Chương 5: Vì anh đã mạnh mẽ hơn rồi

Dung Kính chưa kịp tức giận vì thẹn, đã bị sáu chữ 'Nhưng cũng đáng yêu như nhau' đâm trúng tim, đầu óc choáng váng. Chân cậu như có ý thức riêng, rảo bước theo sau Tạ Trường Thời. Đôi mắt đen láy sáng rỡ, vừa bước vào phòng, vừa níu kéo hỏi liên hồi: “Thật vậy sao? Anh thật sự nghĩ như vậy à?”

Lải nhải… không giống cương thi tí nào, mà hệt như chú chim sẻ nhỏ. Tạ Trường Thời chẳng buồn trả lời, chỉ quay đầu hỏi: “Muốn uống nước không?”

Dung Kính chỉ tay vào cốc trên bàn: “Em tự rót được.”

Trước khi Tạ Trường Thời đến, Dung Kính đã vào nhà trước. Bà Hạ nói, Tạ Trường Thời để lại chìa khóa cho bà, dặn rằng nếu Dung Kính tìm đến thì hãy đưa cho cậu.

Dung Kính cũng chẳng khách sáo. Với cậu, dù chỉ sống ở đây một năm, phòng 803 vẫn là nhà. Nhất là khi bước vào lần nữa, thấy mọi thứ vẫn nguyên vẹn như ký ức, không hề thay đổi. Cảm giác như quay về 12 năm trước, chẳng chút xa lạ.

Tạ Trường Thời thầm nghĩ tiểu cương thi này cũng khôn khéo, không hề ngốc nghếch như kẻ ngây ngô đứng ngoài chờ anh hai tiếng đồng hồ. Anh bước vào bếp, vặn vòi nước rửa tay. Dung Kính cũng lủi theo vào. Thấy bóng dáng nhỏ nhắn trong gương, giữa tiếng nước chảy róc rách, Tạ Trường Thời hỏi: “Sao tìm được về đây?”

Tống Thanh đã báo cáo tình hình nghĩa trang Nam Thành cho anh, nhưng anh chẳng giải thích nhiều, chỉ dặn giữ kín thông tin.

Nghĩa trang Nam Thành nằm ở thành phố Đình Dương. Khi Dung Kính hôn mê, lão đạo trưởng phong ấn cậu vào quan tài. Tạ Trường Thời từng nghĩ đến việc bỏ thêm ít tiền vào, phòng khi Dung Kính tỉnh lại có thể dùng bắt xe về huyện Tuy.

Nhưng lão đạo trưởng từ chối. Ông nói trong quan tài không được để vật tạp, sẽ ảnh hưởng đến giấc ngủ của Dung Kính. Chỉ có cặp mai rùa và đồng tiền là ngoại lệ – đều là đồ cổ, giống như lá bùa dán trên trán Dung Kính, dùng để trấn áp.

Dung Kính lôi ra chiếc mai rùa giấu kỹ, vung vẩy trước mặt Tạ Trường Thời, hớn hở kể lể chuyện hai ngày qua: “Ông chủ Lưu còn định mời em đi ăn tiệc lớn nữa đó, nhưng anh đang đợi em, nên em từ chối rồi.”

“Không sao, lát nữa anh đưa em đi.”

“Thật hả?”

“Ừ.”

Ngày đầu Dung Kính trở về, Tạ Trường Thời chưa định đưa cậu về Nhạn Thành. Anh dẫn cậu đến trung tâm thành phố Đình Dương ăn tối, bảo Tống Thanh về khách sạn nghỉ ngơi. Tạ Trường Thời chọn một trung tâm thương mại, đi thẳng lên tầng tám. Dắt Dung Kính đi dạo một vòng, anh khẽ hỏi: “Muốn ăn gì?”

Ánh mắt Dung Kính lưu luyến trên những tấm hình món ăn, thấy món nào cũng ngon. Cậu véo nhẹ ống tay áo người đàn ông, kiễng chân ghé sát tai thì thầm: “Tạ Trường Thời, giờ anh có tiền không? Có nhiều lắm không?”

Hơi thở ấm áp, thoang thoảng mùi thơm sạch sẽ của thiếu niên, phả vào vành tai như bị mèo con liếm nhẹ. Bàn tay Tạ Trường Thời buông thõng bên hông khẽ siết lại, rồi thả lỏng, khẽ đáp: “Muốn ăn gì cũng được.”

