Chương 90: Ngoại truyện

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Có thêm một người trong phòng, Lăng Triệt không thể tĩnh tâm sáng tác. Anh vội vàng chỉ cho Hứa Đường Chu chỗ giá sách, rồi quay đi tìm tai nghe, vừa nghe nhạc vừa lướt nhanh những bình luận mới.

Lăng Triệt sáng tác nhạc và đăng lên mạng xã hội, chỉ đơn giản là để biết sản phẩm của mình sẽ nhận được phản hồi thế nào.

Ban đầu chẳng ai để ý, mà anh cũng chẳng mặn mà với việc tự nói một mình—đăng xong là thoát ngay. Cho đến khi anh liên tiếp chia sẻ ba, bốn bản nhạc, một hôm mở nền tảng lên, phát hiện một bài đã đạt hơn mười ngàn lượt thích, có người nhắn tin riêng, có người muốn mua bản quyền.

Lăng Triệt không thiếu tiền, tất nhiên không bán. Nhưng anh bỗng nghĩ—sao không tự mình thể hiện? Âm nhạc của anh, phải do chính anh trình bày mới đúng.

Anh sắp bước vào năm nhất đại học, chuyện ra mắt vẫn chưa tính đến. Tuổi nào việc nấy—Lăng Triệt luôn có kế hoạch rõ ràng.

Vì thế, anh không khỏi liếc nhìn cậu thiếu niên kia.

Cậu bỗng im lặng.

Trong phòng có nhiều truyện tranh, Hứa Đường Chu ôm một cuốn, ngồi xếp bằng trên sàn, chăm chú đọc đến quên cả thời gian.

Dáng vẻ tuy chưa trưởng thành hẳn, nhưng với chiều cao như người mẫu, từ góc nghiêng, cậu toát lên vẻ mềm mại nằm giữa ranh giới trẻ thơ và thanh niên. Cổ cao, lưng thẳng, tư thế ngồi nghiêm cẩn mà không gò bó, tựa như ngọn sen mùa hạ vừa đọng sương mai.

Mưa rơi rào rào ngoài cửa sổ chưa dứt, trong nhà nhờ có cậu thiếu niên mà thêm phần yên ả.

Chẳng khác nào kiểu thời tiết này vốn nên có một buổi chiều như thế.

Lăng Triệt thu ánh mắt lại.

Một đứa trẻ vào nghề sớm như vậy, vậy mà chẳng dính dáng chút tật xấu nào của giới thời trang.

Không biết bao lâu trôi qua, khi Lăng Triệt ngẩng đầu, thiếu niên đã biến mất, chỉ còn lại một cuốn truyện tranh nằm trên sàn.

Hóa ra Lăng Chí vừa về, quản gia lên gọi Hứa Đường Chu xuống. Cậu hoàn thành nhiệm vụ rồi, tất nhiên rời đi.

Thời Thiên Mật cười híp mắt nói: “Nhóc sợ làm phiền anh trai, đi còn dặn mama chuyển lời cảm ơn con.”

Ba ngày sau.

Lăng Triệt lại thấy Hứa Đường Chu đứng trước khung cửa kính sát đất.

Buổi sáng, nắng vừa lên. Trong ánh vàng rợp qua tán cây, thiếu niên vẫn cưỡi chiếc xe đạp leo núi màu đen, lao vun vút đến cổng biệt thự, chỉ phanh gấp khi tới nơi.

Vào nhà, cậu vứt xe vào góc tường, chào quản gia, rồi mang ba lô chạy thẳng vào trong.

Chỉ vài phút sau, cửa phòng Lăng Triệt vang lên tiếng gõ.

“Anh trai ơi?”

Hứa Đường Chu tự vặn tay nắm, thò đầu vào, đôi mắt đen láy chớp chớp như nai con: “Em vào được không?”

Được cho phép, cậu bước vào, hơi thở còn gấp gáp, vội cởi ba lô xuống. Chiếc áo thun rộng thùng thình, lộ rõ xương bả vai gầy guộc nhô lên.

