Chương 64: Ánh Sáng Sau Màn Đêm

Cuối tháng sáu, nhiệt độ ở Giang Châu vượt ngưỡng 38 độ. Mã Tú Lệ cuối cùng cũng chịu bật điều hòa, nhưng chiếc máy cũ kỹ, lâu ngày không vệ sinh, thổi ra thứ không khí đục ngầu, phảng phất mùi mốc.

Tấm rèm cửa bằng vải mềm, hai mép gắn nam châm, đã treo vài năm, bám đầy bụi như kính bếp dính mỡ, khiến ánh sáng lọt vào mờ nhạt.

Lê Lý đang kiểm tra các sản phẩm sắp hết hạn trên kệ. Mã Tú Lệ ngồi ở quầy, vừa ăn dưa hấu vừa hỏi: "Mấy hôm nay đăng ký nguyện vọng rồi, cháu ghi trường nào vậy?"

Lê Lý giả vờ không nghe thấy, im lặng.

"Học phí trường Nghệ thuật Lan cao lắm, mẹ cháu có lo nổi không? Vay mượn cũng khó trả đâu."

Lê Lý lôi một chai nước cam quá hạn xuống, ném mạnh vào giỏ, tạo ra tiếng động loảng xoảng.

Mã Tú Lệ chẳng biết ý tứ, vẫn nhồm nhoàm nhai dưa, vừa hút vừa nhóp nhép: "Đi làm ở xưởng anh trai cô đi, cháu suy nghĩ chưa? Cô nói thật, không tệ đâu, có lương. Con trai ổng – cũng là cháu cô – đang làm đó. Vẫn chưa có bạn gái, nhà có cả chục triệu tài sản, cháu có để ý không? Lần trước đến chơi, thằng mập mạp đó..."

Lê Lý vừa bắt đầu khó chịu, điện thoại bà ta reo. Mã Tú Lệ nói: "Có đơn hàng Lạc Nghệ, chuyển cho con."

Lê Lý mở điện thoại, nhanh chóng chuẩn bị hàng, đóng gói, rồi vén rèm đi ra. Hơi nóng ùa tới, ánh nắng chói chang. Cô leo lên xe máy, yên nóng rát mông, đội mũ bảo hiểm – cảm giác như bước vào lồng hấp.

Cô cắn răng chịu đựng cái nóng như muốn nổ tung, vặn ga phóng đi.

Vào lúc hai ba giờ chiều, mặt trời rọi thẳng, đường phố vắng tanh. Cô lái xe máy nhanh như bay, chưa đầy mười phút đã tới cổng Lạc Nghệ.

Dưới tán cây ngô đồng, Lê Lý dừng xe, tháo mũ bảo hiểm hít thở. Khóa hè của Lạc Nghệ đã bắt đầu, thỉnh thoảng có học sinh mang theo hộp nhạc cụ ra vào trường.

Năm ngoái vào thời điểm này, cô đang làm thêm ở Tây Thành, không tham gia khóa hè. Một năm trôi qua, cô tự nhận là năm cố gắng nhất đời học sinh, nhưng kết quả thì rõ ràng – nỗ lực của cô vẫn chưa đủ. Dù sao, với bản thân một năm trước, đỗ được Nghệ thuật Lan cũng đã là điều tốt rồi.

Chưa lâu sau, người nhận hàng chạy ra, vội vàng cầm túi nhựa rồi quay lại lớp. Lê Lý đội mũ, lại lao vào cái nắng chói chang.

Xe máy cắt gió nóng, cô nheo mắt giữa ánh nắng rực rỡ, bỗng nhiên cảm thấy tiếc nuối – giá như những năm trước cố gắng hơn nữa. Dù có bao nhiêu lý do bên ngoài, nhưng hậu quả cuối cùng vẫn phải do bản thân gánh chịu.

Tối đó về nhà, Vương An Bình và cậu con trai cưng đang ôm nửa quả dưa hấu ngồi trên ghế sofa, vừa ăn vừa bật điều hòa xem ti vi. Hà Liên Thanh thì đang nấu cơm trong bếp.

Ánh đèn mờ, bà hì hục nấu canh thịt. Hơi nước bốc lên, mồ hôi đầm đìa trên trán và mặt.

Lê Lý cầm chiếc quạt nan lớn, vừa quạt cho mẹ, vừa rửa rau ở bồn.

Bên ngoài, Vương An Bình gọi vọng vào: "Còn lâu nữa? Thằng bé đói sắp ăn hết dưa rồi!"

