Chương 87: Vật tế

Miệng súng đen ngòm chĩa thẳng vào Tang Hủ, Lý Tùng La hai tay run lẩy bẩy cầm khẩu súng, cơ thể căng cứng. Người đáng sợ rõ ràng là tên đàn ông đeo mặt nạ Na Thần trước mặt, vậy mà trong lòng cô lại trào dâng một nỗi buồn khó hiểu. Chỉ cần bóp cò, giết anh ta, cô sẽ được trở về nhà. Vậy mà sao vẫn không thể ra tay?

Người đàn ông đứng yên, không van xin, không hoảng loạn. Anh trầm giọng: "Cô không giết được tôi."

Tay cô run rẩy, đúng vậy. Người này từng huyết chiến với Lý Tư Cựu mà vẫn toàn mạng rút lui, không một vết thương, thực lực sâu không lường được. Một kẻ tay mơ như cô, chưa từng trải qua thực chiến, làm sao có thể hạ gục anh ta? Những người tu luyện thần thông, ai lại sợ súng đạn?

Nhìn vào đôi mắt lạnh như băng kia, bỗng nhiên cô cảm thấy quen thuộc.

"Là anh," cô kinh ngạc thốt lên, "Không ngờ anh lại là Đại Tộc Trưởng."

Bị lộ thân phận, chiếc mặt nạ Na Thần cũng chẳng còn ý nghĩa. Tang Hủ tháo mặt nạ, để lộ khuôn mặt thật trước mặt cô.

"Cô vẫn ổn chứ?" Tang Hủ hỏi.

Miệng thì hỏi thăm, trong lòng cậu đã tính toán cách diệt khẩu Lý Tùng La. Nhưng hiện tại tình hình cậu rất nguy hiểm, Lý Tùng La là người Qua Sông thuộc dòng họ ngoài, giết cô không dễ.

Tay cô vẫn run, cô muốn giết anh, vậy mà anh lại còn hỏi cô có ổn không? Lý Tùng La cảm thấy mình lúc này thật đáng khinh.

Tang Hủ là Đại Tộc Trưởng, chắc chắn đã dặn người thay thế thả cô ra. Anh từng cứu cô, cô làm sao có thể lấy oán báo ân? Cuối cùng, cô không thể bóp cò. Lý Tùng La từ từ hạ súng, nhắm mắt nói: "Tổ trưởng Tang, chưa ai từng bảo anh rằng, làm người đừng thành thật quá sao? Dòng họ các anh vì quá thành thật, quá lương thiện, nên mới rơi vào bước đường hôm nay."

Tang Hủ khép hai tay ra sau lưng, âm thầm rút ra một khẩu súng lục bỏ túi.

"Tổ tiên họ Tang dạy rằng, phải tử tế với người, trừ bạo giúp yếu." Tang Hủ vừa nói, vừa lên đạn.

Lý Tùng La như bị sét đánh, sắc mặt biến đổi.

Tang Hủ nhíu mày, chuẩn bị rút súng.

Nhưng ngay lúc đó, Lý Tùng La quỳ phịch xuống đất.

Tang Hủ giật mình, vội vàng bước tới đỡ cô dậy.

"Tổ trưởng Tang, anh là người tốt, xin anh giúp tôi thêm một lần nữa," Lý Tùng La nói.

"Giúp thế nào?"

"Xin anh giới thiệu tôi vào công ty Ác Mộng, gặp được sếp tổng."

Tang Hủ: "?"

"Sếp tổng có thể giúp anh trở thành Đại Tộc Trưởng, giúp anh khống chế năm dòng họ,可见 năng lực của sếp tổng thật sự thần thông quảng đại. Lúc nãy anh đang huyết chiến với ông nội tôi, ông bỗng nhiên biến mất – chắc chắn là sếp tổng đã ra tay phải không?" Lý Tùng La nghiến răng, "Tôi mới Qua Sông, đạo hành tuy không tệ giữa các ngoại tộc, nhưng chắc chắn chẳng đáng nhắc tới trước mặt sếp tổng. Tôi giờ đây nhỏ bé, chỉ mong được ngài ấy cho một cơ hội. Làm gì cũng được, dù là lao công, tôi cũng cam tâm."

