Chương 97: Âm Trạch

[Giấc Mộng Thứ Sáu: Âm Trạch Nhà Họ Triệu]

[Độ Khó: Cấp B]

[Tang Hủ, chào mừng ngươi bước vào giấc mộng thứ sáu. Rất tiếc, ngươi đã bị ô nhiễm — thường là dấu hiệu đầu tiên khi người ngoại tộc bắt đầu sa ngã. Nhưng muốn tìm ra chân tướng, chẳng phải bước đầu tiên chính là dấn thân vào nó sao?]

[Một lời nhắc nhỏ: Điều đáng sợ nhất không phải là những gì hiện ra trước mắt, mà chính là nỗi sợ trong lòng.]

[Chúc ngươi, khi tỉnh mộng, vẫn còn là chính mình.]

Hệ thống lại một lần nữa đóng vai trò kẻ đưa ra câu đố.

Tang Hủ phớt lờ những lời nhắn đó, từ từ mở mắt.

Trước mặt là một căn phòng đơn sơ. Bên trái là cửa sổ che mành, sát tường kê một chiếc giường gỗ, bên phải là tủ quần áo và giá gỗ đặt bồn rửa mặt. Châu Hà bò ra từ gầm giường — dù không phải lần đầu bị rơi xuống đó, hắn vẫn bực bội khôn nguôi. Ngẩng đầu lên, hắn thấy Tang Hủ đang kiểm tra ba lô: lương khô, nước, súng, đạn, dao phòng thân… tất cả đều đầy đủ.

Tang Hủ bật điện thoại — có tín hiệu, nhưng cực kỳ yếu, gửi một tin nhắn phải chờ rất lâu. Cậu mở GPS, xác định vị trí đáp xuống. Theo bản đồ, họ đang ở vùng núi hẻo lánh, xa tít tắp so với biệt thự Vô Thường Tiên hay chung cư Đông An — hai cột mốc quen thuộc mà cậu từng biết.

Sương mù đã tan, người ngoại tộc không còn bị cản trở trong hành động. Nhưng giao thông trong Cõi Mộng gần như tê liệt. Trừ phi cướp được xe hơi, nếu không thì rất khó di chuyển đường dài. Cậu tính toán khoảng cách đến các cột mốc — gần như phải vượt nửa Trung Quốc. Dù có xe cũng không thể đi nổi. Cậu không khỏi nghi ngờ, hệ thống cố tình ném cậu xa đến vậy.

Xem ra, chỉ còn cách tìm cột mốc ngay tại chỗ này.

Âm trạch nhà họ Triệu? Chẳng lẽ nơi này là biệt thự của dòng họ Triệu?

“Âm trạch” — theo nghĩa đen, là nơi xây cho người chết, thường chỉ mồ mả. Nhưng căn phòng trước mắt không giống nấm mồ chút nào, mà như một ngôi nhà bình thường.

Lần vào mộng này, Tang Hủ không lập đội với nhân viên công ty Ác Mộng. Cậu đã bị ô nhiễm, và trước khi hiểu rõ tình trạng bản thân, cậu không muốn kéo theo rắc rối cho những nhân viên mà cậu từng vất vả lừa gạt. Tang Hủ biết, Hàn Nhiêu lần này lập đội với Thẩm Tri Đường, không rõ họ đáp xuống đâu. Còn Thẩm Tri Ly và Lý Tùng La đều chọn chiến đấu đơn độc.

Tang Hủ áp mặt vào cửa sổ kính, nhìn ra ngoài. Bên ngoài là hoàng hôn. Cậu đang ở tầng một. Một khoảng sân nhỏ trải dài phía trước, một cánh cửa sắt đóng chặt, bên cạnh là phòng trực ban. Ánh chiều tà le lói qua cửa sổ phòng trực, bên trong trống trơn, không một bóng người.

Đường phố hiu quạnh đến rợn người. Đèn đường nhấp nháy, hai bên đường trồng đầy cây thân gỗ, bóng cây lay động trong gió. Ngôi nhà xây bằng gạch cũ, nhưng sân vườn, phòng trực và cửa sắt rõ ràng là công trình mới. Cánh cửa sắt thậm chí còn lắp khóa nhận diện khuôn mặt.

