Chương 106: Thời Gian Tiệc Tùng (8) – Lời Thú Nhận

Đêm thứ Hai, Thời Gian Tiệc Tùng

Han Kain

Khi tôi tỉnh lại, mình đang nằm trong một căn phòng giống như hội trường, sạch sẽ và trống trải. Tiếng nói trong trẻo của Ahri vang lên từ đâu đó xung quanh.

“Mục tiêu quản lý lần này là ‘Thực Mộng’. Theo báo cáo, sinh vật này lần đầu xuất hiện năm 1924 gần London. Nó xâm nhập sâu vào tâm trí vật chủ, khuấy động những ký ức đau thương và từ từ ăn mòn cơ thể họ. Mục tiêu ưa thích là những người trẻ tuổi, giàu sáng tạo và dễ xúc động. Để ăn mà không bị phát hiện, Thực Mộng tạo ra các hiện thân từ ký ức của vật chủ rồi thả chúng ra xung quanh. Trong khi mọi người mải chiến đấu với những ảo ảnh đó, Thực Mộng âm thầm nuốt chửng thể xác lẫn tinh thần vật chủ đến mức không thể cứu vãn.”

“Mục tiêu là tiêu diệt nó ngay lập tức. Phương pháp là dùng một đặc vụ có thể chất vượt trội làm mồi nhử. Khi Thực Mộng nhận thấy có mục tiêu hấp dẫn hơn, nó sẽ rời bỏ vật chủ ban đầu và chuyển sang đặc vụ. Lúc đó, đặc vụ sẽ nhốt nó trong thế giới nội tâm của mình, để nó bị bỏ đói, rồi tiêu diệt ngay khi nó rời cơ thể.”

“...”

“Thế nào, anh thấy em có giống một đặc vụ không?”

“Ở Cục Quản Trị, người ta thông báo nhiệm vụ kiểu này sao?”

“Ừ.”

“Nói vậy là em chọn anh vì trông anh ‘ngon’ hơn Seungyub?”

“Thật ra không nhất thiết phải là anh. Seungyub gần như đã cạn kiệt, và trong mắt Thực Mộng – hay còn gọi là Bướm Ác Mộng – cậu ta chỉ còn là một bữa ăn sắp tàn. Nó sẽ bay sang bất kỳ ai đang ngủ cạnh thôi. Lý do em chọn anh đơn giản là vì em có điều muốn nói.”

Có điều muốn nói à? Tôi đoán được đó là gì, nhưng liệu có nên nói bây giờ không? Seungyub đang nguy kịch cơ mà?

“Không cần lo cho Seungyub. Con bướm đã rời khỏi cậu ta và chuyển sang anh rồi. Thực ra, việc anh và em đang nói chuyện như thế này cũng là một phần của kế hoạch diệt trừ nó.”

“Sao có thể được?”

“Anh thấy gì xung quanh?”

“Chỉ có hai chúng ta.”

“Mọi chuyện khá phức tạp, nhưng em đã dùng Cổ Huyết để cô lập tâm trí hai người chúng ta. Con bướm vẫn đang tìm kiếm – nó vẫn đang tiêu hao năng lượng từng giây, và sớm thôi sẽ rời khỏi cơ thể anh vì quá mệt.”

“Cổ Huyết?”

“Thông tin trên cửa sổ hệ thống của anh có thay đổi không?”

“Ừ.”

“A~ Em biết ngày này rồi cũng sẽ đến.”

Ahri thở dài, ngồi xuống bên cạnh tôi.

“Em biết anh có rất nhiều thắc mắc. Cứ hỏi đi.”

“Phước Lành thật sự của em là gì? Trên cửa sổ của anh hiện ra ???.”

“Mở cửa sổ hệ thống lên đi.”

User: Han Kain (Trí Tuệ)

Date: Ngày 34

Địa Điểm Hiện Tại: Tầng Hầm, Phòng Leo Núi

Lời Khuyên Hiền Triết: 1

Ahri vẫy tay nhẹ.

[Giờ thì sao? Đây là năng lực Phước Lành của em. Sức mạnh khám phá bí mật của Khách Sạn, và che giấu bí mật của bản thân. Phước Lành của ‘Bí Mật’]

Tôi thực sự sửng sốt. Không ngờ lại tồn tại một năng lực có thể thay đổi nội dung cửa sổ hệ thống như vậy!

“Bí Mật à?”

“Vâng.”

“Đây là một Phước Lành kỳ lạ... Chẳng phải rất kỳ lạ khi có một năng lực có thể đánh lừa ‘Trí Tuệ’ sao? Những năng lực kiểu này dường như được tạo ra để chống lại người chơi khác, chứ không phải Phòng Nguyền Rủa...”

