Hoa dâm bụt và giao ước của Thiên Vương

Hàn Khô Tùng càng lúc càng đến gần. Hai người vội vã tách nhau ra, nhanh chóng chỉnh đốn lại y phục rồi bước ra sau tảng đá.

– Quả nhiên hai đứa ở đây! – Hàn Khô Tùng mắt sáng rỡ, vẫy tay gọi. – Nhanh lên! Quân Hầu đang tìm Công chúa có việc gấp!

– Có việc gì vậy ạ? – Bùi Thế Du nhìn về phía khu mộ.

– Không thấy nói rõ. Nhưng ta đoán chín phần mười là có liên quan đến lão tặc kia!

Nghe vậy, Bùi Thế Du lập tức sầm mặt lại. Lý Nghê Thường lặng lẽ nắm lấy tay hắn. Hắn khẽ khựng người lại, nói:

– Vậy ta cùng muội quay lại xem sao.

Mấy người trở lại gần khu mộ tổ, thấy Bùi Thế Anh và Thiên Vương đã rời khỏi khu mộ của cô mẫu. Thiên Vương đứng một mình cách xa ở ven con đường dẫn vào tổ trạch, gần đó chỉ có Tạ Ẩn Sơn đứng. Thiên Vương không biểu cảm nhìn mọi người, ánh mắt ông ta chỉ dừng lại giây lát khi lướt qua Bùi Thế Du.

Bùi Thế Du cảm nhận được, lập tức trừng mắt nhìn lại. Một bên má Thiên Vương khẽ co giật, ông ta từ từ rút ánh mắt về, chuyển sang chắp tay sau lưng, nhìn về phía xa xăm không rõ là nơi nào.

Bùi Thế Du lúc này mới thôi không nhìn nữa, quay sang huynh trưởng, hỏi có chuyện gì.

Bùi Thế Anh nói với Lý Nghê Thường:

– Xin làm phiền Công chúa dẫn đường cho Thiên Vương một lát.

Lý Nghê Thường nhìn về phía bóng lưng cô độc kia, lòng nàng khẽ dao động, rồi đi đến trước mặt ông ta. Quả nhiên đúng như nàng đoán, Thiên Vương mở lời, bảo nàng dẫn ông ta vào tổ trạch để lấy bức tranh.

Vì là lệnh của Bùi Thế Anh, nàng tất nhiên không có lý do gì để phản đối, liền lặng lẽ đi theo.

Hai nơi không xa nhau, rất nhanh đã đến tổ trạch Bùi gia. Đã có người truyền lệnh của Quân Hầu đến từ trước đó. Một quản sự cầm đèn lồng đang đợi ngoài cổng lớn, dẫn hai người đi vào, đi qua hành lang, xuyên qua sân, đi thêm một đoạn nữa, rồi vòng đến trước viện tử mà Lý Nghê Thường từng vô tình đi nhầm đêm hôm đó.

Quản sự nhẹ nhàng đẩy cửa viện.

Phía sau cánh cửa là tòa lầu tối đen không một chút ánh sáng. Ánh trăng như nước, lặng lẽ chiếu rõ một khoảng sân trống trải. Gió đêm thổi qua, lướt qua cỏ dại và ngói cũ kỹ trên tường, mái nhà, phát ra tiếng xào xạc nhẹ, như có giai nhân đang dẫm bước nhẹ trên ánh trăng, váy áo xào xạc. Một thoáng nín thở chờ đợi, rồi gió dừng, tiếng xào xạc cũng biến mất. Giai nhân đã đi xa, chỉ còn lại khoảng sân cô đơn, trống trải.

Lý Nghê Thường nín thở nhìn bóng lưng Thiên Vương dừng lại ở cổng viện. Sau một lúc, nàng thấy ông ta khẽ động đậy, rồi cất bước từ từ đi vào trong. Quản sự theo vào, nhanh chóng thắp đèn rồi lui ra ngoài.

Thiên Vương bước vào nhà, dừng lại ở trung tâm, từ từ nhìn quanh.

