Chương 88: Thanh Châu Đổi Chủ, Bùi Thế Du Đòi Người

Liên tiếp mấy ngày, Thôi Trọng Yến đích thân trấn giữ Bạch Hổ Quan, phòng thủ nghiêm ngặt.

Sau khi kế hoạch lợi dụng Trưởng công chúa để gây rối lòng quân của quân Giang Đô bị phá vỡ, đối phương vẫn duy trì thế công như thường lệ, nhưng trận thế không có nhiều thay đổi đáng kể.

Thế nhưng, Thôi Trọng Yến nhanh chóng nhận ra có điểm bất thường. Những đợt tấn công của đối phương không hề dốc toàn lực, thường chỉ đánh một lúc, hễ gặp trở ngại là rút lui, hoàn toàn không thấy chút khí thế huyết chiến cần có của một cuộc công thành. Nhìn kỹ lại, chúng giống như đang hư trương thanh thế hơn.

Nếu địch quân không có ý định đoạt thành mà lại cứ cầm cự không đi, lời giải thích hợp lý duy nhất mà hắn có thể nghĩ ra là kế “dương đông kích tây”. Chúng dùng những đợt tấn công giả để ghìm chân phần lớn binh lực phe hắn, trong khi mục tiêu thực sự hẳn là Mật Thành, một cửa ngõ quan trọng khác dẫn vào Thanh Châu.

Sau khi hiểu rõ mấu chốt này, Thôi Trọng Yến không hề hoảng loạn.

Thời cơ đang đứng về phía hắn. Ngay khi mọi người tưởng rằng hắn sẽ phải một lần nữa đầu quân cho Tôn Vinh để tìm chỗ nương tựa, hắn đã thuận thế mà chọn quay trở về.

Chuyến đi Thái Nguyên Phủ hoàn toàn xuất phát từ một ý nghĩ bồng bột. Vì sự bốc đồng đó, hắn đã phải trả giá đắt, suýt chút nữa đã mất mạng ở nơi phương xa ấy. Đã đánh cược thua một lần, nay chỉ còn một mạng trong tay, hắn ngại gì mà không lấy mạng làm tiền cược, dốc toàn lực đánh một ván nữa.

Hắn đã không còn là thiếu niên của ngày xưa, kẻ có thể tiếp tục nhẫn nhục chịu đựng, cúi mình phục tùng kẻ khác.

Hắn lại càng mất đi kiên nhẫn, không thể chịu đựng thêm một lần bắt đầu lại từ đầu nào nữa, càng không thể buông bỏ tâm huyết mà hắn đã dày công gây dựng suốt bao năm qua.

Thanh Châu có được cục diện như ngày hôm nay gắn liền với biết bao lần hắn liều mình bảo vệ và trấn giữ. Phi Long Hữu Quân lại càng là đội quân tinh nhuệ do chính tay hắn dày công rèn luyện, là nền tảng cho mọi ước mơ của hắn.

Hắn có thể mất tất cả, nhưng riêng đội quân này, tuyệt đối không thể để mất. Vì vậy hắn buộc phải quay về, để cho bản thân một lời giải thích thỏa đáng. Hắn đã thay thế những vị trí chủ chốt ở Thanh Châu bằng người của mình, nhưng Thủ tướng Mật Thành là Dương Linh thì hắn không hề đụng tới.

Dương Linh tuy là kẻ trung thành tuyệt đối với Tề Vương, nhưng việc giữ vững Thanh Châu là lợi ích chung, vì thế hắn không hề lo lắng đối phương sẽ gây khó dễ sau lưng mình.

Hắn cũng nhận được tin báo rằng Dương Linh đã chuẩn bị sẵn sàng thề sống chết với thành. Một khi không thể giữ được, ông ta sẽ phá đê nhấn chìm thành, từ đó chặn đứng hoàn toàn đường tiến quân của quân Giang Đô.