“Chính việc anh cảm thấy nó kỳ lạ mới là điểm mạnh nhất của nhóm chúng ta.”

“Cái gì?”

“Năng lực của Phước Lành bị ảnh hưởng rất nhiều bởi tư duy người sở hữu. Lý do không ai có năng lực nhắm vào đồng minh là vì chẳng ai nghĩ theo hướng đó. Ngay cả ‘Bí Mật’, nếu rơi vào tay một người trong nhóm khác, thì cũng sẽ không xuất hiện năng lực đánh lừa ‘Trí Tuệ’.”

“...”

“Để em kể về quá khứ – nhóm đầu tiên em từng gặp.客 quan mà nói, họ đều là những con người tài năng xuất chúng. Một nửa là đặc vụ Cục Quản Trị, nửa còn lại là đặc nhiệm, bác sĩ, giáo sư. Cả về thể chất lẫn tinh thần, họ thuộc top 0.01% nhân loại. Với tất cả tài năng ấy, liệu họ có thể thoát khỏi Khách Sạn không? Anh nghĩ sao?”

“...”

“Hai người đã chết trước khi vượt qua Tầng 1, và hành trình khám phá dừng lại ở Tầng 2. Em may mắn sống sót, nhưng suốt một thời gian dài, không ai trở về Trái Đất. Tất cả đều chết. Anh nghĩ vấn đề ở đâu?”

“...”

“Họ đều là những thiên tài từ nhỏ, luôn khao khát thành công và vượt trội. Em không nói họ là rác rưởi – ngoài đời họ là những công dân gương mẫu, đóng góp cho xã hội. Nhưng trong Khách Sạn, nơi không có giai cấp và đầy rẫy hiểm nguy, bản chất thật của họ đã bộc lộ. Em không cần nói rõ, phải không? Hai người chết ở Tầng 1 đều bị cùng một người chơi giết.”

“Có phải mẹ em là...”

“Em hiểu anh đang nghĩ gì. Giả thuyết đó cũng dễ hiểu, vì em sinh ra trong Khách Sạn, ở một nơi như thế này. Nhưng không – mẹ em là đặc vụ mạnh nhất Cục Quản Trị, cực kỳ có uy quyền. Bà ấy là kiểu người sẽ ra tay trước khi bị tấn công. Hơn nữa, bà ấy không ‘sinh’ ra em.”

“Không sinh ra em? Ý em là sao?”

“Đó là điều em đang cố tìm hiểu. Khi em chào đời, bà ấy đã không còn khả năng giao tiếp bình thường nữa. Dù sao, đó là những gì xảy ra với đội đầu tiên. Một trải nghiệm kinh khủng với em, nhưng có lẽ những người điều hành Khách Sạn cũng không thoải mái. Mục tiêu của họ chắc chắn không phải bắt cóc người rồi để họ chết vô nghĩa. Và rồi, nhóm của anh là nhóm tiếp theo được chọn – như thể hoàn toàn đảo ngược ưu và nhược điểm của nhóm trước.”

“Đảo ngược ưu và nhược điểm...”

“Xét về cá nhân, sự thật là không thể chối cãi. Có một học sinh trung học bình thường, một học sinh cao trung... Jinchul cũng vậy. Nói thẳng, anh ta chỉ tốt nghiệp đại học và có sự nghiệp bấp bênh. Còn anh, cũng chỉ là tân sinh viên.”

“...”

“Nhưng tất cả mọi người đều có mối quan hệ tuyệt vời. Khi biết Di Sản phụ thuộc vào đóng góp ở trận chiến cuối cùng, rất có thể ai cũng sẽ tranh giành. Nhưng đến giờ, không ai có ý đồ đó.”

“Chúng ta không phải được chọn vì hiền lành chứ...”

“Hiền lành đơn thuần không phải ưu điểm. Quan trọng là: ‘Họ có tinh thần làm việc nhóm không?’ Và nhóm chúng ta cực kỳ mạnh ở điểm này. Khi đồng đội nghĩ cái chết là cần thiết, một học sinh trung học cũng không ngần ngại hi sinh. Ngay cả người mạnh nhất, có thể dễ dàng kiểm soát cả đội, lại giao quyền quyết định cho người sáng suốt hơn. Em không nghĩ những người như vậy dễ tìm trong thế giới này.”

Ahri đánh giá sức mạnh nhóm chúng tôi dựa trên kinh nghiệm với hai đội hoàn toàn đối lập.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, tôi đã sắp xếp lại những thông tin vừa nghe.