Dù đã trở thành công thần dòng họ Lý, nhưng cô chỉ là đứa trẻ mồ côi, phải nghe theo sự sai khiến của bác cả. Châu Hà mất tích, Lý Tư Cựu đã chết, biết đâu lại xuất hiện một con quái vật già khác. Đến lúc đó, bác cả lại muốn dùng cô để nịnh bợ, con gái họ Lý sinh ra nhưng không thể làm chủ bản thân – cô không thể thoát khỏi thân phận món quà.

Trừ phi, cô tự mở ra một con đường mới.

Gió đêm thổi mạnh, cát bay vào mắt. Lý Tùng La cúi đầu, nước mắt lăn dài rơi xuống đất.

Cô nói từng chữ, từng chữ: "Xin anh, tôi có thể trực 24/7, cả năm không nghỉ, gọi là đến liền, không cần đóng bảo hiểm! Xin hãy cho tôi một cơ hội!"

Tang Hủ im lặng, trong lòng nhanh chóng tính toán thiệt hơn. Cậu quen cô chưa lâu, thật sự không thể tin tưởng tuyệt đối. Bí mật cậu là người họ Tang đã bị cô biết, cách xử lý an toàn nhất là diệt khẩu. Nhưng nếu hôm nay phải đánh nhau thật với Lý Tùng La đã Qua Sông, ai thắng ai thua còn chưa rõ, rủi ro quá lớn.

Chi bằng, để cô ký hợp đồng. Như vậy cô sẽ bị ràng buộc bởi điều khoản, dù có phản bội, Tang Hủ cũng sẽ cảm ứng được. Như vậy cậu có thể tạm thời rút lui dưỡng thương, rồi diệt khẩu cô trước khi cô tiết lộ thân phận.

Nhưng cậu không thể đồng ý quá nhanh. Tang Hủ gằn giọng: "Cô có giá trị gì?"

Giá trị? Lý Tùng La lập tức suy nghĩ nhanh như chớp.

Ánh mắt cô liếc thấy lớp da người Lý Tư Cựu nằm trên đất, liền trở nên lạnh lẽo: "Tôi có giá trị! Tôi có thể giả làm ông nội tôi."

"Ý cô là sao?" Tang Hủ hỏi.

"Thần thông họ Lý có hai cốt lõi: biến vật thành người, biến người thành vật. Cả hai đều phải lột da – lột da súc vật khoác lên người, hoặc lột da người khoác lên súc vật. Lột da chính là sở trường của họ Lý." Lý Tùng La hít sâu, "Tôi có thể khoác da ông nội, trở thành Lý Tư Cựu mới."

Tang Hủ im lặng.

Thật lòng mà nói, cậu bị hấp dẫn.

Nếu Lý Tùng La trở thành Lý Tư Cựu, cậu sẽ có kẽ hở để khống chế họ Lý. Dù sao, tu vi cô cũng kém xa Lý Tư Cựu, rủi ro bị phát hiện là có. Nhưng sau trận chiến hôm nay, cô có thể giả vờ bị thương, bế quan, giảm tiếp xúc. Cô hiểu rõ cả Lý Tư Cựu lẫn họ Lý, trong thời gian ngắn, không ai nghi ngờ.

"Cô không hối hận chứ?" Tang Hủ hỏi khẽ.

Khoác da Lý Tư Cựu, là vĩnh viễn không thể tháo ra.

Một cô gái xinh đẹp biến thành lão già nhăn nheo – cô thật sự sẵn sàng?

"Tại sao tôi phải hối hận?" Lý Tùng La cười lạnh, "Họ lột da con gái, lột da chị em, có ai hối hận? Tôi lột da chính mình, có gì phải hối?

Tang Hủ quay người, lấy balô từ xe máy, rút ra một bản hợp đồng tuyển dụng, đưa cho cô.

Lý Tùng La đọc, bên A ghi rõ: "Công ty Ác Mộng".