Sự khởi đầu của chiến sự Thanh Châu quá đỗi bất ngờ, đại cục đã mất. Nếu Dương Linh thực sự không giữ được thành thì cũng chỉ có thể hành động như vậy mà thôi.

Có tấm lá chắn cuối cùng này, phía đó không cần quá lo lắng, ngược lại phải đề phòng khả năng Trần Sĩ Tốn một khi kế hoạch không thành sẽ quay lại tấn công mạnh vào Bạch Hổ Quan.

Đã quá nửa đêm, Thôi Trọng Yến một mình trên quan lầu, vẫn không sao chợp mắt được. Đang lúc đối diện với ngọn đèn mà trầm tư suy nghĩ, một tiếng chém giết mơ hồ từ xa đột nhiên khiến hắn bừng tỉnh.

Tiếng động này dường như vọng lại từ phía sau, từ hướng Thanh Châu. Hắn nhanh chóng đứng dậy, leo lên đỉnh cao nhất của thành lầu.

Trong bóng đêm đen kịt nơi cuối tầm mắt, bỗng hiện lên những đốm sáng lập lòe. Những đốm sáng dần nối thành một dải, càng lúc càng nhiều, nhìn từ xa tựa như một dòng sông ánh sáng đang chảy về phía doanh trại sau quan lầu.

Trong lòng hắn nảy sinh linh cảm chẳng lành, đang định phái người đi xem xét thì bên dưới thành lầu, một phó tướng của Thôi Trung đã phi ngựa như bay chạy tới, nhìn thấy hắn liền ngước mặt hét lớn:

– Thôi tướng quân! Không xong rồi! Thôi Hủ dẫn theo quân Thiên Hồng giết tới đây rồi!

Thôi Trọng Yến giật mình, ngỡ mình nghe nhầm, không thể tin được vào tai mình.

Thôi Côn bị tình thế ép buộc mới công khai phế truất Thôi Hủ, lập hắn làm Thế tử. Thực lòng mà nói, trong mắt hắn, cái danh hiệu Tề Vương Thế tử nhỏ bé đó chẳng là gì cả. Trước đây hắn đã không màng, nay lại càng khinh bỉ. Đặt cái danh đó lên đầu, đối với hắn chẳng khác nào một sự nhục mạ, vì thế hắn không cho phép người bên cạnh gọi mình như vậy. Việc hắn ép Tề Vương lên tiếng chẳng qua là để tuyên bố lập trường với mọi người, nhằm giảm bớt những trở ngại không đáng có khi kiểm soát Thanh Châu mà thôi.

Thôi Hủ sau khi biết tin này hận hắn đến tận xương tủy là chuyện đương nhiên, nhưng Thôi Trọng Yến hoàn toàn không lo lắng bên đó sẽ xảy ra bất kỳ sai lầm nào.

Tề Vương ra tay với hắn cũng phải đợi sau khi Thanh Châu giải nguy. Hiện tại nguy cơ của Thanh Châu vẫn chưa được giải quyết, Thôi Hủ dám có bất kỳ hành động thiếu suy nghĩ nào, chẳng khác gì đang tự cầm dao đâm vào người mình, tự làm mình đổ máu.

Tề Vương chắc chắn sẽ trấn an Thôi Hủ, tuyệt đối không cho phép hắn ta gây rối lúc này.

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, sao Thôi Hủ lại dám bất chấp việc tự phá hoại cục diện, thà để Thanh Châu bị hủy diệt hoàn toàn cũng phải vội vàng quay đầu tìm hắn báo thù ngay lúc này?

– Tề Vương đâu? Ông ta không ngăn cản gì sao? Rốt cuộc là thế nào!

Thôi Trọng Yến xông xuống thành lầu, gầm lên hỏi lại.

Người kia khắp người đầy máu, ngực trúng tên, rõ ràng vừa trải qua một trận chiến ác liệt. Gã thở dốc, kể lại toàn bộ sự việc.

