Chương 72: Lời Thề

"Hay... hay quá..." Tang Ly Ưu rưng rưng nước mắt, cúi người, đôi tay run rẩy đặt lên vai Tang Hủ, "Di sản dòng họ Tang ta không đứt đoạn, thế gian này vẫn còn hy vọng... Phong Thiên Lục ghi chép bí mật do thần linh truyền lại, chỉ được ngầm hiểu, không được kể ra ngoài. Thuỷ tổ Thiên Ý liều chết giành lấy bí mật ấy, truyền đời đời qua Phong Thiên Lục. Nhưng hiện tại đạo hạnh của cháu còn quá thấp, dù có được Phong Thiên Lục cũng không được tự tiện xem, nếu không sẽ dễ phát điên. Chỉ khi cháu đạt tới cảnh giới trên Vong Hương, mới có thể mở Phong Thiên Lục, đón nhận bí mật bên trong. Hôm nay ta truyền Phong Thiên Lục lại cho cháu, cháu có nguyện thề theo ta không?"

Tang Hủ nhìn chăm chăm vào gương mặt đen kịt, không phân biệt được ngũ quan của ông, khẽ nói: "Vâng."

"Kể từ hôm nay, cháu chính là Đại Tộc Trưởng của họ Tang," Tang Ly Ưu nói từng chữ, nặng nề mà nghiêm khắc, "Cháu sẽ bước đi một mình trong đêm trường, nghe những điều không ai dám nghe, biết những chuyện không ai được biết. Cháu phải nối liền tuyệt học quỷ thần, trấn an lòng người muôn vạn."

Tang Hủ lặp lại: "Cháu phải nối liền tuyệt học quỷ thần, trấn an lòng người muôn vạn."

"Cháu không được thành tiên, đời này chỉ được làm người."

"Cháu không được thành tiên, đời này chỉ được làm người."

"Thờ thần, trừ tà, đến chết mới thôi."

Tang Hủ nhắm nghiền mắt, trầm giọng: "Thờ thần, trừ tà, đến chết mới thôi."

Tang Ly Ưu gật đầu hài lòng, rồi nói: "Còn một câu cuối: chăm sóc cụ bé. Đây cũng là di huấn tổ tiên họ Tang chúng ta truyền đời."

Tang Hủ khựng lại, trong lòng dấy lên nghi vấn. Không ngờ việc chăm sóc Châu Hà lại là di huấn tổ tiên? Chẳng lẽ trước đây, Châu Hà có mối liên hệ nào với thuỷ tổ họ Tang?

Châu Hà bên cạnh bực bội lẩm bẩm: "Ta chẳng cần ai chăm sóc."

Tang Hủ nghiêm nghị đáp: "Cháu sẽ chăm sóc hắn, cụ nội cứ yên tâm."

Tang Ly Ưu xoa đầu cậu, nhẹ nhàng nói: "Chỉ cần cháu luôn ghi nhớ bản tâm, dẫu đi xa đến đâu trong đêm dài, cháu cũng sẽ luôn có nơi để quay về."

Vừa dứt lời, một ấn vàng từ giữa trán Tang Ly Ưu tách ra. Trong chớp mắt, ấn vàng bùng nở, cả ảo ảnh hang động, đống xương chất cao ngất đều tan biến. Trong trời đất mênh mông, chỉ còn lại Tang Hủ và chiếc ấn vàng trước mặt. Ấn vàng chầm chậm hạ xuống giữa trán cậu. Trước mắt cậu, đất trời đảo lộn, thời gian hóa thành dòng lũ cuộn ngược. Cậu không còn cảm nhận được thân xác mình, dường như đã hóa thành một sợi lông vũ nhẹ tênh, trôi dạt trong dòng chảy hỗn loạn.

Trong khoảnh khắc, vô vàn tiếng thì thầm âm u, độc ác vang lên bên tai, như có sáu ánh mắt lạnh lẽo đồng loạt chiếu thẳng vào cậu. Cậu cảm thấy đầu óc như bị lửa thiêu, đau đớn tột cùng, như có một cây chày lớn đâm xuyên, khuấy đảo tâm trí, khiến tất cả tan thành hỗn độn. Cùng lúc đó, trong mờ mịt, vô số bàn tay vô hình lần lượt bịt chặt hai tai cậu. Một cách vô thức, cậu biết — đó là tổ tiên mình đang ngăn chặn những lời thì thầm kia.

