Giữa Cơn Sốt và Bão Tố

Trời dần tối, tia sáng cuối cùng trên đường chân trời cũng tắt hẳn.

Chiếc thuyền hàng nhỏ đã đi được hơn mười cây số về phía hạ lưu thành phố Vân Tây, Hứa Thành lúc này đã kiệt quệ sức lực. Dựa vào chút ý chí còn sót lại, anh thả neo tại một bãi cạn, rồi ngã vật ra sàn thuyền.

Khương Tích hoảng hốt chạy đến kiểm tra. Máu đã ngừng chảy, nhưng biến thành những vệt khô đen đỏ, dính đầy trên đầu, cánh tay và chiếc áo của anh.

Ban đầu Hứa Thành nằm nghiêng, rồi từ từ duỗi thẳng người, nằm ngửa trên sàn thuyền, ánh mắt trống rỗng vô hồn.

Anh đau đớn khắp người, từ đầu đến chân là một cơn đau xé rách, kéo căng như bị mảnh thủy tinh vỡ cứa vào da thịt. Cơn đau còn đi kèm với sự mệt mỏi tột độ khi toàn bộ sức lực bị rút cạn, mệt đến mức anh chỉ muốn nôn mửa.

Anh không rõ mình đã làm cách nào để cứu cô thoát khỏi đám người đó, thậm chí không hiểu tại sao mình lại hành động như vậy. Có lẽ vì thấy xưởng thuyền và con tàu bị chúng đập phá một cách tùy tiện, thấy ánh mắt sợ hãi và những giọt nước mắt của hai vợ chồng ông bà chủ đang quỳ dưới đất; có lẽ vì tức giận; vì Phương Tín Bình, Lý Tri Cừ; vì đang diễn kịch; vì bản năng mách bảo không suy nghĩ gì cả; hay có lẽ...

...Là vì cô sao?

Anh hy vọng điều đó không phải.

Anh không hiểu mình bị làm sao. Rõ ràng anh nên nghe lời Diệp Tứ để hắn đưa cả hai về nhà họ Khương, cùng lắm là diễn một chút tình cảm sâu đậm, vài màn đánh đấm nhỏ nhặt, nhưng không hiểu sao mọi chuyện lại thành ra thế này. Chẳng lẽ, chỉ là muốn làm cho vở kịch chân thật hơn? Hay là... vì... cô ấy?

Anh không biết nữa. Đầu óc lúc này đã không thể suy nghĩ rõ ràng.

Hứa Thành nằm trên sàn, đau quá, đau đến mức muốn khóc, muốn cười. Nỗi đau thể xác kích thích, phóng đại nỗi sợ hãi, sự giày vò và nỗi bi phẫn trong lòng anh, khiến anh gần như phát điên. Anh chỉ muốn trút giận lên một ai đó, nhưng cơ thể đã hoàn toàn kiệt sức.

Anh nhắm mắt lại, ngay cả việc thở cũng không còn sức, như thể đã chìm vào một màn sương hỗn độn của giấc ngủ sâu.

Khương Tích hoảng hốt ngồi bên cạnh anh rất lâu. Vì quá sợ hãi, cô bật khóc: "Hứa Thành, anh đau lắm đúng không? Em xin lỗi—"

Anh không nói một lời, chống tay xuống đất, khó khăn ngồi dậy rồi vùi đầu vào cánh tay dính máu. Đột nhiên, anh cảm thấy rất hận cô.

"Hứa Thành—"

Anh không ngẩng đầu, giọng khàn đặc nói: "Hạ lưu cách đây năm cây số có một bến tàu. Ngày mai, đến đó, em xuống thuyền rồi đi đi."

Khương Tích không tranh cãi, đứng dậy và đi xuống khoang dưới.

Việc neo thuyền rất tạm bợ, chỉ có neo và dây neo cố định, không có cọc buộc dây thừng ở bờ. Nước sông chảy về phía đông, không tĩnh lặng như mặt hồ. Thân thuyền bị dòng nước xô đẩy, lúc nghiêng trái, lúc lại nghiêng phải không đều. Biên độ lắc không lớn, nhưng đầu Hứa Thành choáng váng, ngực cồn cào buồn nôn. Trong tình trạng cơ thể suy kiệt, một chút khó chịu cũng tăng lên gấp bội phần.

Tiếng bước chân vang lên, Khương Tích quay lại, trên tay mang theo gạc, cồn và bông gòn.

"Em sẽ rửa vết thương cho anh trước." Cô quỳ xuống bên cạnh, thử chạm vào cánh tay anh.

