Cuộc hẹn và những băn khoăn

Tô An An bước ra khỏi cổng bắc trường. Cuối tuần, cổng trường đông nghịt sinh viên, xen lẫn những chiếc taxi dừng lại. Nơi hẹn hơi xa, là một nhà hàng tư gia do cô lựa chọn theo sở thích của Thịnh Giang Bắc. Trên mạng, quán được khen ngợi nhiều: đồ ăn tinh tế, vị nhẹ nhàng. Cô đã đặt chỗ trước hai ngày, giờ phải đến chiếm chỗ trước.

Bất ngờ, một chiếc taxi vừa dừng lại, cô bước đến định vẫy tay. Cửa xe mở, lộ ra gương mặt đẹp trai, rạng rỡ như ánh mặt trời.

Chung Mạch lui ra sau, vỗ vỗ ghế bên cạnh, nói với An An đang đứng sững: "Còn không lên đi?"

Tô An An không bước lên xe, đứng sững tại chỗ. Vì chuyện của Cao Phán, cô không có tâm trạng tốt với anh ta, giọng lạnh nhạt: "Em không lên, em còn chuyện khác."

Nụ cười của Chung Mạch lịm đi. Dẫu là bạn từ nhỏ, trái tim cô ngay lập tức dịu lại. Nhưng cô vẫn không lên xe, ôn hòa giải thích: "Hôm nay em hẹn bạn. Trước kia anh ấy giúp em, nên hôm nay em mời anh ấy đi ăn để cảm ơn."

"Bạn nào? Ăn mặc đẹp thế?" Chung Mạch híp mắt đánh giá chiếc váy vàng nhạt của cô, làn da trắng nõn càng tôn lên. Mái tóc đen xõa vai, kính áp tròng, trang điểm nhẹ, xinh xắn đứng giữa cổng trường. Thỉnh thoảng có nam sinh quay lại nhìn cô khiến Chung Mạch tức giận vô cớ, cảm giác như cô gái mình đã gắn bó từ nhỏ bỗng chốc bị đàn heo xâm chiếm. Anh không nói thêm, kéo cô vào xe.

Tô An An lảo đảo, ngã vào ghế. Cô vội ngồi ngay ngắn, tức giận: "Chung Mạch, anh làm gì thế?"

"Không sao, anh tìm em ăn cơm với anh." Chung Mạch nhe răng cười, không chút để ý vỗ vỗ đầu cô.

Tô An An ngồi thẳng, sửa lại váy, liếc anh: "Em có hẹn, lần sau ăn với anh."

Chung Mạch: "Không được! Lần sau, lần sau, em nói mấy lần rồi. Hôm nay nhất định phải ăn với anh."

Tô An An lắc đầu, nhất định không chịu.

Tim Chung Mạch đập thình thịch, cảm giác bất ổn. Anh nở nụ cười ấm áp, hỏi cô như người anh: "An An, hôm nay em hẹn người đàn ông à?"

Tô An An liếc anh, mắt chớp chớp, không chịu gật đầu.

Chung Mạch nghẹn cổ, ho khan liên tục. Ho tới mức nước mắt giàn dụa, An An sợ hãi vỗ lưng anh, lải nhải: "Anh không đến mức vậy chứ!"

Chung Mạch hết ho, không nói chuyện, chỉ nhìn cô thật sâu. Đôi mắt đen tối, chỉ mình anh hiểu nỗi mất mát.

Anh nhìn cô dáng vẻ luống cuống lau nước mắt cho mình, động tác quen thuộc của hai người. Từ nhỏ, ai bị đau, khóc thút thít đều lau nước mắt cho nhau. Biết nhau gần hai mươi năm, đủ để lại dấu ấn sâu đậm. Anh bỗng tràn ngập niềm tin.

"Ngày nhỏ, em đến nhà ông bà, ai là người đầu tiên chơi với em?"

"Là anh."

"Mùa hè năm ấy, em bị thủy đậu, ai lén thăm em, lại bị em lây bệnh?"

"Là anh."

"Nghỉ hè cấp hai, em học dốt toán, ai dạy bù cho em?"

"Vẫn là anh! Được rồi, em đưa anh đi còn không? Nhưng nói trước, anh không quen bạn em, đừng xấu hổ nhé."

Tô An An bị ép không còn lựa chọn. Từ nhỏ cô chưa bao giờ thắng nổi anh, bây giờ cũng vậy. Nhưng cô đúng là có lỗi, cứ hứa mời anh đi ăn nhưng lần nào cũng lảng tránh. Từ khi anh đến thành phố S, gần một tháng, cô không còn mặt mũi từ chối nữa.

Cô lặng lẽ lấy điện thoại, xem giờ, định gọi báo với Thịnh Giang Bắc rằng cô dẫn bạn đi cùng. Nhưng sợ anh ấy lấy cớ không đến, cô do dự mãi, cuối cùng nhét điện thoại vào túi.

Thôi, đến rồi nói vậy.

Dọc đường, Chung Mạch không buông tha, tiếp tục ép hỏi buổi tối cô đi đâu.

