Chương 5: Cô có thể hoàn toàn là chính mình

Từ năm bảy tuổi được đón về nhà họ Ninh, Ninh Thiển luôn sống trong trạng thái thận trọng, dè dặt, không ngừng nỗ lực, như thể dây thần kinh trong người cô chưa từng được thả lỏng. Thế nhưng từ khi Lê Uyển xuất hiện, sợi dây căng chặt mười mấy năm ấy bỗng nhiên được nới lỏng, như thể tìm thấy một chốn bình yên để nương tựa.

Các lớp năng khiếu vẫn tiếp tục, nhưng sau ngần ấy năm, rất nhiều môn học đã kết thúc. Có được chút thời gian rảnh rỗi hiếm hoi, Ninh Thiển dứt khoát sống theo nhịp điệu của Lê Uyển.

Ban đầu Lê Uyển còn ngại ngùng, nhưng chẳng bao lâu đã hăng hái kể cho cô nghe những mẹo vặt tích góp bao năm làm sao mua được bánh mì vừa ngon vừa rẻ, chỗ nào có thể kiếm thêm sinh hoạt phí, thức ăn sau chín giờ tối được giảm giá, hành lá chôn xuống đất có thể giữ tươi rất lâu, hành tây bỏ vào nước thì mọc mầm tỏi… Cô ấy còn vui vẻ chia sẻ cho Ninh Thiển những cuốn truyện tranh thiếu nữ và tạp chí nhỏ mình cất giữ.

Chương Duyệt dường như bận rộn chuyện con cái của mình, sự quản thúc đối với Ninh Thiển cũng nới lỏng đi nhiều.

Ninh Thiển liền đánh liều, lén thuê một căn hộ hai phòng ngủ và một phòng khách gần trường. Từ cổng trường đi bộ năm phút là đến, tuy nhà cũ nhưng hướng Nam Bắc thông thoáng, ánh nắng chan hòa cả ngày dài, căn phòng sáng sủa ấm áp, trông rất ấm cúng.

Cô vốn định để Lê Uyển dọn sang ở cùng, nhưng nhất quyết Lê Uyển không chịu, một mực bắt cô trả lại phòng. Ninh Thiển biết cô ấy suy nghĩ quá nhiều, bèn thỉnh thoảng giả vờ vô tình ngủ lại, dùng cách đó để chứng minh mình hoàn toàn không có ý đồ gì.

Dần dần, nơi này trở thành “căn cứ bí mật” của hai người vào mỗi buổi trưa.

Ninh Thiển gọi những món ăn mà bình thường Chương Duyệt tuyệt đối sẽ không cho cô chạm vào: gà rán, hamburger, coca. Hai người, à không, thêm cả Lương Tuấn Bạch cứng đầu khăng khăng đòi đi theo, ba đứa trẻ cùng nhau thoải mái ăn uống, xem tivi, rồi vừa mơ mộng vừa bàn tính về tương lai.

Chỉ trong những khoảnh khắc ấy, Ninh Thiển mới thật sự cảm thấy mình đang sống một cuộc đời tự do. Không tranh đoạt tính toán, không nịnh bợ giả dối, không kẻ trên người dưới. Cô có thể thỏa thích làm chính mình, nói cười thoải mái, chẳng cần lo nói sai lời, chẳng sợ bị phát hiện ăn vụng, chẳng cần lúc nào cũng cố gắng làm “đứa trẻ ngoan”, cũng chẳng bị trói buộc trong những quy củ nghiêm ngặt.

Những khoảnh khắc như thế vừa hạnh phúc vừa ngắn ngủi, thoáng cái đã đến cuối tháng Năm.

Hôm đó, sau bữa trưa, mỗi người một việc. Ninh Thiển như thường lệ đọc sách, làm bài tập; Lương Tuấn Bạch ngồi sát bên cạnh Lê Uyển, cùng nhau bàn luận bài tập tiếng Anh.

Ánh nắng dịu dàng xuyên qua ô cửa kính, rải khắp căn phòng, mang lại hơi ấm dễ chịu. Trước trang giấy chi chít chữ nghĩa, Lê Uyển dần dần thấy mí mắt nặng dần. Cô ấy ngả người sâu vào ghế sofa, lặng lẽ tận hưởng sự thư thái của buổi chiều đầy nắng.

Người con gái vốn đã quen sống trong bóng tối, nay được ánh mặt trời phủ lên, vô thức từ từ khép đôi mắt lại.

Rồi chẳng mấy chốc sau, cô ấy chìm vào giấc ngủ tự nhiên như hơi thở.