"Bỏ tay ra." Anh vẫn giữ nguyên tư thế vùi đầu, nói: "Đừng chạm vào tôi."

"Nhưng mà—"

"Tôi bảo em đừng chạm vào tôi!" Anh đột nhiên hất mạnh tay cô ra, đôi mắt đen láy đầy hận thù, thậm chí là ghê tởm, căm phẫn.

Khương Tích sững sờ, rồi cảm thấy xấu hổ. Cô run rẩy hỏi: "Anh... giận em sao? Em xin lỗi, Hứa Thành."

Hứa Thành dùng hai tay bám vào bàn điều khiển, cố gắng đứng thẳng dậy. Lúc này, do dòng nước, thân thuyền đang từ từ quay sang trái. Ngoài cửa sổ, trên đường chân trời xa xôi, ánh sáng của thành phố như một dải lụa vàng đang chảy trôi.

Anh hít một hơi thật sâu, cúi đầu hỏi: "Nếu họ không tìm thấy em, em sẽ cứ trốn ở đó, nhìn tôi giết họ, hay nhìn họ giết tôi sao?"

Khương Tích ngây người. Chính anh đã dặn cô trốn kỹ, nếu không sẽ mặc kệ cô. Cô chỉ là... muốn nghe lời anh mà thôi.

Cô như một đứa trẻ vừa làm sai, sợ hãi hỏi: "Em nên tự ra ngoài, đúng không?"

Không phải.

Nhưng... rốt cuộc anh muốn hỏi điều gì, chính anh cũng đang bối rối. Cơn đau dữ dội khiến suy nghĩ của anh trở nên rối loạn.

Anh bật cười một cách hoang đường, rồi quay đầu nhìn cô. Vì cúi đầu, một vài lọn tóc dính máu rủ xuống trước mắt. Anh hỏi: "Em gặp Khương Thành Huy, gọi hắn là gì?"

Khương Tích mơ hồ hiểu ra, khẽ cắn môi: "Vậy, anh ghét em sao?"

"Rất ghét." Hứa Thành đáp.

Tim Khương Tích đột nhiên đau nhói, cô có chút hoảng loạn cố đè nén cảm xúc này xuống.

Cô nghĩ, đúng vậy. Cô đã thấy Diệp Tứ và đồng bọn ngang nhiên xông vào, tùy tiện sỉ nhục hai vợ chồng chủ xưởng, đập phá tan nát nơi trú ngụ của họ, cô cũng cảm thấy ghét bỏ.

Cô cảm thấy mình hơi trơ trẽn, nhưng vẫn khẽ khàng muốn cứu vãn tình hình một chút: "Nhưng em không làm gì cả—"

Anh ngắt lời cô: "Hắn ta có phải bố em không? Khương Hoài có phải anh trai em không? Bây giờ nếu tôi nói với em rằng, tất cả bọn họ đều đáng chết! Em có muốn tôi chết không?"

Câu hỏi lớn lao như vậy ập đến trước mặt, cô không kịp phản ứng. Vài giây sau, cô nhanh chóng lắc đầu: "Em không phải người như vậy. Sao anh lại nghĩ về em như thế?"

Ánh mắt anh lạnh băng: "Chúng ta mới quen nhau bao lâu, em biết gì về tôi? Tôi lại có thể biết gì về em? Có lẽ, trước mặt em, tôi chỉ đang diễn, diễn một người tốt. Hoặc có lẽ, em cũng đang diễn, diễn sự đơn thuần, diễn sự ngây thơ, diễn như thể mọi chuyện không liên quan đến em. Ai mà biết được, đúng không?"

"Sao anh có thể nói như vậy?!"

"Tôi cứ nói như vậy đấy." Trong mắt anh có sự phẫn nộ và điên cuồng hỗn loạn: "Em là người nhà họ Khương, em có thể là thứ tốt đẹp gì chứ?!"

"Anh..." Cô vừa giận vừa tổn thương, bướng bỉnh nói: "Em không phải như vậy! Em ghét anh nói thế!"

"Vậy thì cút đi!"

Má Khương Tích đỏ bừng, các đốt ngón tay cầm miếng gạc trắng bệch. Cô dùng sức nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ đường thủy trên bàn điều khiển, mắt lấp lánh nước. Hứa Thành nghĩ cô sẽ bị anh mắng cho đi mất, nhưng cô đột nhiên đi về phía anh, không nói không rằng muốn xem vết thương trên tay anh.

