Bảy năm sau, những lựa chọn đời người

Bảy năm, quãng thời gian đủ để biết bao chuyện đổi thay.

Nhóm bạn lớp Hỏa Tiễn năm nào, giờ mỗi người một phương. Mỗi đứa giờ đã trưởng thành, học đại học nơi xa xôi.

Hứa Giai Ninh, Nam Phong, hai đứa cùng học trường khác khoa. Tô Tri Ngụy và Kiều Mộc Nhiên cũng ở Bắc Kinh, bốn đứa vẫn giữ được tình bạn thuở nào, dù xa cách nhưng tâm sự vẫn thường xuyên.

Năm 2020, tất cả buộc phải đối diện với ngã rẽ cuộc đời: có nên ở lại Bắc Kinh hay không?

Nam Phong nhận được lời mời từ một đại công ty ở đây. Vì muốn mẹ có cuộc sống sung túc hơn, anh quyết định ở lại phấn đấu vài năm, tích góp chút tiền.

Kiều Mộc Nhiên sau khi tốt nghiệp ngành Báo chí trường Truyền thông, từng thực tập ở một tập đoàn truyền thông lớn. Công việc của cô gắn liền với giải trí, đúng như cô nói hồi cấp ba: “Có thể chụp ảnh toàn bộ mỹ nam mỹ nữ thiên hạ.”

Tô Tri Ngụy là đứa duy nhất chọn thi cao học. Không chỉ đỗ, cô còn vượt ngành sang học Lịch sử. Đôi khi, điều đó cũng là cách cô gắn bó với niềm đam mê thuở học trò.

Còn Hứa Giai Ninh, dù bạn bè khuyên cô ở lại, nhưng nghĩ đến mẹ một mình ở Nam Thành kinh doanh tiệm hoa, cô không nỡ rời xa. Sau khi tốt nghiệp, cô nộp đơn vào các công ty lớn ở Nam Thành và cuối cùng chọn Tập đoàn Thương Thị—một nơi vừa có thực lực, vừa là ước mơ của cô.

Buổi tiệc chia tay mùa tốt nghiệp của cô bỗng hóa thành cuộc tiễn biệt của ba người bạn.

“Giai Ninh, khi về đến đó, đừng quên tớ nhé.” Kiều Mộc Nhiên nói y hệt như hồi tốt nghiệp cấp ba.

Hứa Giai Ninh cười: “Cậu suốt ngày đu idol, ngắm trai xinh gái đẹp như thế, đừng quên tớ là được rồi.”

“Ai bảo!” Kiều Mộc Nhiên bắt đầu kể chuyện hậu trường showbiz. “Tớ làm việc chưa lâu mà đã vỡ mộng. Bề ngoài thế nào, bên trong thế này. Khối ngôi sao tỏ vẻ khó chịu với bọn tớ đấy…”

“Nguyện vọng của tớ chỉ là đừng để idol mình sập phòng. Và đương nhiên, idol của tớ sẽ không bao giờ sập.” Kiều Mộc Nhiên thêm.

“Idol của cậu giờ là ai?” Tô Tri Ngụy ngơ ngác. “Hồi cấp ba, tớ biết mặt hết mười hai thành viên EXO rồi. Cậu đổi idol nhanh quá.”

“Tớ không mê họ nữa rồi.” Kiều Mộc Nhiên chỉ vào màn hình điện thoại. “Giờ tớ chuyển sang SEVENTEEN. Chưa gặp được, nhưng tớ tin…”

“Lại thêm mười bảy người nữa.” Tô Tri Ngụy than.

“SEVENTEEN không phải mười bảy người. Họ có 13 thành viên, 3 unit và 1 nhóm toàn diện.” Kiều Mộc Nhiên giải thích như hồi lớp 10.

Hứa Giai Ninh thấy hai đứa nói chuyện, không nhịn được hỏi thẳng: “Hai cậu có ý gì với nhau à?”

“Không đời nào.” Kiều Mộc Nhiên đáp. “Cậu cũng biết gu của tớ và cậu ta trái ngược nhau hoàn toàn.”

“Tớ cũng vậy.” Tô Tri Ngụy gật gật.

Kiều Mộc Nhiên lại hỏi: “Nói đến đây, Giai Ninh, hồi đại học mọi người đều yêu đương, sao cây vạn tuế nhà cậu không nở hoa?”

“Nở nổi làm gì.” Hứa Giai Ninh bắt chước cách nói của cô bạn. “Sao vậy, sao vậy?” Kiều Mộc Nhiên tò mò.

