Chương 84

Đặng Mãng, vị tướng phụ trách canh gác, đã dẫn binh lính tìm kiếm suốt từ đêm qua đến tận sáng. Rõ ràng Thiếu chủ căm ghét tận xương tủy kẻ thanh niên đột nhập kia, quyết không tha mạng. Dù là để lấy lòng Thiếu chủ hay để lập công, Đặng Mãng đương nhiên sẽ dốc toàn bộ sức lực.

Các thuộc hạ đi cùng kẻ đó đêm qua gần như bị giết hết, chỉ còn sót lại một hai người trốn thoát trong lúc hỗn loạn, chắc hẳn cũng đã đi cùng kẻ đó. Đặng Mãng huy động toàn bộ binh lực từ trại chính, một phần tìm kiếm dọc bờ sông và bãi đất trống, đề phòng hắn có thể đã lên bờ, số còn lại đi dọc hai bên bờ sông truy tìm, không bỏ sót bất kỳ nơi nào có thể ẩn náu. Sau những tảng đá lớn ven sông, trong các hang hốc trên đê, sâu trong bụi cỏ ven nước, đều tuyệt đối không được bỏ qua. Gặp những bãi lau sậy rậm rạp khó tìm kiếm thì phóng hỏa đốt cháy.

Cứ thế vừa tìm vừa đốt, nhưng do trời tối, sông rộng, lại thêm khu vực sông Phần Thủy này có nhiều nhánh, đường sông chằng chịt, dù mọi người đã cố gắng hết sức tìm kiếm đến tận sáng, ngoài việc nướng chín hàng chục con chim nước không kịp trốn trong bụi sậy, kẻ cần bắt vẫn bặt tăm, không chút dấu vết.

Thiếu chủ vẫn luôn đi cùng. Có thể thấy, theo thời gian trôi qua, cơn giận của hắn chẳng những không giảm bớt, mà trái lại càng chất chứa trong lòng. Vết thương ở cánh tay hắn cũng không nhẹ, nhưng hắn chỉ xé mảnh áo quấn tạm, đến khi trời sắp sáng vẫn chưa hoàn toàn cầm máu. Đặng Mãng thấy mặt hắn trắng bệch, xanh xao không còn chút máu, sợ hắn xảy ra chuyện nên khuyên nhủ mãi, cuối cùng cũng thuyết phục hắn quay về trước, còn mình tiếp tục dẫn người tìm kiếm.

Đến giờ Thìn, một nhóm binh lính đã thức trắng gần hết đêm, vừa đói vừa mệt. Đúng lúc này, từ xa thấy Thiếu chủ cưỡi ngựa quay lại dọc bờ sông. Đặng Mãng vội vàng tiến lên đón, thấy hắn đã thay y phục, nhưng sắc mặt hắn lại có vẻ âm u hơn trước khi đi.

Gã cẩn thận bẩm báo rằng tạm thời vẫn chưa có manh mối. Nói xong, thấy Thiếu chủ ngồi trên lưng ngựa, nhìn ra khoảng đất hoang rộng lớn kéo dài dọc bờ sông, sau đó tháo một chiếc lệnh bài tùy thân, ra lệnh cho thuộc hạ cầm lấy, đi điều động toàn bộ mấy ngàn binh mã của hai doanh trại Vân Kỳ và Võ Thị đóng quân gần nhất để tham gia tìm kiếm.

Hai doanh Vân Kỳ và Võ Thị chịu trách nhiệm phòng thủ Thái Nguyên phủ, trước đây chỉ tuân theo lệnh của một mình Quân Hầu. Từ năm ngoái, Quân Hầu đặc biệt cho phép Thiếu chủ cũng có thể điều động dựa vào lệnh bài, nhưng điều kiện tiên quyết là phải có nhiệm vụ đặc biệt khẩn cấp.

Đặng Mãng không khỏi tặc lưỡi, trong lòng càng thêm tò mò hơn về mối quan hệ giữa thanh niên đêm qua và Công chúa Lý gia. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, mà lại khiến Thiếu chủ huy động binh lực lớn đến vậy.

