Chương 62: Công Chúa

Bên kia, vừa dứt lời, Lý Gia Thiện chưa kịp phản ứng, Châu Hà lập tức búng tay, một tia chớp loé lên. Ánh sáng chớp rực rỡ xé toạc bóng tối trong hành lang chật hẹp, cả ngôi mộ cổ như bừng tỉnh trong khoảnh khắc. Ngay lúc ấy, Tang Hủ nhìn thấy vô số bóng người chen lấn đổ vào cửa phòng — số lượng đông đến mức vượt xa con số mười bốn người ban đầu.

Chỉ trong chớp mắt, đội ngũ của Lý Gia Thiện đã tăng vọt.

Đám đông đặc nghẹt tràn kín hành lang, ánh sáng chỉ vụt qua trong tích tắc, không kịp nhìn rõ khuôn mặt, chỉ thấy đầu người dập dềnh như sóng, không ngừng chuyển động. Họ chen chúc đến mức hành lang nhỏ hẹp không thể chứa nổi, nhiều người bị đẩy lên tận trần nhà, bò lê như nhện, ánh chớp quét qua, đôi mắt họ bỗng sáng rực như đèn pin, rồi lập tức bốc mùi khét lẹt nồng nặc.

Tang Hủ nhìn mà sống lưng lạnh toát. Rốt cuộc những người thừa ra này là thứ gì?

Trước đó, vệ sĩ của Lý Gia Thiện từng nói đồng đội trông giống khỉ. Đến giờ, trong ngôi mộ này đã xuất hiện người rắn, người khỉ, thi thể hình ngựa, hình chim, còn Tang Ly Ưu thì dặn dò thế hệ sau nhà họ Tang: chó không được bước vào.

Ngựa, khỉ, rắn, chó, chim.

Hay chim chính là gà?

Năm loài động vật — Ngũ Xương?

Ngũ Xương, hay còn gọi là Ngũ Quái, gồm ngựa, khỉ, rắn, chó, gà. Theo tín ngưỡng dân gian Tứ Xuyên, đây là năm vị tướng do thành hoàng âm phủ điều khiển, chuyên bắt tà ma.

Tang Hủ bỗng hiểu ra. Tín ngưỡng của ngôi mộ này chính là Xương Thần. Thì ra không chỉ chó, mà cả năm loài động vật này đều không được vào.

Thấy đám đông đông đến mức vượt ngoài tưởng tượng, Châu Hà bước lên phía trước, tia chớp sáng chói quấn quanh đầu ngón tay. Hắn nói: "Các ngươi chạy trước đi."

Tang Hủ nhìn bóng lưng hắn, khẽ hỏi: "Một mình cụ làm được không?"

Trước đây, giữa đám Ma Da đông như kiến, Châu Hà còn chọn cách tránh đối đầu. Rõ ràng là hắn không đủ sức xử lý dễ dàng.

Nếu dùng thần thông, chẳng phải sẽ tự làm mình tổn thương sao?

Châu Hà liếc cậu một cái, bực dọc: "Coi thường ta à?"

"Con lo cho cụ," Tang Hủ thành thật nói.

Nghe vậy, nét mặt Châu Hà dịu lại chút ít. Hắn hừ một tiếng: "Chạy nhanh lên chính là đang giúp ta rồi."

"..." Hàn Nhiêu nóng ruột đến mức như đứng trên lửa, gào lên: "Chuyện gì mà hai người còn dài dòng thế? Chàng trai, mau theo anh!"

Anh ta lôi Tang Hủ chạy thục mạng. Vừa ra tới nơi, tiếng nổ dữ dội vang lên phía sau, từng đợt liên hồi, sóng xung kích khiến cả ngôi mộ rung chuyển.

Họ mò mẫm trong bóng tối, tìm được một cái hố, liền chui vào nằm chờ Châu Hà. Hàn Nhiêu tò mò hỏi: "Thần thông của Châu Hà là do vị thần nào ban?"

Tang Hủ suy nghĩ nghiêm túc rồi trả lời: "Thần Pikachu."

Hàn Nhiêu trợn mắt, giơ ngón cái lên: "Đỉnh thật!"

Anh ta lại hỏi quan hệ giữa Tang Hủ và Châu Hà. Tang Hủ thành khẩn đáp: "Tôi là tình nhân của hắn."

Hàn Nhiêu: "???"