“Chẳng vì sao cả.” Hứa Giai Ninh mở điện thoại, trả lời tin nhắn từ phòng nhân sự Tập đoàn Thương Thị. “Giờ tớ muốn nghiêm túc kiếm tiền. Yêu đương chỉ làm phân tâm.”

“Cậu thật sự muốn làm lập trình viên?” Kiều Mộc Nhiên lo lắng. “Mệt lắm, lại tăng ca nhiều.”

“Nhưng lương cao.” Hứa Giai Ninh nói đúng tim đen.

Xã hội năm nào cũng than “trốn khỏi công ty”, nhưng sinh viên Thanh Hoa năm nào cũng đổ về đó.

Hứa Giai Ninh nhận lời đề nghị vào vị trí phát triển phần mềm. Lương thưởng hậu hĩnh—cộng thưởng cuối năm, phí ký hợp đồng—một năm kiếm gần 500 nghìn NDT. Hơn nữa, cô được về quê hương Nam Thành, gần mẹ. Cô cảm thấy mãn nguyện.

“Cậu nhớ giữ gìn sức khỏe nhé.” Kiều Mộc Nhiên dặn.

Hứa Giai Ninh vuốt mái tóc dài xõa vai, cười: “Tớ sẽ bảo vệ mái tóc của mình.”

Công việc lập trình viên đã định, cuộc chiến bảo vệ tóc bắt đầu.

Hứa Giai Ninh trở về Nam Thành, đảm nhiệm vị trí lập trình viên tại phòng Công nghệ Thông tin Tập đoàn Thương Thị. Thấm thoắt đã hai ba năm.

Ngành này đòi hỏi toàn bộ thời gian, thức đêm tăng ca là chuyện thường. Công việc khô khan, hiếm khi có phút thư giãn.

Sau khi bước vào xã hội, bạn bè bận rộn, ở xa nhau khó gặp. Ôn Thư Bạch từ năm 2019 sang Anh du học bốn năm.

Hứa Giai Ninh kết thân được vài đồng nghiệp, nhưng về nhà vẫn cô đơn. Cuối cùng, vào tháng 7 năm 2023, Ôn Thư Bạch trở về nước.

Bốn năm học thạc sĩ ngành Kiến trúc tại UCL Bartlett, mỗi tháng Hứa Giai Ninh vẫn nhận được bưu phẩm từ Anh. Thư Bạch thường xuyên gửi quà về, khiến cô cảm thấy may mắn khi có cô ấy.

Thư Bạch trưởng thành hơn, sắp bước vào môi trường công sở. Gặp lại, hai đứa thân thiết như xưa, nhưng Hứa Giai Ninh nhanh chóng nhận ra cô ấy có những phiền muộn riêng.

Gia đình họ Ôn sắp xếp cho Thư Bạch một hôn phu danh nghĩa—Trần Ngạn Trì. Anh xuất thân gia giáo, gia đình thanh quý. Mẹ hai người là bạn lâu năm, thấy môn đăng hộ đối, muốn vun vén cho con cái.

Hứa Giai Ninh nghe bà nuôi kể về Trần Ngạn Trì: gia giáo, tính cách ôn hòa, vừa tốt nghiệp thạc sĩ trường Nam Thành liền được nhận giảng dạy. Sự nghiệp có tương lai, lại hết lòng với Thư Bạch.

Hứa Giai Ninh quan tâm đến suy nghĩ của Thư Bạch. Không ngờ cô bạn vẫn mơ hồ, ngây thơ trong tình cảm. Tuy không có cảm xúc đặc biệt với Trần Ngạn Trì, cô vẫn nghe theo cha mẹ, cố gắng tiếp nhận anh sớm.

Nhưng Trần Ngạn Trì có thật sự tốt như vậy không? Hứa Giai Ninh nghi ngờ những lời miêu tả quá hoàn hảo. Nghĩ đến tranh giành, lừa lọc giữa gia đình giàu có, cô không khỏi lo lắng cho cô bạn ngây thơ.

Cô ấy còn cố tình mang quà về cho Trần Ngạn Trì.

Dưới sự thúc giục của gia đình, không lâu sau, Thư Bạch bắt đầu thường xuyên hẹn hò với Trần Ngạn Trì.

Còn Hứa Giai Ninh, vừa chạy dự án, vừa làm 996, thậm chí 007. Ban ngày căng thẳng, buổi tối thức đêm tăng ca, mệt đến tối tăm mặt mũi, ngủ không đủ sáu tiếng.

