Chương 54: Ma Da

[Giấc mộng thứ tư: Núi Đại Khanh]

[Độ khó: Cấp C]

[Tang Hủ, chào ngươi. Chào mừng bước vào giấc mộng thứ tư. Hãy nhớ, phải nhập vai trọn vẹn, đừng để lộ thân phận ngoại tộc.]

[Chúc ngươi sống sót đến lúc tỉnh lại.]

.

"A Đắc, nhớ kỹ, người vớt xác chúng ta có ba thứ không bao giờ động vào."

Chiếc thuyền nhỏ chòng chành rẽ sóng, lướt trên mặt nước. Tang Hủ mở mắt, phát hiện mình đang ngồi trên một con thuyền gỗ dài và hẹp.

Trước mắt là một màu xanh biếc bao la. Trời xanh, nước cũng xanh. Rừng rậm, đầm sâu như tấm gương cổ xưa, phản chiếu ngọn lửa xanh rờn bập bùng khắp núi, cùng làn sương mù dày đặc quấn quanh sườn đồi. Giữa lòng đầm, chỉ có một đầm sen vàng úa, muỗi dài vo ve, nhện nước nhảy tanh tách, đôi chân mảnh khảnh chạm nhẹ lên mặt nước, để lại vệt bạc lấp lánh.

Bên cạnh cậu, một ông già tóc bạc phơ khua mái chèo, lẩm nhẩm:

"Thứ nhất, không vớt xác trong mưa bão. Sấm sét, gió dữ, nguy hiểm. Thứ hai, không vớt thi thể dưới đáy nước. Người chết phải nổi lên mới vớt được, nếu không nổi, chứng tỏ có vật gì ghì xuống. Thứ ba, không vớt xác chết đứng thẳng. Đó là đã thành tinh, muốn bắt mạng sống người..."

Lần này tỉnh lại, không nằm trên giường như mọi lần. Tang Hủ cúi đầu, tìm kiếm bóng dáng cụ cố.

Trên thuyền chỉ có cậu và ông già lải nhải này, không ai khác.

Cụ cố đâu rồi?

Cậu đã khắc tên Hàn Nhiêu và Thẩm Tri Đường lên Thẻ Đồng Tâm, không biết hai người đã vào giấc mộng chưa, và rơi xuống nơi nào.

Núi Đại Khanh là nơi Tang Vạn Niên từng đặt chân vào giấc mộng lần đầu, nơi giấu bí kíp thần thông sáu đạo – cực kỳ quý giá. Tang Hủ cần tìm đồng minh tin cậy để cùng hành động. Hàn Nhiêu và Thẩm Tri Đường đáng tin, dù năng lực hơi yếu. Thẩm Tri Ly tuy mạnh, nhưng khó kiểm soát, ở gần hắn luôn khiến Tang Hủ cảm thấy lạnh sống lưng, như thể bị đâm sau lưng bất cứ lúc nào. Nếu không đến mức tuyệt vọng, cậu sẽ không chọn hắn.

Cụ cố là lá bài tẩy của Tang Hủ. Nhưng cụ cố đang ở đâu?

Cậu bỗng nhận ra thuyền chìm sâu bất thường. Trên thuyền chỉ có hai người, lẽ ra không thể nặng đến thế. Trước nay, cụ cố luôn xuất hiện dưới gầm giường. Lần này không có giường, vậy cụ cố có ở dưới đáy thuyền không?

Một bàn tay to như quạt mo chụp lấy gáy Tang Hủ. Ông già quát:

"Lại ngẩn ngơ! Oắt con, dạy điều gì thì phải nhớ kỹ!" Ông híp đôi mắt tam giác, nhìn sâu xuống mặt nước, thở dài: "Hừm, cõi đời chẳng yên bình. Nghe nói trong thành đã không còn người, sương mù chặn lối về quê, chỉ còn vùng nước này là vào được. A Đắc, ngày mai sư phụ phải ra thành tìm con trai. Hôm nay nếu không vớt được xác lão Hứa, ngày mai ngươi phải vớt cho ta."

Tang Hủ âm thầm tính toán.

Xem ra, lần này cậu đóng vai một người vớt xác.

