Kinh thành Trường An: Phồn hoa và chuyện cũ công chúa

Kinh thành là nơi Thiên tử ngự trị, đình đài lầu các mọc san sát, tiệm buôn tấp nập. Phố lớn ngõ nhỏ đều tràn ngập khói lửa nhân gian, náo nhiệt phi thường, tạo nên một bức tranh sinh động, toát lên vẻ phồn hoa thịnh vượng.

Tiếng đàn sáo thỉnh thoảng vọng ra từ các lầu các trong thành Trường An, lan ra phố lớn. Người đi đường nườm nượp không ngớt, trang phục muôn hình vạn trạng, dung mạo khác biệt rõ rệt, phần lớn là thương nhân đến từ các nước.

Vượt qua hào nước bao quanh thành, cảnh tượng đập vào mắt Hạ Tuế An khi vừa bước vào Trường An chính là khung cảnh như thế.

Rất hưng thịnh.

Phồn hoa hơn bất cứ nơi nào nàng từng đặt chân đến. Nhìn Trường An, nàng lại nhớ đến Vệ thành đầy rẫy người chết đói, không biết Vệ thành giờ ra sao rồi.

Có lẽ vì Vệ thành là nơi đầu tiên Hạ Tuế An nhìn thấy sau khi mất trí nhớ, nên đã để lại ấn tượng khá sâu sắc trong lòng nàng. Đôi khi nàng quen so sánh những nơi khác với Vệ thành.

Nàng ôm tay nải đi trên phố lớn Trường An.

Trường An có không ít người ngoại tộc sinh sống, cách ăn mặc cũng rất độc đáo. Bộ y phục màu chàm cùng trang sức bạc của Kỳ Bất Nghiên lẫn vào giữa đám đông không quá nổi bật, nhưng dung mạo hắn vẫn rất bắt mắt.

Bất kể triều đại nào, đều có sự chú ý nhất định đến dung mạo con người.

Đại Chu triều cũng vậy.

Người dung mạo không đoan chính, thân thể có khiếm khuyết, không thể vào triều làm quan.

Các Trạng nguyên, Thám hoa, Bảng nhãn qua các đời, ngoài thực lực ra, dung mạo cũng phải xuất chúng. Bởi vì sau khi làm quan, họ có thể phải đối mặt với sứ giả nước ngoài, thể diện của một vị quan chính là thể diện của triều Đại Chu.

Tạ Ôn Kiệu thân là Trạng nguyên, dung mạo thuộc hàng xuất chúng, từng được bách tính Trường An ca tụng là Trạng nguyên tuấn tú nhất triều Đại Chu.

Kỳ Bất Nghiên lại đẹp theo một cách khác.

Cha là người Đại Chu, mẹ là người Thiên Thủy trại Miêu Cương, dung mạo hắn dung hòa ưu điểm của cả hai dòng máu. Ngũ quan hắn sâu hơn người Đại Chu thuần túy, làn da trắng ngần, vóc dáng săn chắc.

Hạ Tuế An nắm tay Kỳ Bất Nghiên đi qua đám đông, muốn mua hai cái bánh nướng.

Từ đêm qua đến giờ chưa ăn gì.

Sau khi rời khỏi thôn Hồng Diệp thuộc Thanh Châu, họ mất hai tháng mới đến được Trường An. Đường xá xa xôi, Hạ Tuế An ngày nào cũng mải miết trên đường, chẳng còn tâm trí ngắm nghía cảnh vật xung quanh. Đến Trường An, hứng thú của nàng bỗng chốc dâng trào.

Bánh nướng mới ra lò tỏa mùi thơm phức.

Ông chủ nghe họ gọi hai cái, nhanh nhẹn dùng kẹp gỗ gắp bánh.

Ngay cạnh sạp bánh nướng là một quán mì cán tay. Trước quán mì bày vài bộ bàn ghế cho khách ngồi ăn, lúc này đã chật kín người, buôn bán rất đắt khách, khiến họ bận tối mắt tối mũi.

Hạ Tuế An ngửi thấy mùi mì cán tay thơm lừng, bụng réo mấy tiếng. Vừa khéo có hai người khách vừa rời đi, quán mì trống ra một cái bàn. Nàng liền đi đến bàn đó, vẫy tay gọi Kỳ Bất Nghiên.

"Qua đây."

Kỳ Bất Nghiên ngồi xuống đối diện nàng.

Họ gọi ông chủ quán mì hai bát mì thịt cán tay, Hạ Tuế An thỏa mãn chờ đợi.

Ông chủ bán bánh nướng rõ ràng đã gặp nhiều khách vừa muốn ăn bánh nướng vừa muốn ăn mì ở quán bên cạnh, gói hai cái bánh nướng bằng giấy, mang đến bàn họ: "Bánh nướng đến rồi đây."

Nàng đưa hai tay nhận lấy: "Cảm ơn."

Ông chủ bán bánh nướng liếc nhìn tay nải họ mang theo, thấy lúc này không có ai mua bánh, không vội về sạp, nhiệt tình hỏi: "Hai vị mới đến Trường An? Hay là sắp rời Trường An?"

Hạ Tuế An xé một miếng bánh nướng: "Chúng ta hôm nay mới đến Trường An."

