Chương 64: Bản Đồ

Thẩm Tri Đường nhắm nghiền mắt, cảm nhận con chó vàng đang ngoạm vào chân bị thương, lôi cô đi về phía trước. Cơn đau từ chân trái như dao cắt, máu không ngừng tuôn ra, thấm ướt cả ống quần. Cô cắn chặt môi, cố nhịn không kêu lên tiếng nào. So với anh Kiến Quốc hay anh Hàn, năng lực chiến đấu của cô quá yếu, chỉ có thể cố gắng chịu đựng nỗi đau này.

Con chó này định làm gì? Muốn dẫn cô đi đâu? Cô không biết. Trước đó, cô ngã xuống từ cột đá, may nhờ Hắc Nữu nhảy theo đỡ, cô mới không chết tại chỗ. Nhưng chân trái bị gãy, thương rất nặng. Cô đã nuốt một viên Bổ Thiên Đan, nhưng tốc độ hồi phục chưa kịp, ít nhất phải một đến hai ngày nữa mới có thể bình phục.

Cô giả vờ chết để giữ mạng. Hắc Nữu không địch lại chó vàng, nên cô âm thầm ra lệnh cho nó ngoạm lấy điện thoại, bật đoạn ghi âm cầu cứu đã chuẩn bị sẵn. Điện thoại sẽ phát tự động, chỉ cần đồng đội nghe thấy, họ sẽ tới cứu. Dấu máu mà cô để lại dọc đường cũng là dấu hiệu giúp họ tìm ra cô.

Nhưng cô không thể hoàn toàn trông chờ vào họ. Phải tự cứu mình.

Cô còn chưa trở thành quản lý cấp cao, cô không thể chết được.

Cô khẽ hé một bên mắt, quan sát xung quanh. Nến cháy lập lòe, ánh sáng mờ ảo phủ lên lối đi sâu hun hút. Rõ ràng chó vàng đang kéo cô đi ngược lại con đường ban đầu, nhưng không hiểu sao, con đường này hoàn toàn khác. Thẩm Tri Đường dần nhận ra – ngôi mộ đang "chuyển động", như những đường ray thay đổi hướng. Có lẽ các hành lang trong mộ thay đổi theo thời gian, tạo thành những lối đi mới.

Nếu vậy, lúc lối đi thay đổi chính là cơ hội tốt nhất để cô trốn thoát.

Cô áp tai xuống mặt đất, nghe thấy tiếng lò xo lạch cạch vọng lên từ lòng đất, ngày càng gần, ngày càng rõ. Đã đến lúc! Cô bật mở mắt, chân phải mạnh mẽ đạp thẳng vào đầu chó vàng, đồng thời cởi nhanh chiếc giày bên chân trái. Tay trái cô giật ra khẩu súng nhỏ giấu trong tay áo, nã đạn liên tục. Chó vàng bị bắn trúng, máu tươi văng ra xối xả.

Hết đạn, chó vàng lùi lại vài bước, mắt đỏ ngầu đầy ác độc, há cái miệng hôi thối định lao tới. Thẩm Tri Đường lăn người, lao vào bóng tối theo hướng tiếng động dưới lòng đất.

Ngay sau đó, cô cảm nhận rõ ràng mặt đất dưới người đang dịch chuyển. Tiếng gầm rú của chó vàng phía sau bỗng dưng biến mất. Tim cô đập thình thịch, cố nén sợ hãi, cô vươn tay ra – chạm phải một bức tường đá mới xuất hiện, ngăn cách cô và con chó.

Không thể nán lại. Cô sợ chó vàng sẽ tìm đường vòng đến. Cô dùng dây giày cột chặt vết thương để cầm máu, rồi lết cái chân bị gãy, từng bước từng bước tiến sâu vào hành lang. Mất máu quá nhiều, viên Bổ Thiên Đan trước đó không kịp phát huy tác dụng. Số thuốc còn lại nằm trong balô – đã rơi lại ở căn phòng cột đá. Trước mắt cô tối sầm, hoa mắt chóng mặt.

Không được ngất. Không được ngất. Cô tự nhủ, nghiến răng tiếp tục bước.

Bỗng nhiên, ánh sáng đèn pin loé lên phía trước, kèm theo tiếng nói nhỏ. Cô mừng rỡ trong lòng – có đèn pin, chắc chắn là nhóm anh Kiến Quốc. Cô tăng tốc, vịn tường tiến về cánh cửa đá khảm họa, dưới mái hiên ngói xanh.

