Chương 44

Tiếng kiếm xé gió rít lên, mang theo khí thế sắc bén, một lần nữa chém thẳng vào bả vai thiếu niên.

Máu tươi từ vết chém tuôn ra, loang lổ trên bộ bạch y, tạo nên sự đối lập chói mắt giữa sắc trắng và đỏ.

Tạ Khanh Lễ nghiêng đầu nhìn vết thương trên vai, thần sắc vẫn thản nhiên không chút phản ứng, cứ như thể người đang bị thương khắp mình mẩy không phải là hắn vậy.

Trước mặt hắn, kẻ trùm mũ choàng đang ôm chặt bụng, máu từ kẽ tay rỉ ra, chậm rãi loang rộng xuống chân. Đôi môi hắn tái nhợt sau lớp mặt nạ.

Hắn cũng bị thương, nhưng nhẹ hơn thiếu niên rất nhiều.

So với đối thủ, sắc mặt Tạ Khanh Lễ tái nhợt như tờ giấy. Mất máu quá nhiều khiến nguyên khí của hắn tổn thương nặng nề, hậu quả từ việc lạm dụng sát lục đạo vô cùng nghiêm trọng.

Lông mày và hàng mi dài của thiếu niên phủ đầy băng sương, cả người hắn tựa như vừa bước ra từ một trận đại tuyết, khoác lên mình một lớp hoa sương lạnh giá.

Bộ áo trắng trên người hắn đầy vết chém, mỗi vết thương đều sâu tận xương, và từ miệng vết thương còn bốc lên từng luồng hắc vụ quỷ dị.

Kẻ trùm mũ nhếch môi cười khẩy:

"Bao năm không gặp, ngươi quả nhiên ngày càng lợi hại. Trước đây ngươi từng bị ta giẫm dưới chân mà không có chút sức phản kháng nào. Đúng là thiên phú của ngươi thừa hưởng từ cha ngươi—kẻ mạnh nhất thiên hạ. Ngươi chỉ cần tu luyện qua loa cũng có thể đạt đến cảnh giới mà người khác phải mất hàng trăm năm mới với tới được."

Tạ Khanh Lễ vẫn giữ vẻ mặt không chút biểu cảm:

"Ngươi vẫn không thay đổi, vẫn hèn hạ như vậy. Ngoài việc hạ độc, ngươi còn có thể làm được gì nữa?"

Hắc vụ từ vết thương của hắn không ngừng khuếch tán. Dù hắn cố gắng dùng linh lực bịt chặt đến đâu cũng vô ích, chỉ có thể trơ mắt nhìn máu chảy ra, nhuộm đỏ bạch y. Máu dính chặt vào người, mùi tanh nồng gay mũi khiến hắn cảm thấy buồn nôn.

"Ta không nên phí lời với ngươi. Ngươi thực sự rất chướng mắt."

Thiếu niên vung kiếm lao tới, một lần nữa giao chiến dữ dội cùng kẻ trùm mũ.

Dưới áp lực từ hai vị kiếm đạo đại năng, vách đá xung quanh đã đầy rạn nứt, cả thạch thất không ngừng rung lắc dữ dội. Chỉ cần thêm một đòn cuối cùng, nơi này sẽ sụp đổ, vùi lấp cả hai người.

"Tạ Khanh Lễ, ngươi vội vã muốn giết ta như vậy là vì muốn đi cứu cô bé kia sao? Ừm, Vân Niệm, phải không? Cái tên nghe cũng hay đấy chứ."

"Câm miệng!" Giọng thiếu niên đột nhiên cao vút.

"Ngươi là thứ gì mà dám gọi tên sư tỷ ta!"

Kẻ đội mũ trùm vẫn không ngừng khiêu khích: "Nhắc đến nàng là ngươi liền tức giận như vậy, xem ra là thật sự thích nàng rồi. Ngươi thích nàng sao? Ta thấy nàng cũng rất bảo vệ ngươi đấy, hóa ra hai người các ngươi có quan hệ như vậy à..."

Giọng nói kéo dài đầy ẩn ý, Tạ Khanh Lễ – người hiểu rõ hắn nhất – lập tức nhận ra hắn đang toan tính điều gì.

Đôi mắt thiếu niên thoáng chốc đỏ sẫm, giọng nói lạnh lẽo vang lên: "Ngươi dám động đến một sợi tóc của nàng, hôm nay ta nhất định sẽ lột da, rút xương, bóp nát thần hồn của ngươi!"

Hai người lao vào giao đấu trong gian thạch thất rộng lớn, đều ra tay chí mạng.

Sự khác biệt duy nhất là thiếu niên hoàn toàn không màng đến tính mạng, chẳng hề để ý đến việc lộ ra sơ hở nào, quyết tâm phải g**t ch*t kẻ trước mặt càng sớm càng tốt.

"Ngươi và phụ mẫu của ngươi đều giống nhau. Vốn dĩ kế hoạch của ta sẽ không thuận lợi đến mức này, nhưng phụ thân, mẫu thân ngươi, kể cả ngươi, tất cả đều có một điểm yếu chí mạng—quá nhiều nhược điểm."

