Chương 195: Tiệc Tùng Và Bí Ẩn Tầng Hai (4)

Han Kain

Tôi thu mình nhỏ bé trong thân xác của một chú mèo – có thể tên là “Coco” – cánh cửa mở ra, và một cậu bé khoảng mười tuổi bước vào.

“Coco~! Bảo là không được nghịch đồ trong phòng của tao nữa mà!”

Đây là phòng của cậu bé à?

Nhìn xung quanh, nhà cửa trông khá giả. Không giàu có lắm, nhưng cũng không thiếu thốn.

“Sao không trả lời? Này!”

Bỗng nhiên, cậu bé vung tay định vỗ vào đầu tôi.

Thằng nhóc này định làm gì với một con mèo chứ?

Tôi có nên kêu lên không?

-

Miaowww~!

Tiếng kêu không được hay lắm, nhưng đành chịu thôi.

Lần đầu nhập vào thân xác một con vật, tôi cũng chẳng biết cách kêu cho đúng.

Cậu bé nghiêng đầu, vẻ mặt khó hiểu, rồi cảnh cáo tôi đừng làm chuyện quái quỷ, rồi rời khỏi phòng.

Thằng nhóc này thật sự nghiêm túc à?

Nó nghĩ một con mèo sẽ nghe lời cảnh cáo sao?

Sự vô tâm này khiến tôi nổi giận!

Có nên cho nó thấy bản chất thật sự của mèo không, rồi xé hết giấy dán tường đi không?

...Không, Han Kain. Hãy tỉnh táo lại.

Không cần phải nghĩ như một con mèo thật.

Nhưng khi nghe giọng nói của thằng bé, một ý nghĩ đen tối và dâm dục bùng lên trong lòng tôi.

Nếu chiếm lấy thân xác của nó thì sao?

Đó có phải là cách để thoát khỏi đây không?

Tim tôi đập loạn.

Ngay lúc này, “thoát khỏi đây” dường như nằm trong tầm tay.

Cùng lúc đó, tôi nhận ra một điều.

Thông thường, khi nhập xác ai đó, góc nhìn của tôi sẽ xuất hiện một chiếc đồng hồ – dạng [57:39], báo hiệu thời gian giới hạn một tiếng.

Nhưng giờ thì chiếc đồng hồ đó đã biến mất.

Trước đây, Ahri từng nói rằng giới hạn thời gian khi nhập xác không phải là đặc tính của Quỷ Thư, mà là do Khách Sạn áp đặt để ngăn tôi dễ dàng thoát khỏi thân xác.

Lí do này hợp lí – khác với “Hiến Tế”, năng lực đã bị Khách Sạn sửa đổi hoàn toàn, còn “Nhập Xác” không có dấu hiệu bị can thiệp.

Một manh mối khác đến từ phong cách hiển thị thời gian.

Font chữ và cách trình bày giống như Khách Sạn, chứ không phải thứ của một thực thể cổ đại xa lạ như Kẻ Không Được Sinh Ra.

Vậy giới hạn thời gian là do Khách Sạn áp đặt, và tôi đã đúng.

Sau khi rời quả cầu tuyết bước ra thế giới bên ngoài, giới hạn thời gian đã biến mất.

Nhưng... liệu tôi có thể thoát khỏi đây như vậy sao?

Tại sao Con Cú lại phải dẫn tôi đến đây?

Có phải để chỉ cho tôi một lối thoát khác không?

Tôi nghi ngờ điều đó.

Động cơ thật sự của các Hậu Thuẫn Giả vẫn còn là bí ẩn, nhưng dựa trên lời của Hậu Thuẫn Giả chị Eunsol và những ám chỉ của Con Cú, tôi có một giả thuyết.

Họ không muốn chúng tôi thoát khỏi Khách Sạn, mà muốn chúng tôi đạt được thành quả tối đa ở đây.

Con Cú không muốn tôi thoát khỏi đây, vậy sao lại chỉ cho tôi một lối ra?

Bởi vì nó biết tôi không thể thoát khỏi đây theo cách này.

Ngọn lửa hy vọng thoát khỏi đây vụt tắt như một que diêm bị thổi bay.

Tôi không thể thoát khỏi đây. Không phải bằng cách này.

Chiếm lấy thân xác của một đứa trẻ vô tội có phải là tội ác không?

Một phần là vậy.

Nhưng quan trọng hơn gấp mười lần, là một sự thật khác.

Tôi là người duy nhất có thể thoát khỏi đây theo cách này.

Các đồng đội của tôi không có đường ra.

Hơn nữa, nếu họ không thể theo tôi, việc thoát khỏi đây còn ý nghĩa gì? Nếu họ mù quáng chạy theo, họ chỉ là những sinh vật nhỏ bé như sâu bọ trong thế giới này. Làm sao họ sống sót được? Thế giới sẽ quan tâm đến họ làm gì nếu không có lúp?