Lê Lý ném cái rổ lên, vừa định mở miệng, Hà Liên Thanh vội túm tay cô kéo lại.

Vương An Bình bước vào bếp, cau mày: "Sao chưa nấu cơm?"

Hà Liên Thanh sững người: "Con quên mất..."

"Đầu óc bà nghĩ cái gì vậy?"

"Ông không có tay à, không tự nấu được à?" Lê Lý bật lại.

Vương An Bình tức giận: "Tao chọc giận mày à? Đỗ Nghệ thuật Lan thì ghê gớm lắm à? Để xem tao có cho mày tiền đi học không!"

"Tiền đó của ông..." Lê Lý chưa nói hết, đã bị Hà Liên Thanh đẩy ra khỏi bếp. Phía sau, người đàn ông vẫn lẩm bẩm: "Cơm cũng quên nấu, có ích gì không bà?"

Hà Liên Thanh đẩy con gái ra tận chân cầu thang, ra hiệu đừng cãi. Lê Lý nén giận đến tận cùng, bước nhanh lên lầu, về gác xép bật quạt điện, thổi mãi mới nguôi.

Đang định đứng dậy, cô sờ thấy một mảng ẩm ướt dưới chiếu. Quay đầu, thấy chiếc chăn mỏng bị ướt một góc. Lật ra kiểm tra, chiếc máy thổi bong bóng hình mèo của cô bị vặn nát, nước bong bóng tràn hết ra.

Trong vũng nước, dính một búi lông trắng.

Tim cô lạnh toát. Cô giũ mạnh tấm chăn – con cáo trắng nhỏ của cô bị vật sắc nhọn xé nát, rơi ra như đống giẻ rách, chín cái đuôi bị cắt đứt bốn, năm cái.

Cô đứng đó mười giây, rồi đột ngột lao xuống lầu. Tiếng bước chân dồn dập. Vương Kiến ở dưới thấy đại họa ập tới, hét lên nhảy khỏi ghế: "Bố ơi cứu con!"

Vương An Bình từ bếp chạy ra.

Nhưng Lê Lý đã vượt qua phòng khách chỉ trong vài bước, tát thẳng vào mặt Vương Kiến – một tiếng "chát" vang lên.

Mặt cậu bé in rõ năm vết tay đỏ ửng, đau đến nỗi khóc thét.

"Mày làm thế nào? Dùng kéo phải không?!" Lê Lý quay lại, túm cây kéo từ hộp đồ trong bếp, quay về phía cậu bé, mắt đỏ ngầu như sói: "Tay nào?!"

Vương Kiến co rúm sau lưng bố, run rẩy.

"Mày điên à?!" Vương An Bình gầm lên.

"Nó cắt búp bê của tôi!" Lê Lý gào vào mặt ông ta, xô ông ra, lao về phía đứa bé: "Tay nào làm? Tao sẽ cắt tay mày!"

"Bố ơi cứu con! Mẹ ơi——" Vương Kiến gào thét, nhảy dựng lên.

"Lê Lý!" Hà Liên Thanh lao tới, che tay con trai, kéo Vương Kiến về phía mình, đẩy Lê Lý ra: "Chỉ là một con búp bê, con cần gì hung dữ thế!"

Lê Lý đứng khựng lại. Ngay lúc đó, Vương An Bình xông tới, vung tay tát mạnh vào sau gáy cô. Đầu cô ong ong.

Cô không để ý, chỉ trừng mắt nhìn Hà Liên Thanh.

Hà Liên Thanh vẫn còn dính lá rau trên áo, mặt lo lắng, trách móc: "Sao tính con mạnh mẽ vậy? Nó là em, chỉ làm hỏng một con búp bê thôi. Trong phòng con có bao nhiêu là đồ, nhường nó chút cũng không được sao?"

Lê Lý vẫn im lặng, chỉ nhìn mẹ.

Hà Liên Thanh có chút áy náy, nhưng không hiểu mình sai ở đâu. Bà quá mệt mỏi, chán nghe gia đình cãi vã.

Vương An Bình đứng cạnh mắng tiếp: "Hai đứa con bà từ nhỏ không dạy dỗ ra hồn, giờ nói mấy lời vô ích, nó có nghe không? Đã tốt nghiệp rồi, nuôi lớn vậy là đủ, mau cút đi, cút càng xa càng tốt!"