Trong một cuộc họp bán niên của Tập đoàn Thương Thị, Hứa Giai Ninh—nhân sự chủ chốt của phòng Công nghệ—lên bục trình bày báo cáo.

Máy tính đột nhiên treo, báo cáo không hiển thị. Thay vào đó, hình nền điện thoại cô cài—tấm ảnh thân mật cô và Thư Bạch—lặp đi lặp lại.

“Wow! Hai cô gái xinh quá!” Một đồng nghiệp nam thốt lên.

Hứa Giai Ninh chỉ thầm nghĩ: Lúc này nên khen sao?

Cô nhanh chóng điều chỉnh tinh thần, trình bày báo cáo thành công, thu hút sự chú ý của mọi người.

Trong lúc trình bày, cô thoáng nhìn thấy tổng tài Thương Tự ngồi phía trước. Anh nhìn cô với ánh mắt sâu thẳm, khiến cô căng thẳng.

Sợ gì đến đó. Khi Thương Tự nhận xét, ánh mắt anh dừng lại ngay trên người cô: “Hứa Giai Ninh.”

“Thương tổng, xin anh chỉ giáo.” Cô đứng dậy.

Anh hỏi những vấn đề chuyên môn, cô trả lời trôi chảy, nhận được tràng pháo tay.

Nhưng sau khi hỏi xong, anh chuyển chủ đề, hỏi về quá trình học tập của cô từ cấp ba.

Dù không hiểu mục đích, cô vẫn thành thật giới thiệu: “Cấp ba tôi học ở trường Trung học Ninh Viễn, lớp 10 khối Tự nhiên 1. Từ lớp 11 học lớp Hỏa Tiễn.”

“Điểm thi đại học 715… học khoa Máy tính Thanh Hoa.”

Cô cảm thấy ánh mắt Thương Tự có chút lơ đãng, như nhớ lại điều gì. Cô hỏi: “Thương tổng?”

“Rất tốt. Ngồi xuống đi.” Thương Tự hoàn hồn, chân thành khen: “Quả thật là nhân tài hiếm có của phòng Công nghệ.”

Thương Tự ít khi khen thẳng thắn như vậy.

Mọi người quay sang nhìn cô. Cấp trên trực tiếp giơ ngón cái, ngưỡng mộ: “Cô sắp được thăng chức rồi.”

“Nghĩ nhiều rồi…” Cô cúi đầu. “Thăng chức gì, tôi giờ muốn nghỉ việc.”

“Đùa à?” Đồng nghiệp không tin.

Hứa Giai Ninh thật sự xuất sắc. Thủ khoa khối tự nhiên toàn tỉnh năm 2016, Thanh Hoa khoa Máy tính, vào tập đoàn ba năm, nổi bật nhất tổ.

“Gần đây tôi cảm thấy mông lung. Công việc chiếm hết thời gian, không còn thời gian cho bản thân. Hoàn thành dự án lớn, có chút thành tựu, nhưng đôi lúc tôi hỏi: công việc vì cái gì? Tôi như trâu ngựa, làm năm năm mười năm, cuối cùng nhận được gì?”

Cô nói ra những điều sâu thẳm:

“Cuộc sống, thời gian thư giãn với chị em cũng dần biến mất. Lập trình không phải sở thích. Tôi càng ngày càng không tìm thấy giá trị sống.”

Năm ấy vào tập đoàn vì lương cao. Mấy năm nay, tiền lương cô tiết kiệm cộng tiền lời tiệm hoa của mẹ đủ trả khoản vay mua nhà. Có tiền dư, cô còn mua xe mới.

Khi áp lực kinh tế giảm bớt, sự mông lung của cô cũng theo đó mà đến.

Cường độ công việc cao khiến cô mệt mỏi tột độ.

5 giờ quẹt thẻ tan làm, 5 rưỡi chạy ra sân bay giám sát, chuyện thường xuyên.

Đồng nghiệp nghe cô tâm sự, tràn đầy cảm thông, gật gật đầu.

Nam đồng nghiệp trước đó biết cách đổi chủ đề, len lén hỏi: “Giai Ninh, người trên hình nền điện thoại cô phải không? Xinh quá!”

Cô hiểu ý anh ta, cười: “Đừng mơ. Cô ấy sớm có chủ rồi. Số liên lạc không có, nhưng kẹo đính hôn thì có thể cho cậu vài viên.”