Tôi nhớ đến lời Ahri nói vài tháng trước, ngay trước khi vào Phòng Cửa Ngõ, khi chúng tôi đang cởi mở với nhau.

Đội của chúng tôi có thể không ấn tượng nếu xét từng người, nhưng khi hợp thành một thể thống nhất, sức mạnh của chúng tôi vô cùng lớn – không phải vì lòng vị tha, mà vì chúng tôi suy nghĩ như một khối.

Cuối cùng, tôi nhận ra những lời đó không chỉ áp dụng cho đồng đội, mà còn cho chính tôi.

Sao tôi có thể rời đi được?

Nếu tôi rời đi, các đồng đội sẽ ra sao?

Họ có thể sống sót trên tầng hai mà không có Quỷ Thư, Cửa Sổ Hệ Thống hay Nắm Bắt Tình Huống không?

Tôi nghĩ về những hỗn loạn khi tôi bị phong ấn tại The Cube, tức Phòng 201.

Không thể tìm ra câu trả lời. Nếu tôi một mình thoát khỏi đây, tức là đẩy đồng đội vào chỗ chết.

Có một câu thành ngữ của người Mỹ bản địa, so sánh lương tâm con người với một hình tam giác.

Khi họ làm sai, tam giác quay, đỉnh nhọn chọc vào tâm hồn họ.

Nhưng nếu tam giác tiếp tục quay, cuối cùng nó cũng sẽ bị mài mòn...

Vừa rồi, tam giác trong lòng tôi đã quay.

Và tôi quyết định giữ cho nó vẫn sắc bén.

***

Khi trở về thân xác của mình, tôi nhận ra mình đang nằm trong quả cầu tuyết.

Các đồng đội chắc đã kéo tôi về sau khi thấy cả chú mèo lẫn cậu bé xuất hiện.

Với bộ giáp nặng hơn 200kg, chắc anh Jinchul phải vất vả lắm mới mang được tôi trở lại.

...Không biết khối lượng của chúng tôi ở thế giới bên ngoài như thế nào nhỉ?

Chẳng biết nữa.

Vừa tỉnh dậy, tôi thấy Ahri đến bên cạnh.

“Anh quay lại rồi.”

“Ừ. Anh không tìm được nhiều thứ, nhưng cũng có vài chuyện.”

“Làm tốt lắm. Và... cảm ơn.”

“...”

Tôi im lặng.

Em ấy nói “làm tốt lắm” và “cảm ơn” nghĩa là gì?

Là vì tôi đã khám phá xung quanh à?

Hay vì...?

Thôi, đừng nghĩ về nó nữa.

Có những chuyện quan trọng hơn cần bàn.

“Anh đã kiểm tra đồng hồ trong phòng khi nhập xác chú mèo. Nếu thời gian bên ngoài giống trong Khách Sạn, thì giờ là 10:40 tối. Khả năng cao là hai nơi có cùng múi giờ.”

“Thật sao?”

“Nghĩ về lúc Lời Khuyên kích hoạt. Con Cú muốn thúc giục chúng ta làm gì đó trước khi tầng hai được sửa xong. Dù chuyện đó là gì, chúng ta chỉ còn một tiếng hai mươi phút nữa.”

Như mọi khi, thời gian đang dần cạn kiệt.

Ngày mai, chúng tôi không thể quay lại đây nữa, vậy nên tối nay phải tìm ra giải pháp.

Chúng tôi cũng phải quyết định dùng tấm vé trong ngày mai hoặc ngày kia không – có dùng để hồi sinh không, và dùng như thế nào.

Trong ba ngày nữa, chúng tôi phải quay lại Phòng Nguyền Rủa.

Anh Jinchul, có vẻ lo lắng, lên tiếng.

“Ý em là quay lại nơi nguy hiểm đó sao?”

“Vâng. Em vẫn nghĩ – tại sao các Hậu Thuẫn Giả lại dẫn chúng ta đến đây? Chắc chắn không phải để khoe mẽ Khách Sạn đáng sợ và bí ẩn như thế.”

Ông cũng đồng tình.

“Tên đó không bảo chúng ta đến đây để khoe mẽ. Chúng ta chắc phải ra ngoài lần nữa. À này, con quái vật khổng lồ đó thật sự chỉ là một con mèo thôi hả? Ta cũng nghĩ vậy khi nghe giọng thằng nhóc, nhưng... ngoài kia chỉ là một ngôi nhà bình thường sao?”

“Có vẻ là vậy ạ. Từ những gì cháu thấy, đó chỉ là một ngôi nhà bình thường trên Trái Đất.”

Ahri lẩm bẩm, vẻ mặt thích thú.

“Trước đây họ xây dưới đáy đại dương, giờ tầng một lại trên trời, tầng hai trong quả cầu tuyết. Thật muốn biết giới hạn của Khách Sạn là gì. Nếu tầng một và hai ở hai vị trí khác nhau, tầng ba chắc cũng vậy. Nó ở đâu nhỉ?”

“Rất tò mò.”

