Chương 38

Tiểu điện hạ bối rối, không biết phải làm gì.

Năm Vĩnh Ninh thứ năm, ta đã ở tuổi xế chiều.

Ta già đến nỗi không còn dệt nổi nữa, khung cửi bỏ không, con thoi kẹt một góc, phủ đầy bụi. Ta nhặt nó lên, cất giữ cẩn thận.

Mấy năm nay, bệnh tật hành hạ, đêm đêm khó ngủ.

Vết thương mũi tên găm sâu vào xương ở chân trái, hồi trẻ chỉ khiến ta tập tễnh, về già thì đau nhức khiến ta trằn trọc không yên.

Nhát dao đâm vào tim, thường khiến ta nửa đêm giật mình tỉnh giấc.

Ta biết, ngày tận số của mình đã gần kề.

Năm đó trong cung cũng xảy ra nhiều biến cố lớn.

Thái tử và Tam hoàng tử lần lượt lâm bệnh qua đời, hoàng hậu đau đớn khôn nguôi, hoàng đế ngày đêm bầu bạn bên cạnh bà.

Vài tháng sau, Lâm mỹ nhân cũng lâm bệnh qua đời, tiểu điện hạ khóc đến xé ruột xé gan.

Ta gắng gượng chút hơi tàn, run rẩy xuống giường, nấu cho nó một bát mì.

“Tiểu điện hạ, đừng khóc nữa, mau đi tìm phụ hoàng của con.”

Hắn ôm bát mì, vừa khóc vừa ăn hết sạch.

Ta mặc áo cho hắn, rồi đưa hắn ra đến cửa.

Hắn quyến luyến ngoảnh đầu nhìn lại ta.

“Điện hạ, mau đi đi.”

Ta mỉm cười:

“Ta sẽ chờ tin vui của con.”

Tiêu Ngũ đã đi rồi.

Hoàng đế ban cho hắn tên là Dịch.

Ngũ hoàng tử sẽ được hoàng hậu nuôi dưỡng.

“Nhũ mẫu, ta về rồi!”

Cánh cửa khép hờ cuối cùng cũng được đẩy mở, ánh nắng ấm áp chiếu lên mặt ta.

Ta nhìn thấy bóng dáng thiếu niên đứng ngược sáng.

Hắn hốt hoảng chạy đến bên ta.

“Nhũ mẫu, người làm sao vậy?”

Ta nằm trên giường, nước mắt lưng tròng nhìn hắn.

“Điện hạ, đây là lần cuối cùng ta được gặp con.”

Tiêu Dịch nghe không hiểu, chỉ vội vã bật khóc nức nở.

“Người nói sẽ chờ tin vui của con mà! Con được hoàng hậu nuôi rồi… nhũ mẫu, nhũ mẫu, người làm sao vậy?”

Hắn nắm chặt tay ta.

Tay hắn còn trẻ trung, trong khi ta đã chẳng còn chút sức lực nào.

Ta mấp máy môi, thều thào:

“Điện hạ, ta đã già rồi.”

Tiêu Dịch quỳ bên giường ta, khóc nấc lên từng tiếng.

“Lẽ nào, mẫu thân đã rời bỏ con rồi, ngay cả nhũ mẫu cũng muốn bỏ con mà đi sao? Chỉ còn lại một mình con…”

Ta đưa tay, vuốt nhẹ gương mặt hắn.

“Điện hạ, đừng sợ hãi.”

Ta lấy từ trong ngực ra con thoi, đặt vào tay hắn:

“Có người đang trên đường đến để yêu thương con.”

Tiêu Dịch mơ hồ không hiểu, nước mắt nhòa lệ nhìn ta.

“Nhũ mẫu, con không hiểu, người nói vậy là có ý gì?”

Ta nhìn hàng mày mắt của hắn, yếu ớt mấp máy môi, chỉ thốt ra được hai chữ “đợi ta”, rồi khép mắt lại.

“Nhũ mẫu…”

Tiêu Dịch khóc đến nức nở, không tự chủ mà siết chặt tay lại.

Con thoi trong lòng bàn tay hắn, khẽ khàng nứt vỡ, như chấm dứt một đời của nó.

Lâm An năm thứ năm.

Sau mười ba năm sống dưới thân phận Tạ Trường Ẩn, Tiêu Dực một lần nữa trở về làm hoàng đế.

Nhưng Khương Hoàn vẫn chưa từng xuất hiện.

Đêm khuya, hắn ngồi trong Trường Tín điện, lặng lẽ nhìn ra ngoài.

Ba mươi tám tuổi, hắn cuối cùng cũng thoát ra khỏi vòng lặp mười sáu năm Vĩnh Ninh.

Thế nhưng, hắn đã mất đi tất cả mọi thứ.

Hắn chỉ ước có thể gặp lại Khương Hoàn, bất kể nàng là ai, yêu hắn hay không, điều đó đều đã không còn quan trọng nữa.

Hắn chỉ muốn được gặp nàng.

Ngoài Trường Tín điện, một bóng người dần hiện ra.