Lời này đúng là không chừa đường lui. Hứa Giai Ninh bảo vệ bạn thân rất kỹ. Nam đồng nghiệp tiu nghỉu bỏ đi.

Dự án tiến triển thuận lợi, chuỗi ngày tăng ca cuối cùng có thể nghỉ ngơi.

Sáng hôm sau, Hứa Giai Ninh ngủ nướng, suýt không nghe thấy báo thức. Cô vội vã chạy đến công ty.

Từ khi đi làm, cô không còn thời gian sinh hoạt điều độ như hồi học.

Cô thiếu ngủ nghiêm trọng. Cuối tuần thỉnh thoảng ngủ nướng, có thể ngủ đến giữa trưa.

Sáng nay trời mưa nhỏ, không khí lạnh ẩm. Cây xanh trước cửa tập đoàn được mưa gột rửa, xanh mơn mởn.

“Xin chào, tôi tìm Thương Tự.”

Tại quầy lễ tân sảnh tầng một trụ sở chính Tập đoàn Thương Thị, Tiết Chiêm mặc áo gió màu xám, khuôn mặt gần như bị che dưới vành mũ. Khi nói chuyện mới nhẹ nhàng nâng mũ, để lộ đôi mắt phượng một mí lạnh lùng.

Mùi bạc hà thoang thoảng trước khi giọng nói, khiến cô gái lễ tân mới vào nghề ngẩn người, ngượng ngùng nói: “Xin lỗi anh, nếu không hẹn trước, tôi không thể…”

“Tiết tổng?” Phó trưởng phòng Kế hoạch Kinh doanh nhìn thấy anh, lập tức bước tới bắt tay, nở nụ cười niềm nở. “Anh tìm Thương tổng phải không ạ?”

Giới quản lý cấp cao Thương Thị, không ai không biết Tiết Chiêm. Vị tổng tài trẻ tuổi—bạn thân duy nhất của Thương Tự—mới vào Tập đoàn Lãng Phong chưa đầy ba năm, nhưng quyền lực nhân sự đã dần về tay anh. Thật sự là nhân vật lợi hại.

“Phải, tôi đang chuẩn bị hẹn.” Tiết Chiêm đứng tại chỗ, đôi mắt như cười không cười.

“Anh đến, cần gì phải hẹn trước chứ?” Phó phòng cúi đầu nói vài câu với cô gái lễ tân, gọi điện thoại cho thư ký Thương Tự, dẫn Tiết Chiêm về thang máy. “Chúng tôi vừa họp xong, văn phòng Thương tổng không có ai. Anh muốn ở bao lâu thì ở.”

Tiết Chiêm gật đầu. Hai người bước vào thang máy. Vừa kịp lúc cửa đóng, người đứng gần lịch sự nhích vào trong, nhường vị trí rộng rãi nhất bên ngoài cho họ.

Không gian trong thang máy càng bị thu hẹp. Hứa Giai Ninh cùng mọi người bị ép chặt.

“Nóng quá…” Cô nhỏ giọng than.

Khi thang máy bắt đầu đi lên, điện thoại không có tín hiệu. Cô ngẩng đầu chán nản nhìn trần nhà. Người đàn ông đứng phía trước cao, có khí chất nhàn nhã khác hẳn dân công sở, khiến cô liếc mắt chú ý.

Chỉ là bóng lưng, đội mũ, dáng vẻ không rõ.

Nhưng nhìn cách lãnh đạo bộ phận khác bên cạnh anh ta tận tụy, cô biết thân phận anh ta không giàu thì cũng sang.

Tầng phòng Công nghệ Thông tin không cao, thang máy đến nhanh.

Cửa chưa mở hẳn, Hứa Giai Ninh đã theo đồng nghiệp chen ra ngoài.

Nhưng khi đến cửa thang máy, cô bỗng ngửi thấy mùi bạc hà quen thuộc. Tiệm hoa đã nhiều năm không nhập bạc hà, nhưng cô vẫn rất quen.

Tim cô chợt thắt lại, bước chân cứng đờ. Đồng nghiệp bên phải vỗ nhẹ vào cô. Lúc này cô mới bước nhanh ra ngoài.

Cửa thang máy đóng lại. Tiết Chiêm cảm thấy người nào đó vừa lướt qua quen mắt. Khoảnh khắc quá nhanh, anh không kịp nắm bắt.

Khi thang máy lên tầng cao nhất, chỉ còn lại Tiết Chiêm.