Làn gió nhẹ khẽ lùa qua cửa sổ, khiến mái tóc thiếu nữ bay lòa xòa… cũng khiến trái tim Lương Tuấn Bạch rối bời theo từng nhịp.

Anh khẽ ngẩng mắt, nhìn cảnh tượng yên bình dịu đẹp ấy, từ từ rút điện thoại ra, lặng lẽ chụp lại một tấm ảnh thiếu nữ đang say ngủ.

Ninh Thiển vừa ngoảnh đầu lại đã bắt gặp động tác ấy. Cô hiểu được tâm tư thầm kín của anh, khẽ hỏi: “Không thấy tiếc nuối sao?”

Lương Tuấn Bạch chỉ im lặng cất điện thoại đi, lắc đầu, giọng nói nhẹ như gió: “Thiển Thiển, Tiểu Uyển không giống chúng ta.”

Ngày nhập học đầu tiên, Ninh Thiển đã được thấy thông tin về anh. Từ trước đến nay, Lương Tuấn Bạch luôn che giấu quá giỏi, ngoan ngoãn đến mức như vô hại. Đây là lần đầu tiên cô nghe anh nói ra lời thật lòng như vậy.

Cô bật cười khẽ, nửa như trêu chọc, nửa như suy tư: “Lần này mượn cớ lần này, lần sau thì sao? Người sống mà cứ sợ cái này lo cái kia, thì đúng là đáng đời chẳng bao giờ đạt được điều mình muốn.”

“Thế còn cậu?” Lương Tuấn Bạch quay lại nhìn thẳng cô, ánh mắt bình thản mà sâu sắc, “Cậu đã sống vì chính mình chưa?”

Ánh mắt ấy khiến tim Ninh Thiển lay động, nhưng rồi cô vẫn giả vờ bình thản, cười nhạt: “Sớm muộn gì, tớ cũng sẽ tự do tuyệt đối.”

Anh không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ nhìn gương mặt đang ngủ say kia, trong mắt là sự ngưỡng mộ xen lẫn cẩn trọng, đến mức đau lòng.

…

Tháng Năm trôi qua, thời gian trôi vùn vụt. Còn một tuần nữa là đến kỳ thi đại học, Ninh Thiển bị gọi về nhà cũ.

Vừa bước vào cửa, dì Trương đã nhắc nhở khẽ: “Tiểu thư, lão gia đang chờ cô trong thư phòng.”

Trái tim Ninh Thiển thoáng chùng xuống. Từ nhỏ đến lớn, số lần cô bị gọi vào thư phòng ít ỏi đếm trên đầu ngón tay, nhưng chưa bao giờ là điềm lành. Lần này, chờ đợi cô sẽ là gì đây?

Cô cố gắng cười: “Con biết rồi.”

Không khí trong thư phòng trầm uất, như muốn nghiền nát lòng người.

Ninh Chấn Viễn không thèm ngẩng đầu lên, thậm chí chẳng thèm liếc nhìn cô một cái.

Ông không nói gì, Ninh Thiển cũng không dám lên tiếng. Bao năm sống trong nhà họ Ninh, đối diện với ông, cô vẫn luôn có một nỗi sợ hãi xen lẫn kính trọng khó tả.

Huống chi…

Từ khi chuyển trường, cô đã làm không ít chuyện vượt quá giới hạn như là lén lút thuê nhà, tự ý ngủ lại bên ngoài… Toàn là những việc mà Ninh Chấn Viễn và Chương Duyệt tuyệt đối sẽ không bao giờ cho phép.

Tự do của cô, hình như đã vượt quá xa.

Rất lâu sau, giọng nói lạnh lẽo không chút tình cảm vang lên: “Mấy ngày tới, chuẩn bị cho lễ trưởng thành của mình đi, không cần đến trường nữa.”

Ninh Thiển hoàn toàn không ngờ sẽ nghe được lời này. Dây thần kinh căng thẳng trong cô bất giác thả lỏng, cô cúi đầu đáp khẽ: “Vâng, thưa ba.”

“Còn nữa, kỳ thi đại học không cần tham gia, ta đã có sắp xếp khác cho con.”

Cô sững sờ, trong thoáng chốc chưa kịp định thần.

Không nghe thấy sự đồng tình, ông ngẩng đầu, ánh mắt sắc như dao: “Trả lời!”