"Câm miệng!"

"Phụ thân ngươi năm đó vì bảo vệ mẫu thân ngươi—người đang mang thai ngươi—mà chết tại Sinh Tử Cảnh. Đệ nhất kiếm tu thiên hạ cứ thế ngã xuống, đến giờ ngay cả hài cốt cũng không thể tìm thấy."

"Cút! Không được nhắc đến ông ấy!"

"Mẫu thân ngươi trúng độc của ta khi đang mang thai ngươi. Vì muốn sinh hạ ngươi, nàng đã chuyển toàn bộ độc lên người mình, dùng nửa viên kim đan để bảo đảm ngươi ra đời an toàn. Từ đó tu vi của nàng dừng lại ở Hóa Thần, mãi mãi không thể tiến thêm bước nào. Cuối cùng nàng cũng chết trong tay ta. Trước khi chết, toàn bộ xương cốt nàng đều bị nghiền nát, vậy mà vẫn không chịu tiết lộ bất cứ tin tức gì về ngươi, khiến ta phải tìm ngươi suốt một tháng trời."

Đôi mắt thiếu niên ngày càng đỏ rực: "Ngươi đáng chết!"

"Chậc, tức giận đến vậy sao?" Kẻ đội mũ trùm cợt nhả: "Trước khi chết, phụ thân ngươi đã truyền toàn bộ tu vi cho mẫu thân ngươi, còn mẫu thân ngươi lại truyền cho ngươi—lúc ấy vẫn chỉ là một thai nhi. Nếu không, ngươi nghĩ tại sao mình có thể mười năm đã tu luyện đến Độ Kiếp? Thành công của ngươi là giẫm lên xác của phụ mẫu ngươi mà có được. Bọn họ đều vì ngươi mà chết."

Thiếu niên thở dốc, sơ hở trên người ngày càng nhiều, thế tấn công đã có dấu hiệu mất kiểm soát.

"Sài gia, Bùi gia, Tạ gia—ba đại gia tộc vì ngươi mà bị diệt môn. Mười ba ngàn sinh mạng, trong đó không thiếu những hài nhi vừa chào đời, những đôi vợ chồng vừa mới thành thân, những người vừa được làm cha làm mẹ lần đầu tiên. Ngươi đi đến đâu cũng có người chết, thật đúng là một ngôi sao tai họa."

"Ta bảo ngươi câm miệng!"

Tạ Khanh Lễ lao tới, kiếm ý ngưng tụ thành những đường vân xoắn, quấn chặt quanh thân kiếm Toái Kinh.

Sát khí trên người hắn ngày càng đậm đặc.

Kẻ đội mũ trùm giơ kiếm đỡ, nụ cười càng sâu: "Tạ Khanh Lễ, ngươi đoán xem hôm nay Vân Niệm có chết không?"

Kiếm của thiếu niên khựng lại.

Kẻ đó lập tức thừa cơ đâm xuyên qua bụng hắn, xoay kiếm trong vết thương, khiến máu tươi tuôn ra như suối. Hắn nhìn dòng máu chảy xuống với vẻ thích thú và tán thưởng.

"Tịch Ngọc hẳn là đã bắt đầu bày trận rồi. Ta biết hắn không nỡ xuống tay với Thẩm Chi Nghiên, nhưng giữa Thẩm Chi Nghiên và Trình Niệm Thanh, hắn chắc chắn sẽ chọn Trình Niệm Thanh. Vì vậy, hôm nay Vân Niệm tất sẽ chết."

Hơi thở thiếu niên run rẩy, đồng tử co rút lại.

"Tạ Khanh Lễ, ngươi có biết vì sao chúng ta tìm ra Vân Niệm không? Chính là nhờ trận pháp ngươi bày ra đã dẫn đến Thúy Trúc Độ. Nàng tiến vào Thúy Trúc Độ, gặp Bùi Lăng, thức tỉnh Kiếm Tâm, lấy được Thính Sương Kiếm, cùng ngươi danh chấn tiên môn."

"Thẩm Kính vừa điều tra, liền phát hiện nàng và Trình Niệm Thanh có hồn ấn tương hợp, vậy nên bọn họ đương nhiên chọn nàng..." Hắn nói, "Suy cho cùng, vẫn là do ngươi dẫn nàng vào Thúy Trúc Độ. Nếu không, Thẩm Kính và Tịch Ngọc căn bản sẽ không chú ý đến nàng."

"Ngươi chính là sao tai họa. Những người đối tốt với ngươi đều sẽ chết. Ngươi không thể giữ được họ bên mình, ngươi chỉ mang đến tai họa cho họ."

Tai họa.

Ngươi chính là tai họa.

Tạ Khanh Lễ không còn nhìn rõ kẻ trước mặt nữa. Thanh kiếm đỏ thẫm xoay tròn trong bụng hắn, nghiền nát nội tạng, máu tươi tràn ra ướt đẫm y phục.