"Ông nói ít thôi!" Hà Liên Thanh phản ứng, nhưng khi liếc con gái, ánh mắt lại né tránh, đầy xót xa.

Lê Lý không nói gì, ném cây kéo xuống, quay người lên lầu. Vừa vào phòng liền nằm sấp xuống giường.

Dưới lầu, đứa trẻ khóc thét rất lâu. Vương An Bình vừa dỗ vừa chửi cô. Nhà hàng xóm xào rau, tiếng chảo, tiếng bát đĩa loảng xoảng vang lên.

Một lúc sau, Hà Liên Thanh lên gõ cửa, gọi cô xuống ăn cơm. Cô làm ngơ. Mẹ gọi thêm vài lần, giọng nghẹn ngào.

Lê Lý vẫn không phản ứng. Bà đứng đó một hồi rồi đi xuống.

Giờ ăn tối, trong hẻm ồn ào. Mẹ nhà bên lại đang la con, gào thét vang trời.

Đột nhiên, cô nghe thấy tiếng sáo – bản "Độ Nguyệt Kiều Tư Quân". Tiếng người, tiếng xe, tiếng chén đũa, nhưng chỉ có tiếng sáo ấy vang lên dịu dàng, tách biệt.

Lê Lý ngẩng đầu. Ánh sáng ngoài cửa sổ mờ nhạt, chỉ còn vài tia hoàng hôn. Cô mở điện thoại – nửa tiếng trước, Yến Vũ nhắn hỏi có muốn đi ăn tối cùng anh không. Anh chắc thấy cô không trả lời, nên đến tìm, mà lại chứng kiến cảnh tượng vừa rồi.

Cô bật dậy, vội xuống lầu. Ba người đang ăn cơm. Hà Liên Thanh thấy cô, vội nói: "Mẹ múc cho con ít canh..."

Cô như không nghe thấy, nhanh chóng ra cửa, rẽ tắt ra bờ đê.

Hẻm ngập mùi xào nấu. Vì nóng, nhiều nhà tưới nước, hơi nước bốc lên mù mịt.

Khi tiếng sáo tan vào gió, Lê Lý thấy Yến Vũ – anh đứng bên gốc bàng dưới bờ đê, mặc áo phông đen, hòa vào ánh chiều tàn.

Cô chạy đến, nói: "Xin lỗi, em chưa xem tin nhắn..." Chưa nói xong, Yến Vũ đã bước tới, ôm cô vào lòng, xoa đầu cô.

Lê Lý sững người, nước mắt tuôn rơi. Cô nghẹn ngào: "Nó cắt nát con cáo trắng anh tặng em rồi..."

Anh ôm chặt: "Không sao, bên anh còn một con. Lần sau anh mang đến cho em."

"Không được!" Cô khóc: "Chúng phải là một cặp cơ mà."

"Vậy chúng ta đi bắt thêm một con nữa, được không?"

"Không được! Em chỉ muốn con ban đầu! Những con khác không phải nó!" Cô nức nở: "Em ghét nơi này quá! Em thực sự ghét nó!"

Anh nhẹ nhàng vỗ lưng cô, không khuyên, chỉ để cô khóc, để cô trút hết.

Cô khóc một hồi, dụi mắt, ngừng lại: "May là có anh ở đây... Không sao, mai em thử khâu lại. Em khéo tay mà."

"Lông nó dài, khâu xong chắc không ai nhận ra." Yến Vũ nói.

"Thử xem." Lê Lý lau mắt, nhìn anh: "Em muốn đi dạo ở xưởng tàu."

Yến Vũ gật đầu.

Lên bờ đê, sông còn vương vài vệt hoàng hôn. Đèn đường thành phố lần lượt sáng lên. Gió đêm thổi nhẹ, Lê Lý rũ rượi, u ám.

"Đừng buồn nữa." Yến Vũ khẽ nói.

Cô gật đầu, nhìn dòng sông đỏ sẫm, hít sâu, nhưng đi vài bước lại cúi đầu.

Yến Vũ thấy vậy, bất ngờ đưa cây sáo vào tay cô, rồi bế xốc cô lên.

Lê Lý giật mình, vội ôm cổ anh. Chưa kịp phản ứng, anh đã bế cô chạy dọc bờ đê cỏ xanh.

Gió sông thổi tung tóc chàng trai, phồng áo anh lên. Cô chao đảo trong vòng tay anh, lao đi trong gió, rồi bất ngờ bật cười.

"A!!!" Cô hét: "A!!!!"