Lý Nghê Thường dừng lại ở ngoài cửa, không vội bước vào. Một lát sau, thấy ông ta đi đến trước bàn trang điểm kia, đứng yên, không di chuyển nữa, đứng rất lâu, rồi hạ giọng nói:

– Mang bức tranh đó ra đây cho ta!

Lý Nghê Thường lập tức bước vào, cầm lấy cây nến, đi vào phòng nhỏ bên trong.

Mọi thứ bên trong vẫn y nguyên. Chiếc hộp dài đựng tranh vẫn đặt ngay ngắn trên giá. Nàng lấy hộp xong, vội vàng đi ra, thấy Thiên Vương vẫn đứng yên trước bàn trang điểm như vậy, lặng lẽ đối diện với bàn trang điểm. Chỉ là, trên bàn không còn trống rỗng nữa, mà có thêm một cành dâm bụt.

Cành dâm bụt tươi xanh, lá cây xanh biếc như ngọc, tươi tắn. Nàng đoán nó hẳn là được lấy từ cạnh mộ cô cô Bùi gia. Nàng không dám quấy rầy, liền ôm hộp đứng chờ ở một bên. Một lát sau, nghe ông ta thong thả hỏi nàng:

– Nhóc con, ngươi có biết vì sao muội ấy lại yêu thích dâm bụt không?

Lý Nghê Thường làm sao biết được?

– Vì sao ạ? – Nàng thuận theo lời, khẽ hỏi.

– Khi ta còn trẻ, suốt ngày ăn chơi lêu lổng, không có việc gì chính đáng để làm, mỗi ngày hoặc đi săn bắn uống rượu, hoặc ngâm thơ vịnh trăng, làm ra vài bài thơ sướt mướt, vô vị.

– Năm Sùng Chính thứ mười ba, ta mười bốn tuổi, với thân phận con tin ở Trường An. Nhớ lúc đó là tháng Năm, có hôm hứng chí sau vài chén rượu, ta gọi một nhóm công tử Trường An cùng cưỡi ngựa ra khỏi thành đi ngắm mẫu đơn, không ngờ mẫu đơn đã tàn từ lâu, bọn ta đành thất vọng quay về. Lúc đó là hoàng hôn, ta đi nhầm đường, cưỡi ngựa xông vào một bãi đất hoang không người, đi qua một con đường ngập tràn hoa dâm bụt. Ta thấy hoa dâm bụt rực rỡ tuyệt đẹp, tiếc là lại nở bên cạnh gò hoang mồ lạnh, nở rộ khắp cành, sắp tàn lụi theo hoàng hôn. Ta không kìm được bèn dừng ngựa, ngâm một bài thơ sướt mướt, than thở sự sớm nở tối tàn, đời người vô thường, tuổi xuân ngắn ngủi khó giữ. Khi ấy, xung quanh toàn là tiếng tâng bốc phụ họa, bản thân ta cũng đắc ý vô cùng. Không ngờ đúng lúc có một thiếu niên cưỡi ngựa đi qua nghe thấy, lại cất tiếng cười chế nhạo ta, nói rằng thơ ta làm cũng được, đáng tiếc chỉ là lặp lại lời người khác, nghe một lần là quên. Nói rồi liền phi ngựa đi mất.

– Người này đội mũ quả dưa xanh, mặc áo bào nam màu tím, trên vai đeo túi bút mực sách vở, ăn mặc như một thiếu niên học trò, thần thái phóng khoáng, tiêu sái, anh hùng. Nhưng ta lại thấy trên cổ tay trắng như tuyết dưới ống tay áo, đeo một chuỗi hoa xâu bằng cỏ, tiếng cười trong trẻo, dịu dàng, rõ ràng là một giai nhân chứ không phải nam tử. Ta không phục, thúc ngựa đuổi theo, cưỡng ép chặn muội ấy lại, nhất định phải bảo muội ấy nói rõ ngọn ngành.

Ông ta dừng lại một chút.