Cô không cần đọc kỹ điều khoản, cắn ngón tay, trực tiếp ký tên. Trong khoảnh khắc mơ hồ, cô cảm nhận có một sợi dây ràng buộc vô hình xuất hiện trên người mình – đến từ điều khoản công ty.

"Thực ra tôi kiêm luôn HR ở công ty, phụ trách tuyển người cho sếp tổng," Tang Hủ nói, "Tôi đánh giá cao cô. Từ nay, cô là người của công ty."

Lý Tùng La hỏi: "Làm thuộc hạ sếp tổng, tôi phải bán đứng điều gì?"

Tang Hủ: "..."

Bình thường không phải nên hỏi lương bao nhiêu sao?

Rốt cuộc họ Lý là cái hang hùm gì vậy...

Tang Hủ nhã nhặn: "Sếp tổng tâm hoài đại nghĩa, không cần cô bán đứng gì cả. Chỉ cần cô nộp mười viên Bổ Thiên Đan mỗi tháng."

"Mười viên? Rẻ vậy sao?" Lý Tùng La hơi ngạc nhiên.

Tang Hủ: "..."

Nói hớ rồi.

Biết vậy nên nói một trăm.

"Tiếp theo, cô biết phải làm gì rồi chứ?" Tang Hủ cất hợp đồng.

Lý Tùng La gật đầu: "Tôi sẽ đổi da ở đây, tự làm mình bị thương, giả vờ bị anh đánh trọng thương, chờ người họ Lý đến tìm."

"Chúc may mắn." Tang Hủ gật đầu.

Nhìn cậu khoác balô, cưỡi xe máy phóng đi, Lý Tùng La cúi người nhặt lớp da người nhăn nhúm dưới đất lên.

Đổi da – nghe thì đơn giản, nhưng không dễ. Trước tiên phải lột da mình, rồi mới khoác da người khác. Dù đã Qua Sông, chưa lần nào cô lột da người khác. Không ngờ lần đầu tiên lại là lột da chính mình.

Cô cười chua chát, cởi áo khoác, sơ mi, quần – toàn thân trần truồng bước vào ánh trăng lạnh lẽo.

.

Tiếng động cơ gầm rú, gió đêm như dao cứa qua mũ bảo hiểm. Trán Tang Hủ đẫm mồ hôi lạnh. Lý Tùng La không phát hiện, tay áo vest cậu đã thấm đẫm máu. Cậu bị thương nặng, may mà áo đen, đêm tối không nhìn rõ. Nói chuyện lâu như vậy mà vẫn giữ được bình tĩnh, đã là giới hạn cậu nghiến răng chịu đựng.

Cố lên, lát nữa người họ Lý sẽ quay lại tìm Lý Tư Cựu, cậu phải rời khỏi ngọn núi này rồi mới được ngất. Tang Hủ siết chặt tay lái, trước mắt bỗng tối sầm, bánh xe trượt, xe văng nghiêng, cậu ngã lăn xuống đất, đầu đập mạnh vào vách núi.

Mũ bảo hiểm lõm một chỗ, mắt cậu hoa lên, không còn sức đứng dậy.

Mệt quá, cậu nghĩ, muốn ngủ thiếp đi.

Không được... Không được ngủ...

Cậu nghiến răng, cố chống người dậy. Cơ thể như cái giá gỗ gãy ghép lại, mỗi cử động đều phát ra tiếng khớp kêu răng rắc. Cuối cùng không thể cử động, cậu nằm vật trên đất, mí mắt nặng trĩu, từ từ chìm vào bóng tối.

Trước khi ngất, cậu thấy một đôi chân dừng ngay trước mặt.

.

"Cậu ấy thế nào rồi?"

"Bị thương nặng, cần bồi bổ."

Trong mơ hồ, cậu nghe thấy tiếng người nói chuyện. Có người đi lại quanh mình, có người cạy miệng cậu, nhét Bổ Thiên Đan vào. Tang Hủ không há miệng, bị nhét thô bạo, sặc ho sù sụ. Cố mở mắt, trước mặt là một người phụ nữ áo đen, đội mạng che. Dưới lớp mạng, thấp thoáng những lá bùa vàng dán trên mặt.