Không biết là do mất máu quá nhiều hay trúng độc quá sâu, trước mắt hắn chỉ còn lại một màu đỏ mờ mịt. Thứ gì đó trong cột sống hắn đang rục rịch, gào thét muốn phá vỡ sự kiềm chế, giành quyền kiểm soát thân thể này.

Hắn muốn nghịch hành kinh mạch để áp chế nó.

Toàn thân hắn lạnh lẽo, vừa đau đớn vừa rét buốt.

Cái lạnh ấy còn xen lẫn một nỗi sợ hãi mơ hồ.

Chỉ vì trận pháp hắn bày ra dẫn đến Thúy Trúc Độ, Vân Niệm vô tình bước vào đó, gặp Bùi Lăng, thức tỉnh Kiếm Tâm, cùng hắn vang danh tiên môn.

Hắn vốn không định kéo nàng vào vũng nước đục này. Ngay từ đầu, hắn chỉ muốn lấy bản thân làm mồi nhử.

Nhưng tại sao lại khiến nàng bị Thẩm Kính và Tịch Ngọc để mắt đến? Tất cả những gì nàng phải chịu đựng hôm nay đều là vì hắn.

Là vì hắn.

Kẻ đội mũ trùm trước mặt nở nụ cười dữ tợn, gương mặt hắn ta dần trở nên mơ hồ, nhòe nhoẹt, rồi vỡ vụn.

Sau đó, nó lại ngưng tụ, trở nên rõ ràng hơn—biến thành một gương mặt khác hiện lên.

Nàng mặc áo xanh, gương mặt trắng nõn với những đường nét thanh lệ. Đôi mắt vốn luôn cong cong ý cười, giờ đây lại đong đầy nước mắt.

Toàn thân nàng nhuốm máu, đôi mày liễu nhíu chặt.

Nàng khóc, gọi tên hắn.

"Sư đệ, ta đau quá..."

"Sư tỷ..."

Nước mắt hắn cũng rơi theo. Cơn đau thắt đến mức không thở nổi, cổ họng như bị thứ gì đó chặn lại, hít thở thôi cũng đau thấu xương tủy.

"Sư đệ, tất cả đều tại ngươi... Ta ghét ngươi đến chết..."

Nàng vừa tủi thân vừa đau đớn, trong mắt tràn đầy oán hận.

Oán trách, căm hận, hối hận.

"Đừng nhìn ta như vậy... Đừng nhìn ta như vậy... Sư tỷ, sư tỷ..."

Hắn lảo đảo lao tới, muốn ôm lấy nàng, muốn giữ nàng lại, muốn cầu xin nàng đừng nhìn hắn như thế.

Nhưng không biết từ khi nào, trong tay nàng đã xuất hiện một thanh kiếm dài.

Nàng đột nhiên quát lên giận dữ: "Là ngươi hại ta thành ra thế này! Ta giết ngươi!"

Nàng khóc lóc, mạnh mẽ đâm thanh kiếm vào tim hắn, chỉ cần lệch sang trái một chút nữa là có thể xuyên thủng trái tim hắn.

Tạ Khanh Lễ dường như không cảm thấy đau, hắn vẫn tiến về phía trước, hướng về lưỡi kiếm của nàng.

"Sư tỷ, tỷ có đau không? Tỷ có đau không, sư tỷ... Xin lỗi... Xin lỗi..."

Hắn rơi lệ, thở dốc, cơ thể run rẩy, mở rộng hai tay muốn ôm lấy nàng vào lòng. Thanh kiếm ngày càng cắm sâu hơn, cho đến khi xuyên qua lồng ngực hắn, đầu kiếm lộ ra, máu nhỏ giọt xuống.

Một người khoác áo choàng đen mỉm cười, nhìn hắn với dáng vẻ thất thần.

Kẻ đó càng ấn sâu thanh kiếm vào tay hắn, giọng nói khàn đi: "Ngươi là một kẻ xui xẻo, ta hối hận vì đã quen biết ngươi... Sao ngươi không chết đi?"

Thiếu niên đã mất đi lý trí, càng tiến lại gần, đôi môi run rẩy: "Vậy thì ngươi giết ta đi, được không? Đừng khóc... Đừng khóc, sư tỷ..."

Kẻ trong áo choàng hạ tay trái xuống, lòng bàn tay ngưng tụ linh lực mạnh mẽ, chỉ cần hắn bước thêm một bước nữa, kinh mạch của hắn sẽ lập tức bị phế bỏ.

Đôi mắt kẻ đó tràn ngập ý cười, dường như nhìn thấy thiếu niên chật vật như vậy là một chuyện vô cùng đáng vui mừng.

Chỉ một bước nữa.

Bước thêm một bước, Tạ Khanh Lễ.

Nụ cười trên môi càng lúc càng sâu, chiếc mặt nạ trên mặt hắn cũng khẽ rung động theo. Mười năm tìm kiếm chỉ để đợi đến ngày hôm nay, sao hắn có thể không vui mừng được chứ?

Kẻ thua cuộc vĩnh viễn sẽ là Tạ Khanh Lễ.

Còn hắn, sẽ là kẻ chiến thắng mãi mãi.