Thế nhưng sao quanh đây không một bóng người?

Sau đại lễ cuối năm lần trước, năm dòng họ đều phái người về trấn giữ nhà cũ trong Cõi Mộng. Dòng họ Triệu dù sa sút, ít ra cũng phải có người canh giữ.

Hiện tại, hoặc là đã xảy ra biến cố, hoặc là họ không hề phái người về.

Khả năng thứ hai thấp hơn. Phòng ốc sạch sẽ, rõ ràng có người quét dọn thường xuyên.

Tang Hủ nói: "Châu Hà, cụ đọc lại thư cầu cứu, xem có cái nào gửi từ tọa độ này không?"

"Tang Tiểu Quai, có phải ta chiều em quá rồi không," Châu Hà bực bội rút điện thoại ra, "Suốt ngày gọi thẳng tên ta."

"Vậy em nên gọi cụ thế nào?"

"Em nghĩ sao?" Châu Hà nheo mắt.

Tang Hủ: "..."

Cậu hiểu rồi. Hắn muốn cậu gọi là… chồng.

Nhưng Châu Hà chẳng yêu cậu, họ cũng không thể coi là vợ chồng thật sự. Nếu tính nghiêm ngặt, còn gần giống quan hệ chú cháu lên giường. Trước đây không có Thi Cẩu, gọi đại là chồng cũng được. Giờ thì cậu không thể nói ra lời ấy.

Châu Hà không cho phép cãi lại: "Chồng, chủ nhân, bố. Em chọn đi."

Tang Hủ: "Bố."

"..."

Châu Hà tức điên, bấm mạnh vào màn hình điện thoại.

Trước đó, Tang Hủ đã nhờ Thúy Hoa chụp lại toàn bộ thư cầu cứu, rồi phân loại theo tọa độ.

Châu Hà nhập tọa độ, quả nhiên tìm thấy một lá thư. Vị trí gửi đúng bằng tọa độ âm trạch nhà họ Triệu. Hắn quăng điện thoại cho Tang Hủ, quay mặt đi giận dỗi.

Tang Hủ đọc lá thư:

"Kính gửi Đại Tộc Trưởng:

Không biết ngài có nhận được thư này không, nhưng em nghe tin ngài đã mở lại Cửa Chính Nghĩa, em có thông tin quan trọng cần báo cáo.

Trước hết, xin giới thiệu bản thân em. Em tên là Bạch Tích, là người ủng hộ trung thành nhất của ngài. Từ nhỏ em đã sùng bái nhà họ Tang, đặc biệt là Đại Tộc Trưởng. Khi biết ngài trở lại, em vui mừng khôn xiết. Em tin rằng, nhà họ Tang sẽ không bỏ rơi chúng em.

Em muốn góp sức. Sương mù đã cướp đi quá nhiều mạng người. Em muốn làm gì đó, trấn áp năm dòng họ, khôi phục trật tự như ngày xưa — như cách ngài từng làm. Vì thế, khi nhà họ Triệu tuyển người trông coi âm trạch, em đã mạnh dạn ứng tuyển. Việc diễn ra suôn sẻ, vì chỉ có một mình em nộp đơn.

Công việc rất đơn giản: hàng ngày tuần tra âm trạch một lần, dọn dẹp vệ sinh, thực hiện một vài bảo trì nhỏ.

Người nhà họ Triệu đã nâng cấp an ninh toàn bộ khu vực: khóa cửa thông minh nhận diện khuôn mặt, phòng trực có màn hình giám sát, gần như không cần ra ngoài vẫn nắm được tình hình quanh nhà. Họ nói do gần đây xuất hiện gấu đen, tối nào cũng cấm ra ngoài.

Khó khăn duy nhất là nỗi cô đơn và sợ hãi khi phải sống một mình. Âm trạch nhà họ Triệu nằm sâu trong núi, lái xe xuống thị trấn gần nhất mất hơn mười tiếng. Nhưng thị trấn ấy đã thành thị trấn ma, không vượt qua được sương mù.

Cũng chính vì chỉ có một mình em ở đây, em mới phát hiện ra bí mật kinh hoàng nhất của nhà họ Triệu.