Là Vô Thường Tiên cứu cậu. Cậu thở phào.

Vậy Thẩm Tri Ly rốt cuộc đã gửi được thư?

"Đây là đâu?" Cậu hỏi khẽ.

"Chung cư Đông An," một giọng nữ khác từ xa đáp, "Năm dòng họ đang truy lùng cậu. Gần Ninh Châu, chỉ có chỗ tôi là an toàn."

Cậu ngước nhìn: tầng hầm thứ mười tám, thịt cúng chất đầy, uốn lượn chậm rãi, gân máu chằng chịt như dây leo treo trần. Trên bức tường thịt là khuôn mặt khổng lồ, đáng sợ của Tôn Uyển Thanh. Cậu gật đầu yếu ớt: "Cảm ơn mọi người. Tôi phải báo đáp thế nào?"

"Không cần," Tôn Uyển Thanh nói, "Châu Hà đã trả thù lao cho chúng tôi rồi."

"Châu Hà?" Tang Hủ sững sờ.

Nhìn xuống, một chiếc hộp vàng sặc sỡ rơi từ bức tường thịt – đúng là hộp tro cốt mà Châu Hà từng ngày lau ba lần. Hắn có ba cái, đây là cái không có con sóc khiêu vũ.

"Bạn trai cậu thật bất lịch sự," Tôn Uyển Thanh càu nhàu, "Tặng hộp tro cốt làm thù lao? Rủa chúng tôi chết à? Cũng được, dù chúng tôi vốn đã chết. Cho tôi cái này, tôi biết dùng vào việc gì?"

Tang Hủ nhìn Vô Thường Tiên: "Là Châu Hà tìm cô?"

"Ừm," Vô Thường Tiên nói chậm chạp, "Trước khi, đến, điện Tiên Đài, hắn đã, tìm ta, trông nom ngươi."

Khi Thẩm Tri Ly đến biệt thự tìm cô, cô đã lên đường đến Ninh Châu. Đường xa, không gần bằng chung cư Đông An. Tang Hủ giao chiến xong với Lý Tư Cựu, cô mới kịp chạy tới.

Tang Hủ cúi mắt, nhìn vết máu trên lòng bàn tay. Châu Hà đã chuẩn bị đường lui cho cậu. Cậu nên biết ơn, nhưng trong lòng không vui. Cậu là kẻ ích kỷ, hà khắc. Đã bỏ cậu mà đi, là cắt đứt duyên phận. Gửi người đến trông nom cũng không thể bù đắp.

Vì sao còn dặn Vô Thường Tiên và Tôn Uyển Thanh giúp cậu? Chi bằng vứt bỏ cậu hoàn toàn. Đã đi rồi, sống chết của cậu nào còn liên quan đến Châu Hà? Cậu đã giết Kỷ Thừa Ân, giết Lý Tư Cựu, ngồi vững ngai Đại Tộc Trưởng, lại còn tuyển được nhân viên mới không tốn một xu. Không cần Châu Hà, cậu cùng lắm chỉ nằm một đêm giữa trời, đau vài ngày. Không sao, cậu chịu được. Cậu giỏi nhất là chịu đựng đau đớn.

Cậu nên chuyển nhà rồi, cậu nghĩ. Văn phòng mới ở Hàng Châu, cậu phải rời Bắc Kinh.

"Tang Hủ," Vô Thường Tiên gọi.

Tang Hủ ngẩng đầu.

"Ngươi, sao thế?" Vô Thường Tiên nhận ra tâm trạng cậu không ổn.

"Không sao." Giọng cậu phẳng lặng như thường.

"Đừng, để lộ, bát tự, của ngươi nữa," Vô Thường Tiên nói, "Vì, chúng ta, cảm nhận..."

Tôn Uyển Thanh thấy cô nói quá khó khăn, liền thay lời: "Chúng tôi cảm nhận được – Đẩu Mẫu Nguyên Quân đang tìm cậu. Càng lúc càng gần."

Vô Thường Tiên kiên trì tự nói: "Sứ giả, của thần linh..."

Tôn Uyển Thanh giải thích: "Sứ giả thần linh bắt được cậu, thì sự che giấu của bạn bố cậu sẽ sụp đổ hoàn toàn."