Ngay trong đêm nay, Thôi Hủ đột ngột dẫn theo đội quân mấy vạn người gấp rút hành quân đến Thanh Châu, sau đó chia quân làm hai cánh. Cánh quân tiến vào thành vừa chạm mặt đội quân đồn trú do Thôi Giao dẫn đầu, không nói một lời đã điên cuồng tấn công. Trong lúc hỗn chiến, Tề Vương nhận được tin, cũng không kịp xỏ ủng cho đàng hoàng đã chạy đi ngăn cản, Điền Kính thì yêu cầu quân Thiên Hồng rút lui.

Ngờ đâu, mời thần dễ, tiễn thần khó, đối phương vốn dĩ đến vì lợi ích, sao có thể dễ dàng rút lui như vậy. Họ lập tức đưa ra những điều kiện quá đáng, yêu cầu nộp một vạn thạch gạo, mười vạn xấp vải, một trăm xe vàng bạc để làm chi phí quân nhu. Điền Kính biết rõ tình hình nên đã đồng ý ngay, nhưng đối phương yêu cầu phải thực hiện ngay lập tức. Trong thời gian ngắn như thế, lấy đâu ra nhiều tiền của như vậy? Ông ta khẩn khoản xin được nới lỏng thời gian để sau này trả dần.

Đối phương mở miệng đòi hỏi tham lam như vậy chẳng qua cũng chỉ là một cái cớ. Họ nắm chắc việc Thanh Châu đang gặp nguy nên lập tức nuốt lời, không những không thu quân mà còn ồ ạt xông vào thành, phóng hỏa đốt nhà khắp nơi, cướp bóc vơ vét. Dân chúng Thanh Châu bừng tỉnh khỏi giấc ngủ yên bình, bỏ chạy khắp nơi, tiếng khóc than vang vọng không ngớt. Đáng thương cho tòa cổ thành trù phú ở phương Đông này, trong chớp mắt đã biến thành địa ngục trần gian.

Lại vì trời tối gió mạnh, quân lính hỗn loạn, cánh quân còn lại do đích thân Thôi Hủ dẫn đầu hoàn toàn không hay biết tình hình phía sau, vẫn theo kế hoạch ban đầu, sát khí đằng đằng kéo về phía này. Những đốm sáng mà Thôi Trọng Yến vừa nhìn thấy xa xa chính là ngọn đuốc soi đường của quân đội hành quân đêm.

– Thôi Hủ dẫn theo bao nhiêu người? – Hắn hỏi.

– Ít nhất phải hơn một vạn người! Tướng quân Thôi Trung đã dẫn quân ra nghênh chiến, đang phái người cố gắng hét lớn khuyên hắn đừng mắc mưu, lúc này nên hợp sức đẩy lùi quân địch trước. Nhưng tên đó hoàn toàn không nghe, chỉ e sắp giết tới đây rồi!

Vị tướng lĩnh này bị thương không nhẹ, lấy chút tàn lực cuối cùng để đưa tin, lúc này không còn sức chống đỡ nữa mà ngã nhào xuống đất.

Dẫu Thôi Trọng Yến luôn giữ được bình tĩnh, lúc này nghe tin cũng hoàn toàn biến sắc.

Như để chứng minh cho lời nói vừa rồi. Trong doanh trại quân đồn trú ở phía sau cổng thành không xa, cùng với tiếng hò reo chém giết ngày càng rõ ràng vang lên khắp nơi, lửa bốc lên ngùn ngụt, nhuộm đỏ cả bầu trời đêm đen kịt xung quanh, cũng phản chiếu sâu thẳm trong đôi mắt của Thôi Trọng Yến.

Hắn nhìn chằm chằm vào ngọn lửa, biểu cảm cứng đờ, đột nhiên kéo ngựa chiến tới, đang định lên ngựa đích thân đi dẹp loạn thì đúng lúc này, phía ngoài quan lầu, trên trận địa quân địch đối diện, bỗng nhiên vang lên tiếng trống trận dồn dập vang vọng.