Ninh Thiển mím môi, từ cổ họng nghẹn ngào thốt ra mấy chữ phản đối: “…Ba, con muốn thi đại học, con muốn học ở Bắc Kinh…”

“Vì con bé bạn đó?” Ông cười khẩy một tiếng, “Vì một đứa mồ côi không nơi nương tựa mà dám cãi lời ta?”

Cô cúi đầu, giọng nói khẽ như gió: “Ba, con cũng từng là một đứa mồ côi không nơi nương tựa.”

Trong mắt ông, câu nói này chính là đại nghịch bất đạo. Ông giận dữ, nắm lấy một vật trang trí nặng trịch trên bàn, ném thẳng về phía cô.

Ninh Thiển không né tránh, để mặc vật nặng giáng xuống cánh tay, đau nhói.

“Hãy nhớ kỹ cho ta! Tất cả những gì con có hôm nay, đều là nhà họ Ninh ban phát cho! Con không bao giờ có quyền từ chối! Nếu còn dám thốt ra một câu phản đối, thì cả đời này, con đừng hòng có bạn bè!”

Lời đe dọa ấy khiến lòng cô chùng xuống. Bản thân cô thế nào cũng được, nhưng tuyệt đối không thể để Lê Uyển bị liên lụy.

Cô lập tức quỳ xuống, giọng nói run run: “Xin lỗi ba, là con sai rồi.”

“Đừng tưởng dạo này ta không quản lý, thì con có tư cách ra điều kiện với ta. Con nghĩ những việc con làm ta không hề hay biết sao? Ta nói cho con biết, ở nhà họ Ninh, nếu ta muốn con chết, con tuyệt đối không thể sống sót! Con chưa bao giờ có quyền lựa chọn!”

Ninh Thiển không dám nói thêm lời trái ý nào nữa, chỉ lặp đi lặp lại những lời xin lỗi nhỏ nhẹ.

“Lên gác xép, quỳ phạt!”

Cô không hề do dự, đứng dậy. Trước khi bước ra cửa, cô khẽ nói: “Ba, mọi việc con đều nghe theo sự sắp xếp của ba, chỉ xin ba đừng làm tổn thương bạn con.”

Cô cố chấp lặp lại một lần nữa: “Ba, con chỉ có duy nhất một người bạn này thôi.”

…

Đêm trước ngày thi, Ninh Thiển ngồi trong xe, nghiêm chỉnh chỉnh lại cổ áo, soi gương kiểm tra từng chi tiết. Khi chắc chắn không còn sót điều gì, cô mới bước xuống xe, đi lên lầu.

Nơi này không hề xa lạ, trong bốn tháng ngắn ngủi, cô từng đến đây nhiều lần, cũng từng trải qua biết bao khoảnh khắc đẹp đẽ. Vẫn ngôi nhà nhỏ ấy, chẳng hề đổi thay, vậy mà trong lòng cô, mọi thứ dường như đã thay đổi.

Cố gắng giữ cho bước chân nhẹ nhàng, cô vỗ mặt mình, cố nở nụ cười gượng gạo, rồi gõ cửa.

Cửa lập tức mở toang, như thể người bên trong đã chờ đợi từ lâu.

Lê Uyển với ánh mắt rạng rỡ, reo lên đầy mừng rỡ: “Thiển Thiển!”

Cô ấy kéo vội Ninh Thiển vào trong nhà, rồi rót nước, lo lắng hỏi dồn: “Hôm đó cậu rời đi rồi không quay lại trường, mình gọi điện, nhắn tin cũng không trả lời. Có chuyện gì xảy ra phải không?”

Ninh Thiển không muốn nhắc lại chuyện đã xảy ra mấy ngày qua, cô lắc đầu, cười ái ngại: “Xin lỗi, làm cậu lo lắng rồi. Mình không sao, chỉ là ba mình muốn mình lo liệu lễ trưởng thành… nên…”

“Lễ trưởng thành?” Lê Uyển hơi bối rối, rồi lập tức tiến tới, nhẹ nhàng bóp vai cho cô: “Chắc mệt lắm nhỉ? Để mình xoa cho.”

“Không sao đâu.” Ninh Thiển sợ cô nhận ra điều bất thường, bèn vội vàng đổi chủ đề: “Uyển Uyển, cậu ôn tập thế nào rồi?”

Quả nhiên, cô ấy bị cuốn hút ngay lập tức. Ngón tay chỉ vào đống bài tập đã làm xong, gương mặt tái nhợt bỗng sáng bừng lên vẻ tự hào: “Thi vào Đại học Bắc Kinh hay Thanh Hoa đều không thành vấn đề!”