Thiếu niên vô tri vô giác bước đến trước mặt hắn, kẻ áo choàng giơ tay lên.

Bước cuối cùng...

Tạ Khanh Lễ nhấc chân lên, đôi môi dưới lớp áo choàng run rẩy.

Cuối cùng...

Ầm—

Có thứ gì đó bùng nổ bên cạnh, một tảng đá khổng lồ trên đỉnh đầu ầm ầm rơi xuống. Một bóng áo xanh lướt nhanh qua, kéo lấy thiếu niên đang rơi vào ma đạo lùi lại.

Thanh kiếm dài đỏ thẫm rút khỏi lồng ngực thiếu niên, máu lạnh bắn tung tóe lên mặt hắn.

Những tảng đá khổng lồ trong phòng lúc này đồng loạt rơi xuống, chôn vùi hắn hoàn toàn.

"Không—" Hắn gầm lên giận dữ muốn đuổi theo, nhưng cả căn thạch thất đã sụp đổ hoàn toàn. Nữ tử áo xanh ôm lấy thiếu niên áo trắng, kịp thời lao ra ngoài trong khoảnh khắc cuối cùng.

Chỉ còn lại hắn bị vùi dưới vô số tảng đá.

Tô Doanh cõng Tạ Khanh Lễ chạy ra, thoát khỏi thạch thất ngay trước khi nó sụp đổ hoàn toàn.

Nàng nghe thấy tiếng gào thét phẫn nộ phía sau, cũng biết những tảng đá đó không thể cầm chân hắn được lâu.

Nàng dừng bước, bàn tay nhuốm đầy vết máu nhanh chóng vẽ trong không trung.

"Vạn cân đỉnh, hiện!"

Nàng lập tức bày ra mấy trận pháp, linh lực tiêu hao quá nhanh. Đảm bảo có thể giữ chân hắn ít nhất một nén nhang, rồi lại cõng Tạ Khanh Lễ tiếp tục chạy trốn.

Thiếu niên dường như rơi vào cơn ác mộng, khóe mắt đẫm lệ, thấp giọng lẩm bẩm gì đó.

Tô Doanh ghé sát vào mới nghe được hắn đang gọi tên ai.

"Sư tỷ... Đừng khóc... Đừng khóc..."

Tô Doanh đương nhiên biết hắn đang gọi ai.

Nàng cố nhịn cơn đau dữ dội trong lồng ngực, gắng gượng đỡ lấy thân hình cao lớn của hắn, chạy điên cuồng dọc theo địa đạo.

"Tạ sư đệ, Vân sư muội không có ở đây! Mau tỉnh lại đi, chúng ta đi cứu muội ấy!"

Tạ Khanh Lễ tựa đầu lên vai nàng, mùi máu tanh nồng đậm đã lấn át cả mùi trúc hương trên người hắn.

Tô Doanh rơi nước mắt, nỗi sợ hãi tột cùng khiến nàng không thể bình tĩnh được nữa: "Tạ sư đệ, ta thực sự cần đệ! A Chiêu trọng thương sắp chết, Vân sư muội không rõ tung tích, đệ tỉnh lại đi! Giúp ta một tay, có được không?"

"Tất cả đều là giả dối! Đều là giả dối! Vân sư muội đang đợi đệ! Đệ đã nói sẽ bảo vệ muội ấy mà!"

Thiếu niên hét lên: "Sư tỷ... Đừng bỏ rơi ta..."

Tô Doanh có chút sụp đổ: "Muội ấy làm sao có thể bỏ rơi đệ chứ! Muội ấy thích đệ như vậy, vì đệ đã làm bao nhiêu chuyện, đệ có biết không?"

"Vân Niệm sẽ không bỏ rơi đệ! Dù đệ ở đâu, muội ấy cũng sẽ tìm thấy đệ! Sao muội ấy có thể bỏ rơi đệ chứ!"

Câu nói ấy tựa như đánh thẳng vào linh hồn hắn.

"Dù đệ ở đâu, ta cũng sẽ tìm thấy đệ."

Bên tai Tạ Khanh Lễ lại vang lên lời nói của nàng.

Sợi tơ đỏ trên cổ tay hắn tỏa ra từng tia sáng mỏng manh, men theo kinh mạch của hắn tràn vào thức hải, cẩn thận quét sạch những thứ quấy nhiễu trong đó.

Lông mi hắn khẽ run rẩy.

Nữ tử trước mắt toàn thân đẫm máu bỗng chốc hóa thành một làn khói bay đi.

Thay vào đó, là một gương mặt khác hiện lên.

Đôi mắt nàng cong cong như trăng lưỡi liềm, ánh nhìn sáng rực như những vì sao. Dưới ánh sáng chói chang, nàng buộc một sợi tơ đỏ lên cổ tay hắn.

"Tạ sư đệ, dù đệ ở đâu, ta cũng sẽ tìm thấy đệ."

Lúc nói chuyện, nàng trông giống như một con mèo kiêu ngạo, hơi ngẩng cằm lên, đáng yêu vô cùng.