"Dạ, con biết rồi, sư phụ." Cậu khẽ đáp.

Ông già khua mái chèo, lái thuyền vào sâu trong đầm. Ráng chiều dần tắt, núi cao che khuất ánh sáng, nơi đây tối mịt như bị phủ một tấm màn đen. Nước xanh cũng chuyển sang đen kịt, soi xuống chỉ thấy khuôn mặt nhăn nhó của chính mình.

"Chắc là chỗ này." Ông già dừng thuyền, nhìn nước nói: "A Đắc, ta già rồi, mắt mờ. Ngươi nhìn xem có thấy Ma Da không?"

Ma Da?

Là xác nổi ư? Tang Hủ nhìn quanh. Xung quanh chỉ có những lá sen úa vàng.

"Không có ạ." Cậu nói.

"Hầy," ông cụ vẻ mặt u ám, "Thế thì phải xuống xem thôi. Đồ chết tiệt, không nhảy xuống giếng cho rồi, lại chạy đến đây tự tử. Chết làm Kim Bình Nương Nương còn hơn thối rữa dưới nước."

Trời tối dễ sinh quái sự – đó là quy luật của người ngoại tộc. Thấy trời sắp tối hẳn, Tang Hủ chỉ muốn rời đi ngay.

"Hay là về đi sư phụ?" Cậu nói. "Ngày mai con tự vớt."

"Mày vớt cái gì?" Ông già vỗ đầu cậu, "Không kiếm thóc gạo, ngày mai ta đi bằng gì? Hít gió Tây Bắc chắc? Trong nhà không có gì ăn, chỉ trông vào đứa bé như mày, mà chẳng làm được tích sự gì."

Tang Hủ vẫn định khuyên thêm, nhưng ông già lắc đầu ngắt lời:

"Sư phụ làm nghề này mấy chục năm rồi. Việc đã nhận, phải làm cho xong. Ngươi ở lại đây đợi ta. Ta xuống xem thử. Đừng bỏ lại ta mà chạy một mình."

"Con không dám." Tang Hủ đáp.

Ông già giao mái chèo cho Tang Hủ, cởi áo may ô, hít sâu một hơi, rồi nhảy phịch xuống nước. Màn nước đen sẫm dâng sóng, ông lặn xuống, ngoi lên hít thở một lần, lại chìm xuống. Lần thứ hai ngoi lên, ông đã cách thuyền một khoảng xa.

"Thế nào rồi ạ?" Tang Hủ thì thầm. "Có thấy gì chưa?"

"Thấy rồi!" Ông hét lớn. "Cô bé bị rong rêu cuốn chặt!"

Ông rút chiếc liềm sau lưng, lại lặn xuống. Tang Hủ thấy mặt nước dâng lên một vòng sóng lớn, rồi từ từ thu nhỏ, lặng xuống. Đợi mãi mà ông không ngoi lên. Cậu lặng lẽ đếm thời gian. Tia nắng cuối cùng biến mất khỏi mặt nước. Bề mặt hồ đen ngòm, yên ắng đến rợn người, bốc lên mùi tanh nồng nặc.

Đã ba phút – gần như giới hạn nín thở của con người.

Chắc chắn ông cụ gặp nạn. Tang Hủ quyết định rút lui.

Vừa định khua mái chèo, một đầu người ướt sũng bỗng nổi lên xa xa.

Là ông cụ ngoi lên?

Đêm tối mịt mùng, Tang Hủ không nhìn rõ, chỉ thấy lờ mờ mái tóc ướt đẫm.

"Sư phụ, người vớt được rồi à?" Cậu gọi.

Cậu thực sự muốn trốn, nhưng trong đầu lại hiện lên hình ảnh những người họ Tang trấn áp giếng Bát Giác.

Dù lý hay tình, cậu không thể bỏ rơi ông lão này.

Ông cụ không đáp, chỉ trôi về phía thuyền. Cách trôi rất kỳ lạ – người bình thường phải đạp tay chân, còn ông thì chỉ có đầu nổi trên mặt nước, xung quanh hoàn toàn không gợn sóng.