“Ta-da! Em có quà cho anh đây!”

Lăng Triệt tháo tai nghe, nhận lấy xem thử: “Tặng anh?”

“Đúng rồi!” Hứa Đường Chu gật đầu lia lịa. “Cái này gọi là kalimba, nhạc cụ châu Phi. Anh thích âm nhạc, em nhờ bạn mua giúp. Nghe nói hàng thủ công, khó kiếm lắm!”

(*) Đàn Kalimba: Một món đồ nhỏ hơn bàn tay, gắn vài thanh thép, dùng ngón cái gảy để tạo âm thanh. Âm vang cộng hưởng với thân gỗ, còn được gọi là “đàn ngón cái”.

Thì ra lần trước Hứa Đường Chu nói sẽ tặng quà, không phải lời nói suông.

Thấy Lăng Triệt đang ngắm nghía, cậu vội giật lại: “Anh, để em demo, hay lắm!”

Lăng Triệt: “……”

Hứa Đường Chu có vẻ đã học qua, nhớ được giai điệu đơn giản, liền gảy ngay tại chỗ bản dân ca “Hai con hổ”.

Âm thanh trong trẻo, du dương, vang vọng, nghe tựa như hộp nhạc nhỏ.

“Có hay không?”

Chơi xong, cậu lập tức đưa lại, ánh mắt trong veo ánh lên vẻ háo hức mong đợi.

Khoảng cách gần đến mức Lăng Triệt thấy mồ hôi lấm tấm trên trán và đầu mũi cậu. Chưa từng thấy ai tặng quà mà hối hả đến thế—chắc vừa tan học là chạy tới ngay.

“Không tệ.” Lăng Triệt cúi mắt, nhận lấy. “Cảm ơn em.”

Anh chẳng định đàn “Hai con hổ”, chỉ tùy tay gảy vài nốt, đã biến thành một bản nhạc mà Hứa Đường Chu chưa từng nghe, khai thác trọn vẹn cái hay của kalimba.

“Anh đang sáng tác ạ?” Hứa Đường Chu ngỡ ngàng.

Lăng Triệt nhẹ nhàng: “Hay không?”

Lại giao lại câu hỏi vừa rồi, nguyên xi cho đối phương.

Hứa Đường Chu gật đầu liên tục: “Hay quá! Siêu siêu siêu hay luôn!!!”

Khoé môi Lăng Triệt khẽ nhếch: “Cảm ơn đã khen.”

Anh đặt “món quà” vào phòng chứa nhạc cụ, cố ý để lại chiếc kalimba thủ công thật sự trên kệ (kỷ niệm từ chuyến đi châu Phi cùng gia đình), còn quà của Hứa Đường Chu thì cẩn trọng cất giữ.

Mùa hè năm đó, hai người trở nên thân thiết hơn.

Hứa Đường Chu không ngại ngần, cũng chẳng thiếu can đảm để đến gần bạn mới. Ở thủ đô, ngoài Tần Bảo thường xuyên vắng mặt vì công việc, cậu chẳng có ai khác để thân thiết. Sau nửa tháng làm việc, cậu lại đến Mật Viên hai lần nữa, dường như thật sự xem Lăng Triệt—người hơn mình bốn tuổi—như anh trai.

Hết hè, Lăng Triệt không còn gặp Hứa Đường Chu, hai người mất liên lạc.

Đợi đến kỳ nghỉ đông năm đó, Hứa Đường Chu mới theo Tạ Nhụy lên thủ đô lần nữa.

Thời Thiên Mật rất quý cậu, bảo Tạ Nhụy đưa cậu đến nhà, nói rằng để trẻ con bám ở văn phòng không ổn. Tạ Nhụy thì định cho Hứa Đường Chu đi học thêm, vì cậu thi thử bị trượt hết.