Trong lòng anh đột nhiên cay đắng, anh quay đầu đi, đẩy cô ra bằng tay kia. Cô loạng choạng lùi lại vài bước rồi đứng vững, lại tiếp tục tiến lên; cứ lặp đi lặp lại. Trong khoang thuyền im lặng, không ai nói chuyện, chỉ có cô không ngừng tiến lên rồi bị đẩy ra. Hai người liên tục xô đẩy nhau, loạng choạng, tiếng bước chân lặp đi lặp lại, như đang so xem ai bướng bỉnh hơn ai.

Không biết đã bao nhiêu lần, anh lại đẩy cô ra, lực không lớn. Nhưng khi thân thuyền quay sang phải đến cực hạn dưới tác động của dòng nước, nó bật ngược lại sang trái. Hai lực cộng lại, Khương Tích bị văng mạnh vào tường, phát ra tiếng "cộp".

Cô nhìn anh, ánh mắt vừa ngây thơ vừa quật cường, hai hàng nước mắt lặng lẽ chảy dài trên má.

Hứa Thành im lặng.

Khương Tích không biểu cảm, như thể người đang khóc không phải là chính cô. Cô vẫn kiên quyết tiến lên để rửa vết thương cho anh.

Lần này Hứa Thành không động đậy, mặc kệ cô làm gì thì làm. Cô trước tiên nhặt những mảnh thủy tinh nhỏ dính trên cánh tay anh. Nhớ lại cảnh anh đập vỡ cửa kính xe, dùng tay không xuyên qua những mảnh kính nứt, cô chỉ cảm thấy từ ngón tay đến trái tim đau nhói.

Nhặt hết mảnh thủy tinh ra, cô dùng bông gòn tẩm cồn lau lên vết thương. Anh đau đến mức các cơ bắp trên cánh tay co giật, người cũng run lên bần bật.

Khương Tích lập tức cúi đầu, nhẹ nhàng thổi vào vết thương của anh. Làn gió mát lạnh làm dịu đi phần nào cơn đau.

Cô cố kìm nén, nhưng nước mắt không ngừng tuôn rơi. Khi cô cắt chiếc áo phông dính máu của anh, nhìn rõ vết thương lớn bị xé toạc từ cánh tay kéo dài lên vai, nước mắt cô tuôn ra như suối.

Lúc đó, Hứa Thành ngồi trước bàn điều khiển, còn Khương Tích ở phía sau anh. Anh nhìn thấy bóng dáng gầy gò của cô phản chiếu trong gương chiếu hậu— hai tay cô đều đang cầm đồ, chỉ có thể giơ cánh tay lên, dùng khuỷu tay che mắt, vai run lên vì khóc, nhưng không phát ra một tiếng động nào. Tất cả đều tĩnh lặng. Chỉ có bóng dáng mỏng manh của cô trong gương, và những ngọn đèn thuyền xa xôi nhấp nháy trong màn đêm tối mịt.

Cô sợ anh phát hiện, nên không khóc lâu. Khoảng nửa phút sau cô đã kìm nén được; nhưng khi cầm bông gòn lên, tay treo lơ lửng trên vai anh, không biết phải bắt đầu từ đâu.

Hứa Thành bình thản nói: "Cứ đổ cồn trực tiếp lên đi."

Khương Tích nghẹn ngào: "...Như vậy sẽ đau chết mất."

"Vết thương quá lớn, nếu bông gòn dính lại bên trong, sẽ rất phiền phức."

Cô nghiến răng, nhanh chóng nghiêng chai cồn và di chuyển nó. Chất lỏng trong suốt nhanh chóng rửa sạch toàn bộ vết thương của anh. Hứa Thành đã chuẩn bị tâm lý, nhưng dưới cơn đau dữ dội, anh không kìm được mà kêu lên một tiếng thảm thiết: "A!—"

Anh đau đến mức cả người đổ rạp về phía trước, hai tay bám chặt lấy bàn. Gân xanh trên cổ nổi lên, các cơ bắp ở lưng căng cứng, run rẩy dữ dội. Anh thở hổn hển, không ngừng điều chỉnh hơi thở, mãi mới dịu lại một chút: "Xong chưa?"

"Sắp rồi." Khương Tích dùng gạc thấm cồn, lau sạch vết máu và mảng máu khô trên đầu, cổ và lưng anh. Máu đông lại làm đỏ từng miếng gạc. Gặp phải mảng máu khô dày, cô phải dùng sức chà xát qua lại. Anh bị cô chà xát đến lắc lư, nhưng không nói một lời.