Tuy cảm thấy đói và mệt, nhưng với thái độ của Thiếu chủ như vậy, gã làm sao dám đề nghị nghỉ ngơi. Gã bèn quay người, định ra lệnh cho thủ hạ lấy lại tinh thần tiếp tục làm việc, lúc này, trên bờ sông lại có vài con ngựa phi nhanh đến.

– Quân Hầu đến rồi!

Có quân sĩ nhìn thấy, hô to.

Đặng Mãng quay đầu nhìn, quả nhiên là Quân Hầu đã đến.

Đêm qua, không đợi đến khi tiệc mừng thọ kết thúc, đệ đệ đã dẫn Công chúa Lý gia âm thầm rời đi. Sáng hôm sau, chàng phải ra ngoài. Vợ chồng chàng cũng là người từng trải, chỉ cần Công chúa tự nguyện, hai người cũng sẽ không can thiệp quá nhiều, cứ xem như không biết. Ai ngờ khi về đến phủ, nửa đêm lại nhận được tin hành cung xảy ra chuyện, cả hai vội vàng thức dậy cùng nhau chạy đến ngay trong đêm.

Vừa đến hành cung, chỉ còn một mình Công chúa Lý gia ngồi đó, trông có vẻ bàng hoàng, khóe mắt còn hơi đỏ, dường như vừa khóc, nhưng lại cố tỏ ra không có chuyện gì. Nàng kể lại chuyện đêm qua một lần, lời nói toàn là ý tự trách.

Bùi Thế Anh lo lắng cho đệ đệ, bảo Bạch thị ở lại cùng Công chúa, còn mình lập tức đuổi theo.

Theo lời Công chúa, đệ đệ chàng lại rời đi vừa lúc chàng đến, nhưng đệ đệ lại một mình phi ngựa như bay, Bùi Thế Anh mãi đuổi theo đến tận đây mới bắt kịp.

Hổ binh đang định đi điều động quân lính thấy Quân Hầu tới, vội vàng tiến lên hành lễ.

Bùi Thế Anh thoáng nhìn thấy lệnh bài trong tay gã, dừng ngựa hỏi. Hổ binh không dám giấu, quay đầu nhìn Thiếu chủ một cái rồi kể lại.

Bùi Thế Du lúc này đi tới, gọi một tiếng a huynh, rồi lại giục Hổ binh lập tức lên đường.

Hổ binh nhìn Quân Hầu, cũng không dám động đậy.

– Còn không mau đi! – Bùi Thế Du biến sắc, gầm lên với Hổ binh.

Bùi Thế Anh đối diện với ánh mắt cầu cứu của Hổ binh, do dự một chút, khẽ gật đầu.

Hổ binh như được đại xá, vội vàng nhảy lên lưng ngựa, phi nhanh đi mất.

– Các ngươi tiếp tục tìm người, đợi hai doanh trại kia đến rồi hãy nghỉ ngơi. – Bùi Thế Anh dặn dò Đặng Mãng.

Đợi mọi người tản đi, còn lại hai huynh đệ nói chuyện bên bờ sông. Chàng quan sát vẻ ngoài của đệ đệ. Dù hắn đã thay y phục, trông có vẻ tươm tất hơn, nhưng dưới mắt lại đầy tơ máu.

– Công chúa nói đệ bị thương, đêm qua chưa nghỉ ngơi. Đệ về hành cung đi, ở đây có huynh rồi!

Bùi Thế Du lắc đầu:

– Chuyện nhỏ của đệ thôi, sao dám làm phiền huynh. Đệ không sao cả, huynh cứ về đi, không cần lo lắng cho đệ đâu. Đợi đệ xong việc, đệ sẽ tự về!

– Chuyện của đệ chính là chuyện của huynh. Nghe lời huynh, mau về đi!

Tuy nhiên, mặc cho Bùi Thế Anh khuyên nhủ thế nào, Bùi Thế Du vẫn đứng bất động, cố chấp không chịu đi.

Trước mắt Bùi Thế Anh không khỏi hiện lên cảnh tượng vừa thấy khi chàng đến. Ven sông cháy lan, khắp nơi là dấu vết ám khói của lau sậy bị đốt, khói lửa bao trùm cả ven sông. Người nào không biết còn tưởng là kẻ địch đến, nên đã truyền tin bằng lửa báo hiệu.