Bên trong, hai người đang đứng. Một nam một nữ. Người phụ nữ mặc áo gió, đang khắc thứ gì đó trên nền. Người đàn ông cao khoảng một mét tám mấy, mặt vuông chữ điền, cằm lún phún râu, gương mặt rất quen thuộc.

Là ai nhỉ…

Một ý nghĩ lóe lên, rồi nỗi kinh hoàng dâng trào.

Cô nhớ ra rồi – người đàn ông đó là Tang Vạn Niên.

Sao lại thế này? Tang Vạn Niên sao lại ở đây? Ông ta không phải đang ở Quỷ Môn Quan sao? Thẩm Tri Đường vô thức muốn trốn, tranh thủ lúc vẫn đang ẩn trong bóng tối, hai người kia chưa phát hiện, liền lùi lại. Đang định lùi ra ngoài cửa mộ, cô bỗng nghe thấy tiếng gọi từ bên ngoài:

"Thẩm Tri Đường—— Ngươi đang ở đâu——"

"Thẩm —— Tri Đường—— Đang ở đâu——"

Toàn thân cô cứng đờ, không dám động đậy.

"Tiểu thư Châu, cô là chuyên gia về lĩnh vực này, cô có manh mối gì về nơi này không?" Tang Vạn Niên hỏi.

Người phụ nữ tên tiểu thư Châu đáp: "Nơi này chắc là lăng mộ của Mẫn Đế nước Ly, vừa xây chưa lâu. Mẫn Đế băng hà năm ngoái, mới chôn vài tháng. Anh xem bản đồ tôi vẽ – chúng ta đang ở đây, mộ chính có lẽ ở đây. Dù hành lang biết di chuyển, nhưng tổng cộng chỉ có ba lối, thay đổi theo chu kỳ. Ban đầu rối, nhưng nếu quan sát kỹ sẽ thấy quy luật. Khó nhất là Rắn Xác ở đây – phải cực kỳ cẩn thận. Nó bị thu hút bởi nhiệt độ cơ thể người, và gây ảo giác."

Tang Vạn Niên cau mày: "Sao họ lại bỏ thứ kinh tởm như vậy vào lăng mộ?"

"Anh không hiểu. Hoàng thất nước Ly tự xưng là hậu duệ của rắn Huỷ. Họ tin rằng sau khi thiên tử chết, linh hồn sẽ sống tiếp trên thân rắn Huỷ, bất tử. Tất cả thi thể táng theo đều dùng để nuôi Rắn Xác – vì họ tin rằng chỉ cần Rắn Xác sống, thiên tử sẽ không thực sự chết. May cho ta, mộ mới xây, Rắn Xác chưa nhiều. Chỉ cần cẩn thận là được. À, anh đã quyết định chưa? Chuẩn bị tu luyện đạo nào?"

"Tiểu thư Châu, cô chọn đạo nào, tôi chọn đạo đó," Tang Vạn Niên cười hì hì.

"..." Tiểu thư Châu lạnh lùng, giọng cứng rắn: "Tôi khuyên anh đừng theo tôi. Nếu không, sau này gặp nguyên liệu hiếm, anh sẽ tranh giành với tôi à? Hơn nữa, anh Tang, tôi thật sự không thích anh."

"Tại sao?" Tang Vạn Niên ủ rũ: "Tôi có gì không tốt, cô cứ nói, tôi sửa."

"Học vấn anh quá thấp, không xứng. Tôi yêu cầu đồng đội phải có bằng thạc sĩ trở lên. Nếu không phải vì..." Cô liếc sang bên cạnh. Thẩm Tri Đường nhìn thấy một bóng người đứng đó, nhưng gần như chìm trong tối, không nhìn rõ. Cô ngừng lại: "Nếu không phải vì em gái anh, tôi đã không nhận anh vào đội."

Tang Vạn Niên định nói gì, thì tai tiểu thư Châu rung nhẹ, ánh mắt lập tức sắc bén. Cô ấn vai y, ra hiệu im lặng.

"Bên ngoài có gì đó," cô nói.

Hai người khẽ khàng di chuyển ra ngoài cửa mộ, đồng thời tắt đèn pin. Thẩm Tri Đường không nhìn thấy gì, lòng càng hoảng loạn. Tang Vạn Niên và tiểu thư Châu kia là ai? Sao lại xuất hiện ở đây? Dù là gì, cô chắc chắn họ không phải người, không thể để họ phát hiện.