"Ai bảo anh em không ở ký túc xá? Cao Phán à?"

Chung Mạch im lặng, quay nhìn ra ngoài cửa sổ. Lần này, đến lượt An An không chịu bỏ qua.

"Anh thân với Cao Phán à?"

"Hai người lén gặp nhau khi nào?"

"Anh có ý với cậu ấy không?"

Chung Mạch giật mình, cực kỳ nhạy cảm: "Cái này không thể nói bậy."

An An nhìn chằm chằm anh, như muốn nhìn thấu: "Cao Phán là bạn tốt của em. Tính cậu ấy tốt, nếu ai làm cậu ấy tổn thương, em sẽ…"

Cô làm ra vẻ liều mạng, xương cốt kêu cạch. Chung Mạch trợn mắt, ấn tay cô xuống: "An An, em là con gái, nói vậy không ổn đâu."

An An hừ hừ hai tiếng, mới bỏ qua.

Khi đến nhà hàng, thời gian còn sớm, cửa chưa mở. Xung quanh toàn quán ăn, không có cửa hàng nào để dạo. An An định hỏi có thể vào trước không. Chủ quán là phụ nữ trung niên nhanh nhảu, nghe nói đã đặt chỗ liền vui vẻ mời vào.

Cô chọn góc yên tĩnh, sát cửa sổ, quay ra ngoài là dòng sông nhỏ êm đềm. Cô chống cằm, thảnh thơi nhìn cảnh.

Sau khi ngồi xuống, tim Chung Mạch vẫn bất an. Tay phải nắm chặt trong túi, chiếc hộp cứng cấn, vô thức nắm chặt hơn.

Anh nhìn thấy cửa hàng bán hoa đối diện, trang hoàng tinh xảo, đủ mọi màu sắc.

Chung Mạch đứng bật dậy, động tác hơi lớn. An An quay sang, ánh mắt dò hỏi.

"Anh nhớ ra cần mua ít đồ bên đường đối diện, đi nhanh về." An An không nghĩ nhiều, cợt nhả: "Vậy anh đi nhanh, về muộn không có ăn đừng trách em."

Chung Mạch định sờ đầu cô, nhưng bị cô nhẹ nhàng né. Cô trừng mắt: "Em đã lớn, anh còn sờ đầu em."

Chung Mạch ra cửa quay lại nhìn cô lần nữa. Cô vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ. Khi xác định cô không nhìn mình, anh mới yên tâm bước vào cửa hàng hoa.

Chẳng bao lâu sau khi Chung Mạch rời đi, An An nhận được tin nhắn của Thịnh Giang Bắc: "Em thích hoa gì?"

Cô không chắc anh có tặng hoa, nhưng trong đầu hiện lên hình ảnh bó hoa hồng hạc—những chấm li ti hồng giữa trời, như đàn hồng hạc bay xa.

Cô nhắn: "Hồng hạc."

Thịnh Giang Bắc nhíu mày, hỏi bà chủ cửa hàng: "Ở đây có hoa hồng hạc không?"

Bà chủ hiểu ngay, gật đầu: "Thưa ngài, ý ngài là hoa baby hồng phải không?"

Hoa baby? Thịnh Giang Bắc chần chừ, nhắn lại xác nhận.

Sau lời xác nhận, anh gọi: "Một bó baby hồng nhạt."

"Vâng, thưa ngài."

Ngày hôm sau, bà chủ tận tình bó hoa. Loại hoa này ít người chọn, nên phải đặt trước.

Bà chủ hỏi chuyện phiếm: "Ngài tặng cho cô gái à?"

Thịnh Giang Bắc: "Cô nghĩ tôi tặng đàn ông?"

Bà chủ lắc đầu giải thích: "Ít chàng trai tặng baby hồng cho con gái."

Thịnh Giang Bắc tò mò: "Loài hoa này có vấn đề gì à?"

Bà chủ vừa làm việc vừa giải thích: "Ngôn ngữ hoa phổ biến nhất của baby hồng là 'tơ vương, vai phụ'. Đa số không thích vì không muốn làm vai phụ. Nhưng baby hồng còn đại diện cho 'thật lòng thích, không thể thiếu'."

"Thật lòng thích, không thể thiếu"—Thịnh Giang Bắc chú trọng đến đoạn sau.

Anh nhận bó hoa: hàng trăm đóa hồng nhạt lấm chấm như sao, sương mù mông lung, tươi mát, hương thơm tỏa khắp nơi.

Sau khi mua hoa, anh đặt vé phim tình nhân. Buổi tối vừa ăn xong là xem phim, thể loại quen thuộc, chắc cô gái nào cũng thích.

Dọc đường, Thịnh Giang Bắc cẩn thận tính toán, lòng bỗng căng thẳng. Tất cả là do Charlie Hứa—biết anh thích An An, luôn hô lớn rằng tuổi tác là chuyện nhỏ, nói cái gì kém tuổi là dễ thương nhất. Bây giờ, dù anh chăm sóc cẩn thận, tuổi ba mươi tư của mình vẫn khiến anh hoang mang.