Nhưng đó không phải là nàng, mà là thị nữ Trực Hà.

Trực Hà trao cho hắn một phong thư.

Trên bì thư là bốn chữ to rõ ràng:

“Phu quân thân khải.”

Ban đầu, khi nhìn thấy nét chữ quen thuộc ấy, hắn chỉ nghĩ rằng đó là Khương Hoàn để lại.

Cho đến khi hắn xé lá thư ra.

Mỗi một chữ, mỗi một câu, đều như róc xương róc thịt, tựa hồ muốn lấy đi tính mạng của hắn.

**【Phu quân,

Từ lần chia biệt ở Trường Tín điện đến nay, với chàng đã trôi qua mười ba năm, nhưng với thiếp lại là hai mươi sáu năm.

Mười ba năm dư thừa ấy, thiếp vẫn luôn ở bên chàng.

Chàng còn nhớ Vĩnh Ninh năm thứ mười sáu, tuyết lớn phủ kín núi non, niềm vui rộn ràng khắp đất trời, thiếp từng nói với chàng, nếu bình an trở về, thiếp sẽ nói cho chàng một bí mật.

Nay e rằng thiếp không thể giữ lời hẹn ước, nhưng chàng đã sống sót.

Vậy nên thiếp sẽ nói bí mật này cho chàng, để chúc mừng phu quân một lần nữa đăng lên ngôi báu.

Người đưa thư cho chàng, thị nữ Trực Hà, chính là nữ nhi của vu y Nguyên thị.

Nàng sinh năm Vĩnh Ninh thứ tư, từ nhỏ đã thông minh lanh lợi, phẩm hạnh chính trực.

Khi chàng là Tạ Trường Ẩn, ở Lang Châu từng chăm sóc nàng; khi chàng là Tiêu Dịch, lại mang nàng vào Nhược Thanh điện.

Chàng chưa từng thật sự nhìn kỹ nàng.

Lông mày ánh mắt nàng có ba phần giống chàng, còn sống mũi thì bảy phần giống thiếp.

Chàng nên cảm ơn thiếp, bởi một chiếc mũi đẹp là điều hiếm có.

Chàng có đoán được không, nàng chính là bí mật thiếp muốn nói.

Tiêu Dực, thật ra, hôm ấy… thiếp đã mang thai.】**

Đồng tử Tiêu Dực bỗng chốc co rút, chết lặng nhìn chằm chằm vào mấy chữ ấy, không thể tin nổi.

Nước mắt hắn rơi nặng nề xuống trang giấy.

**【Năm đó không biết con đường phía trước là sống hay chết, vì vậy thiếp không dám nói cho chàng. Sự ra đi của thiếp đã khiến chàng đau đớn tận tâm can, nếu chàng biết trong bụng thiếp còn có cốt nhục của chàng, e rằng chàng chẳng thể sống sót một mình trên cõi đời này.

Nhưng nay thì không còn gì phải sợ nữa.

Thiếp đã nuôi lớn nữ nhi của chúng ta, còn để nàng ở bên cạnh chàng.

Phu quân, chàng hẳn đã hiểu ra rồi.

Thiếp là Khương Hoàn, cũng là A Kiều, cũng là Nguyên Di.

Chàng đừng trách thiếp vì sao không nhận ra chàng.

Thiếp đã nhiều lần muốn mở lời, nhưng khi thiếp thấy chàng chăm sóc Khương Hoàn, khi thấy chàng một lòng với A Kiều, thiếp lại không dám tiến đến, chỉ muốn lùi bước.

Thiếp nhìn vào gương.

A Kiều tỷ tỷ của chàng, nay đã già rồi, đã không còn so đo nhỏ nhen như trước nữa.

Chàng cũng đừng tự trách, rằng không nhận ra thiếp.

Thiếp biết là vì thiếp có một nữ nhi.

Mà chàng lại không biết đó chính là nữ nhi của chàng.

Cho nên chàng vĩnh viễn sẽ không bao giờ nhận ra thiếp.

Huống hồ, chàng cũng không ngờ rằng A Kiều tỷ tỷ của chàng, sẽ không còn ngủ nướng, cũng không còn kén ăn, lại còn biết chăm lo người già trẻ nhỏ, cứu bệnh trị bệnh, dẹp yên dịch bệnh, thậm chí có thể giả vờ ứng đối, xoay chuyển tình thế, âm thầm cứu giá, để chàng trở thành Thái tử.

Khi chàng đọc được bức thư này, thiếp đã đi giết Chi vương rồi.

Thiếp sẽ không quay lại nữa.

Nhưng chàng đừng buồn.

Thiếp không chết.

Có lẽ thiếp chỉ đi đến một triều đại nào đó, lặng lẽ sống nốt quãng đời còn lại của mình.

Chàng phải sống thật tốt, làm một vị hoàng đế tốt, chăm sóc con gái của chúng ta.

Lúc nhàn rỗi có thể nhớ đến thiếp, nhưng đừng quá nhớ.