Đến Nam Châu

Chiếc taxi dừng lại trước cửa một ngân hàng, Đinh Nghệ sửng sốt trong giây lát: "Đến rồi à?"

Tài xế liếc nhìn bản đồ: "Đúng vậy, chính là chỗ này." Đinh Nghệ lấy 55 đồng từ trong túi đưa cho anh ta rồi xuống xe. Cô đeo ba lô ra phía trước, cảm thấy hơi mơ màng.

Chung Kỳ bảo cô đến khu trung tâm thành phố này, đây là nơi sầm uất nhất của thành phố Nam Châu thuộc vùng Châu Bắc. Là một thành phố loại 1, giá nhà ở Nam Châu đương nhiên đắt đỏ đến phát khiếp. Vậy mà ở một nơi như thế này, liệu có thể có chỗ thuê nhà tiện nghi như Chung Kỳ đã nói?

Trước khi đến đây, Đinh Nghệ cũng đã lên mạng tìm hiểu một chút, nhẩm tính, với tấm bằng cử nhân mới ra trường của mình, e rằng cô sẽ không thể trụ lại ở Nam Châu. Mẹ Đinh Nghệ vẫn không ngừng nhắc nhở cô: "Mẹ đã nói rồi, nơi đó không hợp với con đâu, về huyện mình thi công chức còn tốt hơn..."

Đinh Nghệ trong lòng cũng bồn chồn. Chung Kỳ nhắn tin lại:

"Cậu không cần kiểm tra phòng đâu, tớ đã tìm hết rồi, một tháng một nghìn, hai đứa chia đều cũng chẳng đáng bao nhiêu. Cậu tới không? Nếu tới thì bảo, tớ đợi cậu đến xem phòng rồi ký hợp đồng luôn."

Đinh Nghệ sửng sốt: "Sao lại rẻ vậy? Tớ tra thấy căn hộ hai phòng khách toàn 3000 trở lên cơ mà..."

"Ê ê ê," Chung Kỳ ngắt lời cô. "Cậu sẽ không nghĩ là chúng ta đi thuê căn hộ chung cư chứ?"

"Không phải sao?" Đinh Nghệ lại ngớ người.

Chung Kỳ từ góc rẽ bên cạnh ngân hàng thò đầu ra, chạy tới vỗ vai Đinh Nghệ, cười tủm tỉm nói: "Cậu cuối cùng cũng tới!" Chung Kỳ và Đinh Nghệ là bạn cùng phòng thời đại học, mối quan hệ khá thân thiết.

"Sao mẹ cậu lại chịu cho cậu đến đây rồi?" Chung Kỳ giúp Đinh Nghệ xách giúp ba lô đựng máy tính, quay người đi về phía góc rẽ.

"Tớ chỉ nói là đến thử xem, sang năm về," Đinh Nghệ đáp. Hóa ra, góc rẽ bên cạnh ngân hàng này là một con hẻm nhỏ. Khác với đại lộ Tân Giang khang trang, phồn hoa bên ngoài, con ngõ hẹp dài và chật chội này nằm kẹp giữa hai dãy tòa nhà cao lớn. Ngay lối vào còn dựng một cánh cổng có hình dáng kỳ lạ, trên đó viết: Châu Thôn.

"Đây là thôn lớn nhất ở Nam Châu đấy," Chung Kỳ quay đầu lại nói với Đinh Nghệ.

Nét đặc trưng của vùng Lĩnh Nam thể hiện rõ nét ngay tại cổng Châu Thôn. Mặc dù đã 9 giờ sáng, quán ăn sáng cạnh cổng vẫn đông đúc khách. Cửa tiệm bày rất nhiều lồng hấp, các loại điểm tâm sáng trông rất hấp dẫn.

Đi qua cổng thôn, như thể bước vào một thế giới khác. Sự phồn hoa, tấp nập của đại lộ Tân Giang bên ngoài dù mơ hồ vẫn nghe thấy được, nhưng lại chẳng liên quan gì đến nơi đây. Mọi người cúi đầu ăn đồ ăn sáng, uống trà, trên mặt mang vẻ nhàn nhã của những người sống ẩn dật giữa phố thị. Trong ngôi làng trong lòng thành phố này, đa số là người từ tỉnh khác đến. Những bà mẹ trẻ đẩy xe nôi tụ tập thành nhóm ra ngoài phơi nắng, những người đàn ông của họ có thể đang đi giao cơm hộp, cũng có thể đang chế biến bột ớt ở một nhà máy gia vị nào đó gần đây. Càng đi sâu vào, những tiệm cắt tóc trang trí càng lộng lẫy, giá cả càng rẻ...

