Chương 167: Ý nghĩa cuộc sống

Tại sao chuyện này lại xảy ra?

Son Suhyeon cố gắng giữ bình tĩnh khi anh loạng choạng di chuyển. Mùi khói nồng nặc càng lúc càng gay gắt, mọi người hoảng loạn chạy tán loạn xuống ngõ.

“Này cậu! Cháy trên đó, cậu không được vào!”

“Tránh ra!”

Anh gạt phăng những bàn tay đang cố giữ mình lại và chạy nhanh về phía ngôi nhà. Khói dày đặc và đen kịt đến mức ngạt thở.

Chỉ vừa đặt một chân lên bậc cầu thang nhỏ cạnh cổng chính – nơi anh và Ha Giyeon vẫn thường leo lên – hơi nóng đã phả vào mặt anh. Suhyeon ngẩng đầu nhìn.

"Tại sao... Tại sao lại như thế này…"

Căn nhà mà anh và Ha Giyeon đã sống cùng nhau cho đến sáng nay, giờ đang chìm trong biển lửa. Đầu anh đau nhói như muốn nứt ra.

"Hức... haah..."

Hơi thở anh trở nên dồn dập. Tay chân anh cứng đờ. Suhyeon phải tựa vào tường để giữ vững cơ thể đang loạng choạng. Sáng nay, anh vẫn nắm tay Giyeon khi họ cùng nhau rời khỏi nhà. Anh còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, hình ảnh cuối cùng của Giyeon đã hiện rõ trong tâm trí.

“Vậy thì em sẽ đợi ở nhà, huynh.”

Ha Giyeon vẫy tay chào anh, nói rằng cậu sẽ về nhà trước.

Chính Suhyeon đã gợi ý cậu về nhà... để cậu chờ ở nhà. Và giờ đây, bên trong căn nhà đang cháy ấy... Ha Giyeon đang ở đó.

BÙM!

Suhyeon đẩy mạnh cánh cổng trước. Ngọn lửa lập lòe sau những ô cửa sổ vỡ tan khi anh lao vào sân.

"Ư..."

Khói làm phổi anh bỏng rát. Bụng anh quặn thắt. Cơn chóng mặt khiến anh nhìn không rõ. Toàn bộ khung cảnh này gợi lại những ký ức kinh hoàng – và nó thật đáng sợ. Anh dường như nghe thấy ai đó hét bảo mình ra ngoài, nhưng điều đó không còn quan trọng nữa. Anh phải vào trong. Anh không thể để mất thêm bất cứ ai một lần nữa.

“...”

Suhyeon dội nước từ chiếc xô dưới vòi nước trong sân lên người. Rồi anh đạp mạnh vào cửa chính. Ngay lập tức, một luồng lửa nóng ập tới. Anh lấy tay che miệng và mũi, rồi xông vào nhà.

"Giyeon à!"

Anh hét lên, cổ họng như muốn xé toạc, vừa tìm kiếm khắp các phòng. Hơi nóng thiêu đốt da thịt, khói cay xè mắt anh.

Qua làn khói mờ ảo, anh nhìn thấy – một hình thù đen kịt, to bằng một người, đang bốc cháy và biến dạng thành một khối đen hơn cả tro tàn.

"A..."

Bíp – một tiếng chuông chói tai vang lên bên tai anh. Trong nhà chẳng có thứ gì to lớn đến mức đó mà có thể cháy. Không gì cả, ngoại trừ một con người.

"Ư..."

Chân anh khuỵu gối.

"Gi... Giyeon à..."

Anh đưa tay về phía cái xác cháy đen, giờ đã không thể nhận ra.

Anh đã đến quá trễ. Một lần nữa – cái chết. Cậu hẳn đã la hét trong tuyệt vọng. Cậu hẳn đã bị thiêu sống trong đau đớn tột cùng.

Đây là lỗi của Suhyeon.

Chính anh là người đã bảo Giyeon về nhà sớm. Chính anh là người đã nài nỉ để hai người sống chung. Chính anh là người đã giúp cậu rời khỏi nhà họ Ha.

Không... có lẽ tội lỗi thực sự là việc anh đã sống sót một mình sau vụ cháy trại trẻ mồ côi.

Liệu cuộc sống còn có ý nghĩa gì nữa khi anh cứ tiếp tục tồn tại như thế này?

Anh chỉ có thể sống đến tận bây giờ là nhờ có Ha Giyeon.

Anh Suhyeon.

Anh Suhyeon.

Huynh Suhyeon ơi...

Anh có thể nghe thấy tiếng những đứa trẻ gọi anh, la hét rằng chúng nóng quá.

Giữa ngọn lửa, Suhyeon nhắm mắt lại.

***

Một ký ức không quá lâu trước đây – mà cũng không phải gần đây. Trước khi gặp Ha Giyeon, Son Suhyeon đã chết đi một phần bên trong.

“Huynh Suhyeon!”

"Suhyeon-oppa!"