Thiên Vương luôn quay lưng lại, Lý Nghê Thường không thể thấy khuôn mặt ông ta. Tuy nhiên, giây phút này, nàng không khó để tưởng tượng, trên mặt ông ta hẳn đang nở một nụ cười nhẹ.

– Ta nhớ rất rõ ràng, lúc đó, muội ấy nói với ta, vì sao người đời chỉ thấy nó sớm nở tối tàn, mà không thấy nó tối tàn rồi lại sớm nở? Cho dù nó nở ở bên gò hoang mồ lạnh, thì có sao đâu. Mẫu đơn tháng Năm đã tàn, còn nó lại tự trân trọng bản thân, sinh sôi nảy nở không ngừng, chẳng lẽ không đáng để người ta thưởng thức? Ta không nói nên lời, lúc á khẩu, muội ấy đã thúc ngựa đi rồi. Đêm đó, ta liền dò hỏi lai lịch của muội ấy, hóa ra là con gái Bùi gia, nửa tháng trước muội ấy mới từ Hà Đông đến Trường An. Hèn gì Trường An quý nữ như mây, ta đa phần đều đã gặp nhưng chưa từng gặp muội ấy...

– Trời xanh u sầu, lại bạc đãi muội ấy như vậy! Muội ấy vẽ hoa dâm bụt, không né tránh sự sớm nở tối tàn của nó, nhưng bản thân muội ấy lại...

Giọng nói ngừng bặt một cách đột ngột. Thiên Vương không nói tiếp với nàng nữa. Nhưng như vậy cũng đủ rồi. Dựa vào thông tin còn sót lại trên cuộn tranh trong tay nàng, Lý Nghê Thường dường như cũng đã hình dung được đại khái diễn biến sau này.

Năm Sùng Chính thứ mười ba, Thế tử Tây Nam mười bốn tuổi vào kinh đô làm con tin, vô tình gặp con gái Bùi gia, từ đó thầm yêu nàng. Có lẽ đã dò hỏi được nàng yêu thích hội họa, hắn liền thuận theo sở thích của nàng mà kết giao với nàng, mối quan hệ qua lại cũng vì chuyện này mà càng thêm thân thiết. Sang năm sau, Thế tử trở về Tây Nam nhưng vẫn luôn nhớ nhung nàng không thể quên được. Hắn nghĩ ra một cách, lấy bức Lạc Thần Đồ của Họa thánh Diệp Chung Ly để lại trong tháp Phật của gia tộc làm mồi nhử, dẫn nàng đến thưởng tranh. Vốn tưởng là một nỗ lực vô vọng, không ngờ mùa đông năm đó, giai nhân lại thực sự nhận lời mời đến đất Thục. Tiếp đó, chính là năm Sùng Chính thứ mười lăm được đề cập trên bức tranh.

Sau lễ Hoa Triều, con gái Bùi gia từ biệt Thế tử. Trước khi rời đi, nàng không cưỡng lại được lời khẩn cầu của Thế tử, đã để lại bức tranh mà giờ đây đang nằm trong tay nàng.

Căn phòng cổ lại chìm vào im lặng.

Ngay khi Lý Nghê Thường cũng không kìm được mà cảm thấy buồn vì câu chuyện này, đột nhiên thấy bóng lưng Thiên Vương khẽ động đậy, giơ tay về phía nàng.

Nàng hoàn hồn, bước lên, trao chiếc hộp gỗ cho ông ta. Thiên Vương nhận lấy, quay người bước nhanh đi, không hề quay đầu lại nhìn.

Lý Nghê Thường lặng lẽ đi theo. Khi sắp bước ra khỏi cổng viện, đột nhiên, thấy Thiên Vương lại dừng bước, từ từ quay người lại. Nàng nghe thấy ông ta hạ giọng nói với nàng.

– Nhóc con, Hổ Đồng rất nghe lời ngươi đó. Chỉ cần ngươi giúp ta để nó chấp nhận ta, trở về bên ta. Ngươi muốn gì, ta đều có thể giúp ngươi!

