Hạ Tuế An Đến Vệ Thành

Biên cương Đại Chu chìm trong giá rét khắc nghiệt, gió lạnh gào thét từng cơn, xác người chết đói nằm la liệt dọc đường, hài cốt vương vãi khắp nơi.

Vệ thành nơi đây bị tuyết trắng như lông ngỗng bao phủ dày đặc, một màu trắng xóa bao trùm, toát lên vẻ quạnh quẽ âm u. Cổng thành mở toang, không hề có tướng sĩ canh gác.

Nửa tháng trước, người Hồ bất ngờ tấn công ồ ạt, khiến Vệ thành trở tay không kịp, liên tiếp thất bại.

Vị tướng trấn thủ thành là Tưởng tướng quân, đã ngoan cường kháng cự suốt mười ngày. Khoảnh khắc thành bị phá vỡ và ông bị bắt, người Hồ độc ác ra lệnh cho ông phải nhục mạ Đại Chu.

Chúng còn nói chỉ cần ông nhục mạ Đại Chu, chúng sẽ đại phát từ bi mà tha cho ông ta.

Tưởng tướng quân thà chết chứ không khuất phục, ông đã đâm đầu vào tường thành tự vẫn. Trước khi trút hơi thở cuối cùng, ông ngậm ngùi nhìn xác tướng sĩ chất chồng thành núi, rồi cất cao giọng hô lớn: "Thân đã chết nhưng linh hồn vẫn còn, hồn phách đã lìa đời nhưng vẫn làm quỷ để chiến đấu."

Cuối cùng, đầu của ông bị quân địch cắt xuống, treo trên tường thành. Người Hồ tiến quân thần tốc, hung hãn tàn sát bừa bãi gần một nửa dân trong thành.

Nghe nói khi đó, tuyết cũng bị nhuộm đỏ bởi máu.

Lúc này, Hạ Tuế An ngơ ngác nhìn cảnh vật xung quanh, chẳng biết nên đi về hướng nào.

Nàng vừa mở mắt đã thấy mình ở nơi này.

Hạ Tuế An dường như đã mất trí nhớ, nàng không thể nhớ nổi vì sao mình lại tới Vệ thành.

Kỳ lạ là, nàng chỉ nhớ tên mình là Hạ Tuế An và tuổi của mình, ngoài ra thì hoàn toàn không biết gì nữa. Nàng đến từ đâu, còn người nhà hay không cũng không hề rõ, hoàn toàn không có chút ấn tượng nào về những chuyện này.

Đau quá.

Hạ Tuế An dần phát hiện đầu mình đau đớn như muốn nứt toác, trên trán và sau gáy có vết máu đã khô lại.

Ai đã đánh nàng? Vết thương kiểu này không giống như đánh người thông thường, mà là muốn dồn nàng vào chỗ chết.

Hạ Tuế An hoảng sợ nhìn xung quanh, gió cuốn theo tuyết không ngừng thổi tới, quất vào làn da trần của nàng đau rát.

Nàng không dám nán lại cổng thành nữa, xoa hai bàn tay vào nhau, túm chặt lớp áo mỏng manh trên người, rụt cổ vào trong cổ áo, hy vọng có thể ấm hơn một chút.

Vào thành trước đã?

Ngay khoảnh khắc sắp bước vào cổng thành, Hạ Tuế An không kìm được ngẩng đầu nhìn cái đầu lâu vẫn còn treo cao trên tường thành.

Sao ở đây lại treo một cái đầu lâu trên đó?

Sợi dây thừng bị gió tuyết làm mục ruỗng nhiều ngày bỗng đứt phựt, cái đầu lâu bất ngờ lăn long lốc xuống đất.

Hạ Tuế An giật bắn mình.

Một ông lão lưng còng, quần áo tả tơi đi khập khiễng ngang qua chỗ này. Nhìn thấy đầu lâu, ông lão có vẻ muốn nhặt lên.

Nàng thấy có người, bèn bước tới.

Ông lão thấy Hạ Tuế An không phải người Vệ thành, lại thấy nàng bị cái đầu lâu này dọa sợ, bèn chủ động giải thích rằng đây là đầu của Tưởng tướng quân trấn thủ Vệ thành.

Lúc còn treo, không ai dám tháo xuống.

Giờ rơi xuống, cũng chẳng ai dám nhặt.

Người Hồ sau khi phá được Vệ thành, cướp đoạt lương thực và vàng bạc xong thì quay về thảo nguyên. Bọn chúng cho rằng sống trong thành không an toàn, lại sợ Đại Chu sẽ phái viện binh tới, nên không để lại người chiếm giữ Vệ thành.

Nhưng trước khi đi, người Hồ đã cảnh cáo dân chúng Vệ thành, không được phép chôn cất cho Tưởng tướng quân.

Dân chúng Vệ thành sống sót thực sự không dám chôn cất tử tế cho cái đầu của vị Tưởng tướng quân này, sợ người Hồ quay lại, sợ rước họa vào thân.

Hạ Tuế An nghe xong liền hiểu rõ.

Cái đầu lâu này là của vị tướng quân giữ thành, là của nghĩa sĩ trung liệt đã xả thân mình bảo vệ thành.

Tuy nàng vẫn sợ đầu lâu người chết, nhưng trong lòng dâng lên vài phần kính trọng. Đầu lâu treo nhiều ngày như vậy, lại thêm bị tuyết đóng băng đã lâu, giờ chỉ còn lại mùi máu tanh nhàn nhạt.

"Cô nương."

Tiếng ông lão vang lên trong gió tuyết.