Phước Lành của Ahri là ‘Bí Mật’ – năng lực khám phá bí mật Khách Sạn và bảo vệ bí mật bản thân. Lý do em có năng lực nhắm vào người chơi khác là do trải nghiệm cá nhân. Nhóm đầu tiên em chứng kiến là một đội địa ngục, tự tàn sát lẫn nhau thay vì chống lại Khách Sạn. Đó là lý do Ahri quyết định phải kìm hãm đồng đội khi quay lại.

“Câu hỏi tiếp theo của anh là gì?”

“Anh hiểu về Phước Lành của em rồi. Còn những siêu năng lực em dùng bấy lâu nay thì sao? Cục Quản Trị dạy em à?”

“Nếu Cục có thể truyền siêu năng lực, giờ này Mooksung cũng thành siêu nhân rồi. Đó là sức mạnh từ một Di Sản gọi là ‘Cổ Huyết’, mà em chia sẻ cùng mẹ.”

“Cổ Huyết?”

“Em nghe nói họ nhận được sau khi đánh bại một Ma Cà Rồng ở Tầng 1. Sau đó, mẹ em được cả nhóm gọi là ‘Huyết Ma Nữ’.”

Ma Cà Rồng.

Nghĩ lại, nhiều năng lực Ahri từng dùng đều giống hệt ma cà rồng: bay lượn, thao túng tâm lý bằng ánh mắt, điều khiển máu... Tất cả đều là đặc điểm quen thuộc trong phim ảnh.

“Nhưng em vẫn đứng dưới nắng bình thường mà?” tôi hỏi.

“Đó là điều điên rồ của Khách Sạn – họ tạo ra báu vật cho ta sức mạnh ma cà rồng mà không chịu giới hạn nào. Dĩ nhiên, em thua kém ma cà rồng thật ở vài mặt. Em chỉ dùng được máu của chính mình, không thể dùng máu người khác.”

...Cụm từ “ma cà rồng thật” cứ ám ảnh tôi. Vậy là “ma cà rồng” thực sự tồn tại trên đời này sao? Xem ra thế giới tôi đang sống cũng không đơn giản rồi.

“Anh còn câu hỏi nào nữa không?” Ahri hỏi. “Em nghĩ em đã nói hết rồi.”

“Tại sao em quay lại Khách Sạn?”

“Em chưa từng nói dối về điều đó. Em đã nói rồi – cá nhân em muốn hồi sinh mẹ, còn với tư cách đặc vụ, là ‘tìm ra sức mạnh cân bằng thực tại’.”

“Anh hiểu con gái muốn cứu mẹ. Nhưng cái ‘sức mạnh cân bằng thực tại’ đó là gì?”

“Em không biết. Em thực sự không biết,” em ấy đáp. “Mọi việc ở đây đều vì ‘lời tiên tri’.”

“Tiên tri?”

“Giả sử tổ chức có một nhà tiên tri. Anh sẽ gặp người đó khi trở thành đặc vụ. Người đó là gốc rễ, là nền tảng của toàn bộ Cục Quản Trị. Còn câu hỏi nào nữa không?”

“Còn một câu. Không quan trọng lắm...”

“Gì vậy? Em sẽ nói tất cả – chỉ lần này thôi.”

“...Em bao nhiêu tuổi? Trên cửa sổ vẫn hiện ???.”

Em ấy từ chối trả lời.

***

Đầu tôi bắt đầu đau sau khi nghe về Phước Lành thật sự của Ahri, quá khứ của em, Di Sản và mục tiêu. Có lẽ vẫn còn bí mật em chưa kể... Nhưng trực giác mách bảo tôi, có lẽ vậy là đủ.

Chúng tôi im lặng, ngồi thừ trong căn phòng.

“Vậy em định làm gì?” tôi hỏi.

“Làm gì là làm gì?” Ahri hỏi lại.

“Em có định nói hết với mọi người không?”

“Thế anh muốn em làm gì?” Em ấy lại hỏi.

“Anh không biết. Dạo này anh cũng có quá nhiều trăn trở.”

Có lẽ, giống tôi, Ahri cũng đã kiệt sức vì phải dối lòng quá lâu.

Tại sao em ấy lại che giấu từ đầu?

Tôi tự hỏi.

Nghĩ lại thì cũng có lý.

Đội đầu tiên của em ấy từng là một thảm họa. Nên việc em che giấu vũ khí là hợp lý. Che giấu Di Sản đồng nghĩa che giấu luôn Phước Lành. Che giấu Phước Lành nghĩa là phải giấu luôn cửa sổ hệ thống, và trong quá trình đó, giấu luôn tuổi thật và danh tính.

Dối trá sinh ra dối trá.

Và đó không còn là chuyện của riêng ai.

