lớp trên của nhà họ Châu, em sẽ đỡ anh lên. Hai ta là anh em ruột mà, đúng không?"

"Không," Tang Hủ nghiêm giọng, "Là anh em họ."

Nụ cười trên mặt Phương Lan Tắc lập tức tắt lịm. Cậu ta nói: "Từ nhỏ đến lớn, điểm số anh luôn cao hơn tôi, ngày nào thầy cô cũng khen anh. Nhưng họ đâu biết, học sinh danh tiếng Tang Hủ đang phải bán thân kiếm sống. Anh à, anh còn gì để mà kiêu ngạo chứ?"

"Không phải cậu cũng muốn bán sao?" Tang Hủ thờ ơ đáp, "Chỉ là cậu không bán được thôi."

Sắc mặt Phương Lan Tắc lập tức sầm lại. Đang định mở miệng, thì Trịnh Thạch Đầu bỗng kêu lên, như vừa phát hiện điều gì.

"Có chuyện gì?" Châu Hà hỏi.

"Cụ cố, ở hướng mười hai giờ có một căn phòng kỳ quái." Trịnh Thạch Đầu đưa điện thoại cho Châu Hà.

Mọi người cùng dồn mắt nhìn. Máy bay không người lái bật đèn, ống kính đang quay cảnh bên trong căn 1817. Khác biệt hoàn toàn, căn phòng này không bị thịt cúng bao phủ. Mọi thứ vẫn nguyên vẹn: sàn bê tông, bàn ghế gỗ cũ kỹ phủ đầy bụi, bát đũa, giẻ lau dính mỡ... Ở phía bắc, một thi thể ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, đầu gục xuống.

Trước mặt thi thể là một bàn thờ nhỏ, thờ Đẩu Mẫu Nguyên Quân. Vị thần ba mắt, bốn đầu, sáu tay ngồi nghiêm trang trên bệ thờ đen kịt, khuôn mặt quay về phía ống kính mang vẻ buồn bã, mắt cúi xuống. Toàn bộ thịt cúng như e dè, dừng lại ngay trước cửa căn phòng, không dám tiến vào.

Máy bay từ từ quay sang trước tượng thần, chiếu vào thi thể bên dưới. Xác chết mặc áo vạt dài màu chàm cũ nát, đã mục rữa hoàn toàn. Cổ mọc ra bốn nhánh, chỉ có nhánh giữa là có đầu, ba nhánh còn lại đều là những khối u lớn bằng nắm tay.

Mọi người nín thở, trong lòng đồng thời hiện lên ba chữ ——

Nhà họ Tang.

Trong mắt người ngoài năm dòng họ, nhà họ Tang luôn tà ác, quái dị, điên rồ. Mọi thứ liên quan đến họ đều bí ẩn và đáng sợ. Xác chết này trông y như một yêu quái.

Trịnh Thạch Đầu thì thầm: "Đây chính là di vật nhà họ Tang mà ta cần tìm?"

"Cả căn phòng luôn à? Chẳng lẽ phải mang cả xác chết đi?" Phương Lan Tắc hỏi, vừa nhìn thấy thứ bốn đầu đã rùng mình.

Thực ra đồ trong phòng không nhiều: vài cái ghế gãy, một cái bàn hỏng, vài nồi niêu bát đũa. Khó xử nhất là tượng thần và thi thể. Xác chết quá quái dị, không ai dám chạm vào. Còn tượng thần thì dù sao cũng là đại diện cho thần linh nhà họ Tang. Thần linh mỗi dòng họ khác nhau, đụng vào e rằng sẽ rước họa.

Đang nói chuyện, máy bay không người lái vô tình va phải tượng thần. Bức tượng lập tức nứt toác, vỡ tan thành từng mảnh.

Tượng thần đã lâu không tu sửa, bị va chạm nhẹ cũng vỡ vụn. Phương Lan Tắc thở phào: "May mà vỡ rồi, tôi chẳng muốn động vào thứ đó chút nào."

"Thứ ngu ngốc," gương mặt Châu Hà bỗng trở nên nghiêm trọng, "Tượng thần vỡ, ngược lại mới là tai họa."

Mọi người nhìn nhau, hỏi: "Tại sao ạ?"