Khi Khương Tích băng bó xong cho anh, trời đã về khuya.

Đêm đó, Khương Tích nhất quyết bắt anh ngủ trên giường, còn cô ngủ trên ghế sofa. Anh vừa đau vừa mệt, không nói nhiều, ngã vật xuống giường.

Sáng hôm sau, Hứa Thành vẫn không dậy.

Khương Tích nghĩ anh quá mệt nên không muốn làm phiền anh.

Thời tiết buổi sáng rất xấu, mây đen bao phủ, trời đất xám xịt như thể đã vào đêm. Gió giật mạnh, lớn đến mức có thể thấy những hàng cây trên bờ bị thổi cong oằn. Chiếc thuyền cũng bị ảnh hưởng rõ rệt bởi gió lớn, thỉnh thoảng lại lắc lư mạnh. Nhưng trên sông không như trên biển, không đến mức khiến người ta ngã. Buổi trưa, Khương Tích làm cho Hứa Thành một bát cơm hầm rất lớn, đặc biệt thêm vài miếng thịt bò và hai quả trứng.

Cô vào phòng trong gọi Hứa Thành ăn cơm, nhưng người trên giường không có bất kỳ phản ứng nào. Vì thời tiết quá xấu, ánh sáng trong căn phòng mờ ảo. Khương Tích lập tức bật đèn, thì thấy Hứa Thành nhắm chặt mắt, má ửng hồng. Trên vai và cánh tay anh nổi lên những mảng bầm tím lớn do trận đánh đêm qua, xanh, tím, đen, trông rất đáng sợ.

Cô trèo lên giường, đưa tay sờ trán anh, nóng ran. Sờ cổ, eo, đâu cũng nóng như lửa đốt.

"Hứa Thành!" Cô đẩy anh, "Hứa Thành! Anh bị sốt rồi!"

Hứa Thành đau đớn nhíu mày, mí mắt nặng như ngàn cân, chỉ hé ra một khe nhỏ: "Hả?"

"Uống nước trước nhé?"

"Ừm."

Cô nhanh chóng mang đến một cốc nước, cố gắng đỡ anh dậy một chút. Sờ vào lưng anh, cô thấy ướt đẫm mồ hôi nóng. Anh uống hết cả cốc nước rồi lại ngã vật xuống giường.

Khương Tích ngây ra một lúc, rồi đưa ra quyết định: "Gọi xe cấp cứu."

Vừa định xuống giường, cổ tay cô bị bàn tay nóng bỏng của anh nắm lấy. Anh khàn giọng nói: "Không sao. Hộp sơ cứu, có thuốc tiêu viêm."

Khu vực siêu thị đã bị Diệp Tứ và đồng bọn đập phá tan nát. Khương Tích lục tìm hộp thuốc, tìm thấy thuốc tiêu viêm và thuốc hạ sốt mang về. Vừa bóc ra hai viên, cô đã tuyệt vọng nói: "Không được, thuốc đã quá hạn một năm rồi."

"Dùng được." Hứa Thành cố gắng gượng dậy, không nói gì, nhét thuốc vào miệng rồi uống xuống. Anh lại ngã xuống nặng nề, thở dốc.

Khương Tích cảm thấy mỗi hơi thở của anh đều nóng rực.

"Hứa Thành, em sợ thế này không ổn đâu."

Anh nhắm mắt, cau mày: "Em ồn quá, để tôi ngủ một lát."

"Nhưng mà—"

"Không chết được đâu."

"Lỡ chết thì sao?"

"Lỡ chết ư?..." Anh suy nghĩ về khả năng này, đôi môi khô khốc đột nhiên nở một nụ cười: "Thế cũng tốt."

"Tốt cái gì mà tốt?" Cô lo lắng, buồn bã nói: "Anh chết, em sẽ khóc chết mất!"

Hứa Thành từ từ mở mắt, con ngươi đen láy nhìn cô: "Tại sao lại khóc?"

Khương Tích không nói được tại sao, chỉ nhìn anh, trong mắt lại ngấn lệ. Anh lại cười một tiếng, môi tái nhợt: "Khương Tích, tình cảm của chúng ta sâu đậm đến vậy sao?"

Cô không biết, không nói được. Nhưng cô chỉ muốn khóc. Còn anh, anh nhắm mắt lại, mệt mỏi thở dài một hơi, rồi thiếp đi.