Tôi cũng vậy. Tôi đã giấu manh mối về chiếc thang máy, giấu điều kiện của Lời Khuyên Hiền Triết, và nói dối về nội dung nó.

Tôi nên làm gì?

Tôi nhìn về cửa sổ hệ thống, dòng chữ [Lời Khuyên Hiền Triết: 1] hiện lên. Vẫn còn một lời khuyên – nếu hỏi con cú, nó sẽ cho tôi một tin nhắn mà nó cho là hữu ích. Tôi đoán được nó sẽ nói gì – chắc chắn là cách để che giấu sự thật.

Tôi quyết định không hỏi.

Từ khi nào tôi lại phụ thuộc vào một con chim mà tôi còn chẳng hiểu nó nghĩ gì? Ban đầu chỉ hỏi về Phòng Nguyền Rủa, nhưng lúc nào không hay, tôi đã hỏi đủ thứ trên đời – thậm chí cả về mối quan hệ con người.

Qua từng lần hỏi, con cú đã âm thầm len lỏi vào cuộc sống tôi.

Hãy nghĩ kỹ: Đội chúng ta mạnh nhất ở điểm nào?

Là chúng ta tin tưởng và hợp tác với nhau.

Tôi đã quyết định.

Sáng thứ Ba, Thời Gian Tiệc Tùng

Ngay khi mở mắt, tôi biết một ngày mới đã bắt đầu – thời gian Chiếm Hữu và số Lời Khuyên khả dụng đều đã được làm mới.

Tôi nằm trên chiếc sofa gần bàn trà ở sảnh lễ tân. Có vẻ đồng đội đã khiêng tôi về đây khi tôi bất tỉnh.

“Mọi chuyện ổn chứ?” tôi hỏi.

“Hả? Kain tỉnh rồi! Làm tốt lắm.”

Đồng đội dừng lại, quây quanh tôi và kể lại sự việc.

Việc xử lý con bướm thực ra khá nhạt nhẽo. Ngay sau khi Ahri và tôi thiếp đi, hàng chục con bướm xanh bay ra khỏi cơ thể Seungyub và chuyển sang tôi. Khoảng một tiếng sau, chúng rời khỏi người tôi trong tình trạng kiệt quệ.

Ngay khi chúng rời đi, chị Eunsol dùng bình xịt côn trùng đã đặt trước để xịt chết sạch.

***

Buồn cười là, dù là sinh vật siêu nhiên, chúng lại đồng thời là những con bướm ‘thật’.

Sự kiện kết thúc như vậy, và chúng tôi nhận được một món đồ bí ẩn.

“Món đồ bí ẩn đó có phải là chiếc phụ kiện trên tóc chị không ạ?”

“Ừ! Có hợp với chị không?” Chị Eunsol rạng rỡ hỏi.

Thành thật mà nói, chiếc cài tóc hình bướm thanh lịch kiểu này chỉ hợp với người lớn tuổi, nhưng tôi vẫn mỉm cười:

“Trông tuyệt lắm ạ. Nó có năng lực gì vậy?”

Chị ấy đưa chiếc kẹp lại gần, mở ra. Bên trong là một con ấu trùng nhỏ.

“Đây là gì ạ?” tôi hỏi.

“Chị nghĩ nó sẽ hóa thành con bướm giống kia. Rồi nó sẽ bay đến mục tiêu chị chọn và tấn công tinh thần họ. Nhưng giờ nó vẫn là ấu trùng, nên chị chưa chắc chắn.”

Lời nói của chị khiến tôi nhớ đến Seungyub.

“Seungyub ổn rồi chứ ạ?”

Khuôn mặt chị tối sầm.

“Cậu ấy đang ngủ trong Phòng 105. Chị không biết có tổn thương nghiêm trọng không, nhưng người gầy trơ xương, lại nói mê suốt đêm.”

“Bác sĩ sẽ chữa cho cậu ấy. Mai chắc chắn sẽ ổn thôi.”

“Hi vọng vậy. Thôi, em đi nghỉ đi, Kain. Mọi người đã quyết định lịch trình trong lúc em ngủ. Hôm nay, Ahri nói sẽ kể hết mọi thứ về Phòng Cửa Ngõ và Tầng 2 cho cả nhóm.”

“Thật vậy ạ?”

“Ừ. Chị biết hơi bất thường, nhưng Ahri muốn tự mình giải thích. Đằng nào chị cũng có nhiều điều muốn hỏi em ấy.”

Phòng Cửa Ngõ.

Tầng 2.

Đó là hai chướng ngại lớn nhất chúng tôi từng đối mặt. Đã đến lúc phân tích ‘bước đi tiếp theo’.

Tất nhiên, trước đó, tôi phải thú nhận – và nói hết sự thật với cả đội.