Tiếng trống xen lẫn tiếng hò giết chóc như sấm dậy, thanh thế làm rung chuyển cả bốn phương.

Gần như cùng lúc, mưa tên như đàn châu chấu bay lượn trên bầu trời đêm của quan ải, bắn thẳng vào tường thành.

Mấy binh sĩ gần đó không kịp tránh, trúng tên bị thương ngã gục.

– Thôi tướng quân! – Một binh sĩ trên đầu thành dùng khiên che chắn, ngoảnh đầu hét lớn với hắn: – Quân địch lại tới rồi!

Thôi Trọng Yến bất chấp cơn mưa tên đang trút xuống xối xả, lao nhanh lên đầu thành một lần nữa.

Quân Giang Đô vừa rút lui ban ngày nay lại như thủy triều tràn ra từ cánh đồng đối diện. Tiếng vó ngựa của hàng vạn chiến mã khi kỵ binh phía trước xông tới hòa cùng tiếng trống trận, làm mặt đất dưới chân quan lầu cũng phải rung chuyển nhẹ.

Khi đội kỵ binh xông tới cách tường thành chỉ còn vài trượng, dưới sự yểm trợ của mưa tên từ quân nỏ, những dũng sĩ Giang Đô mặc giáp trụ lần lượt xuống ngựa, bắc thang mây, dùng gỗ lớn phá cửa, bắt đầu một đợt tấn công mới.

Thế công thành lần này hoàn toàn khác hẳn lúc trước. Những quân sĩ công thành ở tiền tuyến ai nấy đều không sợ chết, khí thế ngút trời.

– Báo——

– Quân Thiên Hồng đang trắng trợn cướp bóc trong thành, còn phóng hỏa đốt cháy kho lương của thành!

– Báo —

– Thôi Hủ đã giết vào hậu doanh, tướng quân Thôi Trung đang dẫn binh đánh chặn hắn!

Phía trước là quân địch Giang Đô đang dốc toàn lực công thành, phía sau là Thôi Hủ đang giết đỏ cả mắt, trong thành Thanh Châu lại còn một nhóm giặc đang đục nước béo cò, Phi Long quân lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan, khu vực quan lầu lập tức rơi vào hỗn loạn.

– Tướng quân! Phải làm sao đây!

Thôi Trung lúc này xông lên quan lầu chạy tới, vung đao chém gãy một mũi tên đang bay về phía Thôi Trọng Yến, lo lắng hỏi lớn. Y thực sự không tài nào hiểu nổi, tại sao sau lưng lại xảy ra biến loạn như vậy. Bị kẹp giữa hai gọng kìm thế này, cửa ải e rằng khó mà giữ nổi. Ngay cả khi binh sĩ quyết chiến đến cùng, cuối cùng giữ được thành và trấn áp được cả hai phía, cái giá phải trả chắc chắn sẽ vô cùng lớn.

Một khi quân tinh nhuệ bị tổn thất, muốn khôi phục lại sức mạnh e rằng không dễ dàng gì. Sợ hơn nữa là Tề Vương thừa cơ phản công, lúc đó tình thế đảo ngược, người ta là đao thớt, mình là cá thịt.

Gió lớn nổi lên, thổi lá cờ trên đài quan sát của quan lầu kêu phần phật.

Ánh mắt Thôi Trọng Yến rời khỏi trận địa dày đặc quân địch trên cánh đồng đối diện, quay mặt lại, nhìn về hướng đang bốc cháy phía sau, rồi đột nhiên chuyển hướng về phía Tây.

Ánh mắt hắn đăm chiêu, dường như xuyên qua bầu trời đêm, vươn tới một nơi trông có vẻ cực kỳ xa xôi, nhưng lúc này dường như lại trở nên gần ngay trước mắt.