Cậu bừng mắt tỉnh lại, thấy mình đang quỳ trong một cung điện rộng lớn. Dường như có người khác bên cạnh, nhưng tầm nhìn tối đen, chẳng thấy gì rõ ràng. Phía trên, một bóng dáng khổng lồ màu đỏ thẫm đang ngồi nghiêm trang. Một ngón tay chỉ thẳng về phía cậu, thanh âm như sấm rền vang vọng khắp không gian, uy lực như núi cao biển rộng.

"Giờ đây, ta phong tước cho sáu dòng họ, trấn thần trừ tà. Họ Tang, hãy nghe lệnh ——"

Cậu nghe thấy chính mình đáp lời: "Tang Thiên Ý, nghe lệnh."

Tang Thiên Ý? Cậu chợt hiểu — đây chính là khoảnh khắc thuỷ tổ họ Tang, Tang Thiên Ý, được hoàng đế phong tước.

"Ngươi là Đại Tộc Trưởng dòng họ Tang, trấn giữ bốn phương, thống lĩnh sáu họ, đời đời nối tiếp, cha truyền con nối."

Ấn vàng giữa trán bỗng sáng rực. Cậu cảm thấy thân hình nhẹ bẫng, như được nâng bổng lên trời. Những tiếng thì thầm độc ác tan biến, thay vào đó là muôn vàn tiếng hoan hô, quỳ lạy từ bao đời nay. Tiếng reo vang như sóng biển dâng trào, cuồn cuộn không ngưng. Cậu thấy mình đang bay lên, nhìn xuống những thung lũng, những dãy núi trùng điệp.

.

Cùng lúc ấy, ngoài thung lũng, Ma Da đột nhiên đông cứng, toàn thân ngửa mặt lên trời, bất động. Thẩm Tri Đường và Hàn Nhiêu vốn đã sẵn sàng chiến đấu, định dùng súng đạn, cõng Lưu Kiến Quốc phá vòng vây, nhưng không ngờ lũ Ma Da này như bị đông lạnh, hoàn toàn không để ý đến họ.

Họ theo ánh mắt của Ma Da ngước lên trời, kinh ngạc nhận ra lớp sương mù dày đặc bao phủ núi Đại Khanh đang từ từ tan biến.

Trong làng, dân làng cũng ngơ ngác nhìn lên trời. Có người vội trèo lên nóc nhà, ngóng xa tận chân trời.

"Tan rồi! Sương mù tan thật rồi!"

"Có phải sáu dòng họ đã quay về rồi không? Tôi biết họ sẽ không bỏ rơi chúng ta đâu!"

"Sương mù tan rồi! Chúng ta có thể ra ngoài rồi!"

Ở nội thành Mông Châu dưới chân núi, Thẩm Tri Ly xách cái đầu đồng đội bước ra khỏi viện nghiên cứu. Hắn rút điện thoại nhắn tin cho Thẩm Tri Đường: "Tiểu Đường, còn dỗi à? Sương bên anh tan rồi, bên em có tan chưa? Anh sắp xong việc, chuẩn bị về rồi. Anh nấu bún vịt tiết canh cho em ăn nhé?"

Hắn mở phần mềm định vị, tìm vị trí của Thẩm Tri Đường. Lần cuối cô trả lời là năm ngày trước, hắn chẳng dám hy vọng, vậy mà điện thoại bỗng reo vang —

Thẩm Tri Đường: [Anh đang ở đâu?]

Thẩm Tri Ly: [Trong mộng đó.]

Thẩm Tri Đường: [Tôi biết anh trong Cõi Mộng rồi, tôi hỏi anh đang ở đâu *trong* Cõi Mộng. Anh có định vị không? Gửi cho tôi.]

Thẩm Tri Ly kiểm tra GPS, gửi tọa độ cho cô.