Cảnh tượng vụt chuyển, trở lại địa đạo tối tăm, sâu hun hút. Hắn tựa vào hõm cổ nàng, nàng vòng tay ôm lấy hắn.

Nàng nói: "Bởi vì chúng ta rất quan trọng với nhau, nên việc hy sinh vì đối phương là xứng đáng. Ta sẽ không bao giờ hối hận."

Nàng từng nói, nàng không hối hận.

Nàng cũng từng nói, nàng sẽ không bỏ rơi hắn.

Nàng sẽ không vì vô tình bị cuốn vào chuyện này mà căm ghét, oán hận hắn.

Bởi vì... hắn rất quan trọng với nàng.

Là kẻ đó đã lừa hắn.

Vân Niệm không thể nào hận hắn.

Ngực Tô Doanh ngày càng đau, hơi thở ngày càng yếu ớt. Trong địa đạo, ngoài tiếng bước chân rối loạn của hai người, chỉ còn lại tiếng thở dốc nặng nề của nàng.

Linh lực đã cạn kiệt khi cứu Giang Chiêu và Tạ Khanh Lễ. Thể chất nàng vốn yếu, giờ lại phải cõng một thiếu niên cao lớn như vậy, nàng ngày càng kiệt sức.

Một nén nhang sắp hết, trận pháp của nàng không thể giữ chân kẻ đó lâu hơn nữa.

Tô Doanh nghiến răng, đẩy đầu Tạ Khanh Lễ đang trượt xuống lên vai, định tiếp tục chạy trốn thì—

Sát ý ập đến từ phía sau, toàn thân nàng sởn gai ốc, từng giác quan đều réo lên cảnh báo.

Nàng theo bản năng đè Tạ Khanh Lễ lăn xuống đất, một thanh kiếm bay vụt qua hai người, cắm thẳng xuống trước mặt.

Chỉ thiếu một chút nữa thôi là đã có thể chém hai người làm đôi.

Tô Doanh loạng choạng đứng dậy.

Tiếng bước chân giòn tan như giẫm lên tim nàng, ngày càng gần. Từ sâu trong địa đạo, một người bước ra, bóng dáng hắn bị ánh sáng từ hai bên kéo dài.

Chiếc mũ trùm đầu che kín toàn thân hắn, chỉ có thể nhìn thấy dáng người cao lớn, tựa như một bức tường đè nặng xuống.

"Một kẻ ốm yếu mà dám nhiều lần đùa giỡn với ta. Ta đã không truy sát ngươi và tên nhãi đó, coi như đã nương tay, vậy mà ngươi còn không biết điều, lại còn tự tìm đường chết. Đạp Tuyết Phong sao toàn sinh ra những kẻ không biết chừng mực thế này?"

Tô Doanh không thể đứng dậy, nàng ôm lấy ngực, dùng thân hình mảnh mai chắn trước thiếu niên đang ngã trên đất.

Kẻ kia dừng bước, cúi đầu nhìn hai người:

"Từ Tòng Tiêu năm đó cũng như thế, không biết lượng sức mà muốn cứu người. Nhưng chẳng phải cuối cùng vẫn bị ta nghiền nát thức hải, trở thành một kẻ phế nhân hay sao?"

Đồng tử của Tô Doanh run rẩy: "... Gì cơ? Ngươi đã gặp Từ sư huynh?"

Kẻ kia không muốn nói nhiều với nàng, nghe vậy chỉ "chậc" một tiếng.

"Đệ tử Đạp Tuyết Phong các ngươi ai cũng không biết quý trọng mạng sống, cứ khăng khăng muốn tìm chết. Vậy ta cũng chỉ có thể tiễn các ngươi một đoạn đường."

Hắn giơ kiếm lên, mũi kiếm nhắm thẳng vào huyệt mệnh môn của Tô Doanh.

"Ta sẽ tiễn ngươi xuống trước, để đợi tình lang và sư muội tốt của ngươi."

Thanh kiếm đỏ như máu ép sát về phía họ, Tô Doanh cố gắng nằm phủ lên người Tạ Khanh Lễ, muốn thay hắn đỡ nhát kiếm này.

Lúc sắp chết, trong đầu nàng lại chỉ toàn hình bóng của Giang Chiêu.

Một kẻ giỏi ăn nói, luôn thích tranh cãi với Vân Niệm, vậy mà lúc bày tỏ lòng mình với nàng lại nói năng lắp bắp, đến một câu trọn vẹn cũng không thốt ra được.

Còn chưa kịp nghe câu trả lời của nàng, hắn đã vội đeo chiếc nhẫn ngọc lên tay nàng.

Hắn cứng cổ, mặt đỏ bừng: "Ta... ta sẽ dùng mạng để bảo vệ nàng, ta nhất định sẽ đối xử với nàng thật tốt, thật tốt!"

Nhưng nàng vẫn chưa thành thân với hắn, hôn kỳ của họ rõ ràng là vào mùa xuân năm sau.

Lần cuối cùng gặp nhau, hắn bảo nàng hãy cứu lấy các sư đệ, sư muội.

Mà nàng chẳng làm được gì cả. Cũng không cứu được hắn.