"Những chiếc quan tài vô danh kia là của người nhà họ Tang," Châu Hà giải thích. "Các ngươi hãy quan sát kỹ tòa nhà này: tám mặt xung quanh, có giống giếng bát giác không? Xương trắng làm gạch, giếng chôn bát giác — đó là cách dùng máu thịt và hồn phách để trấn áp tà ma. Ta đoán, khi xây lại chung cư này đã xảy ra chuyện. Người ta đã nhờ nhà họ Tang đến xem xét, họ bảo đào ngược mười tám tầng, chôn tổ tiên của mình ở đây để trấn yểm. Căn 1817 chính là tâm điểm của huyệt bát giác. Giờ tâm điểm bị phá, thì ra là vì thế mà sương mù tràn vào, thịt cúng bắt đầu mọc ra."

"Chúng ta phải nhanh lên. Phong thủy đã bị phá, tốc độ sinh trưởng của thịt cúng chắc chắn sẽ tăng nhanh. Phải hoàn thành nhiệm vụ, tìm đường thoát, nếu không tất cả sẽ bị thịt cúng vùi lấp ở đây."

Hắn vừa dứt lời, mọi người hoảng hốt thấy lỗ thịt vừa đào đã bị lấp kín hoàn toàn.

Lối ra biến mất ngay trước mắt.

Mọi người vội vàng dọn dẹp đồ đạc, khoác ba lô lên vai, hướng đến căn 1817. Như Châu Hà nói, thịt cúng rõ ràng mọc nhiều hơn, những lối đi trước đây gần như đã bị bịt kín. Để ngăn thịt cúng tiếp tục lan rộng, Phương Lan Tắc và Văn Uyên phun lửa đốt thịt ở ngoài, tạm thời khống chế được tình hình. Nhưng nhược điểm là mùi thịt quá thơm, dù đeo khẩu trang vẫn ngửi thấy rõ.

Khó khăn lắm mới đến được căn 1817. Thịt cúng vốn dừng ở cửa nay đã tràn vào trong nhà, bát đũa bị phủ một lớp màng thịt mỏng. Tranh thủ lúc thịt chưa lan rộng, mọi người lập tức hành động. Nếu để thịt cúng lấp kín căn phòng, họ sẽ lại phải đào bới.

Làm liên tục đến tối mới gói ghém xong mọi thứ, chỉ còn lại thi thể kỳ dị của người nhà họ Tang.

Nếu đứng dậy, xác này ít nhất cũng cao một mét tám, người cao quá, khiến việc vận chuyển cực kỳ khó khăn.

"Hay là chặt xác ra?" Phương Lan Tắc đề xuất. "Mỗi người mang một khúc."

"Đành vậy," Trịnh Thạch Đầu nhìn sang Châu Hà, "Cụ cố, có chặt không ạ?"

Châu Hà liếc về phía Tang Hủ. Cậu vẫn vô cảm, mặt không chút biểu hiện.

Một người không có tim, chắc chẳng buồn khi tổ tiên mình không còn toàn thây.

Châu Hà nhức đầu, xua tay: "Chặt đi."

Mọi người lập tức ra tay, chia xác thành tám khúc. Tang Hủ không thể đứng ngoài, được giao việc chặt hai chân. Cả nhóm bận rộn chia xác, bỏ vào bao tải. Làm suốt một ngày, ai cũng kiệt sức, Châu Hà ra lệnh nghỉ tại chỗ.

Để tránh cửa bị thịt cúng bịt kín, họ không đóng cửa.

Họ bật đèn cắm trại, một người gác, những người còn lại tranh thủ ngủ. Châu Hà chỉ cho phép ngủ bốn tiếng. Tang Hủ trực ca đầu tiên, ngồi ở cửa, nhìn vào không gian ngầm hiu quạnh. Bóng tối im lìm, nghiêm trang. Những mảnh thịt cháy đen dần bị thịt đỏ thay thế. Trong lòng cậu trống rỗng, mơ hồ. Cậu ngửa đầu nhìn lên giếng trời, bỗng thấy quen thuộc lạ thường. Tang Hủ nhớ đến tòa tháp trước Quỷ Môn Quan, nơi vô số hài cốt nhà họ Tang ngồi xếp bằng, nhìn xuống cậu.

Tại sao họ phải trấn áp nơi này?

Tất cả đều là người nhà họ Tang, chỉ có Tang Hủ là không biết.