Thẩm Tri Đường nhập vào thiết bị định vị của Tang Hủ, phát hiện Thẩm Tri Ly đang ở Mông Châu, cách chân núi Đại Khanh không xa, chỉ tám tiếng xe chạy. Cột mốc nơi cô đang đứng đã vỡ, nhưng cột mốc ở chỗ Thẩm Tri Ly chắc còn nguyên. Chỉ cần đến được đó trong năm ngày còn lại, họ vẫn có thể quay về hiện thực.

Giờ sương mù đã tan, có lẽ có thể lái xe lên cao tốc?

Thẩm Tri Đường: [Cột mốc chỗ em vỡ rồi, anh đợi em, em sẽ trộm xe lên tìm anh.]

Thẩm Tri Ly: [Được, chờ em. Ngoan.jpg]

.

Khi tỉnh lại, Tang Hủ thấy mình đang nằm trong lều. Bên cạnh là một túi đựng xác màu đen, bên trong là Châu Hà, người đen xì. Cơ thể hắn bất động, dù Tang Hủ gọi nhiều lần cũng không phản ứng — có lẽ lại tàng hình đâu đó. Chém Rắn Chúa tốn quá nhiều sức, chắc hắn cần nghỉ ngơi.

Tang Hủ kéo khóa lều, thấy một chiếc ô tô đậu ngoài. Hàn Nhiêu đang vác ba lô lên xe. Thấy cậu tỉnh, hai người mừng rỡ khôn xiết. Chân Thẩm Tri Đường đã đỡ hơn nửa, chứng tỏ Tang Hủ đã hôn mê rất lâu.

Hàn Nhiêu nói cậu đã ngủ ít nhất bảy tiếng. Anh và Thẩm Tri Đường đang phân vân có nên đưa cậu đến phòng khám trong làng không, nhưng lại sợ dân làng bắt giữ.

"Anh Châu..." Thẩm Tri Đường hỏi thăm.

Tang Hủ lắc đầu: "Hắn không sao, đừng lo."

Thẩm Tri Đường biết có những chuyện không nên hỏi sâu, miễn là an toàn là được. Nhưng không ngờ Tang Hủ lại chủ động nói: "Hắn không phải người, mà là tà ma."

Giờ đây, cậu, Hàn Nhiêu và Thẩm Tri Đường đã trải qua sinh tử. Dù trong cảnh nguy cấp, họ vẫn không bỏ cậu và Châu Hà. Tang Hủ nghĩ mình có thể chia sẻ một số chuyện, biết đâu sau này họ sẽ giúp cậu tìm ra quá khứ của Châu Hà.

Hàn Nhiêu gật gù: "Chàng trai*, chú tìm được đại gia lợi hại như anh Châu ở đâu vậy? Anh Châu có chị em gái không, giới thiệu cho anh với? Nếu không thì mẹ hay cô dì độc thân cũng được."

"... E là không có." Tang Hủ trả lời.

Hàn Nhiêu thở dài tiếc nuối.

Thẩm Tri Đường thuật lại tình hình: sương mù bỗng dưng tan biến, họ quyết định trộm xe trong làng, xuống núi đến Mông Châu hội ngộ Thẩm Tri Ly.

"Sương mù tan từ lúc nào?" Tang Hủ hỏi.

"Ngay lúc chú vừa hôn mê." Hàn Nhiêu đáp.

Tang Hủ trầm ngâm. Tại sao sương mù lại tan? Phải chăng vì cậu đã kế thừa vị trí Đại Tộc Trưởng họ Tang? Như vậy, chỉ cần Đại Tộc Trưởng của sáu họ quay về, sương mù Cõi Mộng sẽ tiêu tan?

Lúc truy sát Tang Ly Ưu, năm dòng họ có biết hành động của họ sẽ gây ra sương mù không?

"Dù sương đã tan, không biết đường đi có nguy hiểm gì không. Nên xuất phát sớm, nếu có sự cố còn kịp ứng phó," Thẩm Tri Đường nói.

"Đợi tôi một chút được không?" Tang Hủ nói.

