Chương 40: Mong đợi ngày mai

Ha Giyeon nhìn chằm chằm xuống sàn nhà, cố gắng trấn tĩnh cơn buồn nôn đang dâng lên trong bụng.

Chân cậu mềm nhũn, không còn chút sức lực. Cậu không thể thở bình thường. Cơn run rẩy không ngừng, và thế giới như đang quay cuồng.

Kể từ khoảnh khắc Ha Dohoon bóp cổ cậu, tâm trí cậu gần như tê liệt. Những ký ức bị chôn vùi sâu thẳm – những ký ức về chấn thương tinh thần – bắt đầu hiện lên trong đầu cậu như những đoạn phim câm ngắn.

Vài năm sau khi bị đuổi khỏi nhà, cậu nhận được một công việc tại một nhà máy, do một người đàn ông từ công trường xây dựng giới thiệu.

Đó là một nơi mà người ta phải làm việc như cỗ máy, không ngừng nghỉ. Giờ ăn trưa chỉ là hình thức. Ngay cả khi cậu cố gắng ăn, mọi thứ cũng diễn ra vội vã đến mức khiến cậu buồn nôn và chẳng muốn ăn gì cả. Cậu sụt cân nhanh chóng, nhưng dù làm việc cật lực đến kiệt sức, Ha Giyeon vẫn chịu đựng được. Bởi vì nhà máy đó cung cấp chỗ ở và thức ăn.

Căn phòng chỉ vừa đủ rộng để nằm, nhưng ít nhất cũng không có ai đập cửa gào thét đòi vào, hay tiếng thở hổn hển từ phòng bên cạnh. Cậu thường xuyên bị đánh vì quá chậm chạp, nhưng dù sao thì vẫn tốt hơn so với goshiwon.

Cậu bám víu vào sự sống, tiếp tục làm việc không ngừng.

Cậu là nhân viên trẻ nhất ở đó. Tất cả những người khác bắt đầu vào ban ngày đều bỏ việc vào buổi tối. Người duy nhất ở lại và làm việc điên cuồng là Giyeon.

Ban đầu, trưởng nhóm mắng mỏ và đánh cậu. Nhưng theo thời gian, anh ta không còn động tay động chân nữa. Đôi khi, anh ta thậm chí còn bảo mọi người hãy quan sát và học hỏi từ cậu.

Khi Giyeon cuối cùng cũng bắt đầu thích nghi với công việc, một cơ hội đã đến.

"Cậu làm việc chăm chỉ và làm tốt – đó là lý do tôi đề bạt cậu."

"Cảm ơn anh...!"

Đó không phải là một vị trí tạm thời có thể bị đuổi bất cứ lúc nào – cậu đang được thăng chức thành nhân viên chính thức. Một vị trí của riêng mình. Được người khác công nhận.

Giyeon hạnh phúc đến nỗi không nhận ra cơn thịnh nộ ẩn chứa trong ánh mắt đang nhìn mình.

Một đêm nọ, sau khi ngủ sớm như thường lệ, cậu tỉnh giấc với cảm giác nghẹt thở. Hơi thở của cậu hoàn toàn bị cắt đứt, và đôi mắt cậu mở trừng trừng –

Chỉ để bắt gặp một ánh nhìn đỏ như máu, đôi mắt đầy giận dữ.

"Vì những tên khốn như cậu, tôi –!"

"Ghhk...!"

Hình bóng lờ mờ đang bóp cổ cậu là một người đàn ông từ nhà máy. Người thỉnh thoảng nói chuyện với cậu. Một người đàn ông trung niên tốt bụng từng khen ngợi cậu vì đã làm việc chăm chỉ và thậm chí còn cho cậu đồ uống.

Nhưng không phải bây giờ.

Chính bàn tay đã từng mời cậu uống soda giờ đang bóp chặt cổ cậu. Cái miệng từng nói chuyện tử tế giờ lại phun ra những lời chửi rủa, gào thét muốn cậu chết đi.

Ngay trước khi cậu bất tỉnh, có người mở cửa và hét lên. Người đàn ông bị lôi đi, tay bị trói chặt.

Và Giyeon ngồi sững sờ một lúc lâu sau đó.

Mãi sau này cậu mới phát hiện ra: "cơ hội" cậu có được không phải là một vị trí mới – mà là vị trí của người đàn ông đó.

Nhà máy muốn một người trẻ hơn và nhanh nhẹn hơn. Họ đã sa thải người đàn ông lớn tuổi đó để nhường chỗ cho Giyeon làm công nhân chính thức.

Và nhận thức đó – còn hơn cả nỗi kinh hoàng bị bóp cổ – đã làm cậu tan nát cõi lòng.

Cậu lại cướp mất chỗ của người khác.

Cuối cùng, Ha Giyeon bỏ trốn khỏi nhà máy, như thể đang chạy trốn điều gì đó. Và một lần nữa, cậu thấy mình đơn độc trên phố. Cậu kiếm được một công việc khác và sống tự lập, nhưng đêm nào cậu cũng mơ thấy mình bị bóp cổ.

Cậu mở mắt, thở hổn hển, ôm chặt cổ, luôn nghe thấy cùng một câu nói – "Trả lại cho tôi".

Đôi khi cậu thức dậy và cào vào cổ họng mình. Những đêm khác, cậu không thể ngủ được chút nào và chỉ rùng mình trong bóng tối.

Sau lần hồi quy, ít nhất sẽ không còn một người đàn ông như thế trong quá khứ nữa. Cậu đã nghĩ rằng, nếu cậu cẩn thận, sẽ không có ai đến đủ gần để bóp cổ cậu nữa.

Nhưng giờ, Ha Dohoon đã bóp cổ cậu.