"A Chiêu, xin lỗi..."

Nàng nhắm mắt, chờ đợi cơn đau ập đến.

Nhưng không có gì xảy ra cả. Không có đau đớn, cũng chẳng có sát chiêu nào.

Xung quanh im lặng đến lạ thường.

Hàng mi dài của Tô Doanh run lên, nàng mở mắt, phát hiện thiếu niên mà mình che chở đã tỉnh lại từ lúc nào.

Không phải đôi mắt đỏ ngầu, cũng không phải gương mặt đẫm nước mắt chìm trong ác mộng nữa.

Ánh mắt hắn thản nhiên vô cùng, đen láy như mực, không chút gợn sóng.

Hắn nắm lấy hai cánh tay Tô Doanh, nhẹ nhàng đỡ nàng dậy.

"Tô sư tỷ, vất vả cho tỷ rồi."

Giọng thiếu niên rất bình tĩnh.

Tô Doanh quay đầu lại, lúc này mới nhận ra...

Một lớp linh lực hộ thể mạnh mẽ bao bọc hai người, thanh kiếm đỏ bị chặn lại bên ngoài.

Kẻ đội mũ trùm kia thậm chí còn kinh ngạc hơn cả nàng.

Hắn lắc đầu: "Không thể nào... Ngươi chưa từng trải qua lôi kiếp, sao có thể từ tiền kỳ Độ Kiếp nhảy vọt lên trung kỳ Độ Kiếp được? Lôi kiếp của ngươi đâu?"

Tạ Khanh Lễ đứng dậy, những vết thương trên người hắn đang khép lại với tốc độ mà mắt thường cũng có thể thấy được.

"Những điều ngươi không biết còn nhiều lắm, có điều... ngươi cũng không có cơ hội để biết nữa rồi."

Dứt lời, khi Tô Doanh còn chưa kịp phản ứng, thiếu niên đã lao thẳng vào đối phương, giao đấu kịch liệt.

Hai bóng đen trắng quấn lấy nhau, Tạ Khanh Lễ cố tình ép hắn rời xa Tô Doanh.

Tô Doanh ngồi bệt dưới đất, nhìn thấy Tạ Khanh Lễ đâm mạnh một kiếm vào kẻ kia, linh lực bùng nổ làm sập địa đạo. Bụi đất lẫn đá vụn rơi xuống, phía trên đã bị khoét một lỗ lớn.

Ánh mặt trời từ đó chiếu xuống, Tạ Khanh Lễ túm lấy cổ đối phương, kéo hắn rời khỏi địa đạo.

Tô Doanh biết hắn lo nếu đánh nhau ở đây sẽ khiến địa đạo sụp đổ, mà Vân Niệm còn chưa biết đang ở đâu, hắn sợ nàng ấy bị chôn vùi.

Nơi này hạn chế sức mạnh của hắn, thế nên hắn mới mang kẻ kia đi.

Tô Doanh thở phào, mơ màng nhìn ánh sáng từ trên cao.

Đêm qua có một trận mưa, mưa tạnh trời lại quang, quả đúng như vậy.

Lúc này trời đã về chiều, ánh tịch dương nhuộm đỏ nửa bầu trời, sau đám mây ráng chiều là vầng mặt trời chưa kịp lặn hết.

Nàng nghe thấy tiếng đánh nhau dữ dội.

Kẻ kia nói, bây giờ Tạ Khanh Lễ là trung kỳ Độ Kiếp.

Mà Tạ Khanh Lễ nhất định sẽ không để Vân Niệm chết.

Bất giác, nàng buông lỏng toàn thân, kiệt sức nằm xuống.

Chiếc nhẫn ngọc trên ngón tay cái phản chiếu ánh tà dương lấp lánh sắc vàng nhạt.

"A Chiêu, sư đệ sư muội sẽ không chết nữa."

Nàng chống người dậy, dồn chút linh lực cuối cùng trèo lên từ lối mở.

Nàng không bận tâm đến hai người đang kịch chiến sau lưng, mà chỉ chạy điên cuồng theo lối cũ.

"A Chiêu, A Chiêu, đợi ta..."

***

Những con rắn to lớn trườn trên mặt đất, hoa văn loang lổ chói mắt, tiếng "xì xì" vang vọng.

Trên mặt đất la liệt những thi thể nằm song song.

Tất cả bọn họ đều nhắm mắt, môi tím đen, trên cổ có hai lỗ máu chồng khít.

Hoàng đế đứng trên đài cao, phía sau là cung nhân và thị nữ đều cúi đầu, không ai dám nhìn thẳng vào hắn.

Hắn khẽ cụp mắt, thờ ơ nhìn bãi đất trống nay đã thành ổ rắn.

Từ xa truyền đến âm thanh giao đấu dữ dội, lớn đến mức dù cách xa thế này vẫn cảm nhận được mặt đất rung chuyển.

Hoàng đế chỉ liếc mắt một cái rồi lười biếng thu hồi tầm nhìn.