“Vậy em muốn ăn cái này.” Dung Kính chỉ tay vào quán thịt nướng. Trên đường từ huyện Xương Khê về Tuy, cậu nghe con trai ông chủ Lưu nũng nịu đòi ăn thịt nướng. Để thuyết phục cha, đứa bé miêu tả miếng thịt nướng thơm lừng, vàng ươm, béo ngậy đến mức phát thèm. Dung Kính không biết ông chủ Lưu có đồng ý không, nhưng bản thân cậu thì đã bị khơi mào cơn đói.

Tạ Trường Thời chiều theo mọi yêu cầu. Khi gọi món, Dung Kính lại dò xét: “Gọi bao nhiêu cũng được hả?” Cậu nắm chặt bút, ngước đôi mắt tròn xoe đầy mong đợi.

Tạ Trường Thời không chút phiền hà gật đầu, còn nói thêm: “Em có thể gọi hết cả thực đơn một lần.” Người phục vụ cầm tờ giấy chi chít dấu tích, sững người, quay lại định hỏi, nhưng thấy Tạ Trường Thời gật đầu bình thản, nói: “Mang ra hết, mỗi món một phần.”

Người phục vụ khéo léo nhắc nhở: “Có khi hơi nhiều ạ.”

“Không sao, ăn hết được.”

Ăn hết nổi sao? Đây là “vua dạ dày” hay gì vậy? Cô phục vụ gãi đầu, cuối cùng cũng không nói thêm. Món ăn lần lượt dọn lên. Tạ Trường Thời cởi áo vest, xắn cao ống tay sơ mi, để lộ cánh tay thon trắng, rắn chắc. Trên cổ tay, sợi dây đỏ cũ đã mờ dính chặt vào xương cổ tay, lập tức thu hút ánh mắt Dung Kính.

Sợi dây đỏ này là Dung Kính từng chạy đến chỗ ông nội lão đạo xin về, làm quà sinh nhật tặng Tạ Trường Thời. Tạ Trường Thời năm đó đeo nó không rời, không ngờ 12 năm trôi qua vẫn còn đeo. Dung Kính thấy tim mình mềm nhũn, ánh mắt nhìn Tạ Trường Thời càng thêm rạng rỡ.

Thịt nướng xèo xèo, thơm lừng. Dung Kính hít một hơi thật sâu, bắt chước Tạ Trường Thời cuộn rau, nhét cả vào miệng. Má phồng lên, cậu nhắm nghiền mắt, thỏa mãn: “Ngon quá.”

“Ăn chậm thôi.”

“Ừm.”

Hai tiếng sau, Dung Kính no nê, nhâm nhi nước uống do quán tặng. Cậu theo Tạ Trường Thời đi các cửa hàng trong trung tâm thương mại. Tạ Trường Thời nói phải mua điện thoại, rồi thêm vài bộ quần áo, đồ vệ sinh. Tất cả đều để Dung Kính tự chọn.

Đứng trong thang máy chờ xuống, cậu dán sát người Tạ Trường Thời, mày mò cách dùng điện thoại. Tuy Tạ Trường Thời nói về nhà sẽ dạy, nhưng Dung Kính như đứa trẻ vừa được quà, háo hức không chịu nổi.

Bỗng thang máy “keng” một tiếng, rồi đứng im. Ánh mắt cả hai cùng đổ dồn về màn hình – con số kẹt giữa tầng 2 và 3, nhảy loạn xạ.

Vài giây sau, màu đỏ như máu từ dưới con số chậm rãi trào lên, lan ra. Tạ Trường Thời đưa tay, ngón tay lướt qua màn hình – cảm giác nhớp nháp dính ngay vào đầu ngón.

Dung Kính ngửi thử, “ưm” một tiếng, nhăn mặt: “Là máu đó.”

“Nhưng hôi quá, không thơm bằng anh.”

“Ừm.”

Tạ Trường Thời khẽ đáp, rút khăn giấy ướt từ túi áo lau sạch.

Ngay lúc anh cúi đầu, thang máy bỗng dưng biến đổi. Trên trần hiện ra một bàn tay máu khổng lồ, từng giọt nhỏ xuống. Một luồng gió lạnh thổi vào không gian kín, quấn lấy cánh tay và xương quai xanh lộ ra của Tạ Trường Thời, lạnh buốt như rắn độc bò qua da.