Đại Tộc Trưởng, xin hãy đến gặp em. Em nhất định phải kể bí mật này cho ngài. Xin ngài… nhất định phải đến.

Ngài sẽ đến chứ?

Bạch Tích"

Châu Hà giận dỗi mãi không thấy Tang Hủ dỗ, đành tự an ủi. Tang Hủ đọc xong, đưa lại cho hắn. Hắn liếc một cái, lạnh lùng: "Đây là fangirl của em à."

Tang Hủ: "..."

Lá thư kỳ lạ. Cảm giác người viết thư cũng kỳ lạ.

Tang Hủ có linh cảm: thân phận Đại Tộc Trưởng phải giấu kỹ. Nếu để lộ, chắc chắn sẽ gặp đại họa.

Cậu đeo ba lô, mở cửa phòng cùng Châu Hà. Vượt qua hành lang gỗ hẹp, tối tăm, hai người bước vào từ đường.

Bên trong có vài người, ăn mặc khác biệt, nhưng ai nấy đều bình tĩnh.

Từ đường kín mít — cửa khóa trong, cửa sổ bị trùm rèm nhung kín bưng. Rõ ràng, ai cũng có kinh nghiệm, ai cũng sợ thứ gì đó không nên nhìn xuất hiện bên ngoài.

Tường từ đường treo đầy ảnh đen trắng, kỳ dị đến rợn người. Tất cả đều chụp gáy người. Tại sao? Trong từ đường lẽ ra phải treo ảnh tổ tiên nhà họ Triệu chứ? Sao lại toàn là gáy? Chẳng lẽ mặt họ không được phép cho người khác thấy?

Giữa bàn thờ đặt một pho tượng, đầu trùm vải đỏ. Có lẽ là Vô Sinh Lão Mẫu — vị thần của nhà họ Triệu.

Dây điện quấn quanh xà nhà, treo đèn cổ kiểu cũ.

"Tự giới thiệu đi. Không cần nói nghề nghiệp bên ngoài, chỉ cần nói thuộc dòng họ nào."

Người đầu tiên lên tiếng là một trung niên cao gầy: "Tôi là Trần Nhạc Thiên, thuộc Tần Thị, cấp bậc giám đốc."

Cô gái duy nhất giơ tay: "Tôi là Ngải Đường, giám đốc tài chính bộ phận người ngoại tộc thuộc tập đoàn Minh Thị."

"Trẻ vậy đã làm giám đốc tài chính rồi?" Một người đàn ông để râu cười khà khà: "Tôi họ Minh, tên Minh Thuần, giám đốc điều hành công ty con Minh Thị."

"Không ngờ là người cùng nhà, thất lễ, thất lễ." Ngải Đường vội bắt tay.

"Hổ thẹn, chỉ là nhánh nhỏ thôi." Minh Thuần cười khiêm tốn.

Tang Hủ: "..."

Sao toàn "giám đốc" thế này?

Họ không nói chức vụ, mà là cấp bậc người ngoại tộc. Là "giám đốc", nghĩa là đã đại viên mãn Qua Sông.

Ba người trao danh thiếp, gọi nhau "sếp Trần", "sếp Ngải", "sếp Minh".

"Hai vị thuộc công ty nào, chức vụ gì?" Trần Nhạc Thiên quay sang Châu Hà và Tang Hủ.

Tang Hủ còn đang suy nghĩ, Châu Hà uể oải đáp: "Ta là chủ tịch Châu Thị."

Mọi người sững sờ — kể cả Tang Hủ.

"Ngài… là Châu Nhất Nan, chủ tịch Châu?" Trần Nhạc Thiên kinh ngạc, "Nghe nói ngài đã ngoài năm mươi… Ơ, ngài trẻ quá."

"Còn phải nói," Châu Hà cười nhạt, "Ta cấp bậc gì mà ngươi cấp bậc gì? Ngươi chết rồi ta vẫn không già."

Trần Nhạc Thiên: "..."