Hắn ngẩng đầu nhìn về phía chân trời xa xăm, ánh sáng dần mờ nhạt, vầng mặt trời lẩn khuất sau dãy núi, chỉ còn lại đỉnh chóp.

Mặt trời sắp lặn rồi.

Hắn lạnh giọng ra lệnh: "Chuẩn bị mở Thiên Cương Vạn Cổ Trận."

"Tuân lệnh."

Một người lập tức đáp lời rồi xoay người rời đi.

Hắn nhìn hoàng hôn một lúc, dường như nghĩ đến điều gì đó, gương mặt vốn lạnh nhạt bỗng trở nên dịu dàng như nước. Đôi mắt hơi xếch khẽ cong lên, những đường nét cứng rắn trên khuôn mặt dường như cũng trở nên mềm mại hơn.

Hắn hạ giọng nói: "Chuẩn bị y phục và lương thực, A Thanh sắp trở về rồi."

"Vâng."

Những người phía sau đồng loạt cúi chào.

Hoàng đế khẽ thì thầm: "A Thanh à..."

Từ Tòng Tiêu quăng người đang vác trên vai xuống đất.

Ngay sau đó, Tịch Ngọc không nhịn được mà đá hắn một cái: "Nhẹ tay một chút! Thân xác này lát nữa A Thanh sẽ dùng đến đấy!"

Từ Tòng Tiêu chẳng có phản ứng gì, ánh mắt rơi xuống mặt đất nhưng không có tiêu cự, không rõ đang nhìn gì.

Tịch Ngọc cẩn thận đặt hoàng hậu và Thẩm Chi Nghiên xuống.

Hoàng hậu chưa nhắm mắt. Mặc dù mẫu cổ đang hấp thụ thần hồn của nàng, nhưng nàng không nghiêm trọng như Vân Niệm, vẫn chưa rơi vào hôn mê sâu.

Nàng chỉ là không thể cử động.

Tịch Ngọc nhẹ nhàng vén những lọn tóc lòa xòa của nàng, chạm mắt với đôi đồng tử u ám của nàng.

Hắn rụt tay lại, có chút không dám chạm vào nàng.

"A Thanh, đừng giận nữa."

Trên mặt hoàng hậu không có nụ cười, nhưng người có dung mạo ôn nhu, dù nét mặt lạnh nhạt cũng không khiến người ta e sợ.

Nàng nhìn chằm chằm vào Tịch Ngọc, ánh mắt xa cách, không chút nhiệt độ.

Tịch Ngọc bị ánh mắt của nàng đâm vào tim, theo bản năng quay đầu đi: "Ta biết nàng không muốn, nhưng A Thanh, năm đó nàng đã cứu ta, ta từng thề sẽ dùng mạng này để bảo vệ nàng. Ta đã mất nàng một lần, ta không thể mất thêm lần nữa. Ta sẽ phát điên mất—"

"Chẳng phải ngươi đã điên rồi sao?" Hoàng hậu nhẹ nhàng ngắt lời hắn.

Tịch Ngọc sững sờ, quay đầu nhìn nàng.

"Tịch Ngọc, chẳng phải ngươi đã điên rồi sao?" Hoàng hậu nói, "Ngươi và Thẩm Kính, cả hai đều là kẻ điên, không phải sao?"

Đây là lần đầu tiên nàng nói với hắn những lời cay nghiệt như vậy.

Hắn và nàng quen biết đã lâu như vậy, nhưng hắn chưa từng biết nàng có thể ăn nói sắc bén đến thế.

Tịch Ngọc im lặng.

Hoàng hậu hỏi: "Ngươi thích ta, đúng không?"

Ánh mắt Tịch Ngọc né tránh.

"Nhưng Tịch Ngọc, ta không thích ngươi." Hoàng hậu nói rất nghiêm túc, "Ngay từ đầu ta đã chỉ coi ngươi là bạn. Dù ngươi có nghĩ thế nào đi nữa, không thích chính là không thích."

Yết hầu Tịch Ngọc khẽ trượt lên xuống, ánh mắt hiện rõ vẻ tổn thương.

Hoàng hậu tiếp tục đâm vào tim hắn: "Ta từng thích Thẩm Kính, nhưng giờ đây chỉ còn căm ghét. Đối với ngươi cũng vậy, ngươi làm ta ghê tởm, các ngươi đều làm ta ghê tởm đến mức muốn nôn, muốn hận, muốn chán ghét."

Tịch Ngọc cảm thấy thế giới này thật nực cười.

Người trước mặt rõ ràng mang gương mặt quen thuộc đến khắc cốt ghi tâm, rõ ràng nàng vẫn là nàng, nhưng tại sao lại không giống nàng nữa?

Tai hắn chỉ nghe thấy những tiếng ù ù, chẳng nghe rõ được gì, chẳng nhìn thấy gì, chỉ có đôi môi nàng khẽ mở, những lời sắc bén nhắc nhở hắn rằng tất cả đều là sự thật.

"A Thanh..."

"Tịch Ngọc." Hoàng hậu nói, "Nếu ngươi còn nhớ ơn ta đã cứu ngươi năm xưa, vậy hãy giết ta đi."