Linh cảm xấu ùa đến. Khi ông đến gần hơn, Tang Hủ cuối cùng cũng nhìn rõ khuôn mặt trắng bệch, cứng đờ. Đôi mắt trợn trừng, đồng tử biến mất, chỉ còn lại hai tròng trắng – rõ ràng là gương mặt của người chết.

Đây là một xác chết đứng thẳng.

————— "Thứ ba, không vớt xác chết thẳng đứng. Đó là đã thành tinh, muốn bắt mạng người..."

Tang Hủ vội quạt mái chèo lùi thuyền. Mặt nước văng tung tóe bọt đục ngầu, nhưng tốc độ thuyền chậm chạp chẳng thể so với tốc độ của ông cụ. Ông ta lao tới như cá bay, ngoái đầu lại – từ chỗ xa, giờ đã áp sát đuôi thuyền. Tang Hủ gần như nhìn thấy rõ cặp mắt trắng đục kia.

Không phải cậu không biết chèo. Mà là thuyền quá nặng.

Dù ông cụ xuống nước, thuyền vẫn chìm sâu.

Là do cụ cố?

Không đúng. Cụ cố đâu có béo?

"Châu Hà, cụ ở đâu rồi?" Cậu khẽ gọi.

Không ai trả lời.

Cậu rút mặt nạ Na Thần khỏi thắt lưng, đeo lên và nhìn xuống nước. Bỗng nhiên, bóng phản chiếu trong nước hiện ra: ngoài cậu ra, còn vô số âm hồn mặt mày vô cảm, chen chúc trên chiếc thuyền nhỏ. Lưng Tang Hủ lạnh toát. Dường như những âm hồn kia cũng phát hiện ánh mắt cậu – họ quay đầu nhìn về phía cậu, đờ đẫn. Tang Hủ vội thu ánh mắt.

Thân thuyền bỗng chao mạnh. Tang Hủ ngoái lại – đôi tay khô quắt như móng gà đã bám chặt lấy đuôi thuyền.

Ông ta sắp lên rồi!

"Nhảy xuống nước." Giọng Châu Hà bỗng vang lên bên tai.

Không suy nghĩ, Tang Hủ nín thở, nhảy phịch xuống nước.

Vừa chìm xuống, cậu thấy vách đá kỳ dị và những gốc sen tàn rậm rạp. Quay lại nhìn sau, sâu trong đầm, hàng loạt Ma Da đứng chết cứng trong nước, da trắng bệch, phù nề vì ngâm lâu. Trong khe mắt nhỏ xíu, bị mí mắt đè sập, những con mắt trắng đục đồng loạt nhìn về phía Tang Hủ.

Có người mặc áo vải thô, có người mặc trang phục cổ xưa giống Thâm Y – kiểu quần áo từ thời tiền Tần.

Chỉ liếc một cái, da đầu Tang Hủ đã tê dại. Cậu vội quay đầu, bơi nhanh về phía trước.

Bỗng nhiên, lưng bị kéo siết mạnh. Cậu ngoái lại – là ông già. Tay ông vươn ra, túm chặt mũ áo nỉ của Tang Hủ.

"A Đắc… A Đắc…" Cậu như nghe thấy tiếng gọi của ông.

Những Ma Da phía sau bắt đầu xao động. Tang Hủ định cởi áo chạy, thì một bàn tay thò ra, nắm lấy cổ tay cậu. Cậu ngẩng đầu – đôi mắt vàng rực của Châu Hà đang nhìn xuống. Đồng tử hắn sáng như lửa, dù dưới nước cũng không tắt.

Châu Hà đã đến. Nhưng ông già vẫn không buông tay. Châu Hà rút dao găm, dường như định chặt đứt cánh tay kia.

Tang Hủ túm tay Châu Hà, ngoi lên mặt nước, nói: "Em sẽ quay lại cứu người."

Giằng co giây lát, không ngờ ông già buông tay. Châu Hà kéo Tang Hủ bơi tiếp. Cậu ngoảnh lại – ông già nằm dài trên thuyền, ánh mắt trơ trơ nhìn theo họ ngày càng xa.