Rầm! Cảm giác rơi tự do ập đến. Con số trên màn hình vụt tụt xuống -18 – tầng không tồn tại. Dung Kính chưa kịp phản ứng, lao thẳng vào lòng Tạ Trường Thời, va trúng cằm anh đau điếng, mắt nheo lại. Tạ Trường Thời định cúi đầu kiểm tra, đèn thang máy lập tức nhấp nháy rồi tắt ngấm. Trong bóng tối, anh dò tay lên khuôn mặt thiếu niên, dừng ở cằm, nhẹ nhàng xoa xoa: “Có sao không?”

Dung Kính thành thật: “Không ổn lắm, anh cứng quá, em đau.”

Tạ Trường Thời im lặng. Dung Kính chẳng thấy lời nói có gì sai. Cậu nhét chiếc điện thoại suýt rơi vào túi áo vest của Tạ Trường Thời – món quà mới mua, không thể làm hỏng. Nếu không, cậu sẽ tiếc lắm. Cậu chui ra khỏi lòng người đàn ông, mái tóc đen mềm mại lướt qua cổ họng Tạ Trường Thời.

Chạm nhẹ như lông chim rơi, nhưng lại khiến Tạ Trường Thời phản ứng mãnh liệt. Anh lùi lại, sống lưng áp sát tường lạnh, cổ họng khẽ động, nuốt khan.

Không để ý, Dung Kính đã linh hoạt chui ra. Năm ngón tay nhỏ nhắn thon dài siết chặt vào một điểm trong không khí. Một tiếng thét chói tai, kỳ dị, xé toạc màng nhĩ.

Một bóng đen mờ ảo, bán trong suốt, lọt ra từ kẽ tay Dung Kính, giãy giụa điên cuồng: “Buông tôi ra! Buông tôi ra!”

“Không buông.” Dung Kính cự tuyệt, đấm con quỷ ba cái bốp bốp bốp. Trình Phác Ngọc gào thét như dã tràng.

Ba năm làm quỷ, ba năm đói mòn. Cuối cùng ngửi thấy mùi thức ăn thơm ngon, cố thuyết phục người sống về chuỗi thức ăn của quỷ. Chưa kịp đụng vào, đã bị người ta lôi ra đánh tơi bời.

Trời ơi?!

Tay Dung Kính nhỏ, ngón tay mảnh khảnh, nhìn như dễ gãy. Nhưng mỗi cú đấm, nặng tựa ngàn cân.

Trình Phác Ngọc ôm đầu, cảm giác ngũ tạng như muốn tuôn ra ngoài: “Đừng đánh! Tôi sai rồi, sai thật rồi! Tôi không dám hù dọa người nữa!”

Dung Kính dừng tay, nghi hoặc: “Thật sự biết lỗi rồi à?”

Đầu Trình Phác Ngọc gật lia như gà mổ thóc.

“Thế được.” Dung Kính buông tay. Vừa định lùi lại, thì con quỷ đáng thương bỗng quay mặt, ngũ quan méo mó hiện ra, đôi mắt đỏ ngầu đầy ác ý, lao thẳng tới Dung Kính. Dung Kính chớp mắt, một quyền sét đánh.

Phốc!!

Trình Phác Ngọc “bụp” một tiếng đập hình chữ X vào tường thang máy, dính như thằn lằn, từ từ trượt xuống theo thời gian. Rồi “bụp” nữa, rơi xuống đất.

Dung Kính liếc một cái đầy khinh miệt. Khi thang máy trở lại tầng B3, cậu lập tức kéo Tạ Trường Thời đi ra. Vừa đi vừa nhận xét: “Ngu quá.” Rồi chuyển đề, tò mò hỏi:

“Em bị lão đạo gia gia phong ấn 12 năm, anh có bị quỷ ám không?”

12 năm trước, Dung Kính đã phát hiện Tạ Trường Thời là người xui xẻo. Xung quanh anh, trong bán kính trăm mét, có không dưới năm con quỷ rình rập, muốn ăn thịt.

Sau khi Tạ Trường Thời nhận nuôi và đưa cậu về nhà, Dung Kính quyết định hành động. Cậu đánh cho tất cả đám quỷ một trận tơi bời.

Ban đầu, chúng còn định đi cầu cứu… nhưng vài lần sau, bị cậu đánh tới mức gọi cha gọi mẹ, khóc lóc bỏ chạy. Từ đó về sau, chẳng dám xuất hiện gần Tạ Trường Thời nữa.