Thôi Trung là cánh tay đắc lực của hắn, sao không biết chí hướng của hắn bấy lâu nay. Khi dõi theo ánh mắt hắn nhìn về hướng đó, suy nghĩ một lát, y lập tức hiểu ra.

Biến cố kinh hoàng đêm nay rõ ràng đã không thể cứu vãn, quân Giang Đô ngoài quan lầu lại có sự chuẩn bị kỹ càng mà đến. Trận loạn chiến này, rất có thể không tách rời khỏi sự nhúng tay của họ.

Thanh Châu nay đã trở thành “gân gà”. Thay vì mạo hiểm tổn thất tướng sĩ để cố sống cố chết giữ lấy, để rồi cuối cùng bị kẻ khác hưởng lợi, chi bằng mạo hiểm một lần, từ bỏ nơi này, lợi dụng lúc Tôn Vinh đang điều binh lên phía Bắc trấn áp bọn Phạm Phương Minh khiến Lạc Dương trống trải mà chuyển sang tập kích bất ngờ vào Lạc Dương.

Chỉ cần mạo hiểm thành công, lợi dụng lúc thiên hạ không phòng bị mà chiếm lấy Đông Đô xưa trong một lần, có người Lý gia ở đó, sau này muốn đứng vững gót chân, thu phục lòng người cũng không khó.

– Tướng quân! Chẳng lẽ…

Thôi Trung bị kế hoạch táo bạo này làm cho tim đập mạnh liên hồi, lưng toát mồ hôi lạnh rồi lại nóng, không kìm được mà hỏi, nói được nửa lời lại không dám nói hết, đành dừng lại.

Thôi Trọng Yến nhìn y, đôi mắt lóe lên luồng hàn quang lạnh lẽo khác lạ.

– Truyền lệnh của ta, rút lui trong trật tự!

Hắn chậm rãi siết chặt bàn tay thành nắm đấm, trầm giọng ra lệnh.

Cuộc hỗn loạn khủng khiếp này kéo dài mãi cho đến tận rạng sáng. Trời sáng, Bạch Hổ Quan một lần nữa bị phá, khi quân của Giang Đô Vương tiến vào bên trong thì đã không còn thấy bóng dáng chủ lực của Thôi Trọng Yến đâu nữa.

Quân Thiên Hồng sao có thể thực sự muốn liều mạng với quân Giang Đô, lúc này đã giải tán chạy tán loạn như ong vỡ tổ. Thôi Hủ như bừng tỉnh khỏi cơn mê, nhưng vì quân ít không địch nổi quân đông, đành dẫn theo binh mã của mình hoảng hốt bỏ chạy. Đám người Tề Vương cũng bị ép phải rời khỏi Thanh Châu, vội vã rút lui về phía Tề Châu.

Thanh Châu đổi chủ chỉ sau một đêm, trên đầu thành phấp phới lá cờ của Giang Đô Vương.

Lúc này, kể từ ngày Bùi Thế Du lập ra vụ cá cược, vừa vặn là ngày thứ bảy.

Trong thành đầy rẫy những vết thương, trên những đống đổ nát còn sót lại sau trận lửa đêm qua lúc này vẫn đang bốc khói nghi ngút. Các nhà dân đóng cửa cài then, đường phố không một bóng người, vắng lặng như một thành phố chết.

Một chàng trai trẻ tuổi cưỡi ngựa đi xuyên qua con phố vắng vẻ, dưới những ánh mắt nhìn trộm đầy sợ hãi từ sau những cánh cửa hai bên đường, hắn đến Vương phủ Tề Vương, nơi Giang Đô Vương tạm thời đặt làm nơi làm việc rồi xông thẳng vào trong.