Anh vừa bước ra khỏi thang máy, thư ký Trâu Dương đích thân ra đón.

“Tiết tổng, mọi khi không phải buổi chiều mới tới sao? Hôm nay sớm quá.” Trâu Dương cười.

“Còn không phải vì chuyện sếp các anh dặn dò?” Tiết Chiêm bước vào tầng cao nhất, vẻ lạnh lùng tan biến, trông lười biếng phóng khoáng, bất mãn trợn mắt.

Trâu Dương sắc mặt không đổi: “Vậy mời anh vào nhanh, sếp tôi chờ kết quả…”

Công việc không nên chậm trễ. Tiết Chiêm bước vào văn phòng, thấy Thương Tự ngồi trên sofa ngẩn người, nhìn tài liệu, lẩm bẩm.

Phong cách hai đứa khác biệt. Thương Tự luôn bình tĩnh, vest phẳng phiu, nghiêm túc quá mức.

Tiết Chiêm không chịu nổi sự nghiêm túc, nhưng cũng nể phục Thương Tự: “Ồ, nghe cấp dưới của cậu nói, sáng sớm không đi làm đã gọi người tới. Vừa họp xong một cuộc họp dài. Cậu vẫn tinh lực dồi dào nhỉ. Ngồi đây nghiên cứu tài liệu à?”

“Cậu đến rồi.” Thương Tự ngẩng đầu, liếc nhìn áo gió thường ngày của Tiết Chiêm, cuối cùng không nhịn được nhíu mày. “Cậu mặc cái gì đây?”

“Cậu quản tôi làm gì!” Tiết Chiêm không phục mà phản bác.

“Ra ngoài xã giao phải giữ hình tượng. Nếu không phải để dọa nhân viên, tôi không thèm đóng kịch nghiêm túc như cậu.”

Thương Tự hiểu tại sao bạn thân mình lại có phong cách như vậy.

Chuyện bị ba mẹ sửa nguyện vọng thi đại học đã giáng một đòn nặng nề vào Tiết Chiêm.

Tiết Chiêm học ở Thượng Hải bốn năm, nghỉ lễ dù có về Bắc Kinh cũng chưa từng về Nam Thành. Đến khi tốt nghiệp mới trở về.

Sau khi về, nhận chức tổng tài Tập đoàn Lãng Phong, chưa từng về nhà. Anh mua nhà riêng. Những lần gặp ba mẹ chỉ giới hạn ở phòng họp tập đoàn.

Có lẽ mấy năm trước sống quá áp lực, nên giờ hành sự tùy ý ngang ngược. Trong tập đoàn vô cùng quyết đoán, trước nay nói một không hai.

Thương Tự tự nhận mình tính cách cổ quái, lạnh nhạt, không giỏi giao tiếp, không bạn bè. Người bạn thân nhất có thể dốc hết lòng chỉ có Tiết Chiêm.

Tiết Chiêm hướng ngoại, giỏi giao tế. Mỗi giai đoạn đều có bạn bè, nhưng người anh coi trọng nhất vẫn là tình nghĩa từ nhỏ với Thương Tự.

Mấy năm nay, sau khi Tiết Chiêm gần như tách khỏi gia đình, dường như cô độc. Chỉ khi bên cạnh Thương Tự, anh mới nhận được sự quan tâm vô điều kiện, mới trút bỏ gánh nặng, tỏ ra trẻ con hài hước.

“Đúng rồi, lúc mới vào cửa, cậu đang lẩm bẩm tên ai?” Tiết Chiêm hỏi.

Thương Tự thu hồi suy nghĩ, chậm rãi trả lời: “Ôn Thư Bạch.”

Chính nhờ manh mối từ nhân viên Hứa Giai Ninh, anh ta mới tìm ra tung tích của Thư Bạch.

“Tôi biết, con gái nhà họ Ôn, bạn gái thằng cháu trời đánh nhà cậu.” Tiết Chiêm cười. “Sao thế? Cậu làm trưởng bối, phải làm chủ hôn cho người ta, đang luyện tập trước à?”

Cái miệng Tiết Chiêm…

Nghe vậy, Thương Tự mặt cứng đờ, đột nhiên không muốn bao dung anh nữa.

**Lưu ý:** Ở giai đoạn trưởng thành, cách xưng hô của Tiết Chiêm và các bạn học nam sẽ thay đổi thành “cậu” và “tôi”. Trưởng thành rồi, man man khàn khàn hơn chứ nhỉ hihi.