Chàng thầm thở dài. Rốt cuộc đêm qua đã xảy ra những chuyện gì, toàn bộ chân tướng đương nhiên không ai biết rõ, cũng không tiện hỏi han tường tận. Nhưng chỉ từ lời kể sơ lược của Công chúa họ Lý, chàng cũng có thể đoán được đại khái. Thôi Trọng Yến kia quả thực gan to tày trời, dám làm ra chuyện như thế. Đừng nói là đệ đệ với tính tình như vậy, cho dù đổi lại là chính chàng, e rằng cũng khó có thể bình tĩnh được.

Chàng bất đắc dĩ nhượng bộ:

– Thôi cũng được. Huynh cũng không có việc gì, vậy cùng nhau đi thôi. Đây không phải là chuyện của một mình đệ. Kẻ họ Thôi đó dám to gan mạo phạm chúng ta, chúng ta sao có thể dung thứ cho hắn muốn đến thì đến, muốn đi thì đi được!

Bùi Thế Du quay người lên ngựa đi ngay.

Bùi Thế Anh nhìn theo bóng lưng đệ đệ khuất dạng, sau đó chàng cũng tham gia tìm kiếm.

Buổi chiều, quân lính của hai doanh trại kia đã đến đông đủ, tiến hành tìm kiếm theo kiểu sàng lọc cả khu vực này.

Lại nửa ngày trôi qua, hoàng hôn buông xuống.

Bùi Thế Du đã nhịn ăn suốt cả ngày, nhưng lại không hề cảm thấy mệt mỏi, vẫn dẫn người đi tìm. Đặng Mãng đổi ca trực quay về, tìm được hắn, thấy môi hắn khô nứt, liền đưa cho hắn bầu rượu mang theo bên người, rồi cất lời khuyên nhủ.

– Hạ quan vừa gặp Quân Hầu, Quân Hầu dặn nếu thấy Thiếu chủ thì hãy nói Thiếu chủ về nghỉ ngơi trước…

Bùi Thế Du không nói lời nào, tự ngửa cổ uống cạn.

Lúc này, từ xa truyền đến một tiếng gọi:

– Thiếu chủ! Thiếu chủ! Phía trước có phát hiện rồi!

Bùi Thế Du ngẩng phắt đầu lên nhìn, quăng mạnh bầu rượu xuống đất, tung mình lên lưng ngựa, Đặng Mãng vội vàng hô người theo sau.

Đây là khúc quanh của con sông, xung quanh mọc đầy lau sậy, dày đặc, ken kín, liếc mắt nhìn sang cũng không thấy bờ đối diện. Các Hổ binh chẳng những tìm thấy dấu chân bị cố tình che đậy ở đây, mà khi tìm kiếm sâu hơn, cũng nhanh chóng phát hiện ra vài vệt máu tươi.

Phát hiện này khiến mọi người đều phấn khích. Họ đã triệu tập thêm nhiều người hơn, bao vây khu lau sậy này, từ từ thu hẹp vòng vây, tìm kiếm về phía trung tâm.

Bùi Thế Du đích thân dẫn một đội dò theo vết máu đi vào bên trong. Những giọt máu trên đất ngày càng rõ ràng. Vòng vây cũng càng lúc càng thu hẹp. Cuối cùng, khi đến sâu bên trong một bãi lau sậy rậm rạp nhất, hắn dừng lại.

Dấu chân và vết máu biến mất ở đây.

Một tảng đá lớn sừng sững đứng trước mắt.

Bùi Thế Du ngước nhìn, ánh mắt chuyển từ dấu chân và vết máu trên đất sang tảng đá này, nhìn chằm chằm rất lâu, bất động.

Đám người phía sau hắn đều đã chuẩn bị sẵn sàng. Chỉ cần Thiếu chủ hạ lệnh là lập tức xông lên bắt người đang trốn sau tảng đá. Còn việc giữ lại mạng sống, hay chặt thành từng mảnh ngay tại chỗ, thì tùy vào tâm trạng của Thiếu chủ.