"Tại sao Người lại tìm tôi?"

Vô Thường Tiên: "Bởi, ngươi là..."

"Bởi cậu là vật tế," Tôn Uyển Thanh cắt ngang, "Sáu dòng họ chính là vật tế nhân gian dâng cho thần linh. Vô Thường Tiên nói, hoàng đế họ Tức sắc phong sáu dòng họ – thật ra là vật tế dâng lên thần. Hàng nghìn năm nay, sáu dòng họ dùng máu thịt nuôi no bụng thần linh. Giờ họ Tang gần như tuyệt diệt, không ai quản, họ muốn trốn cũng không trách được. Họ Tang chỉ còn một mình cậu – tốt nhất cậu hãy làm cái cà rốt câu lừa, dụ Đẩu Mẫu Nguyên Quân đi."

Tang Hủ: "..."

Trước đây cậu luôn thắc mắc: năm dòng họ đã phản bội Cõi Mộng, sao họ Tang vẫn khăng khăng kéo họ về? Thái độ các vị tiên cũng giống họ Tang, biết năm dòng họ muốn diệt họ Tang mà không ngăn cản. Giờ cậu hiểu: thần linh cần vật tế. Sáu dòng họ ngừng làm vật tế, thần linh sẽ dồn mắt xuống nhân gian.

Cõi Mộng cho sáu dòng họ hương khói, vinh hoa phú quý đời đời, nhưng bắt họ trả giá bằng mạng sống – thờ thần trấn tà. Sáu dòng họ là vua một cõi ở Cõi Mộng, cũng là tù nhân của Cõi Mộng.

"Người, rất gần cậu..." Vô Thường Tiên từng chữ, "Nếu, trông thấy, điểm bất thường..."

Tôn Uyển Thanh không chịu nổi sự chậm chạp, chen ngang: "Nếu thấy gì bất thường, phải giả vờ không thấy. Cậu phát hiện Người, Người sẽ tìm thấy cậu. Cậu Tang, trước hết hãy tự bảo vệ mình, rồi hẵng nghĩ đến việc bảo vệ Cõi Mộng."

Nói xong, cô há miệng.

Cột mốc của chung cư Đông An sừng sững trong họng sâu như hang động.

.

Châu Hà kéo một bao tải đầy vàng bạc nhặt được ở điện Tiên Đài, gõ cửa nhà Tang Hủ.

Bao nhiêu ngày không về, Tang Tiểu Quai nhìn thấy hắn, có khóc òa không nhỉ? Chậc, phiền thật. Môi hắn cong lên. Đến lúc đó, miễn cưỡng để Tang Tiểu Quai ôm một cái là xong. Tang Hủ từng nói muốn đón Tết cùng hắn, hắn cố về đúng đêm Giao thừa.

Lần này về điện Tiên Đài thu được không ít. Hắn nhớ lại quá khứ – hóa ra hắn từng làm hoàng đế. Dù ngày tháng đau khổ, nhưng cũng không làm tổn hại uy nghiêm. Hắn gỡ trang sức vàng trên long sàng, nhổ lông sếu đồng, moi ly ngọc, gối ngọc, chén rượu đồng... toàn đồ cổ, bán chắc lời lớn.

Tang Tiểu Quai thích tiền, coi như phần thưởng cho nó, để nó bán lấy tiền. Hắn còn tìm được ấn phượng, cho vào bao tải – nhưng cái này không được bán.

Chuyện sau bảy tuổi – như hắn chết thế nào, sao lại về làm tổ tiên họ Châu – còn phải tìm viên ngọc Trùng Xác mới nhớ được. Không vội. Tìm thấy Tang Tiểu Quai trước đã.

Gõ cửa mãi, không ai trả lời.

Châu Hà nhíu mày, trèo cửa sổ vào.

Nhà trống trơn, sạch bóng. Quần áo, giày dép, nồi niêu, xoong chảo – toàn bộ không cánh mà bay, ngay cả giường cũng bị tháo dỡ.

Cái quái gì vậy? Châu Hà trợn mắt.