Chương 58: Xuống Nước

Mọi người rón rén tiến về hướng đông, xốc từng lớp cỏ dại rậm rạp, xa xa nhìn thấy một nhóm người tụ tập dưới gốc cây đa lớn. Trong đó có hai người ngoại tộc từng giết đồng đội nữ, đang đứng giữa vòng vây của đám đông.

Một người bản địa mặc áo bông xám hỏi: "Cậu nói thật chứ? Chúng tôi đi đào mộ với cậu, cậu phát cho mỗi người một túi gạo?"

Lý Gia Thiện gật đầu: "Tất nhiên là thật. Nhà tôi ngay trong làng, nếu lừa các anh, cứ đến tận nơi mà đòi."

"Không đúng. Lúc này là lúc nào rồi, mà hai người vẫn nhất quyết đòi đi đào mộ đó?" Một người bản địa đầu trọc xắn tay áo, bực bội nói, "Dù có đào ra vàng bạc châu báu thì ích gì? Ngoài kia đã bị sương mù phong tỏa rồi. Hai người muốn những thứ không ăn được này để làm gì?"

Người ngoại tộc cao ráo tên Lão Từ đáp: "Chúng tôi tự có lý do. Các anh cứ nói đi hay không đi thôi."

"Biết đâu trong đó thật sự có bảo bối? Các anh quên rồi à? Bình Vàng của nhà họ Hứa chính là trôi ra từ ngôi mộ đó." Người mặc áo bông xám đã động lòng, tiếp lời, "Có khi đào được cái chậu thần, bỏ một hạt gạo vào, biến thành một cân gạo."

"Đúng vậy," Lý Gia Thiện thuận theo, "Bị nhốt ở đây, chi bằng tìm cách thoát thân. Chắc chắn trong ngôi mộ đó có bảo vật lợi hại hơn cả Bình Vàng."

Mọi người gật gù, lần lượt tỏ vẻ muốn thử. Họ mang theo dây thừng, xẻng gấp, có người còn mang theo mấy cái bàng quang lợn đã rửa sạch từ trong làng, bảo trước đây ông bà dùng để đựng không khí, xuống nước mò ngọc.

Hai người ngoại tộc phát bàng quang lợn, mỗi người một cái. Mùi tanh nồng khiến ai cũng nhăn mặt, nhưng chẳng còn cách nào, đành cất vào túi quần.

Hàn Nhiêu khẽ nói: "Chàng trai*, anh Châu biến mất rồi."

"Không sao," Tang Hủ quen với việc người này xuất hiện không dấu vết, "Cứ mặc kệ hắn."

Tang Hủ đếm thử, tổng cộng hai người ngoại tộc đã lôi kéo được mười người bản địa giúp sức.

Cũng là một nước đi khôn ngoan. Đông người hơn là ít người, nếu có bị thứ gì truy đuổi, chỉ cần không phải người cuối cùng chạy, vẫn còn cơ hội sống sót. Nhưng Tang Hủ không thể tìm thêm người – họ vừa cứu Thẩm Tri Đường, giờ đã vào sổ đen dân bản địa, chỉ cần lộ mặt là bị bắt ngay.

Nghe nói hôm qua hai người ngoại tộc đã hỏi Kim Bình Nương Nương cách vào mộ, hẳn họ biết hướng cụ thể. Chỉ không biết Kim Bình Nương Nương có lừa họ hay không.

Nhìn đoàn người bắt đầu di chuyển về phía Đại Thủy Khanh, Tang Hủ thì thầm: "Chúng ta bám theo."

Ba người lặng lẽ đi sau, thân là người ngoại tộc Gõ Cửa, tố chất cơ thể vượt trội, bước chân nhẹ như mèo, không hề phát ra tiếng. Đám người phía trước hoàn toàn không hay biết họ bị theo đuôi.

Đoàn người dừng lại bên bờ Đại Thủy Khanh. Hai người ngoại tộc bày lễ vật – gà, vịt, cá buộc rơm – lên bàn thờ, mọi người lần lượt dâng hương, cung kính cúi lạy ba lần.

Tang Hủ lấy ống nhòm ra, hướng về giữa đầm. Chiếc thuyền nhỏ của người vớt xác vẫn trôi lềnh bềnh, nhưng người vớt xác đã biến mất.

Trên bờ, Lý Gia Thiện dùng dao rạch lòng bàn tay, nhỏ máu lên lễ vật, lẩm bẩm vài câu rồi đột ngột ném gà, vịt, cá xuống đầm.

Lập tức, hàng chục đầu người đen sì, cứng đờ nổi lên giữa mặt nước, ánh mắt vô cảm nhìn lên bờ vài giây, rồi từ từ chìm xuống. Mọi người trên bờ run sợ, ai cũng tái mặt.

"Có Ma Da thật!" Một người đàn ông lùi lại.

"Đừng sợ," Lý Gia Thiện nói, "Kim Bình Nương Nương dặn rồi, cúng lễ xong, chúng sẽ để chúng ta qua. Ai xuống nước trước?"