Đặng Mãng càng háo hức hơn. Để bắt được kẻ đột nhập này, suốt đêm qua gã đã không dám nghỉ ngơi chút nào, trong lòng đã thầm chửi rủa tổ tông mười tám đời của kẻ đó. Tuy nhiên, tên khốn này quả thực ngoan cường, trong tình trạng bị thương, đối mặt với cuộc vây bắt của hàng ngàn người, lại có thể kiên trì đến tận lúc này. Khó khăn lắm mới tìm thấy, nếu không giành được công đầu, thực sự có lỗi với bản thân. Thế nhưng, Thiếu chủ phía trước không rõ vì lý do gì lại mãi không ra lệnh.

Bùi Thế Du nhìn chằm chằm tảng đá phía trước, ánh mắt dường như xuyên qua tảng đá, rơi vào phía đối diện. Vẻ mặt hắn căng cứng, căng đến mức khuôn mặt tuấn tú gần như bị vặn vẹo.

Rất lâu sau, chỉ thấy hắn rút thanh kiếm đeo bên hông, nắm chặt trong tay, bước tới. Dưới sự chú ý của rất nhiều ánh mắt phía sau, hắn từng bước đi đến trước tảng đá, dừng lại một chút, đột nhiên giơ kiếm, chém mạnh vào một góc tảng đá.

Kèm theo một tiếng kim loại và đá va chạm sắc nhọn chói tai, nơi lưỡi kiếm đi qua, góc đá vỡ tung. Một mảnh đá lớn vỡ vụn rơi xuống đất từ tảng đá.

Tiếng động đột ngột khiến cả những con chim nước còn ẩn mình trong bụi lau sậy gần đó cũng kinh hoàng bay loạn, kêu lên không ngớt. Đặng Mãng và mọi người không hiểu, hoàn hồn, đang định tiến lên hỏi, chỉ thấy Thiếu chủ đã thu kiếm, quay người lạnh lùng nói:

– Truyền lệnh thu quân. Không cần tìm nữa!

Nói xong, hắn bỏ đi.

Mọi người nhìn nhau, không hiểu ý đồ hành động này của Thiếu chủ là gì. Đặng Mãng càng bối rối hơn. Thiếu chủ rõ ràng căm hận kẻ đột nhập kia vô cùng, như muốn xé xác hắn thành ngàn mảnh. Cớ gì người đã thực sự bắt được, ở ngay sau tảng đá, vậy mà hắn lại đột nhiên buông tha cho kẻ đó? Dù trong lòng muôn vàn thắc mắc, nhưng Thiếu chủ đã ra lệnh, người cũng đã đi, mọi người chỉ đành tuân lệnh, hô hoán với đồng đội, đồng loạt thu quân, rồi theo sau rời đi.

Thôi Trọng Yến kiệt sức dựa lưng ngồi dưới đất phía sau tảng đá, nhắm mắt, lắng nghe tiếng bước chân xung quanh dần xa. Khi bên tai trở lại tĩnh lặng, hắn nới lỏng con dao găm vốn định dùng để tự sát, từ từ mở mắt, một tia thần sắc phức tạp lướt qua đáy mắt.

Hắn đã hiểu rõ.

Nhị lang Bùi gia này nhất định đã biết những chuyện giữa hắn và nàng trước đây. Với tính cách kiêu ngạo của đối phương, làm sao có thể chịu đựng được việc mình từng có ơn với Bùi gia. Cho dù điều đó vốn chẳng xuất phát từ bản tâm của hắn.

Hắn ta điều động đại đội binh mã, gây ra động tĩnh lớn, tìm kiếm suốt một ngày một đêm, không chịu dừng nghỉ, cuối cùng cũng tìm được mình, nhưng vào khoảnh khắc cuối cùng, lại cho mình một con đường sống.

Điều này chẳng qua là Nhị lang Bùi gia đang tuyên bố với hắn một chuyện: ân nghĩa truyền tin biên quan mà hắn đã ban cho ban đầu, hắn ta đã trả hết. Mối hiềm khích giữa hai người chẳng những không được tháo gỡ, mà sau chuyện này lại càng không thể hóa giải.

Sau này gặp lại, không phải hắn ta chết, thì là mình chết.