Thực ra ông chủ bán bánh nướng buôn bán bao nhiêu năm nay, đã gặp qua rất nhiều người, đại khái đoán được khách đến hay đi, chỉ thuận miệng hỏi một câu thôi.

Ông chủ bán bánh nướng rảnh rỗi quá, còn muốn tán gẫu với họ vài câu chuyện phiếm, lại bị khách mua bánh gọi về.

Mì cán tay của họ cũng được bưng lên.

Hạ Tuế An ăn ngấu nghiến.

Kỳ Bất Nghiên ăn một miếng bánh nướng được xé nhỏ, lại ăn một miếng mì, ăn uống chậm rãi, không thể nhìn ra là hắn thích hay không thích.

Theo tốc độ ăn của hai người, hắn mới là người ăn chậm, nhưng lần nào cũng là Hạ Tuế An ăn xong cuối cùng. Nàng ăn nhiều, dù tốc độ nhanh hơn hắn, thời gian cũng lâu hơn.

Bàn bên trái Hạ Tuế An có mấy sĩ tử lên kinh ứng thí.

Họ đã ở Trường An hơn một tháng, cũng coi như đã nắm rõ những chuyện xảy ra gần đây ở Trường An, lúc này đang bàn tán về việc Đại Chu sắp liên hôn với nước Nam Lương.

Đương kim Thánh thượng chỉ có một vị hoàng hậu, hậu cung không có phi tần nào khác. Dưới gối ngài có hai hoàng tử, không có công chúa ruột. Năm năm trước, hoàng đế nhận nuôi một người con gái từ trong tông thất, đặc phong làm Lạc Nhan công chúa.

Người phải gả sang nước Nam Lương chính là vị Lạc Nhan công chúa tinh thông cầm kỳ thi họa này.

Liên hôn với nước khác, xưa nay đều có.

Điều khiến người ta bàn tán say sưa là chuyện tình cảm giữa Lạc Nhan công chúa và đại thần trong triều Tạ Ôn Kiệu.

Năm đó, Lạc Nhan công chúa tuổi còn nhỏ, chưa được nhận nuôi dưới gối Hoàng đế và Hoàng hậu, đã để ý Tạ Ôn Kiệu vừa đỗ Trạng nguyên, ra sức theo đuổi. Chuyện này trong thành Trường An không ai không biết.

Nhưng Tạ Ôn Kiệu kiên quyết từ chối. Lạc Nhan công chúa lại càng bị từ chối càng quyết liệt, theo đuổi hắn hai năm trời.

Sau đó xảy ra chuyện gì.

Những người này cũng không biết được.

Chỉ biết Lạc Nhan công chúa từng tuyên bố "không phải Tạ Ôn Kiệu thì không gả", nhưng từ đó lại trở nên an phận, ở nhà học cầm kỳ thi họa, không còn xuất đầu lộ diện nữa.

Bách tính thành Trường An dần quên đi chuyện này. Gần đây vì chuyện Lạc Nhan công chúa sắp liên hôn với nước Nam Lương, chuyện cũ lại bị người ta nhắc lại. Dù sao Tạ Ôn Kiệu giờ thân cư cao vị cũng rất được chú ý.

Có người đoán Tạ Ôn Kiệu sắp ba mươi rồi mà vẫn chưa thành gia lập thất là vì thích Lạc Nhan công chúa.

Nhưng khả năng này rất thấp.

Trước kia, Lạc Nhan công chúa đuổi theo hắn khắp nơi, gây ồn ào khắp kinh thành, cũng chẳng thấy hắn động lòng, sao có thể vì nàng ta mà không lấy thê tử.

Lại có người nói, Tạ Ôn Kiệu không màng chuyện tình cảm, một lòng vì triều đình.

Bách tính Trường An bàn tán xôn xao.

Hạ Tuế An vốn không tò mò chuyện ngồi lê đôi mách của người khác, nhưng giọng nói bàn bên cạnh không to không nhỏ, vừa vặn truyền vào tai nàng rõ mồn một, khiến nàng không tránh khỏi nghe lọt tai.

Chủ yếu là nàng đã gặp Tạ Ôn Kiệu vài lần, nên khi nghe họ nhắc đến tên hắn, nàng sẽ vô thức suy ngẫm về lời họ nói, rồi đối chiếu với hình ảnh Tạ Ôn Kiệu trong đầu.

Tạ Ôn Kiệu trong lời kể của họ, ngược lại rất phù hợp với hình tượng Tạ Ôn Kiệu mà Hạ Tuế An từng gặp.

Không phải nói tính cách hắn không tốt.

Hắn đối xử với ai cũng như nhau, chỉ là tạo cho người ta cảm giác rất xa cách. Hắn làm việc công tư phân minh, là một vị quan tốt hiếm có.

Nghe xong chuyện này, Hạ Tuế An bỗng muốn gặp vị Lạc Nhan công chúa kia một lần.

Kỳ Bất Nghiên lại bỏ ngoài tai.

Khi ăn mì, hắn lại quan sát khắp bốn phía thành Trường An, như đang suy tính điều gì.

Hạ Tuế An khẽ kéo ngón út của hắn.