"Còn muốn đi vào nữa sao?" Con hẻm càng đi càng hẹp, cuối cùng chỉ còn chưa đến hai mét, tối tăm và ẩm ướt. Đinh Nghệ ngẩng đầu, nhìn những tòa nhà xám xịt hai bên ép sát vào nhau, bầu trời chỉ còn lại một đường thẳng treo lơ lửng trên đỉnh đầu. Cô thấy mình giống như một con chuột, đang len lỏi trong cống ngầm.

"Tới rồi," Chung Kỳ dừng lại trước một cánh cửa sắt, lấy điện thoại ra gọi.

Chung Kỳ là người cùng tỉnh, cũng xem như nửa người bản địa. Cô ấy nói vài câu tiếng Nam Châu một cách lưu loát, rồi cúp máy. Chẳng mấy chốc, cánh cửa sắt liền mở ra từ bên trong.

Khi xem phòng, Đinh Nghệ đã không biết bao nhiêu bận muốn nói với Chung Kỳ: "Có thể đừng thuê ở đây không?" Ánh sáng âm u, ban ngày cũng phải bật đèn; nệm của giường đôi không thể gọi tên màu gì, cũng không biết đã có bao nhiêu câu chuyện xảy ra trên đó; nhà vệ sinh thì chật hẹp đến đáng sợ, khi tắm còn phải chú ý che khuất ô cửa sổ không đóng được...

Chung Kỳ quay đầu hỏi: "Được không? Đây là căn phòng khá ổn ở khu này rồi."

Nhớ đến căn hộ chung cư một tháng 4000 tệ, Đinh Nghệ vẫn đành bất đắc dĩ gật đầu: "Cậu thấy được là được rồi."

Ký hợp đồng, đóng tiền đặt cọc, hai chiếc chìa khóa xám xịt nằm trong tay, Đinh Nghệ thở phào nhẹ nhõm. Để tiết kiệm chi phí đi lại, cô và Chung Kỳ tìm công việc trong bán kính 3 km.

Thật ra lẽ ra phải tìm việc trước rồi mới tìm phòng. Nhưng vì cả hai đều không có nhiều tiền, đành phải ổn định chỗ ở trước rồi tính toán sau. Chủ nhà là một người tốt, nhắc nhở các cô: "Buổi tối đừng về nhà quá muộn."

Hai tháng sau, Đinh Nghệ mới biết, lời nói này của chủ nhà thực sự rất có lý.

Lần đầu tiên tăng ca đến hơn mười một giờ, đi trong con hẻm tối đen, cô có chút nơm nớp lo sợ.

"Nị chù mí a?" (Cô em làm gì vậy?)

Phía sau vang lên một giọng đàn ông thô lỗ. Khoảng cách với cô rất gần. Đinh Nghệ sợ đến mức toàn thân dựng tóc gáy. Cô không dám quay đầu lại.

"Nị xíc ừm txùng quách?" (Cô em có biết mát xa không?)

Lại một tiếng nữa, lần này Đinh Nghệ theo bản năng quay đầu lại. Dựa vào ánh đèn lờ mờ, cô nhìn thấy một cô gái tóc dài mặc váy sát nách, vô cùng quyến rũ dựa vào tường, còn gã đàn ông kia thì đang nhìn chằm chằm cô gái đó. Cô gái chậm rãi vươn năm ngón tay mảnh khảnh, múa máy một chút.

Đinh Nghệ thở phào nhẹ nhõm. Hóa ra không phải nói chuyện với cô.

Tuy rằng không hiểu giọng Nam Châu, nhưng ánh mắt của người đàn ông và cách ăn mặc của cô gái đã quá rõ ràng. Cô ấy liếc nhìn sang bên này một cái. Đinh Nghinhé tránh ánh mắt cô ấy, quay người bước nhanh rời đi.