Việc này vốn chẳng phải để khoe, nhưng thái độ thẳng thắn của Tang Hủ khiến Hàn Nhiêu chỉ biết ngậm miệng, rồi bấm bụng nói: "Tuyệt vời, không tệ! Cầu Thần Pikachu phù hộ cho hai người được hạnh phúc."

Trong hố đầy bình vàng, đĩa ngọc, Tang Hủ đoán đây là hố tùy táng. Đợi đã, bình vàng? Cậu giơ điện thoại soi kỹ, phát hiện nơi này chất đầy bình vàng phủ bụi, rất giống chiếc bình vàng ở Kim Bình Nương Nương — chỉ khác là không có đầu mỹ nữ trên miệng bình.

Tang Hủ cầm một chiếc bình lên, nhìn vào trong. Bên trong chứa một ít rễ cây khô, giòn như bột, đổ ra liền biến thành tro. Trên bình vàng có khắc tranh, mỗi chiếc một cảnh, nhưng các cảnh nối tiếp nhau như đang kể một câu chuyện dài. Tang Hủ nhờ Hàn Nhiêu tìm thêm những chiếc bình có tranh vẽ, quả nhiên các tranh khớp nối liền, và đều có chung một nhân vật chính — một cô gái tuyệt sắc.

Thực ra nhân vật trên bình rất nhỏ, khó phân biệt rõ mặt mũi, chỉ biết là nữ. Nhưng Hàn Nhiêu nhất quyết bảo đó là mỹ nhân, vì nhân vật chính bao giờ cũng đẹp.

Dựa vào các bức tranh, Tang Hủ mày mò dựng lại câu chuyện. Cậu không chắc mình đoán đúng, lại là sinh viên ngành tự nhiên, văn chương không giỏi. Nếu có Thẩm Tri Đường ở đây thì tốt biết mấy — cô nhất định sẽ hiểu được nhiều hơn. Nhưng hiện tại cô không có, nên cậu đành cố gắng xâu chuỗi những mảnh ghép.

Cô gái này có lẽ là công chúa của một nước nhỏ, nơi thờ phụng Xương Thần, tôn sùng năm loài động vật: ngựa, khỉ, chó, gà, rắn — vì tin rằng Xương Thần thường giả dạng một trong chúng để giáng trần.

Ở thời cổ, sắc đẹp của phụ nữ thường mang họa. Lớn lên, công chúa lọt vào mắt xanh của một vị hoàng đế già, bị đưa vào cung làm phi tần. Khi rời quê, nàng chẳng mang theo gì, chỉ dẫn theo một con ngựa, một con khỉ, một con chó, một con gà và một con rắn.

Dù sắc nước hương trời, nhưng hậu cung ba nghìn mỹ nữ, công chúa nhanh chóng thất sủng. Để giành lại ân sủng, nàng cúng tế Xương Thần. Thần bảo: "Móc tim khỉ, hầm cho hoàng đế ăn, sẽ được sủng ái mãi mãi." Nàng làm theo, quả nhiên được sủng ái trở lại, rồi được phong làm hoàng hậu.

Công chúa không dừng lại ở sủng ái, mà còn muốn mang thai. Nhưng hoàng đế đã quá già, không thể có con. Nàng tắm gội, thay áo, cúng tế lần nữa. Đêm đó, nàng mơ thấy một con rắn chui vào bụng từ phía dưới. Mười tháng sau, nàng sinh hạ một hoàng tử.

Hoàng đế già ngày một suy yếu, nằm liệt giường, nói cũng khó. Công chúa buộc phải nhiếp chính. Khi ông ta qua đời, hoàng tử nhỏ tuổi lên ngôi. Thời gian trôi, công chúa dần già — tóc bạc, da nhăn. Không muốn lão hoá, nàng lại cầu nguyện Xương Thần. Thần dạy: "Nhổ lông đuôi gà, cắm vào búi tóc." Nàng làm theo, lập tức trở lại dung nhan thanh xuân.

Nhiều năm sau, công chúa sắp đến cuối đời. Trong hơi thở cuối cùng, nàng cầu xin Xương Thần một điều ước cuối: muốn trở về quê nhà — lá rụng về cội. Xương Thần bèn lột da ngựa, khoác lên người nàng. Công chúa biến thành một con ngựa trắng, trong ánh mắt kinh ngạc của mọi người, biến mất nơi chân trời.