"Sao vậy?"

"Dưới thung lũng có thứ, tôi phải đi đào lên." Tang Hủ bịa lý do, "Lúc tôi hôn mê, một người ngoại tộc chết ở đây báo mộng, nhờ tôi mang hài cốt đi, nói trên người anh ấy có báu vật. À, công chúa đã đi rồi, hai người không muốn lục quan tài bà ta xem có gì không?"

Hàn Nhiêu và Thẩm Tri Đường không nghi ngờ. Trong Cõi Mộng, tà ma đủ loại, rắn nghìn năm cũng có, người chết báo mộng chẳng có gì lạ. Còn quan tài công chúa — đúng là họ cũng đang nghĩ đến.

Hàn Nhiêu cùng Tang Hủ xuống thung lũng. Xác Rắn Chúa vẫn nằm đó, bắt đầu thối rữa, bốc mùi hôi thối kinh khủng. Hàn Nhiêu đeo khẩu trang N95, cầm súng đi trước, dò đường. Hai người cẩn thận đến nơi quan tài, mở ra chỉ thấy đầy xơ vải mục nát, không có gì giá trị.

Nhưng với Tang Hủ, thứ quý giá nhất chính là cái quan tài.

Công chúa là thi thể bất tử. Chỉ cần ngủ một đêm trong quan tài của bà, cậu có thể Qua Sông thuận lợi. Khi Hàn Nhiêu không để ý, Tang Hủ dán một tờ giấy gửi hàng lên quan tài, ghi địa chỉ là công ty. Gửi bưu kiện cho Ác Mộng — chỉ cần ghi đúng địa chỉ và hoàn thành hành động "gửi", vài ngày nữa ông chú phòng thư sẽ đến lấy. Dù cái quan tài to thế này ông chú có mang nổi không thì Tang Hủ cũng không dám chắc.

Mặc kệ, thử trước đã.

Họ tiếp tục tiến đến đầm nước. Những Ma Da dưới nước thấy hai người đến như thấy quỷ, lũ lượt bơi tránh xa.

"Chuyện gì thế này?" Hàn Nhiêu ngơ ngác.

Nhìn kỹ, lũ Ma Da co cụm lại một chỗ, run rẩy sợ hãi. Hàn Nhiêu thử tiến gần, Tang Hủ đi theo sau. Bọn chúng run như cầy sấy, không dám nhúc nhích.

Tang Hủ nhíu mày: Chúng đang sợ mình ư? Sợ Đại Tộc Trưởng?

Chắc vậy. Dù hiện tại cậu vẫn chỉ là một ngoại tộc mơ hồ, nhưng đã nhận Phong Thiên Lục, mang thân phận Đại Tộc Trưởng. Lũ Ma Da có lẽ cảm nhận được sự thay đổi mơ hồ trong cơ thể cậu, nên không dám đến gần.

Thẩm Tri Đường hỏi qua bộ đàm: "Lũ Ma Da kia sao vậy?"

Tang Hủ nói: "Chúng sợ anh Hàn."

Thẩm Tri Đường lại hỏi: "Anh Hàn, anh làm gì vậy?"

Hàn Nhiêu hết sức vô tội: "Anh chẳng làm gì cả."

Hàn Nhiêu đưa súng lại gần, Tang Hủ lẳng lặng theo sau. Lũ Ma Da túm tụm như chuột núi bị dồn vào góc. Hàn Nhiêu cười khà khà: "Thời thế thay đổi rồi, biết không nên động đến ông đây chưa."

Anh quét một loạt đạn, bắn lỗ chỗ cả bọn. Tang Hủ đào đất vớt xác người lên, bỏ vào túi đựng xác. Đã hứa mang đi, cậu không quên. Sau đó, hai người đào hố, cuối cùng cũng tìm được một bộ xương to lớn. Nhìn chiều cao, chắc chắn là Tang Ly Ưu chôn ở đây.

Tang Hủ lục túi Tang Ly Ưu, tìm thấy một túi nhỏ Bổ Thiên Đan, và một chiếc hộp tro cốt bảy màu, sơn son thếp vàng.