Lý Nghê Thường im lặng một lúc, rồi từ từ lắc đầu:

– Thiên Vương đã đánh giá cao ta rồi. Ta nào có đức hạnh tài năng gì mà có thể khiến huynh ấy bỗng dưng thay đổi ý định được?

Thiên Vương nhìn nàng một lát, rồi khẽ hừ một tiếng:

– Trong lời ngươi nói dường như có ý khác? Ngươi muốn nói gì thì cứ nói thẳng ra đi!

Lý Nghê Thường quay đầu lại, lại nhìn tòa lầu trống vắng, yên tĩnh dưới ánh trăng phía sau. Trong đầu nàng dường như hiện lên hình ảnh cô gái trên con đường hoa dâm bụt ngoài đồng Trường An năm nào. Khoảnh khắc này, lòng biết ơn của nàng đối với cô cô không gì sánh bằng. Nếu không có quyết định mà cô cô đưa ra trong năm cuối đời, trên đời này đã không tồn tại người tên Bùi Thế Du. Và nếu không có Bùi Thế Du, đời này dù có đến ngày Lý Nghê Thường chết, e rằng nàng cũng không thể biết được hương vị của niềm vui và hạnh phúc là gì.

Nàng quay mặt lại, nói:

– Đạo bất đồng, bất tương vi mưu. Tầm mắt và kinh nghiệm của Thiên Vương, đều là những điều kẻ ngu dốt như ta không sao sánh nổi. Lý lẽ này, hẳn Thiên Vương còn rõ hơn ta.

– Gia tộc Bùi gia bao đời lo nước vì dân, lòng ôm thiên hạ. Nhị lang quân từ nhỏ đã lớn lên dưới sự dạy dỗ của Quân hầu, tự nhiên sẽ tiếp nối gia phong ấy. Qua thêm thời gian, đến khi huynh ấy hiểu được Thiên Vương là người cùng chí hướng với mình, muốn huynh ấy thân thiết gần gũi với Thiên Vương, hẳn cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì.

Thiên Vương im lặng một lát.

– Nhóc con, ý ngươi là, người Bùi gia một lòng lo cho thiên hạ, tự nhận là người nhân nghĩa, còn Vũ Văn Túng ta là kẻ không xứng với họ, phải vậy không?

– Thời loạn lạc, yêu ma quỷ quái hoành hành khắp nơi, không có thủ đoạn sấm sét, làm sao trấn giữ nổi thiên hạ? Ruộng đất liên tục bỏ hoang, lương thực cạn kiệt, không trừ bớt những kẻ vô dụng chỉ biết tiêu hao lương thực, thì lấy gì nuôi quân mã? Mà không có quân mã, lại lấy gì để lập uy mà dẹp loạn? Ai cũng như Bùi gia chỉ biết co rúm một góc, thì chẳng phải đem cả Trung Nguyên dâng hai tay cho lũ chuột bọ như Tôn Vinh hay sao? Trời cao vô tình, vạn vật chỉ là cỏ rác. Có trách thì trách sinh nhầm thời thế này, mỗi người có một số phận của mình! Ta nói cho nhóc con này, nếu không có Vũ Văn Túng ta, kẻ xưng vương trong thiên hạ còn nhiều vô kể hơn, và sẽ còn chết nhiều người hơn nữa!

– Còn về Bùi gia...

– Thôi vậy! – Trên mặt ông ta lướt qua một tia u ám, rồi chuyển sang chủ đề khác. – Ngươi quả nhiên là một nhóc con không hiểu chuyện, ta cần gì phải tốn lời với ngươi! Nó là con trai ta, đây là sự thật không thể thay đổi. Đợi ta đoạt được thiên hạ, theo thời gian, ta không tin nó sẽ không nhận ta!

– Giang Đô Vương đánh Thôi Côn, ta vốn không quan tâm, nhưng giờ thì khác rồi. Thôi Côn dám tính toán với nó như vậy...

Thiên Vương liếc nhẹ Lý Nghê Thường.

– Nhóc con, ngươi cũng mở to mắt ra mà xem cho rõ! Ta sẽ là người lấy hắn ra khai đao, khiến hắn chết không có chốn chôn thân!