"Rõ ràng là chuyện đẹp, sao nghe mà tui lạnh cả sống lưng?" Hàn Nhiêu xoa tay, rùng mình.

Tang Hủ phát hiện điểm kỳ lạ: chó đâu rồi? Trong câu chuyện, chó chẳng có vai trò gì?

Truyền thuyết dân gian thường kể theo trình tự. Năm loài động vật đã được liệt kê, lẽ ra chó phải đóng vai trò quan trọng.

Hàn Nhiêu nghĩ có thể tác dụng của chó nằm ở bình vàng của Kim Bình Nương Nương. Trước đó, dân bản địa nói rõ, chiếc bình vàng nhà họ Hứa có được là do trôi từ ngôi mộ này ra.

"Có phải công chúa chính là chủ nhân ngôi mộ này không?" Hàn Nhiêu hỏi.

"Không," Tang Hủ lắc đầu. "Chủ mộ phải là hoàng đế già."

Đồ tùy táng toàn là đao, thương, kiếm, kích — không có đồ nữ tính như trâm, thoa. Chủ mộ chắc chắn là nam, rất có thể chính là vị hoàng đế già kia. Nhưng không hiểu sao, mộ xây xong rồi lại không chôn thi thể.

Trước đó, Tang Hủ từng nhầm tưởng đây là mộ Châu Hà. Nhưng Châu An Cẩn đã nói, khi qua đời, Châu Hà còn rất trẻ. Không phải mộ Châu Hà, vậy tại sao Châu Hà không được vào?

Hàn Nhiêu lôi ra từ một chiếc hộp mạ vàng một cọng lông đuôi gà.

"Chết thật," anh ta kinh ngạc, "Không phải đây là thứ có thể biến hình sao?"

Anh ta định cài lên đầu, lập tức bị Tang Hủ ngăn lại.

Anh ta tiếp tục lục đồ tùy táng, không chỉ tìm thấy lông gà, mà còn trái tim khỉ bằng ngọc, con rắn đồng nhỏ, và một tấm da ngựa khô — rất có thể là hiện thân của những vật trong truyền thuyết về công chúa. Họ không quan tâm đồ cổ, Hàn Nhiêu chỉ muốn tìm cách đổi đạo thần thông. Nơi này liên quan đến Xương Thần, biết đâu sẽ có manh mối.

Tang Hủ cũng tìm kiếm, vừa lòng thòng: biết đâu tìm được bí kíp tu luyện cõi trời. Nếu Thẩm Tri Đường sống sót, bán cho cô; nếu cô chết, thì bán cho người khác.

Tìm mãi không thấy bí kíp nào, cũng chẳng thấy vật gì liên quan đến chó.

Tang Hủ không khỏi thắc mắc: rốt cuộc chó có tác dụng gì?

Hàn Nhiêu bật đèn pin, phát hiện giữa hầm có một chiếc quan tài đá lộng lẫy. Hai người nhìn quanh, mới thấy căn phòng này rộng hơn hẳn những phòng trước, lại có rất nhiều hố tùy táng.

"Không phải đây là buồng chính chứ?" Hàn Nhiêu thì thầm.

"Chắc tám chín phần mười."

"Vậy trong quan tài kia hẳn là hoàng đế già."

Tang Hủ gật đầu.

Hàn Nhiêu ngậm đèn pin, lấy dụng cụ ra, định cạy quan tài. Nếu là quan tài hoàng đế, biết đâu có bí kíp thần thông. Anh ta cạy, Tang Hủ chiếu đèn về phía hành lang. Tiếng nổ đã dứt, nhưng Châu Hà vẫn chưa xuất hiện.

"Tôi đi tìm Châu Hà một chút," Tang Hủ nói.

"Chờ đã, chờ đã!" Hàn Nhiêu vừa mở được nắp quan tài. "Đợi anh cạy xong cái này đã."

Biết Tang Hủ sốt ruột, Hàn Nhiêu lấy súng bắn vỡ lớp quan tài bên trong.

Một lỗ lớn bằng nửa người hiện ra trên nắp quan tài nát bét. Hàn Nhiêu giơ đèn pin, thò đầu vào nhìn sâu bên trong.

Tang Hủ chăm chú vào hành lang đen ngòm. Bỗng dưng, cậu cảm thấy có gì đó đang dán mắt vào mình từ trong bóng tối.

Cậu lùi lại vài bước, mày nhíu chặt, gọi: "Châu Hà?"