Nàng không thể động đậy, chỉ có thể ngước mắt nhìn hắn, dồn hết sức để lời nói của mình được trọn vẹn.

Nàng thấy thân hình Tịch Ngọc run rẩy.

Hoàng hậu bỗng hạ giọng, như thể đang dụ dỗ hắn: "Ngươi thích ta, đúng không? Vậy chẳng lẽ ngươi nỡ thấy ta đau khổ sao? Ta không muốn sống như thế này nữa. Mỗi ngày ta sống đều là giẫm lên vô số xác chết, ta lúc nào cũng chỉ muốn chết đi, ngươi có hiểu thế nào là sống không bằng chết không?"

"A Ngọc, ta rất yêu con ta, ngươi cũng yêu nó, đúng không? Ngươi nỡ để nó chết sao?"

"A Ngọc, tỷ tỷ ta có ơn với ta, tỷ ấy chỉ còn lại đứa con này. Năm đó Tạ gia gặp nạn, Thẩm Kính thất hứa không đến cứu. Nếu ngay cả người mà cháu ta yêu ta cũng không bảo vệ được, ta xuống dưới làm sao dám đối mặt với tỷ ấy?"

Nàng ho nhẹ vài tiếng, khiến Tịch Ngọc hoảng hốt cúi xuống nhìn nàng.

Hoàng hậu cố nén máu nơi cổ họng: "A Ngọc, giúp ta đi, cứu An Chi, cứu Vân cô nương."

Nàng mềm giọng, như đang cầu xin hắn.

Nếu là chuyện khác, chắc chắn Tịch Ngọc sẽ đồng ý ngay lập tức.

Nhưng nàng lại muốn hắn đưa nàng đi chết.

Tịch Ngọc đứng dậy, từ trên cao nhìn xuống hoàng hậu đang nằm dưới đất.

Vẻ mặt hắn phức tạp, lắc đầu: "A Thanh, xin lỗi, ta không thể đồng ý với nàng."

Hắn có thể vì nàng mà xông pha nước sôi lửa bỏng, có thể chết cũng không sao, nhưng duy nhất không thể nhìn nàng chết.

Nàng không thể chết trước hắn.

Ánh sáng trong mắt hoàng hậu vụt tắt.

Tịch Ngọc không nỡ nhìn nàng, quay đầu đi: "Sau khi nàng phục sinh, người kia sẽ tìm cách xóa ký ức của nàng, nàng sẽ không nhớ gì cả. Nếu nàng không thích Thẩm Kính, ta sẽ đưa nàng rời khỏi đây. A Thanh, hãy coi như tất cả chỉ là một giấc mộng thôi."

Hắn không nhìn hoàng hậu nữa, mà bước đến bên cạnh Thẩm Chi Nghiên.

Ánh mắt Tịch Ngọc tràn đầy do dự và đấu tranh.

Đứa trẻ này từ năm năm tuổi đã theo hắn, do chính tay hắn nuôi lớn.

Rất ngoan, rất thông minh, rất thiện lương.

Nếu làm hoàng đế, chắc chắn sẽ phù hợp hơn Thẩm Kính.

Nhưng người kia đã biết được kế hoạch của hắn, Tịch Ngọc không thể ra tay với Tạ Khanh Lễ nữa.

Chỉ còn lại Thẩm Chi Nghiên.

Hắn ngồi xổm xuống, như Quý phi trước đây, khẽ vuốt tóc Thẩm Chi Nghiên.

"An Chi, xin lỗi."

So với Thẩm Chi Nghiên, hắn càng muốn A Thanh hơn.

Tịch Ngọc đứng dậy, giọng sắc lạnh: "Từ Tòng Tiêu, giải huyệt của Vân Niệm, để Cổ Thực Hồn nuốt lấy thần hồn của nàng ta."

Từ Tòng Tiêu vô tri vô giác bước lên, đưa tay định chạm vào huyệt đạo trên cổ Vân Niệm.

Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay sắp chạm đến huyệt vị, thiếu nữ vốn đang nhắm chặt hai mắt đột nhiên mở mắt ra.

Từ Tòng Tiêu không còn ý thức của con người, phản ứng có phần chậm chạp, chỉ biết nghe lệnh mà hành động.

Nhưng lúc này Tịch Ngọc chưa ra lệnh, điều đó đã cho Vân Niệm một cơ hội.

Nàng xoay người bật dậy, nhanh chóng đánh ngất Từ Tòng Tiêu, rút kiếm lao thẳng về phía Tịch Ngọc đang quay lưng về phía mình.

Tịch Ngọc cảm nhận được nguy hiểm, ánh mắt trong khoảnh khắc liền lạnh đi, móng tay dài ra, nhanh chóng xoay người dùng vuốt chặn kiếm của Vân Niệm.

Thiếu nữ ép chặt chuôi kiếm, buộc hắn phải lùi lại mấy chục bước, đôi mày sắc bén, giọng trầm vang lên:

"Thẩm Chi Nghiên, ngươi còn không dậy, định đợi bà mẹ kế tốt của ngươi mổ tim ngươi ra hay sao?"