“Anh có tưởng tượng nổi không? Biết đâu nó lại ở trên đầu ngón tay anh thì sao, Kain.”

“...”

“Đùa thôi. Ra ngoài thôi. Chúng ta đi cùng nhau chứ?”

“Không. Lần này, để anh đi một mình. Chúng ta quá nhỏ bé so với thế giới bên ngoài. Anh phải nhập xác chú mèo hay thằng nhóc để khám phá, nếu mọi người đi cùng sẽ chỉ cản đường.”

Do khác biệt về kích thước, thằng nhóc và chú mèo có thể thổi bay cả đồng đội tôi.

Sau khi giải thích, tôi rời khỏi đây.

***

Không mất nhiều thời gian để tôi nhập vào thân xác chú mèo Coco sau khi ra khỏi quả cầu tuyết.

Coco tội nghiệp chẳng làm gì sai, giờ đang co rúm trong góc sau khi bị mắng.

Thôi, nhờ đôi mắt sắc bén của Coco mà tôi dễ dàng tìm thấy nó.

Tiếp theo, “mượn” thân xác thằng bé.

-

Toạc! Toạc!

“Minyoung! Kiểm tra phòng của con đi!”

“Hừ, tức chết đi được! Coco lại xé đồ rồi!”

...Xin lỗi nhé, Coco, nhưng có vẻ cậu gặp rắc rối rồi.

Không lâu sau, cánh cửa mở, thằng bé quay lại.

Trong khi tôi vẫn trong thân xác Coco, nhanh chóng lẩn vào sau quả cầu tuyết. Khi nó đến ôm lấy chú mèo, tôi trở về thân xác của mình.

Trong thoáng, đầu tôi như nhói lên.

Không giống như một con mèo ngờ nghệch, “Kim Minyoung” là một con người.

Nhập xác đi kèm với dòng thông tin về thằng nhóc.

Chẳng có gì đặc biệt.

Cậu học lớp ba, đang trong kì nghỉ.

Chỉ thế thôi.

Tôi nhìn chiếc gương, lẩm bẩm với bản thân.

“Hmm. Kì lạ khi tự nói chuyện với mình. Thôi, anh sẽ bảo vệ em cẩn thận. Em cũng chẳng biết chuyện gì xảy ra đâu. À, đừng gay gắt với Coco quá nhé, nó không làm gì sai.”

Đương nhiên, thị lực con người hợp với tôi hơn mèo.

Tôi bật đèn trong phòng tối, thả Coco ra ngoài để tránh phiền phức không cần thiết.

Giờ tôi phải làm gì tiếp đây?

Tôi tiến đến gần quả cầu tuyết.

“Đây là nguyên nhân gây ra cơn bão tuyết sao?”

Quả cầu tuyết to bằng đầu người, trông khá đắt tiền, được nối với dây điện.

Tôi cẩn thận kiểm tra nút nhấn phía sau để không rung lắc quả cầu, thấy có ba chế độ.

“Một là tắt nguồn, hai là chế độ đèn, cuối cùng là... chế độ Giáng Sinh?”

Lí do cơn bão tuyết vẫn gào thét trên tầng hai Khách Sạn rất đơn giản.

Quả cầu tuyết bị chỉnh sang chế độ Giáng Sinh, và do được cắm điện nên tuyết cứ xoáy lên không ngừng.

Tôi định tắt nó hoàn toàn, nhưng phòng sẽ quá tối, nên chuyển sang chế độ đèn.

Cơn bão tuyết ngừng, chỉ còn ánh đèn chiếu sáng, tạo bầu không khí yên bình.

“Vậy là vấn đề cơn bão tuyết đã được giải quyết! Còn gì cần làm nữa không nhỉ?”

Nhiệm vụ đầu tiên, “ngừng bão tuyết”, coi như xong.

Nhưng như vậy có vẻ hơi thiếu.

Nếu tôi không dừng nó, sau khi trần nhà Khách Sạn sửa xong vào ngày mai, chuyện gì sẽ xảy ra?

Tôi bình tĩnh nhìn quanh phòng.

Còn khoảng năm mươi phút, xét theo thời gian, tôi không cần phải ra ngoài làm gì.

Xung quanh phòng bày biện đồ chơi đủ loại: Lego, xe đồ chơi, tay cầm điện tử – những thứ Minyoung thích.

Vài tờ bài tập bị kẹp trong giá sách.

“...Minyoung ơi, 8 nhân 8 không phải 88 đâu. Em vẫn chưa biết nhân à? Miễn là khỏe mạnh là được.”

Tôi cẩn thận kiểm tra bộ Lego, cuối cùng cũng tìm ra một yếu tố bất thường khác.

‘Một Thợ Thủ Công Thần Bí’

Cái tên không thể là trùng hợp, phải không?

Tôi đã tìm thấy NPC ẩn đầu tiên trên tầng hai.

Thật bất ngờ khi biết NPC này lại là mô hình Lego.