Mặc dù cả ba đều là "sếp", nhưng tập đoàn năm dòng họ phức tạp, quy mô lớn, người ngoại tộc được dự đại lễ cuối năm trước cũng chỉ vài chục người. Chưa ai từng gặp mặt lãnh đạo Châu Thị. Ban đầu không ai tin, nhưng thái độ ngông cuồng của Châu Hà khiến Trần Nhạc Thiên không dám không tin.

Minh Thuần và Ngải Đường liếc nhau, vẻ mặt nghi hoặc.

"Vậy đây là…" Minh Thuần nhìn Tang Hủ, "thư ký của ngài?"

"Đây là con trai ta, Châu An..." Châu Hà nói, chợt quên mất tên.

"Châu An Cẩn." Tang Hủ đành nối lời.

Tin hay không cũng kệ, miễn là cậu tin được là được.

"Không ngờ gặp được chủ tịch Châu và sếp Châu lừng danh," Ngải Đường cười hì hì, "Em phải bám càng hai người rồi."

Tang Hủ bê ghế cho Châu Hà: "Bố ơi, mời bố ngồi."

Châu Hà ngồi xuống, vỗ đùi: "Con cũng ngồi lên đây đi."

Tang Hủ: "..."

Mọi người: "..."

Con trai nhà nào lại ngồi lên đùi bố mình?

Cảnh tượng bố con thân mật khiến tất cả im lặng.

"Đàn em thế hệ sau, ra ngoài kiểm tra tình hình đi." Châu Hà ra lệnh.

Lạ thay, không ai phản kháng. Tất cả tự giác đi dạo, nhưng không ai ra khỏi tòa nhà. Vài phút sau, họ trở về từ đường.

Trần Nhạc Thiên báo: "Kết cấu rất đơn giản. Một từ đường, một phòng nhỏ ở hướng đông, cửa nam và bắc, phía tây có nhà vệ sinh."

"Bên ngoài là sân nhỏ và phòng trực, không có người," Ngải Đường nói. "Chỉ thấy được vậy thôi. Khám phá kỹ hơn thì đợi mai? Hay là… chủ tịch Châu gan dạ, đêm nay ra ngoài xem thử?"

"Thôi," Trần Nhạc Thiên phản đối, "Ngày đầu vào mộng, cẩn thận vẫn hơn. Ban ngày hãy hành động."

Dù ai nấy đều mạnh, nhưng không ai muốn liều lĩnh.

Người ngoại tộc sống sót nhờ bản năng.

Tình hình họ mô tả cũng giống Tang Hủ quan sát. Hiện tại, ngoài họ ra, âm trạch này không có bất kỳ dân bản địa nào.

Vậy Bạch Tích đã đi đâu?

Đúng lúc ấy, một giọng nữ máy móc vang lên từ ngoài cửa:

"Nhận diện khuôn mặt thất bại. Vui lòng quay mặt về phía ống kính."

Bên ngoài có gì đó?

Tang Hủ nhíu mày, dỏng tai.

Từ đường kín bưng, không nhìn thấy gì. Ngải Đường dùng khẩu hình: "Bên ngoài tối đen rồi."

Trần Nhạc Thiên nhanh tay tắt đèn. Tất cả bật đèn pin, áp tai vào cửa nghe trộm.

Bên ngoài im lặng một lát. Rồi tiếng khóa lại vang lên:

"Nhận diện khuôn mặt thất bại. Vui lòng quay mặt về phía ống kính."

"Nhận diện khuôn mặt thất bại. Vui lòng quay mặt về phía ống kính."

"Nhận diện khuôn mặt thất bại. Vui lòng quay mặt về phía ống kính."

Lời báo của AI lặp lại, ngày càng gấp gáp. Thứ gì đang đứng ngoài cửa?

Mọi người nhìn nhau, tò mò nhưng không dám ra ngoài.

"Có thể là động vật," Trần Nhạc Thiên thì thầm, "gấu đen gì đó."

"Đừng lo, có khóa, không vào được." Minh Thuần an ủi.

Lời vừa dứt —

Lạch cạch!

Cánh cửa sắt rung lên dữ dội. Bản lề kêu cót két, đinh tai nhức óc.

Cánh cửa từ từ mở ra.

Đêm tĩnh lặng. Âm thanh đó vang vọng rõ mồn một.