“Hai năm đầu còn đỡ.” Tạ Trường Thời trả lời. “Sau khi em nhập quan, mấy con quỷ từng bị em đánh nghe tin, lại lần lượt quay về.”

Nhưng hình như bị Dung Kính đánh khiếp. Chúng không đến để hại anh, mà ngược lại còn giúp anh vài lần. Sau này anh chuyển đến Nhạn Thành, mất liên lạc với chúng. Sang môi trường mới, không có Tiểu cương thi che chở, anh như chiếc bánh kem thơm phức, lại thu hút vô số quỷ thèm nhỏ dãi. May mắn là sợi dây đỏ trên cổ tay anh đã được Thái Hư lão đạo khai quang, kết hợp khí thuật toán, khiến đám quỷ chỉ dám nhìn trộm, không dám đến gần.

Dung Kính trầm ngâm nghe xong, mặt nghiêm túc, vỗ vai Tạ Trường Thời: “Không sao, sau này anh không phải lo nữa.”

“Hửm?”

Dung Kính nghĩ đến giao diện vừa hiện trên điện thoại, siết chặt nắm tay: “Bởi vì anh đã mạnh mẽ hơn rồi!”

Tạ Trường Thời: “…… Đưa điện thoại đây.”

Dung Kính nghi hoặc: “Làm gì?”

Tạ Trường Thời: “Anh gỡ mấy ứng dụng rác cho em.”

Trên đường về, Dung Kính liếc ngó các quán ăn đêm dọc đường. Ánh mắt ngóng chờ đổ dồn vào Tạ Trường Thời. Bàn tay đang nắm vô lăng khựng lại, bất đắc dĩ: “Anh tìm chỗ đậu xe.”

Dừng xe, Dung Kính cầm vài món ăn vặt, cười toe toét: “Tạ Trường Thời, anh tốt bụng quá.”

“Ừm, anh cũng thấy vậy.”

“Anh yên tâm, em là Tiểu cương thi biết ơn báo đáp.”

Dung Kính chọn một xiên xúc xích bột cay, đưa cho Tạ Trường Thời. Tạ Trường Thời mỉm cười. Hóa ra “biết ơn báo đáp” là lấy đồ mình mua tặng lại chính mình.

10 giờ tối, một Tiểu cương thi cứng đờ cuối cùng cũng về đến nhà. Nước, điện trong phòng 803 vẫn hoạt động bình thường. Tạ Trường Thời đưa đồ ngủ cho Dung Kính, dặn đi tắm. Còn anh, cởi áo sơ mi, lấy chăn gối mới trong tủ, trải lại giường.

Phòng ngủ nhỏ, giường tầng. Dung Kính tắm xong, lao ngay lên giường trên, hít hà mùi thơm mềm mại của ga gối, mắt sáng rực: “Vẫn là mùi ngày xưa.” Thật dễ chịu.

Không lâu sau, Tạ Trường Thời mặc áo ngủ rộng, vừa lau tóc vừa vào phòng. Nhìn thiếu niên nghịch điện thoại trên giường, anh tùy ý vắt khăn lên đầu, rút điện thoại khỏi tay Dung Kính.

Dung Kính không có chứng minh thư, sim điện thoại đăng ký tên Tạ Trường Thời. Anh tải WeChat, tạo tài khoản, thêm chính mình, rồi mới trả máy lại: “Có chuyện gì thì tìm anh bất cứ lúc nào.”

Anh cầm tay hướng dẫn Dung Kính cách liên hệ. Dung Kính gật đầu ngoan ngoãn, nhớ lại Phương Vũ và ông chủ Lưu đã cho số, liền gửi lời mời kết bạn như Tạ Trường Thời vừa làm.

Nhưng không ai phản hồi.

“Muộn rồi, ngủ đi.”

Dung Kính “à” một tiếng, kéo chăn, nhắm mắt. Không lâu sau, giường kẽo kẹt kêu.

Tạ Trường Thời nằm dưới, mở mắt nhìn tấm ván gỗ trên đầu, giọng khàn khàn: “Chưa ngủ được à?”

Dung Kính mơ hồ “ưm” một tiếng: “Em đã ngủ 12 năm rồi.”

Rồi hỏi lại: “Sao anh cũng chưa ngủ?”

Tạ Trường Thời thở dài: “Vì anh cũng đã ngủ một tháng rồi.”