Hạ Tuế An nghe tiếng nhìn sang, khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng bị lạnh đến mức ửng đỏ, chóp mũi cũng vậy.

Ông lão chân thành nói: "Cô nương có nguyện cùng lão chôn cất đầu lâu của Tưởng tướng quân không? Lão già này xương cốt yếu ớt, thật sự là lực bất tòng tâm."

Chôn đầu lâu cần phải đào hố.

Thời gian trước, ông lão nằm liệt giường, hôm nay mới hồi quang phản chiếu mà dậy được, liền đi thẳng tới cổng thành, nhưng quả thực chẳng còn chút sức lực nào.

Ông lão khó nhọc cúi cái lưng già xuống, hai tay nhặt lấy đầu lâu. Bản thân ông cũng đã gần đất xa trời rồi, có chuyện gì thì cứ để nó đến đi, ông không nỡ nhìn Tưởng tướng quân, người đã bảo vệ dân chúng Vệ thành, phải chịu nhục.

Hạ Tuế An không cảm thấy ông lão đang lừa dối mình.

Bởi vì nhìn cơ thể ông là biết yếu đến mức không nhấc nổi vật nặng.

Nàng đồng ý.

Ông lão nhờ Hạ Tuế An cầm cái đầu lâu này trước, ông lập tức đi mượn vài dụng cụ để đào hố, đến lúc đó sẽ chôn Tưởng tướng quân ở bãi đất trống bên cạnh cổng thành.

Nói xong, ông lão liền đi mượn đồ.

Hạ Tuế An lấy từ trong tay nải ra một tấm vải, chiếc tay nải này lúc nàng tỉnh lại đã thấy ở bên cạnh. Sau khi dùng vải bọc kín cái đầu lâu, nàng nâng niu trong khi tim đập thình thịch như trống dồn, thực ra nàng vẫn thấy sợ.

Dù sao nàng cũng chỉ là một người bình thường.

Ông lão rất nhanh đã mượn được đồ, bọn họ cùng nhau chôn cất đầu lâu của Tưởng tướng quân.

Ông lão cảm tạ Hạ Tuế An liên tục rồi rời đi. Ông không có nhà, là một kẻ lang thang, từng coi Vệ thành là nhà của mình, cũng chẳng có cách nào thu nhận nàng được.

Cho nên nàng phải tự mình đi tìm chỗ dừng chân.

Trên đường không có bóng người qua lại.

Những người còn sống ở Vệ thành, ai có khả năng thì đã bỏ chạy rồi, kẻ không có khả năng thì đành ở lại Vệ thành.

Trời đất rét mướt, không có chốn dung thân.

Dù sao Vệ thành cũng nằm ở biên giới, nếu muốn đi đến Tấn thành gần nhất cũng phải cưỡi ngựa nhanh mất đến năm ngày.

Dân chúng Vệ thành nơm nớp lo sợ, chạy loạn chết cóng trên đường có khả năng rất lớn, họ nghĩ thầm ở lại được ngày nào hay ngày ấy, mong triều đình sớm ngày phái người tới cứu bọn họ khỏi cảnh dầu sôi lửa bỏng.

Nhưng ngày qua ngày, số người chết chỉ có tăng chứ không giảm, tựa như địa ngục trắng.

Trên đường phố cũng chẳng còn mấy ai.

Hạ Tuế An chìa một tay hứng lấy vài bông tuyết, không dừng bước, cứ thế đi thẳng về phía trước.

Chiếc đèn lồng cũ nát rơi trước cửa tiệm đóng chặt, tĩnh mịch như không có người.

Những ngôi nhà bị người Hồ phá hoại vẫn chưa được tu sửa, gỗ mục nằm ngổn ngang trên đất, chẳng ai để ý tới.

Phóng tầm mắt nhìn quanh, dường như chẳng thấy cửa tiệm nào mở cửa. Mong muốn được uống một chén trà nóng hổi của Hạ Tuế An có lẽ sắp tan thành mây khói rồi.

Nàng thử gõ cửa từng nhà.

Trời lạnh giá thế này, tối ngủ ngoài đường không chết rét cũng mắc phải một thân bệnh.

Gõ cửa mấy hộ gia đình, chẳng ai mở cửa. Có hai hộ nhìn thấy dấu vết khói bếp nấu cơm, chứng tỏ lúc này có người đang ở bên trong.

Dân chúng Vệ thành vừa trải qua cuộc tàn sát của người Hồ cách đây không lâu, không dám tùy tiện mở cửa cho người lạ.

Đúng lúc nàng định từ bỏ việc gõ cửa, một khách điếm đối diện lặng lẽ mở cửa.

"Cô nương."

Có người gọi nàng.

Hạ Tuế An ngạc nhiên quay người lại. Người trong khách điếm lại mở hé cửa rộng hơn một chút, là một bà lão, bà dường như đang xác nhận bên ngoài có nguy hiểm hay không:

"Cô nương, cháu qua đây đi."

Cuối cùng cũng có người chịu thu nhận nàng rồi.

Hốc mắt Hạ Tuế An hơi ươn ướt.

Sợ hiểu nhầm ý, nàng muốn nhận được câu trả lời chắc chắn, cẩn thận từng li từng tí hỏi: "Bà bằng lòng cho cháu ở lại bên trong tối nay?"

Bà lão mở cửa ra, để Hạ Tuế An đi vào: "Ừ, trời lạnh lắm, một cô nương như cháu đêm hôm ở bên ngoài không bị sói hoang tha đi thì cũng chết rét."

"Cảm ơn bà."