Trần Sĩ Tốn đang cùng thuộc hạ bàn bạc cách tiếp quản Thanh Châu và an ủi dân chúng, nghe báo Bùi Nhị Lang đến, vội vàng cho mọi người lui đi. Vừa gặp mặt, ông ta mỉm cười mời hắn uống rượu, cảm tạ sự trợ giúp lần này của hắn.

– Thôi bỏ đi, ta không phải giúp ông! Người đâu rồi? Ta đến để đưa người đi!

Bùi Thế Du chẳng khách sáo, đi thẳng vào vấn đề đòi người.

Trần Sĩ Tốn không đáp lại ngay. Bùi Thế Du thấy ánh mắt ông ta né tránh, không khỏi bắt đầu nghi ngờ.

– Sao thế, chẳng lẽ ông muốn tiếp tục giữ người lại, nuốt lời sao?

– Nhị công tử hiểu lầm rồi. Ngươi đã hoàn thành giao ước, ta sao có thể không thả người? Chỉ là… Trưởng công chúa hiện không còn ở chỗ ta nữa, nàng đã được đón đi rồi!

Bùi Thế Du sững sờ:

– Ai đón đi? Đi đâu rồi?

Chuyện đã đến nước này, Trần Sĩ Tốn đành phải nói:

– Thực không giấu gì ngươi, Thiên Vương đã phái người đón Trưởng công chúa đi rồi, còn để lại lời nhắn mời Nhị công tử đến Thiên Sinh Thành một chuyến.

Biến cố này thực sự là điều Bùi Thế Du hoàn toàn không ngờ tới trước khi đến, hắn không khỏi ngạc nhiên, lại cực kỳ phẫn nộ. Hắn đang định trở mặt, Trần Sĩ Tốn lại vội nói tiếp:

– Ta còn được thông báo rằng, Công chúa Lý gia có lẽ cũng đã đến đó rồi.

Trong lòng Trần Sĩ Tốn cũng cảm thấy vô cùng khó hiểu về chuyện này.

Vị công tử Bùi gia này đòi người cũng là lẽ thường tình. Chuyện hắn cưới Công chúa Lý gia trước đây xôn xao thiên hạ, Trần Sĩ Tốn tất nhiên cũng có nghe nói đến. Dù mục đích đòi Trưởng công chúa lần này của hắn là gì, chung quy cũng có liên quan đến vị Công chúa kia.

Nhưng trong chuyện này, sao Thiên Vương cũng nhúng tay vào, đây mới là điều khiến ông ta băn khoăn khó hiểu.

Không giống như đám Thôi Côn mượn danh hậu duệ triều trước để đạt được mục đích của mình. Thiên Vương và Lý gia là kẻ thù không đội trời chung, ông ta đòi người, lời giải thích hợp lý duy nhất chính là lần theo dấu vết để nhổ cỏ tận gốc, nhằm diệt trừ toàn bộ hậu duệ Lý gia để trừ hậu họa.

Nhưng, cho dù Thiên Vương thực sự có ý định đó, dường như cũng không cần phải tốn công tốn sức như vậy. Càng không nói đến việc tại sao lại lôi kéo cả vị công tử Bùi gia này vào cuộc?

– Ngươi cũng đừng trách ta. Không phải ta không muốn giữ lời, mà thực sự là Thiên Vương đã lên tiếng, ta không thể không nghe theo.

Ban đầu Trần Sĩ Tốn không tin Bùi Thế Du có thể thắng trong vụ cá cược này, cộng thêm việc không tiện làm trái ý Thiên Vương, nên đã đưa người đi. Lúc này tự biết mình đuối lý, chỉ có thể nói lời xin lỗi như vậy.

– Lần này ta có thể hạ được Thanh Châu, công lao của nhị công tử thực sự không nhỏ. Đêm nay ta mở tiệc, mời Nhị công tử làm thượng khách, chúng ta cùng uống rượu…

Không đợi Trần Sĩ Tốn nói hết lời, Bùi Thế Du đã xoay người, sải bước rời đi.