Ngoài cửa, tiếng gọi của chó vàng văng vẳng. Cô không dám ra. Nhưng hai người kia đang di chuyển về phía này. Cô tựa vào cửa mộ, rất dễ bị phát hiện. Thẩm Tri Đường nghiến răng, lặng lẽ trườn sang bên. Trước mặt là bóng tối đặc quánh, nặng nề như sắt, cô không cảm nhận được vị trí của họ.

Họ ra ngoài rồi?

Nhưng cô không nghe tiếng cửa mở.

Cô siết chặt nắm tay. Tiếng gầm bên ngoài cũng tắt lịm. Trong bóng tối, chỉ còn tiếng tim mình đập thình thịch.

Người ngoại tộc có một quy tắc: vào mộng, tốt nhất đừng đi một mình. Dù có là kẻ ngu đi nữa, vẫn đáng tin hơn là đơn độc. Vì một mình quá cô độc, quá đáng sợ. Có đồng đội, dù chết cũng không cô đơn.

Hơn nữa, khi một người bị nỗi sợ đè bẹp, họ sẽ hành động thiếu lý trí. Tỷ lệ tử vong tăng vọt. Nguy hiểm hơn nhiều so với đi cùng một đồng đội ngốc nghếch.

Thẩm Tri Đường không chịu nổi nữa.

Cô ấn nút đồng hồ điện tử trên tay. Ánh sáng loé lên. Cô nhìn thấy hai cái chân thối rữa, xanh đen, đứng ngay trước mặt. Da đầu tê dại, như hàng ngàn mũi kim đâm vào. Chẳng cần ngẩng đầu, cô cũng biết – hai sinh vật kia đang cúi nhìn cô chằm chằm.

Thì ra "Tang Vạn Niên" và "tiểu thư Châu" không ra ngoài. Chúng vẫn ở ngay bên cạnh.

Trái tim như nổ tung. Cô hét lên.

Miệng bị bịt chặt, tiếng kêu tắc nghẹn. Chân trái đột nhiên đau nhói, như có người đang bẻ gãy nó. Trước mắt tối sầm, cô vùng vẫy dữ dội, nhưng cơ thể như bị bóng tối giam cầm, không thể nhúc nhích. Mình sắp chết rồi sao? Lần này, đúng là không lối thoát.

Chết hay sống, cô không quá quan tâm. Làm người ngoại tộc, phải có sự chấp nhận ấy. Sợ chết quá, sẽ đầu hàng nỗi sợ vô tận trong Cõi Mộng. Cô chỉ nghĩ – nếu chết trong mộng, có gặp được mẹ không? Mẹ có trách cô vì không chăm sóc được Thẩm Tri Ly?

"Mẹ cái gì mà mẹ," một giọng nói cáu kỉnh vang bên tai, "Ta không phải mẹ ngươi. Muốn gọi thì phải gọi là tổ tông."

Ơ?

Cô run rẩy mở mắt. Hai sinh vật kia đã biến mất. Người ngồi cạnh cô là Châu Hà – một tay cầm bật lửa, một tay đang nướng một con giun đen dài trên lửa. Hắc Nữu nằm trên mặt cô, thè cái lưỡi đỏ nhỏ xíu, liếm má cô.

"Ta gọi mãi ngoài kia," Châu Hà bực bội, "Sao ngươi không trả lời?"

"Tôi..." Thẩm Tri Đường nhìn vào góc hành lang – hai cái chân dài đen ngòm thò ra từ bóng tối, đã bị Châu Hà xử lý. Cô nói: "Tôi tưởng chó vàng đang tìm tôi... Tôi... hình như bị ảo giác. Tôi thấy Tang Vạn Niên và một người tên tiểu thư Châu. Hai cái xác đó... là họ sao?"

"Không phải. Đó là hai người khỉ," Châu Hà đứng dậy, đá hai xác chết một cái, "Ngươi bị Rắn Xác nhập quá lâu, nên bị ếm rồi."

Thẩm Tri Đường cúi nhìn chân trái. Châu Hà đã rạch một vết, và con giun mà hắn đang nướng – chính là Rắn Xác vừa lấy ra từ người cô. Cô hiểu ra – loài giun độc này gây ảo giác. Vì vậy cô mới thấy hai xác cổ thành Tang Vạn Niên và tiểu thư Châu, còn tưởng Châu Hà là chó vàng.