Có thật sự có bảo vật — lời nói dối của Tang Hủ không bị lộ.

Hàn Nhiêu mừng rỡ, vội chắp tay vái lạy: "Tiền bối hào phóng quá! Chúng tôi nhất định chôn cất ngài đàng hoàng. Ngài muốn chôn ở đâu, báo mộng cho tôi, Bắc Kinh, Hồng Kông, Nam Kinh, tùy ngài chọn, phần mộ đắt nhất, thêm một biệt thự sang tặng ngài!"

Lần này chẳng cần Tang Hủ ra tay, Hàn Nhiêu thu dọn hài cốt Tang Ly Ưu cực kỳ cẩn trọng. Hai người quay về núi, chia đồ với Thẩm Tri Đường. Cô cho rằng mình không xuống theo, không tiện nhận, nên Hàn Nhiêu quyết định chia Bổ Thiên Đan làm ba phần, mỗi người bốn viên.

Chiếc hộp tro cốt bảy màu còn lại — bỏ thì tiếc, giữ thì lo. Thẩm Tri Đường nhận ra trên hộp có bùa phong ấn, bóc bừa có thể nổ tung. Hàn Nhiêu và Thẩm Tri Đường bàn bạc hồi lâu, đều không dám chắc. Tang Hủ nghĩ hết cách thuyết phục họ để mình giữ hộp, mà không để lộ việc cậu biết cách mở.

Bỗng nảy ra ý tưởng, Tang Hủ đề nghị: "Cái hộp này, ta biếu sếp tổng đi."

"Đúng rồi!" Hàn Nhiêu gật gù, "Sếp tổng là cao thủ, chắc chắn phá được phong ấn này."

Tang Hủ nói: "Ký tên ba người, tôi tin sếp tổng sẽ ghi nhớ công lao."

Thẩm Tri Đường xúc động. Cô không xuống đào, vậy mà anh Kiến Quốc vẫn cho cô ghi công — anh ấy thật lòng tốt. Vì anh tốt với cô thế, cô không muốn giấu diếm. Cô quyết định kể ra manh mối về thân phận sếp tổng: "Thực ra tôi có chút manh mối về sếp tổng, hai anh có muốn nghe không?"

Tang Hủ: "..."

Cô đã biết sếp tổng là lập trình viên tăng ca suốt ngày rồi ư?

Nhìn biểu cảm của cô... hình như không phải.

Thẩm Tri Đường mở điện thoại, chiếu bức bích họa cô chụp trong mộ: "Hai anh xem, cảnh này có phải giống phòng họp sếp tổng hay họp với chúng ta không?"

Hàn Nhiêu thốt lên: "Đúng rồi! Giống hệt!"

Tang Hủ nhìn ảnh, nhíu chặt mày. Đây là sao? Khung cảnh cậu tưởng tượng ra, sao lại xuất hiện trong bích họa lăng Mẫn Đế?

"Chàng trai* chưa từng vào phòng họp, nên không biết," Hàn Nhiêu giải thích, "Bọn anh họp ở đúng chỗ này. Sau này chú lên chính thức, sẽ được họp cùng."

Tang Hủ gật đầu: "Thật kỳ lạ."

"Vậy em nghi ngờ sếp tổng là ai?" Hàn Nhiêu hỏi.

Thẩm Tri Đường hạ giọng: "Đây là lăng nước Ly. Cô gái trong bích họa có lẽ là công chúa thờ phụng Xương Thần. Còn người không có hình tượng này — dù không xác định thân phận, nhưng chắc chắn liên quan đến hoàng thất nước Ly. Hơn nữa, anh thấy không? Người này đứng ở vị trí giống hệt sếp tổng khi họp. Nên tám phần mười, chính là sếp tổng."

Cô dừng lại, rồi nói: "Tôi nghi ngờ... sếp tổng là hoàng đế đã biến mất cùng hàng triệu thần dân nước Ly trong truyền thuyết."

"Ai cơ?" Tang Hủ và Hàn Nhiêu đồng thanh hỏi.

Thẩm Tri Đường thì thầm: "Tức Hoang."