Không ai trả lời. Cậu gọi lớn lần nữa.

Họ chưa đi xa, chỉ tránh được vụ nổ, lẽ ra Châu Hà phải nghe thấy. Nhưng không chỉ không có tiếng đáp, mà cả Lý Gia Thiện và đội của y cũng im bặt. Sau vụ nổ, ngôi mộ chìm vào im lặng chết chóc.

Trong hành lang sâu thẳm, bóng tối như đang chuyển động chậm rãi. Tang Hủ nhìn chăm chăm, dường như nhận ra một đường nét phập phồng. Hồi nhỏ, cậu hay nhìn giá treo quần áo trong bóng tối thành bóng người khổng lồ. Giờ đây cũng vậy — như có một người khổng lồ đang ẩn trong bóng tối, lặng lẽ nhìn cậu.

Đứng mãi, chẳng có gì bất thường xảy ra, chỉ là cậu quá nhạy cảm với bóng tối.

Trước đó cậu đã quyết: đừng lo cho Châu Hà, mà phải tự lo cho mình.

Khi chưa rõ tình hình Châu Hà, nên ưu tiên an toàn. Vì hắn mạnh hơn cậu nhiều, nếu gặp nguy hiểm, chắc chắn hắn sẽ có cách thoát hơn cậu.

Cậu lặp đi lặp lại suy nghĩ đó, nhưng vẫn không khỏi nghĩ: quay lại xem thử, chắc không sao chứ?

Khả năng cao nhóm Lý Gia Thiện đã bị sét của Châu Hà tiêu diệt rồi.

"Anh Hàn."

Vừa ngoảnh lại, Tang Hủ giật mình — Hàn Nhiêu đã biến mất.

Lúc nãy anh ta vẫn đang ở cạnh quan tài mà?

Tang Hủ chạy tới, soi đèn. Ván quan tài vỡ toang, dưới đáy quan tài là một cái hố lớn, thông xuống tầng dưới. Bên trong tối om, ánh nước lấp lánh — có nước tích tụ. Chẳng lẽ Hàn Nhiêu ngã xuống?

"—— Cứu với!"

Tiếng kêu vang lên từ dưới hố.

Là Hàn Nhiêu!

Tang Hủ khom người, chiếu đèn xuống, thận trọng quan sát. Không biết Hàn Nhiêu có gặp thứ gì không, cậu không dám nhảy xuống liền.

"Cứu với!"

Tiếng kêu gần hơn.

Cậu thấy một bóng người đang lội nước, bò tới dưới hốc, vẫy tay với mình.

"Anh Hàn, sao vậy?" Tang Hủ nhíu mày. "Chân bị thương à?"

Nếu chân bị gãy thì khó xử lắm. Hàn Nhiêu cao mét chín, không dễ cõng.

"Đau quá, cứu với——"

Hàn Nhiêu tiếp tục gào thét.

Tang Hủ lấy thuốc trong ba lô ném xuống: "Anh tự băng bó đi, tôi xem cách xuống sao."

Cậu lấy dây thừng, buộc vào cột, ném xuống cái hốc. Nhưng Hàn Nhiêu ở dưới vẫn kêu cứu không ngừng. Tang Hủ bắt đầu thấy bất thường. Cậu cúi xuống — Hàn Nhiêu không nhặt thuốc, mà đứng lên, nắm lấy dây thừng.

Tư thế đứng của anh ta kỳ quái, khiến người khác cảm thấy gai người. Có phải chân gãy nên đi khập khiễng?

Tang Hủ suy nghĩ, lấy điện thoại chụp một tấm.

Tăng độ sáng, độ tương phản — hình ảnh hiện ra, Tang Hủ lập tức toát mồ hôi lạnh.

Người dưới hố không phải Hàn Nhiêu. Đó là một con chó đứng thẳng như người. Con chó khổng lồ, ngang tầm người trưởng thành, thậm chí cao hơn Tang Hủ cả cái đầu. Trên người nó khoác một lớp da người lỏng lẻo, đầy nếp nhăn — rõ ràng là da của một cụ già.

Lúc này, Tang Hủ mới hiểu: chó ở đâu?

Chó đã khoác da hoàng đế già, nằm trong quan tài của hoàng đế già.

"Chàng trai, cứu với——"

Tiếng hét khàn khàn vang bên tai.

Con chó nắm dây thừng, bắt đầu leo lên.