Vì vừa thoát hiểm, bụng cô réo òng ọc. Balô rơi ở phòng cột đá, trên người không còn gì. Cô đành ngượng ngùng xin Châu Hà vài gói lương khô. Vừa nhai, vừa lết chân bị thương, cô quay lại chỗ mà trong ảo giác cô thấy hai người kia nói chuyện. Sàn trống trơn, không có bản đồ nào được khắc. Gạch lát cũng khác với trong ảo giác.

Quả nhiên là ảo giác – không thể tin được.

Cô định đi thì bỗng thấy chỗ nào đó không ổn. Nhìn kỹ chỗ tiếp giáp giữa khung cửa và nền gạch, cô phát hiện nền trong ảo giác dường như thấp hơn hiện tại một đoạn.

"Ngươi vừa thấy gì trong ảo giác?" Châu Hà đột ngột hỏi.

Thẩm Tri Đường kể lại. Châu Hà nghe xong, tặc lưỡi: "Thứ ngươi thấy – là Tang Vạn Niên lần đầu vào mộng."

"Sao cơ?" Thẩm Tri Đường sửng sốt.

Châu Hà bước tới, sờ theo các khe gạch: "Ngôi mộ này từng được cải tạo."

Cô không hiểu. Hắn không giải thích, chỉ đưa hai ngón tay lên, đầu ngón bốc lửa, rồi nhẹ nhàng nhấc hai viên gạch lên nguyên vẹn. Thẩm Tri Đường thấy tay phải hắn có vết bỏng.

Hắn dỡ gạch rất cẩn thận. Dưới lớp gạch là một lớp bóng sáp nến, dày cỡ ngón tay. Châu Hà gỡ từng miếng sáp ra, đặt sang bên.

Khi dọn sạch, dưới cùng lộ ra một lớp gạch cổ – kiểu dáng giống hệt gạch trong ảo giác của cô.

Trên lớp gạch cổ, có những đường khắc đá – trùng hợp thay, đó là một tấm bản đồ đơn giản.

"Ảo giác là thật," Thẩm Tri Đường thì thầm. "Cô giáo từng nói, nếu may mắn, tôi có thể thấy thông tin sót lại từ hàng nghìn năm trước. Có lẽ... chính là thứ này?"

Châu Hà không ngạc nhiên, nhưng thần sắc trở nên nặng nề. Hắn chăm chú nhìn bản đồ và chữ khắc, như đang suy nghĩ điều gì sâu xa.

Hắn không hiền lành như Lưu Kiến Quốc, nên cô không dám hỏi. Cô tranh thủ ghi nhớ bản đồ trong đầu rồi nói: "Đi thôi."

Châu Hà cõng cô, cô cầm đèn pin dò đường. Vừa định rời căn phòng, Thẩm Tri Đường bỗng thấy rõ ràng một bóng người phụ nữ vụt qua ngoài cửa.

Châu Hà dừng lại.

"Trong người tôi còn Rắn Xác?" Thẩm Tri Đường siết vai hắn. "Tôi lại bị ảo giác?"

"Không phải ảo giác."

Hắn cũng thấy.

Châu Hà bước ra ngoài mộ. Thẩm Tri Đường rọi đèn về nơi bóng người biến mất – chỉ thấy hành lang đen ngòm, trống rỗng. Hơn nữa, hành lang hiện tại khác với lúc họ vào – hai bên không còn nến, mà là hai hàng tượng tướng quân đứng đối diện.

Bỗng nhiên, từ sâu trong bóng tối, vang lên tiếng nói của người phụ nữ – bằng thứ ngôn ngữ cổ, Thẩm Tri Đường không hiểu. Nhưng cô thấy Châu Hà nhíu mày.

Châu Hà lên tiếng – đáp lại bằng một câu có phát âm tương tự. Bóng tối im lặng. Không có hồi âm.

Châu Hà đột ngột nói: "Tắt đèn."

Thẩm Tri Đường lập tức tắt đèn pin. Châu Hà đổi hướng, bắt đầu chạy. Hắn chạy không tiếng động. Cô không nhìn thấy gì, nhưng cảm nhận được tốc độ rất nhanh. Cô nín thở, không dám lên tiếng. Trong bóng tối là hư vô – chỉ còn tiếng tim và hơi thở của chính mình.

Vài giây sau, tiếng bước chân thùng thùng vang lên phía sau.

Có thứ gì đó đang đuổi theo họ. Và số lượng – rất đông.