Mọi người nhìn nhau, không ai dám ra mặt. Người đàn ông vừa lùi liền trộm vứt bàng quang lợn, lén lút chuồn vào rừng. Tang Hủ thấy hết, nhưng không làm gì, chỉ tiếp tục quan sát.

Một thanh niên liều lĩnh hét lên: "Để tôi!" rồi cởi áo, trần truồng lao xuống nước. Trời lạnh căm căm, ai nấy đều rùng mình. Thanh niên bơi vài vòng, không xảy ra chuyện gì, ngoi lên vẫy tay báo an toàn.

Hai người ngoại tộc mừng rỡ, vội vàng theo sau. Có người dẫn đầu, dân bản địa bớt sợ, lần lượt cởi đồ, nhảy ùm xuống đầm như sủi cảo vào nồi sôi.

Chỉ chốc lát, cả nhóm đã lặn xuống nước, trên bờ chỉ còn lại ba người và một con mèo trốn trong bụi rậm.

Tang Hủ nhíu mày, vẻ mặt nghiêm trọng – nên tiếp tục theo không?

Nghi lễ kia có thật sự hiệu nghiệm? Chắc chắn là do Kim Bình Nương Nương dạy. Nhưng liệu bà ta có lừa họ không?

Châu Hà hiện thân, nói: "Ma Da đã biến mất."

Tang Hủ nhíu mày: "Thế mà Kim Bình Nương Nương lại không lừa họ?"

Châu Hà gật đầu: "Có thể xuống xem thử."

Câu nói này của Châu Hà có nghĩa: dù có nguy hiểm, hắn cũng tự tin bảo vệ được tính mạng của họ. Tang Hủ nhặt một cái bàng quang lợn từ dưới bùn lên, ước lượng dung tích, tính toán thời gian lặn tối đa: "Họ có thể ở dưới nước khoảng năm phút. Chúng ta đợi thêm năm phút, nếu không ai nổi lên, thì xuống theo."

"Tôi có chuyện cần nói." Thẩm Tri Đường giơ tay.

"Cứ nói." Tang Hủ đáp.

"Nếu ngôi mộ rỗng này thực sự ở gần đây, thì e rằng có vấn đề." Thẩm Tri Đường chỉ bốn phía, "Tôi từng đọc một số sách cổ ngoại đạo từ Cõi Mộng, trong đó có câu: 'Một Càn một Khôn là gió đen, hố lửa bại tuyệt chủ hung họa. Ngược giờ trái đạo hại lẽ trời, tiếng hình hư ảo cơn chiêm bao.'"

"Nơi này nằm ở vị trí Thân Khôn của Núi Đại Khanh, xét theo phong thủy, là chỗ cực xấu. Người chôn ở đây, con cháu đời sau sẽ tuyệt tự. Theo lẽ thường, người xưa trong Cõi Mộng chọn mộ rất coi trọng phong thủy, nhưng ngôi mộ này lại hoàn toàn trái ngược với quy tắc đó."

Tang Hủ hỏi: "'Ngược giờ trái đạo hại lẽ trời, tiếng hình hư ảo cơn chiêm bao' nghĩa là gì?"

Thẩm Tri Đường lắc đầu: "Tôi cũng không rõ, chỉ hiểu hai vế đầu."

Tang Hủ nhìn sang Châu Hà, chờ quyết định.

Châu Hà khoanh tay: "Thân Khôn đúng là vị trí xấu. Nhưng mộ này không có chủ, không phải mộ thực sự, nên vấn đề không lớn."

Đã có Châu Hà bảo đảm, thì có thể mạo hiểm khám phá.

Về việc ai xây mộ mà không chôn người? Tang Hủ tạm gác lại.

Rất có thể bí kíp thần thông là vật tùy táng, vậy nên chủ nhân ngôi mộ này chắc chắn không phải dạng tầm thường...

Trong lúc nhóm kia chưa lên, Tang Hủ lén lấy máy theo dõi từ ba lô của Châu Hà – thiết bị cậu nhận từ nhà họ Châu sau khi được đề bạt, chỉ cần viết yêu cầu là được dùng. Cậu dán kín băng chống nước, bỏ vào ba lô của người ngoại tộc thấp. Hàn Nhiêu cũng lấy một thiết bị, nhét vào ba lô của người ngoại tộc cao.

Con chó vàng bị buộc trên bờ nhìn thấy, sủa lên ăng ẳng.

Vừa giấu xong thiết bị, nhóm dân bản địa từ dưới nước trèo lên bờ. Tang Hủ và Hàn Nhiêu vội lăn vào bụi cỏ trốn.

"Mệt chết mất..."

"Ôi trời..."

Họ nằm dài trên đất, thở dốc. Hai người ngoại tộc cũng lên, trên mặt hiện rõ vẻ hân hoan.

Rõ ràng, họ đã tìm thấy lối vào mộ.

"Các vị vất vả rồi," Lý Gia Thiện nói lớn, "Nghỉ ngơi chút, thu xếp lương khô và đồ đạc, lát nữa vào mộ."

"Được!" Mọi người hào hứng.