Thế là Lăng Triệt lại thấy “nhóc con” lôi theo cặp sách và xấp đề thi, xuất hiện trước cửa nhà mình giữa trời tuyết rơi trắng xóa.

“Anh trai…” Mặt Hứa Đường Chu đỏ bừng, Tạ Nhụy còn cho cậu mang theo vài bộ quần áo.

Nửa năm không gặp, hai thiếu niên đều đã thay đổi. Bản thân chẳng quá thân, giờ lại càng thêm chút xa cách.

Cả hai đều cao hơn.

Hứa Đường Chu lớn rõ rệt, chẳng hiểu một Omega chưa phân hóa lại ăn gì mà phát triển nhanh thế.

Bị gửi đến nhà bạn của mẹ như vậy, cậu thấy bứt rứt. Chợt hối hận—giá như ở lại Khởi Nam, chẳng đi đâu cả thì tốt biết mấy.

Sách vở, đề thi xếp ngay ngắn trên bàn, Lăng Triệt cầm một tờ lật xem: “Môn nào trượt?”

Hứa Đường Chu cúi đầu, ngượng ngùng: “... Tất cả.”

Lăng Triệt: “……”

Nếu Thời Thiên Mật nói rõ từ đầu, anh đã chẳng nhận lời.

Hứa Đường Chu vội giật lại bài thi, mặt mày ủ rũ: “Đừng xem nữa, toàn dấu gạch chéo. Em bị thầy phê trước lớp rồi, còn bị phạt đứng công khai nữa.”

Lăng Triệt hỏi: “Cả học kỳ này em làm gì?”

Hứa Đường Chu suy nghĩ: “Đi mười hai buổi diễn, một tuần lễ thời trang, chụp gần hai mươi tạp chí và quảng cáo. Tháng trước em còn đến thủ đô, đi ngang qua trường anh đó.”

Lăng Triệt suýt quên—trước mặt anh là một “người nổi tiếng bận rộn”.

Không trách gì mà học lực tụt dốc.

Lăng Triệt ngồi xuống: “Thường xuyên ra nước ngoài, tiếng Anh chắc cũng không tệ, sao vẫn trượt?”

Chợt Hứa Đường Chu ngẩng đầu, đang định trả lời, mắt bỗng sáng rỡ: “Anh trai, anh xỏ lỗ tai rồi à?”

Cậu nghiêng người tiến sát lại.

Lăng Triệt chỉ cảm thấy một mùi sữa tắm sạch sẽ, dễ chịu thoảng qua mũi, rồi vành tai bỗng lạnh buốt. Hứa Đường Chu đưa tay chạm vào dái tai anh, ngưỡng mộ: “Em cũng muốn xỏ tai quá. Đau không anh?”

Lăng Triệt từng xỏ một lúc năm lỗ tai.

Phong cách ăn mặc cũng đã thay đổi so với mùa hè, mang dáng dấp “nổi loạn tuổi trẻ” rõ rệt hơn.

Hứa Đường Chu ngưỡng mộ hết mức.

“Cũng tạm.” Lăng Triệt khẽ ấn cậu ra. “Nói chuyện cho nghiêm túc.”

Hứa Đường Chu như vừa khám phá ra điều mới: “Anh ơi, tai anh đỏ rồi, có phải không thích người ta chạm vào không?”

Lăng Triệt: “Ừ.”

Hứa Đường Chu lại luyên thuyên: “Em cũng không thích! Bạn em toàn hay bóp tai em, phiền chết. Anh ơi, anh dẫn em đi xỏ tai với, em không sợ đau đâu. Em còn muốn xăm hình nữa.”

Vừa nói, cậu kéo tay áo lên, lộ cổ tay trắng mảnh khảnh: “Xăm ở đây, nhưng chưa nghĩ ra hình gì. Cũng không gấp, ba em không cho, ông ấy cổ hủ lắm.”

Lăng Triệt bật cười: “Sao lại muốn xăm?”