Thấy cô cười, anh chạy càng mạnh, hình ảnh họ lao giữa hoàng hôn và ánh chiều tà, bỏ lại phía sau cả dòng sông và gió đêm.

Anh chạy mãi đến tận đoạn tây sông Lam Thủy mới đặt cô xuống.

Lê Lý lấy khăn giấy lau mồ hôi trên mặt anh: "Ai dạy anh kiểu này vậy?"

Yến Vũ hơi ngượng, nói: "Hồi nhỏ, bố anh hay bế anh như vậy, mỗi lần anh đều vui. Vừa nãy thấy em buồn, nên thử xem có giúp em vui lên không."

Lê Lý sững người.

Thực ra, chỉ cần nghe tiếng sáo, cô đã thấy vui. Thấy anh, cô đã thấy ấm áp.

Cô không nói, chỉ nắm tay anh, bước về phía tây trên bờ đê đêm buông xuống.

Đến xưởng tàu thì trời đã tối. Gió nổi, lá rậm rạp xào xạc. Họ dừng dưới cần cẩu cổng, cũ kỹ đã phai màu.

Lê Lý ngẩng lên: "Em muốn lên đó."

Yến Vũ cũng nhìn lên, không do dự: "Được."

Họ đi về cầu thang sắt bên hông cần cẩu. Cầu thang cũ rỉ sét, nhưng vẫn chắc. Lê Lý đi trước, Yến Vũ đi sau, nhắc: "Bước chắc chân, từ từ thôi."

"Ừm."

Cần cẩu cao hơn năm mươi mét, như tòa nhà hai mươi tầng. Cầu thang dốc gần như thẳng đứng. Leo lâu, chân mềm nhũn, bước trên sắt mà như dẫm trên gỗ thông.

"Có muốn nghỉ chút không?" Yến Vũ hỏi.

"Không cần." Lê Lý nhìn xuống – họ đã ở giữa chừng. Những ngôi nhà bỏ hoang, tường viện, cây cối, nhà máy nước, tất cả đều nhỏ bé như bàn cờ dưới đêm tối.

Gió mạnh từ trên cao thổi tới, cô run lên.

Yến Vũ đỡ bắp chân cô, ngẩng đầu mỉm cười: "Sợ à?"

"Có gì mà sợ. Em không sợ trời không sợ đất." Cô nói, thậm chí cúi xuống xoa đầu anh.

Anh để cô xoa, cười: "Không sợ ngã xuống à?"

"Ngã xuống thì thành hai hạt bụi." Cô cười: "Anh không phải muốn làm hạt bụi sao?"

Anh cũng cười.

Càng lên cao, trời dường như sáng dần. Dưới đất là bóng đêm, cây cối rậm rạp mùa hè; lên cao, thành phố hiện ra dưới ánh đèn lung linh.

Họ leo tới đỉnh cần cẩu – mặt bằng rộng, tầm nhìn mở rộng.

Lúc này mới thấy rõ: bầu trời đêm hè không đen hoàn toàn, mà xanh thẫm như mực, như tấm lụa. Chỗ chân trời lấp lánh ánh sáng, như thể kéo ra sẽ thấy một thế giới rực rỡ khác.

Họ ngồi bên lan can, gió đêm thổi qua. Giang Châu trải dài dưới chân như một bàn cờ ánh sao – đèn đường, ánh nước, hàng vạn ngọn đèn như sao rơi xuống đất. Khu đô thị mới sáng rực, như một chiếc hộp trang sức lóng lánh.

Hóa ra Giang Châu về đêm đẹp đến thế.

Họ gần những ánh đèn, nhưng cũng rất xa. Dường như là một phần thành phố, nhưng dường như chẳng có ngọn đèn hay vì sao nào thuộc về họ.

"Sáo thổi thế nào?" Lê Lý hỏi.

Yến Vũ đưa sáo, bắt đầu dạy: "Tay này đặt đây, tay kia cầm đây, ấn xuống, thổi..."

Cô thử thổi, vài âm ngắn, chưa chuẩn.

"Anh học bao lâu rồi?"

"Quên mất rồi. Hồi trước luyện tỳ bà quá khắc nghiệt, lúc rảnh anh học thêm vài nhạc cụ."

"Em không có sở thích rộng như anh, chỉ thích trống." Cô trả sáo, nói: "Sau này, em cũng phải tiếp tục học thật tốt."