Châu Hà kéo Tang Hủ lên bờ. Hai người ngồi nghỉ, thở dốc. Nhìn ra giữa đầm, vô số đầu người trắng toát nhô lên, chằng chịt hướng về phía họ. Có lẽ kiêng dè Châu Hà, họ không dám tiến gần.

"Vừa rồi… có phải ngươi gọi tên ta không?" Châu Hà nheo mắt, đồng tử vàng rực ánh lên vẻ nguy hiểm.

"Không, em gọi chồng. Cụ đi đâu rồi?"

"Lúc tỉnh dậy, ta đang dưới nước, giữa đống cương thi. Chúng túm chặt lấy ta. Ta xé xác vài tên mới thoát được." Châu Hà ngửi ống tay áo, mùi thối rữa bốc lên, hắn nôn khan.

Tang Hủ hỏi: "Rốt cuộc họ là gì?"

"Chết dưới nước, không được vớt lên chôn cất, đều thành tinh – rất hung ác. Ngươi là kẻ lừa đảo, suốt ngày dối trá, mà ông già đó lại tin lời ngươi." Châu Hà lấy điện thoại soi sáng – chiếc iPhone chống nước, ngâm lâu vẫn dùng được.

Tang Hủ đứng dậy, bỗng nhận ra tay trống không.

"Ba lô vẫn còn trên thuyền." Cậu nói.

"Không cần nữa." Châu Hà dừng lại, hỏi: "Trong đó có gì?"

"Điện thoại, lương khô, công cụ trừ tà, dao găm, máy tính bảng đã tải sẵn "Chân Hoàn Truyện"."

May mà Tang Hủ cẩn thận – Bổ Thiên Đan, chìa khoá công ty và mặt nạ Na Thần quan trọng đều mang theo người.

Nghe thấy mất máy tính bảng, Châu Hà lập tức đổi ý, đứng dậy đi về phía nước:

"Ta đi lấy ba lô về."

Thấy hắn đi, Tang Hủ sợ hãi, níu lại:

"Hay là thôi đi…"

Châu Hà đứng giữa máy tính bảng và Tang Hủ – hắn chọn máy tính bảng. Nhưng Tang Hủ ôm chặt chân hắn, không cho đi.

"Sao ngươi nhát gan thế?" Châu Hà khinh bỉ.

"Đừng bỏ rơi em, cụ cố ơi." Tang Hủ nức nở.

Cuối cùng Châu Hà cũng chịu thua – chủ yếu vì Tang Hủ ôm quá chặt.

Châu Hà xốc Tang Hủ lên vai, hai người đi dọc con đường mòn. Đêm nặng nề, xung quanh im lặng đến đáng sợ, chỉ có tiếng bước chân vang lên. Những gốc đa già xù xì rủ rễ xuống như mái tóc người, khiến da gà nổi đầy. Đi mãi mà không ra khỏi rừng, Tang Hủ thấy lạ – đường mòn do người đi tạo ra, nếu gần có làng, đáng lẽ phải dẫn tới làng mới đúng.

Càng đi, họ càng quay lại mép đầm.

Tang Hủ thắt lòng, vô thức nhìn ra giữa đầm. Không biết có phải ảo giác không, cậu thấy số đầu người nổi trên mặt nước dường như đã tăng lên.

Là quỷ dẫn đường?

Cậu quay sang Châu Hà – khuôn mặt hắn cực kỳ nghiêm trọng.

"Có chuyện gì vậy?" Tang Hủ hỏi khẽ. "Cụ không đối phó được sao?"

"Ta đã nói rồi – ta không phải thần thánh. Ma Da cả dòng sông đều tụ ở đây, mà ta lại mang theo cục tạ là ngươi, làm sao đánh nổi?" Châu Hà nói. "Không thể đi tiếp. Leo lên cây, nghỉ một đêm."

Hai người trèo lên cây. Châu Hà tắt điện thoại, ra hiệu cho Tang Hủ im lặng. Xung quanh tối đen, không nhìn thấy gì, không nghe thấy gì. Chẳng bao lâu, tiếng sột soạt vang lên dưới chân – như có hàng chục người đang đi lại dưới đất.

Tang Hủ lập tức nghĩ đến: Ma Da dưới nước – họ đã lên bờ.