Một tiếng sau, Trịnh Thạch Đầu đến thay ca. Tang Hủ đi vào trong, nằm xuống cạnh bao tải của mình. Cậu ngủ rất nhanh, chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc mơ. Đột nhiên, tiếng sột soạt vang lên. Cậu bật mắt dậy, thấy bao tải bên cạnh đang rung động.

Cậu nhíu mày, định gọi Văn Uyên bên cạnh, nhưng dù lay thế nào anh ta cũng nhắm nghiền, không hề tỉnh.

Tang Hủ lùi ra xa bao tải, định tìm Châu Hà. Nhưng trong căn phòng chật hẹp chỉ có Phương Lan Tắc, Trịnh Thạch Đầu, Văn Uyên và cậu – Châu Hà không thấy đâu.

Châu Hà đi đâu rồi?

Tang Hủ mò ra cửa, bật đèn pin, cẩn thận nhìn ra ngoài.

Không nhìn thì thôi, vừa nhìn cậu lạnh toát người.

Thịt cúng trên mặt đất đã biến mất. Dọc theo lan can bao quanh giếng trời bát giác, toàn những người mặc áo trắng đứng im. Tóc dài, mắt đỏ, mặt vô cảm, tất cả đồng loạt nhìn xuống đáy giếng.

Tất cả người nhà họ Tang trong những chiếc quan tài đều đã ra ngoài?

Tang Hủ không dám nghĩ đến việc nhận thân với họ. Cậu cảm giác, nguy hiểm họ mang đến cho cậu còn lớn hơn cả sự gắn bó huyết thống. Cậu lập tức tắt đèn pin, nhưng ngay trước lúc ánh sáng biến mất, Tang Hủ nhìn thấy – cách đó không xa, Châu Hà đang đứng giữa đám người áo trắng, nhìn cùng một hướng như họ.

Tang Hủ ngồi thụp trong bóng tối, xung quanh im lặng đến rợn người. Cậu nghe rõ tiếng tim mình đập.

Thình thịch… Thình thịch…

Châu Hà đang nhìn cái gì? Chẳng lẽ hắn đã trúng chiêu?

Nếu ngay cả cụ cố cũng không chống đỡ nổi, thì cậu càng vô phương.

Nếu là cậu của trước đây, chắc đã bỏ mặc Châu Hà.

Nhưng…

Giờ đây, dường như đã có điều gì đó thay đổi. Cậu ngồi trong bóng tối, cơ thể không nghe theo lý trí, không thể bỏ đi.

Có lẽ vì cậu đã hứa với ông nội – phải chăm sóc Châu Hà.

Cậu vịn tường, từ từ đứng dậy, đi về phía chỗ Châu Hà theo trí nhớ. Đi được vài chục bước, cảm giác đã rất gần, cậu khởi động Trung Âm Thân, đồng thời bật đèn pin. Ánh sáng loé lên, xé toạc bóng tối dưới lòng đất. Cậu thấy – tất cả những người mắt đỏ đều đang nhìn mình, không một ngoại lệ.

Họ từ từ vươn tay, chỉ xuống dưới giếng.

Ý họ là gì?

Tang Hủ bước tới, đứng bên lan can, nhìn theo hướng họ chỉ.

Dưới giếng trời là một ngọn núi thịt khổng lồ chất đống. Cao ngang một tầng nhà, thịt và máu chất thành từng lớp, như sáp nóng chảy. Rất nhiều người thuê nhà cầm dao, xách giỏ, túi nylon, đang cắt thịt trên đó. Ở đỉnh núi là khuôn mặt – già nua, tiều tụy, mắt thâm quầng, miệng há hốc, phát ra tiếng rên rỉ yếu ớt.

"Đừng cắt ta… Đau quá…"

"Dừng lại…"

Nhưng chẳng ai nghe. Tang Hủ nhận ra vài gương mặt quen thuộc: ông cụ căn 1015, bà cụ căn 1115, cả cặp cha con căn 513.

Khuôn mặt trên núi thịt thấy họ, mắt bừng sáng, gào khóc:

"Chồng ơi… con ơi… Cứu mẹ với…"

Thanh niên đi dép tông nhăn mặt: "Mày không phải mẹ tao, đồ quái vật."

"Đừng nói với bà ta, mau cắt thịt đi," người cha trầm giọng.

Khuôn mặt trên núi thịt khóc ròng, nước mắt tuôn rơi.