"Thiên phú trống của em không tệ, chỉ cần cố gắng thêm chút nữa là được."

"Ừm, vì vậy..." Lê Lý nói: "Em không định đi Nghệ thuật Lan nữa."

Yến Vũ quay sang nhìn cô. Dưới đêm tối, ánh mắt Lê Lý trong veo, kiên định: "Em đã liên hệ với Tần Hà Di, chuẩn bị lên Đế Châu làm thêm. Vừa làm vừa học, năm sau thi lại Học viện Nghệ thuật Đế đô."

Yến Vũ hơi bất ngờ, nhưng không quá, chỉ hỏi: "Nghĩ kỹ rồi à?"

"Nghĩ kỹ rồi." Lê Lý quay người, bỏ lại phía sau ánh đèn phồn hoa, hướng về sông Trường Giang đêm đen. Những chiếc đèn tàu, đèn hoa tiêu lấp lánh trên mặt nước, như những vì sao đang rung động. Cô nói: "Ở Giang Châu, ta có thể nhìn thấy khúc cong của sông Trường Giang."

Yến Vũ nhìn theo cô, màn đêm mờ ảo, ánh nước lay động.

Cô ôm gối ngồi xuống: "Anh còn nhớ người tiếp viên tàu kia không? Công bằng, chính trực, thật tốt. Cô ấy là nhân viên cục đường sắt Đế Châu."

Anh ngồi xuống bên cạnh.

"Em không muốn sống ở Giang Châu, không muốn sống một cuộc đời như bố mẹ em. Em ghét nơi này – bất công, th* t*c, ngột ngạt. Dường như ai cũng muốn kéo em xuống, lôi em vào vũng lầy giống họ. Em muốn rời khỏi. Em sẽ cố gắng học, luyện trống, kiếm tiền." Mỗi lần nói "cố gắng", cô lại gật đầu: "Em muốn tránh xa tất cả những người như lão Bì quanh em. Không ai có thể ngăn cản em. Không ai có thể kéo em xuống nữa."

Yến Vũ im lặng nghe, lâu sau hỏi: "Khi nào em đi?"

"Tuần sau."

"Nhanh vậy?"

"Với học sinh thi lại, đồng hồ đếm ngược đã chạy rồi."

Yến Vũ gật đầu, hiểu ra.

"Em từng nghĩ, có lẽ mình không xứng mơ ước điều tốt đẹp hơn. Đủ sống là được. Nhưng lần này, em nghĩ – em có thể đạt được. Tại sao không? Em xứng đáng với tất cả những điều tốt đẹp hơn." Cô dừng lại: "Anh – người tốt nhất em từng gặp – cũng đã thích em rồi. Vậy em xứng đáng, đúng không?"

Yến Vũ mỉm cười, gật đầu.

"Hai tháng nữa gặp lại." Lê Lý nói: "Hy vọng anh được đặc cách vào Học viện Âm nhạc Đế đô."

Yến Vũ nhìn cô, ánh mắt lấp lánh: "Nếu không... nếu anh phải học lại... có lẽ vẫn ở lại Giang Châu."

"Em biết." Cô nghẹn ngào: "Nhưng em không thể ở lại đây. Em không thích nhà em, cũng không thích ngôi trường này. Ở đây em ngột ngạt. Em... sẽ đợi anh ở đó. Dù là hai tháng, hay một năm."

Yến Vũ cúi đầu, bóp ngón tay, rồi ngẩng lên: "Hai tháng nữa gặp lại."

"Ừ, hai tháng." Cô mỉm cười.

Yến Vũ, anh không biết em thích anh đến mức nào. Chỉ cần nghĩ đến chuyện chia tay, em đã muốn khóc. Nhưng cô nuốt lời vào lòng.

Hai người ngồi trong gió đêm, nhìn dòng Trường Giang mờ ảo, không nói gì thêm. Có lẽ đến lúc này, chàng trai và cô gái đều cảm nhận được một nỗi mông lung, bất lực và vô vọng.

Lê Lý cũng không biết hai tháng hay một năm sau, Giang Châu hay Đế Châu sẽ thế nào. Tương lai ra sao, cô lo lắng, căng thẳng, và cũng đầy hoang mang.

Nhưng không còn cách nào khác. Cuộc đời đã đến ngã rẽ, phải bước tiếp – kiên định, không sợ hãi.

Cô nghĩ: chỉ cần cố gắng trèo lên, trèo đủ cao, rồi màn đêm cũng sẽ sáng lên.