Trại trẻ mồ côi nơi anh lớn lên chưa bao giờ là một nơi tốt đẹp. Khi anh còn rất nhỏ, có rất nhiều tình nguyện viên và nhà hảo tâm đến thăm. Hồi đó, trẻ con ít, lại có vài nhân viên chăm sóc, nên chúng hiếm khi bị đói. Nhưng từ khi giám đốc thay đổi, nơi này bắt đầu xuống cấp.

“Đừng dùng đồ đắt tiền. Cứ mua đồ rẻ tiền, càng rẻ càng tốt.”

Bất kỳ nhân viên nào không tuân thủ đều bị sa thải ngay lập tức. Vị giám đốc mới đã rút ruột tiền quyên góp để đổ vào rượu chè và cờ bạc. Số lượng trẻ em tăng lên, nhưng cơ sở vật chất vẫn xuống cấp, và các nhà hảo tâm bắt đầu ít đến thăm hơn. Họ chỉ muốn hỗ trợ những trại trẻ mồ côi giúp họ dễ dàng nổi tiếng.

"Tất cả là lỗi của lũ nhóc chết tiệt này. Ta cho chúng ăn, cho chúng ngủ, và đây là thứ ta nhận lại được sao?”

Chúng luôn đói, ngay cả sau khi ăn xong. Mùa hè, chúng đổ mồ hôi suốt đêm trong những căn phòng ngột ngạt. Mùa đông, chúng bám lấy nhau tìm hơi ấm trong những căn phòng lạnh giá. Vị giám đốc ngày càng trở nên ích kỷ hơn. Khi tiền quyên góp cạn kiệt, ông ta bắt đầu trút giận lên những đứa trẻ bằng bạo lực. Ngay cả khi đã là học sinh cấp hai, Suhyeon đã không thể chịu đựng thêm nữa và rời khỏi trại trẻ mồ côi.

Nhưng thế giới bên ngoài cũng chẳng tử tế hơn là bao. Thậm chí còn có nhiều người giống vị giám đốc kia hơn. Dù sao thì vẫn còn hơn việc ở lại trại trẻ mồ côi. Ít nhất thì ở bên ngoài, nếu từ bỏ lòng tự trọng, anh vẫn có thể kiếm được chút tiền.

“Anh ơi, tay em chuyển sang màu lạ quá, em thậm chí còn chưa hề vẽ lên đó nữa…”

Việc uống rượu và hành vi bạo lực của tên giám đốc ngày càng tồi tệ. Khi những vết thương của bọn trẻ ngày càng tăng, Suhyeon và thầy bắt đầu thu thập chứng cứ, hy vọng có thể loại bỏ hắn. Nhưng đời thực không giống như trong phim ảnh. Việc tố cáo hắn ta có thể không mang lại một giám đốc mới – mà chỉ có thể khiến nơi này đóng cửa, khiến bọn trẻ tản mác khắp nơi.

Xã hội không hề quan tâm đến trẻ mồ côi, đặc biệt là trẻ nghèo.

Tuy nhiên, họ vẫn cố gắng hết sức mình. Nhưng thầy thì đang học đại học. Suhyeon thì vừa đi học vừa đi làm thêm. Họ không có đủ thời gian.

Và thế là họ trì hoãn. Trì hoãn quá lâu.

Anh ơi, em nhớ anh quá.

“Anh đang làm việc – anh sẽ gọi lại cho em sau.”

Huynh, khi nào huynh tới?

“Anh bận rồi. Lần này không được. Lần sau nhé?”

Lẽ ra lúc đó anh phải nhận ra. Những đứa trẻ đang kêu cứu.

Vị giám đốc chìm ngập trong nợ nần cờ bạc. Thậm chí còn nghiện ngập nặng. Ông ta sắp bị bắt giữ. Khi trở về trại trẻ mồ côi, ông ta bị dồn vào đường cùng, trong sự tuyệt vọng.

Ông ta đổ rượu soju lên sàn nhà và châm một điếu thuốc.

"Giám đốc?"

“Đời chết tiệt... Lũ nhóc các ngươi sẽ không thể sống sót nếu không có ta.”

Những đứa trẻ thức dậy không hiểu gì cả. Nhưng chúng đã nhìn thấy tất cả.

Ngay khi ông ta thả điếu thuốc xuống, ngọn lửa bùng lên – nuốt chửng toàn bộ tòa nhà chỉ trong vài giây. Ông ta đã dội cồn lên cửa các phòng để ngăn những đứa trẻ trốn thoát. Những đứa trẻ đã bị mắc kẹt.

“Sống để làm gì? Tụi mày không có cha mẹ. Chết cùng tao đi…”

“Em sợ quá...”

“Giúp chúng tôi với! Làm ơn!”

“Huynh Suhyeon...!”

Vào lúc đó, mặc dù đã là đêm muộn, Suhyeon vẫn đang trên đường đến trại trẻ mồ côi – bị ám ảnh bởi lời một đứa trẻ nói rằng chúng nhớ anh.