"Uyển Thanh… Uyển Thanh ơi… Con đang ở đâu…"

"Cứu mẹ với…"

Tiếng khóc vang vọng trong giếng trời trống rỗng. Cuối cùng, Tang Hủ cũng hiểu thịt cúng từ đâu ra.

Dòng họ Tang từng trấn áp tà vật ở đây. Nhưng vì thời gian lâu dài, tượng thần bị hỏng, pháp trận mất hiệu lực. Cô giáo Tưởng xuống lòng đất tìm con gái, bị tà vật ô nhiễm, biến thành ngọn núi thịt sinh trưởng không ngừng. Người thuê nhà phát hiện ra, có thể vì đói, có thể vì bị mùi thịt mê hoặc, họ bắt đầu cắt thịt cô giáo Tưởng để ăn.

"Có thể cứu bà ấy không?" Tang Hủ nhíu mày hỏi.

"Không cứu được," giọng cáu kỉnh của Châu Hà vang lên bên cạnh. "Nơi này là mộng trong mộng. Tổ tiên ngươi cho ngươi thấy quá khứ. Hiện tại của bà ta chắc còn tồi tệ hơn – có lẽ đã mất hoàn toàn ý thức rồi."

Tang Hủ ngẩng đầu. Châu Hà đứng cạnh, ánh sáng chiếu nửa khuôn mặt, mờ ảo như sương khói.

Đúng vậy, xung quanh mơ hồ như ảo ảnh. Tòa nhà cao tầng cũng không bị thịt cúng nuốt chửng.

"Ngài chịu nói chuyện với em rồi à?" Tang Hủ nắm lấy tay Châu Hà.

Châu Hà muốn rút tay, nhưng Tang Hủ nắm chặt, còn cào nhẹ vào lòng bàn tay hắn.

Shhh… Châu Hà hít mạnh một hơi, lòng bàn tay ngứa ngáy, tim cũng ngứa ngáy theo.

"Nhóc lừa đảo," Châu Hà quay mặt đi, "Bên ngoài có chuyện rồi. Khi tỉnh dậy, khả năng cao là ta không còn bên cạnh ngươi."

"Cái gì?" Tang Hủ hỏi, "Vậy em phải làm sao? Em không thể rời khỏi cụ được."

Châu Hà vốn không tin lời cậu, nhưng vẫn kiêu ngạo nói: "Tự cầu may đi."

"Cụ sẽ đến tìm em chứ?"

"Ha ha, không."

Tức là có. Tang Hủ yên tâm.

"Cụ cố," Tang Hủ dựa vào vai hắn, khẽ hỏi, "Cụ dùng Na gì vậy, lợi hại quá. Em xem Na của cụ được không?"

Giọng Tang Hủ vừa mờ ám vừa trầm, khiến Châu Hà gần như tưởng cậu muốn xem thứ khác ngoài Na.

"Ta không dùng Na, đồ ngốc. Thứ đó đáng để ta dùng sao?"

Không dùng Na? Tang Hủ nhíu mày. Chẳng lẽ việc Châu Hà thiêu cháy Tôn Đại Hải và ông cụ kia không phải mượn thần thông từ Na, mà là bản lĩnh thật sự của hắn? Nhưng điều này không giống với thần thông mà người nhà họ Châu thường nói...

"Ngươi cút được rồi," Châu Hà nói.

Hắn dùng tay còn lại búng trán Tang Hủ. Đột nhiên, mọi ánh sáng phai nhạt. Tang Hủ lùi lại nhanh chóng, Châu Hà và cả đám người áo trắng bị kéo dài thành những bóng đen kỳ dị.

Bỗng nhiên, tất cả người áo trắng đồng loạt ngẩng đầu, như cảm nhận được điều gì. Trong chớp mắt, họ vỡ tan thành hàng triệu sợi bông bay lơ lửng, lao thẳng vào lòng Tang Hủ. Cậu rùng mình, bừng mắt tỉnh dậy.

Cậu vẫn nằm trong căn phòng cũ. Thịt cúng đã lan rộng hơn, bao phủ khắp nơi. Dưới ánh đèn cắm trại, xung quanh đỏ thẫm, khiến người ta tưởng mình đang nằm trong dạ dày một con quái vật.

Nhưng điều kỳ lạ hơn là – những người khác đã biến mất. Cậu cúi xuống, thấy nửa thân dưới của mình đang bị chôn vùi trong thịt.