Chỉ có con chó vàng giãy giụa, sủa liên hồi về phía ba lô. Lý Gia Thiện đá một phát, ép nó câm miệng. Nó cụp tai, rên khẽ một tiếng rồi im lặng.

Nghỉ vài phút, cả nhóm hít đầy khí vào bàng quang lợn, đeo ba lô, nhảy xuống nước lần nữa. Con chó vàng cũng nhảy theo chủ nhân là Lý Gia Thiện.

Tang Hủ nấp trong bóng tối, đếm thầm: một, hai, ba... chín, mười, mười một, mười hai...

Khoan đã, sao lại mười hai người?

Ban đầu có mười người bản địa cộng hai người ngoại tộc, tổng cộng mười hai. Một người trốn giữa chừng, còn lại mười một. Vậy mà giờ lại thành mười hai.

Đoàn người chưa vào mộ đã có biến.

Nhưng cũng không quá bất ngờ – Cõi Mộng luôn đầy rẫy nguy hiểm, không có chuyện mới là lạ. Quan trọng là khi xảy ra vấn đề, họ có cách xử lý và thoát thân hay không. Tang Hủ trình bày tình hình, mọi người đồng ý: thêm một người không phải chuyện lớn, chỉ cần giữ khoảng cách, có thể tránh được phần lớn rủi ro.

Dù sao, họ cũng đang đi trước làm mồi, chính là đang dò đường cho mình.

Thống nhất xong, cả nhóm quyết định xuống nước.

Muốn lặn phải có thiết bị. Điều kiện hiện tại cực kỳ thiếu thốn. Hàn Nhiêu đành dùng tạm cái bàng quang lợn bị bỏ lại – mùi tanh kinh khủng, hít vào là muốn ói.

Thẩm Tri Đường vỗ vào Hắc Nữu, con mèo hít mạnh, bụng phình to như quả bóng, hai chân rời đất, bay bổng. May mà Thẩm Tri Đường níu kịp, không thì nó đã bay mất.

Tang Hủ có Trung Âm Thân, xuống nước chuyển trạng thái sống thành chết, thực ra có thể cầm cự ba phút không cần túi khí. Nhưng để không lộ thân phận Địa Ngục, cậu vẫn dùng chung túi khí với Thẩm Tri Đường, tức là cái bong bóng do Hắc Nữu tạo ra. Còn Châu Hà thì đã biến mất – cơ bản là không cần lo.

Người khổ nhất là Hàn Nhiêu, với cái bàng quang lợn tanh tưởi. Thực ra Tang Hủ có mang bao cao su cỡ to trong ngăn ba lô của Châu Hà, cũng có thể thổi khí tạm dùng. Nhưng cậu không định lấy ra, để Hàn Nhiêu cứ chịu đựng thêm vậy.

Cả nhóm lặn xuống nước. Xa xa, họ thấy đoàn mười hai người đang bơi về phía trước. Ba người một mèo âm thầm bám theo, thấy họ càng lặn càng sâu, vượt qua một vách đá gồ ghề, chui vào một hang động lấp lánh dưới sóng nước. Họ trốn sau một vách đá cách đó trăm mét, quan sát từng người lần lượt biến mất vào hang.

Chờ tất cả vào xong, Tang Hủ lấy điện thoại của Châu Hà – đã quấn kín băng chống nước – kiểm tra vị trí hai người ngoại tộc. Tín hiệu vẫn di chuyển, chứng tỏ chưa gặp nguy hiểm. Có thể vào.

Ba người bơi tới, rà theo vách đá tìm hang. Nhưng lạ thay, đi dọc mép đá hai trăm mét vẫn không thấy lối vào.

Ba người nhìn nhau – không đúng. Họ rõ ràng thấy cả nhóm kia từng người một chui vào. Ở đây phải có một cái hang mới phải.

Hang đâu rồi?

Đang ngơ ngác, bỗng nhiên có người vỗ vào lưng. Tang Hủ quay đầu, thấy khuôn mặt hoảng hốt của Hàn Nhiêu. Anh chỉ tay ra phía sau. Tang Hủ ngẩng lên – từ sâu trong đám sen héo, từng gương mặt trắng bệch, cứng đờ lần lượt hiện ra. Chính là lũ Ma Da đã biến mất.

Hóa ra nghi lễ của hai người ngoại tộc có thời hạn? Hết giờ rồi, Ma Da quay lại.

Những xác chết cứng ngắc đứng thẳng dưới nước, như cảm nhận được gì, từ từ quay đầu, quét mắt khắp bốn phía.

Tang Hủ vô thức chuyển thân sống thành chết, trốn vào khe đá. Hai người còn lại cũng nhanh chóng ẩn nấp.

Hàn Nhiêu gõ chữ trên điện thoại, giơ lên qua lớp túi chống nước: "Không khí của tôi sắp hết rồi."

Mọi người nhìn – bàng quang lợn của anh gần xẹp hẳn. Túi khí do Hắc Nữu tạo cũng teo tóp.

—— Thời gian của họ không còn nhiều.