Và anh đã nhìn thấy cảnh tượng đó.

"...Cái quái gì vậy…”

Ngọn lửa. Khói đen.

Trại trẻ mồ côi đang bốc cháy ngùn ngụt.

Anh gọi 119. Gọi cho thầy. Tưới đẫm nước từ vòi nước phía trước rồi lao vào trong. Anh không biết những đứa trẻ đã thoát ra chưa. Anh hét lớn tên chúng qua đám cháy.

"Ji-yeon! Seong-min!"

Khi anh chạy qua hành lang, một vật gì đó đen ngòm và nóng cháy hiện ra trước mắt. Nó đang chuyển động – có lẽ là một cánh tay.

Không... không thể nào...

"Áaaaaaaa!"

"Áaaaaaaa!"

Những tiếng la hét vang lên từ các phòng.

Qua cánh cửa mở, anh nhìn thấy rõ cảnh tượng kinh hoàng đó.

Những đứa trẻ, bị bỏng rát, la hét, lăn lộn trên sàn nhà và đập vào tường trong đau đớn tột cùng. Những đứa trẻ chưa bao giờ khóc khi bị giám đốc đánh đập, giờ đây đang gào thét để thoát thân.

Suhyeon chết lặng vì kinh hãi tột độ. Rồi anh nhìn thấy một đứa trẻ bị bỏng nửa người đang bò lết trên sàn. Giật mình tỉnh dậy, anh cởi chiếc áo khoác ướt sũng ra và cố gắng dập lửa.

"S-Suhyeon huynh..."

“Không sao đâu, không sao đâu... Anh sẽ đưa em ra ngoài –”

"...A... ha..."

Da tan chảy, miệng đứa trẻ khẽ mấp máy.

Suhyeon biết đôi môi đó đang nói gì.

"Chạy đi."

Đứa trẻ đó, nhỏ hơn anh, lại bảo anh chạy đi.

Anh gọi tên chúng hết lần này đến lần khác. Nhưng chúng không bao giờ đáp lại.

Khi anh nắm lấy bàn tay bị bỏng của đứa trẻ, nó vỡ vụn ngay trong tay anh.

Mùi thịt cháy khét lẹt nồng nặc khắp phòng. Sàn nhà ngổn ngang những hình thù cháy đen.

Suhyeon hít phải quá nhiều khói. Anh ngã quỵ – nhưng vẫn không buông tay đứa trẻ. Khi anh mở mắt ra, anh đã ở trong bệnh viện.

Một cơn đau nhói chạy dọc sống lưng anh. Trước mặt anh là người thầy đang mặc bộ vest đen.

“Những đứa trẻ."

“Ji-yeon... Em đang nắm tay con bé... Con bé đâu rồi...?"

“Suhyeon..."

“...Tất cả bọn họ đều chết rồi sao?”

Mọi người. Kể cả vị giám đốc.

Khi đội cứu hộ đến nơi, thi thể đã bị thiêu rụi đến mức không thể nhận dạng được. Chỉ có Suhyeon được cứu sống... thật kỳ diệu, ngọn lửa chỉ vừa mới chạm đến anh. Anh đã bất tỉnh khi một mảng trần nhà rơi xuống và thiêu rụi lưng.

Nhưng trước sự mất mát to lớn đó, Suhyeon không thể cảm nhận được nỗi đau của chính mình. Cảnh sát sau đó xác nhận vị giám đốc đã cố ý phóng hỏa. Giới truyền thông và công chúng vô cùng kinh hoàng. Lòng thương cảm dâng trào khi biết những đứa trẻ thiệt mạng đều là trẻ mồ côi không cha không mẹ. Sự phẫn nộ lan rộng từ vị giám đốc đã chết sang cả vị đại biểu quốc hội địa phương.

Khi những đứa trẻ còn sống, chẳng ai thèm quan tâm. Chỉ khi chết đi, chúng mới nhận được sự quan tâm và thương hại. Các khoản quyên góp cho trại trẻ mồ côi tăng vọt. Chính phủ thậm chí còn hứa hẹn sẽ cấp thêm kinh phí.

Bây giờ thì tất cả những điều đó có ý nghĩa gì?

Chúng đã chết rồi.

Truyền thông đưa tin Suhyeon đã vào trong để cố gắng cứu chúng. Các phóng viên đã đến phòng bệnh của anh, ép buộc anh phải phỏng vấn.

Tất cả những điều đó khiến anh cảm thấy ghê tởm. Anh bỏ trốn đến một thành phố khác.

Những đứa trẻ đã ra đi rồi. Nhưng Suhyeon vẫn phải sống. Anh vẫn phải làm việc. Chẳng có gì thay đổi, ngoại trừ những đứa trẻ không còn ở đó nữa.

Son Suhyeon, sống một cuộc đời vô nghĩa, chết dần chết mòn mỗi ngày dưới sức nặng của tội lỗi. Chính Ha Giyeon đã xuất hiện trước mặt anh và mang lại ý nghĩa cho cuộc sống của anh.