“Thiển Thiển, mình nghe thầy nói, cậu định ra nước ngoài? Không tham gia kỳ thi sao?”

Nhớ lại lời của Ninh Chấn Viễn, Ninh Thiển cười gượng: “Gia đình có sắp xếp cả rồi, cậu yên tâm.”

Lê Uyển vốn không giỏi nhìn thấu suy nghĩ của người khác, nhưng nụ cười gượng gạo kia quá rõ ràng. Cô ấy lo lắng siết chặt tay bạn: “Thiển Thiển, cậu đang giấu mình chuyện gì đúng không? Hay là gia đình cậu có chuyện gì sao?”

“Không có đâu.”

Ninh Thiển lập tức phủ nhận, che giấu cảm xúc của mình, dịu dàng an ủi: “Yên tâm nhé, nếu có việc, nhất định mình sẽ kể cho cậu nghe. Đừng nghĩ nhiều, hiện tại nhiệm vụ của cậu chỉ là thi thật tốt, đỗ vào trường đại học thật giỏi.”

“Ừm ừm!” Lê Uyển gật đầu lia lịa, “Mình nhất định sẽ làm được!”

Đêm hôm ấy, hai người nằm cạnh nhau, thủ thỉ kể cho nhau nghe những kỷ niệm từ thuở còn ở cô nhi viện. Dù đã kể đi kể lại vô số lần, họ vẫn chẳng thấy chán.

Những viên kẹo năm xưa họ cùng nhau chia sẻ, qua bao năm tháng, vẫn ngọt ngào như ngày đầu.

Sáng hôm sau, Ninh Thiển đích thân đưa Lê Uyển đến địa điểm thi. Cô đứng yên nhìn bạn bước vào cổng trường, đến khi bóng dáng bạn khuất hẳn sau cổng trường mới quay lưng rời đi.

Và ngay khoảnh khắc quay lưng lại ấy, cô bắt gặp Lương Tuấn Bạch.

Anh dường như đã chạy một quãng đường dài, mồ hôi nhễ nhại, bụi bặm đầy người, vẻ mệt mỏi hằn rõ trên gương mặt. Nhìn theo bóng hình ngày càng xa của Lê Uyển, ánh mắt anh vừa nuối tiếc vừa ánh lên vẻ kiên định: “Lần này lỡ rồi, lần sau, chắc sẽ không bỏ lỡ nữa.”

Ninh Thiển liếc nhìn anh, khẽ nói: “Uyển Uyển không giống chúng ta.”

“Đó chỉ là tạm thời.” Anh chậm rãi nói, giọng nói như có lửa, “Tớ nguyện ý trở nên giống cô ấy.”

Trong mắt anh, tràn đầy quyết tâm như thể một khi đã lựa chọn, sẽ không bao giờ quay đầu.

Ninh Thiển nhìn anh thật lâu, cuối cùng không nói gì.

Trong ba người, bề ngoài, cô và anh dường như có được tất cả, nhưng chỉ có Lê Uyển mới có được sự tự do tuyệt đối.

Mà tự do, luôn quý giá hơn bất cứ điều gì.

Người quản gia tiến đến, nhẹ nhàng nhắc nhở: “Tiểu thư, đã đến giờ về rồi.”

Ninh Thiển ngẩng đầu nhìn, nhìn sâu vào ánh mắt Lương Tuấn Bạch. Bao nhiêu lời muốn nói, nhưng cuối cùng, chẳng thể thốt thành lời.

Sinh ra trong một gia đình không bình thường, định sẵn phải trải qua những điều không bình thường. Nhiều chuyện, cô không thể chống đối, anh cũng không thể. Không ai có thể thoát khỏi số phận, không ai có quyền từ chối.

Khi màn đêm buông xuống, lễ trưởng thành của Ninh Thiển cũng đến theo đúng hẹn.

Dù chính tay cô chuẩn bị, nhưng vẫn ngạc nhiên khi buổi tiệc quá xa hoa và phô trương đến mức lạ thường. Ninh Chấn Viễn gần như mời gần như toàn bộ giới thượng lưu đến tham dự.

Ninh Thiển nhìn vào danh sách dài dằng dặc. Có người quen, có người lạ, có những khuôn mặt quen thuộc và cả những gương mặt xa lạ, trong lòng bỗng dấy lên một dự cảm chẳng lành.

Chỉ là một lễ trưởng thành thôi, cô đâu có khả năng để khiến nhiều người như vậy phải đến.

Chẳng lẽ… còn có chuyện khác sắp xảy ra?

Cô trầm ngâm suy nghĩ rất lâu.