Hứa Đường Chu nhìn anh như thể anh đang hỏi điều quá hiển nhiên: “Ngầu thì làm chứ sao? Nhiều người mẫu cũng có hình xăm mà.”

Lăng Triệt: “Đừng vòng vo. Làm bài tập xong cũng ngầu không kém.”

Hứa Đường Chu: “……”

Lăng Triệt thực sự không hiểu, sao trên đời lại có người làm bài tập đến khóc thật.

Không phải giả vờ lười, mà là thật sự không muốn làm. Điều này khiến anh đau đầu.

Hứa Đường Chu lúc nào cũng ngoan, riêng mỗi việc học là trăm phương ngàn kế trốn tránh—khát nước, buồn vệ sinh, đói bụng, buồn ngủ, mỏi tay, bút tắc mực… mỗi phút mỗi lý do.

Còn Lăng Triệt vốn không phải người kiên nhẫn, giảng xong là giao bài, rồi đi làm việc riêng.

Hai ngày sau, anh phát hiện bài tập của tên nhóc này chẳng tiến triển gì. Hỏi ra, Hứa Đường Chu lại nói: “Em đâu cần phải học giỏi.”

Lăng Triệt: “?”

Anh chưa từng buông lời ngạo mạn đến thế.

Hứa Đường Chu thành thật: “Người ta học để kiếm việc. Em thì không cần tìm việc nữa—catwalk, làm người mẫu đã kiếm được nhiều tiền rồi, còn nhiều nơi tranh nhau mời. Em vốn dĩ không có thời gian, không có sức lực để học. Vậy sao phải lãng phí thời gian?”

Lăng Triệt không đồng tình, nhướn mày: “Em mới mười bốn tuổi, quyết định cả đời giờ có sớm quá không?”

Hứa Đường Chu khẽ cúi đầu, sửa nhỏ giọng: “Em... mười lăm tuổi rồi.”

Giọng cậu bỗng nhẹ hẳn, mang theo chút tủi thân, lấy đầu bút chấm lên giấy thành từng chấm đen li ti: “Ngày mùng một tháng một, Tết Dương lịch là sinh nhật em. Dễ nhớ vậy mà chẳng ai nhớ cả.”

“Chẳng ai” ở đây—là Tạ Nhụy và Hứa Vệ.

Hôm sinh nhật, Hứa Đường Chu dậy rất sớm, còn gọi điện cho Tạ Nhụy. Không nói gì, nhưng cậu nghĩ bà hẳn sẽ hiểu. Thế nhưng đến tối về nhà, nhà vẫn lạnh lẽo. Hứa Vệ hôm đó không uống rượu, nhưng cũng chỉ nấu hai bát mì chay, hai cha con ăn bữa cơm bình thường trong im lặng.

Tạ Nhụy không về, thậm chí chẳng gọi thêm một cuộc.

Ngoài kia phố phường rực rỡ đèn hoa, đâu đâu cũng chúc mừng năm mới, còn cha mẹ cậu thì hoàn toàn quên mất hôm ấy là một ngày đặc biệt.

Đó là lần đầu tiên Lăng Triệt—sinh ra trong gia đình ấm áp—cảm nhận được thế nào là “cô đơn một mình”. Cũng là lần đầu anh thấy xót xa thay cho một người khác.

Anh dường như hiểu ra, vì sao Hứa Đường Chu hai hôm nay ở nhà mình lại thấy bứt rứt.

“Tết Dương lịch dễ nhớ như thế.” Lăng Triệt xoa đầu cậu, “Năm sau anh sẽ nhớ sinh nhật của em.”

Hứa Đường Chu ngẩng phắt đầu, kinh ngạc: “Thật không?!”

Chỉ thấy Alpha trẻ tuổi cúi xuống, khẽ ừ một tiếng.

Rồi, những ngón tay thon dài đẹp đẽ chỉ vào xấp bài tập trước mặt, nhẹ nhàng nói: “Chỉ cần em làm được một phần ba, anh sẽ đưa em đi xỏ tai.”