Cả buổi chiều, Khương Tích ngồi trong căn phòng mờ ảo, lắng nghe tiếng gió gào thét bên ngoài, lòng không yên chút nào. Mới hơn ba giờ chiều, trời đã tối sầm. Ngay lập tức, mưa như trút nước, đập mạnh vào mái tôn của khoang thuyền và sàn tàu, tạo ra tiếng ồn lớn. Trận mưa bão lớn đã ập đến.

Khương Tích hết lần này đến lần khác vào xem tình hình của Hứa Thành. Đến bốn giờ, cô phát hiện thuốc không có tác dụng, cơ thể anh vẫn nóng như một cái lò lửa. Khương Tích hoảng loạn, mặc kệ tất cả, cầm điện thoại định gọi xe cấp cứu, gọi cảnh sát, nhưng trên con sông bão tố, sóng điện thoại đã hoàn toàn mất.

Cô liên tục gọi anh, gọi tên anh; anh nhắm chặt mắt, không có bất kỳ phản hồi nào.

Khương Tích chạy ra boong tàu giữa cơn bão. Trời đất một màu đen tối và mưa gió, vài trăm mét xung quanh không thấy bất kỳ ánh sáng nào, chỉ có mưa xối xả và tiếng sấm, tiếng mưa đinh tai nhức óc. Chiếc thuyền chòng chành này bị bỏ lại giữa đất trời.

Cô đè nén nỗi sợ hãi rợn người trong lòng, quay lại khoang thuyền, làm ướt bốn, năm chiếc khăn tắm, khăn mặt, rồi cho tất cả vào ngăn đá tủ lạnh. Sau đó lấy những viên đá đông lạnh ra, lau người cho Hứa Thành. Đá tan, cô lại lấy khăn đã được làm lạnh, khăn tan lại cho vào đông lạnh, rồi thay bằng khăn tắm mới. Cho đến khi chính cô cũng lạnh cóng cả tay chân.

Suốt bốn tiếng đồng hồ liên tục, cứ mười lăm phút cô lại lau mặt, cổ, cánh tay và lưng cho anh. Đến hơn chín giờ tối, cô mệt đến gần như kiệt sức, nhưng thân nhiệt của anh vẫn cứ lên xuống thất thường.

Và cơn mưa bão bên ngoài vẫn không ngừng, đập mạnh vào chiếc thuyền. Một lúc, một cơn gió cực lớn thổi đến, thân thuyền lắc mạnh. Khương Tích đang ngồi bên giường ngã nhào lên giường, lăn đến bên cạnh anh.

Cô ôm chặt lấy cơ thể anh, đột nhiên đau buồn ập đến, bật khóc nức nở: "Hứa Thành, chúng ta cùng nhau, cùng nhau chết đi!" Nếu lúc này, dây neo bị đứt, gió lật thuyền, họ cứ thế cùng nhau chìm xuống sông, cô cũng không hề oán trách.

Hứa Thành trong cơn mê man dường như nghe thấy tiếng cô khóc, anh cau mày, khàn giọng nói: "Khương Tích..."

"Em đây! Em đây!" Cô lập tức ngừng khóc.

Anh không biết có phải vì sốt mê man không, lại nói một câu không đầu không đuôi: "Xin lỗi."

"Gì cơ?"

Anh từ từ mở mắt, ánh mắt mơ hồ: "Tôi không muốn đuổi em đi. Tôi chỉ là, không biết, phải làm gì với em?"

"Làm gì là làm gì?" Cô không hiểu, nghi ngờ mình nghe nhầm, lại nức nở hỏi lại: "Làm gì hả Hứa Thành?"

"Tôi nên làm gì đây?" Anh khẽ thở dài một tiếng, rồi lại nhắm mắt.

Khương Tích lúc này mới nhận ra, anh hoàn toàn không nghe thấy bất kỳ lời nào cô nói, tất cả đều là lời nói mê sảng. Cô nhớ đến điều người nhà từng nói về "hồi quang phản chiếu", sợ hãi đến mức nước mắt tuôn như suối, ôm chặt lấy anh, gào khóc: "Hứa Thành—"

Và anh đột nhiên lại mở mắt, nhìn lên trần nhà, một nơi rất xa xôi. "Mẹ..." Anh gọi một tiếng, vô cùng tủi thân và xót xa. Giây tiếp theo, những giọt nước mắt trong suốt chảy xuống từ khóe mắt hai bên, lăn vào thái dương như những viên bi thủy tinh: "Mẹ..."

Anh bật khóc, nhưng ngay cả khóc cũng không có quá nhiều sức lực. Ngay lập tức, anh kiệt sức nhắm mắt lại, lại chìm vào giấc ngủ.