Lý Nghê Thường lập tức lại nghĩ đến Trưởng công chúa.

Lúc này, bên ngoài truyền đến một tràng tiếng bước chân, giọng nói cung kính của Bùi Tăng vang lên.

– Xin hỏi Thiên Vương đã xong việc chưa ạ? Thiếu chủ nhà ta đến đón Công chúa rồi, đang đợi ở bên ngoài.

Thiên Vương im lặng, không nói gì nữa, cất bước đi ra.

Lý Nghê Thường cùng ông ta đi ra. Khi trở lại tiền sảnh, nàng thấy Bùi Thế Du đang đứng cùng huynh trưởng chờ ở đó. Quân Hầu ngồi ngay ngắn trên ghế, còn hắn thì đi đi lại lại trong sảnh, thỉnh thoảng quay đầu nhìn ra ngoài, rõ ràng là sốt ruột tột độ, chỉ vì bị huynh trưởng chế ngự nên mới không dám đuổi theo vào. Đột nhiên thấy nàng xuất hiện, hắn lập tức bước ra, hạ giọng hỏi nàng:

– Chỉ lấy một bức tranh thôi mà sao lại lâu thế? Muội không sao chứ? Ông ta đã nói gì với muội?

Lý Nghê Thường lắc đầu, nói không có nhiều lời, chỉ mất chút công sức để tìm tranh mà thôi.

Hắn có vẻ nghi ngờ, ánh mắt hắn nhìn về phía Thiên Vương đang đứng ở một bên, nhíu mày, nhưng cũng không hỏi thêm nữa.

Thiên Vương làm như không thấy, chỉ chờ Bùi Thế Anh cũng bước ra ngoài, nói:

– Ta sẽ không nhận không công ơn của ngươi ngày hôm nay. Thôi Côn và Tôn Vinh trước đây mượn chuyện hôn sự để hãm hại Bùi gia của ngươi. Ngươi cũng không cần phải giả vờ làm người tốt, lừa đời trộm tiếng...

Nói đến đây, ông ta lại liếc nhìn Lý Nghê Thường.

– Thanh Châu quá xa, ngươi không ra tay cũng là có lý. Nhưng riêng với Tôn Vinh, ta không tin là ngươi hoàn toàn không có suy tính gì. Đêm nay ta đặt lời ở đây. Tôn Vinh chẳng mấy chốc sẽ binh mệt ngựa đói. Giáng Châu và Trạch Châu không phải là thứ ngươi có thể mơ tưởng tới, ta nhất định phải lấy bằng được. Nhưng Lộ Châu, ngươi tự đi mà lấy đi!

Giáng Châu, Trạch Châu, Lộ Châu đều là những châu giáp ranh ở vùng Hà Đông hiện nay, nơi thế lực Bùi gia và Tôn Vinh đang đan xen như răng cưa.

Thiên Vương nói xong, không chần chừ nữa, siết chặt hộp tranh trong tay, sải bước nhanh đi ra ngoài.

Bùi Thế Anh nhìn bóng lưng Thiên Vương khuất dạng, trầm ngâm một lát, rồi dặn dò Bùi Thế Du đưa Lý Nghê Thường đi nghỉ ngơi.

– Trời sắp sáng rồi, bên chùa Trường Sinh có tẩu tử đệ ở đó. Hai đứa không cần phải qua đó nữa, cứ nghỉ lại ở đây đi. Đêm qua ai nấy cũng đều mệt mỏi rồi.

Bùi Thế Du đồng ý.

Lý Nghê Thường lúc này đột nhiên nhớ đến Sắt Sắt, đang định nói với Bùi Thế Du thì thấy Tạ Ẩn Sơn bước vào, hướng về phía nàng, nói:

– Thiên Vương nói, cô cô của Công chúa sẽ được đưa trả lại cho Công chúa, Công chúa không cần bận lòng.

Nói xong, gã cung kính hành lễ với nàng và Bùi Thế Du, rồi ôm quyền với Bùi Thế Anh, sau đó quay người lập tức rời đi.