Cậu không thể nghe thấy Dohoon đang nói gì. Thay vào đó, cậu cảm thấy như mình đang nghe thấy những lời lẩm bẩm nguyền rủa tương tự từ người đàn ông trong nhà máy – những lời luôn ám ảnh cậu trong những giấc mơ.

"Cậu đã cướp mất vị trí của tôi."

Giyeon cố gắng giữ mình tỉnh táo.

Ít nhất là – không phải trước mặt Ha Dohoon. Cậu từ chối gục ngã và tỏ ra yếu đuối ở đây.

Mẹ cũng vậy. Nếu bà nhìn thấy, bà có thể đuổi cậu ra ngoài sớm hơn dự kiến.

Và sau đó – sau đó, ai đó sẽ giết cậu.

"Ư..."

Tê liệt, Giyeon cắn mạnh vào lưỡi.

Vị máu tanh nồng tràn vào miệng, kéo cậu về với thực tại.

Tiếng ong ong trong đầu rút đi, giọng nói của mẹ cuối cùng cũng đến được với cậu.

"Dù sao thì mẹ cũng không bao giờ mong đợi nhiều ở con, nhưng con không ngừng làm mẹ thất vọng."

“......”

“Mẹ thậm chí còn không yêu cầu con phải bằng một nửa anh trai – chỉ cần cư xử cho phải phép. Khó khăn đến vậy sao? Ai dạy con hành động như thế? Con chơi với loại người nào mà lại dám ra tay với anh trai mình như thế?”

Môi Ha Dohoon có một vết sẹo. Giyeon không biết tại sao mẹ lại nghĩ cậu đã làm vậy. Cậu gần như đã cố gắng giải thích.

Nhưng cậu im lặng.

Dù sao thì bà cũng không nghe.

Bố mẹ chỉ cưng chiều Dohoon. Điều đó luôn hiển nhiên, hiển nhiên đến mức nhàm chán.

Bạn có thể mong đợi gì ở một đứa trẻ mà bạn chưa bao giờ quan tâm? Và có thể có sự thất vọng nào?

Tất cả những gì Giyeon cảm thấy bây giờ là sự cô độc.

“Thẻ của con tạm thời bị giữ lại. Cho đến khi con xin lỗi và anh trai tha thứ cho con.”

Lee Mihyun tặc lưỡi và rời khỏi phòng sau khi liếc nhìn cậu từ đầu đến chân.

Giyeon cử động chân, cố gắng ngồi dậy.

Nhưng cậu ngã khụy xuống.

Không còn chút sức lực nào. Cậu nới lỏng cà vạt, mở cúc áo sơ mi, nhưng cảm giác thắt chặt trong lồng ngực vẫn không biến mất. Cậu cào cấu cổ họng bằng móng tay – chỉ để lại những vết hằn. Nó vẫn không làm giảm bớt cảm giác nghẹt thở.

Cậu sắp mất kiểm soát.

Giọng nói tràn đầy trách cứ đó. Bàn tay siết chặt cổ họng cậu. Ánh mắt đầy khinh miệt. Cảm giác bị mắc kẹt, không lối thoát.

Điều này khác gì nhà máy chứ?

“...Ha.”

Cậu thực sự muốn khóc. Cậu cảm thấy nếu mình có thể khóc được, có lẽ cậu sẽ có thể đứng dậy.

Nhưng không có giọt nước mắt nào rơi ra. Dù cậu có cảm thấy buồn bã, thảm hại, tuyệt vọng đến đâu – đôi mắt cậu vẫn khô khốc, nhìn chằm chằm xuống sàn nhà một cách vô hồn. Thật nực cười, ngay cả bây giờ, cậu vẫn không cảm thấy tức giận.

Thay vào đó, cậu tự trách bản thân. Vì không phải là con trai thực sự của họ. Vì đã chiếm lấy vị trí của một người khác.

Đó là lý do tại sao cậu bị bóp cổ – giống như trước đây.

Tại sao tôi không thể thoát khỏi chuyện này...

Ý nghĩa của việc cố gắng tuyệt vọng để sống sót là gì? Chẳng có gì thay đổi cả. Cậu sẽ lại bị đuổi ra ngoài, sống cuộc đời chạy theo đồng tiền, và chết một cách vô ích.

Chẳng có nơi nào trên thế giới này dành cho cậu sao?

Nếu đúng như vậy...

Và ngay lúc đó

– Bzzzz – điện thoại của cậu rung lên trên sàn nhà.

Ha Giyeon từ từ đảo mắt về phía màn hình đang nhấp nháy. Ứng dụng tin nhắn đã hiện lên.

Son Suhyeon sunbae

Đừng đi bộ đến trường vào ngày mai mà lại dán mắt vào sổ từ vựng nữa. Ngủ ngon nhé.

“...!”

Mắt cậu mở bừng.

Đột nhiên, cảm giác vô lực rời khỏi cơ thể cậu. Vị đắng trên đầu lưỡi, cơn đau rát ở cổ họng – tất cả nhận thức đều quay trở lại.

“Haah...”

Cuối cùng, cậu hít một hơi thật sâu.

Cậu bò đến bên điện thoại và ôm chặt nó vào ngực như thể đó là một vật quý giá.

Lần này thì khác. Người này chứng minh rằng Ha Giyeon đã thay đổi. Anh ấy chào đón cậu, quan tâm cậu, giúp đỡ cậu khi cậu gặp rắc rối, lo lắng cho cậu, và khiến cậu mỉm cười.

Khi Giyeon thậm chí không thể tưởng tượng được ngày mai sẽ như thế nào, người này đã chỉ cho cậu thấy điều đó.

Cậu di chuyển các ngón tay và chạm vào màn hình.

[Cảm ơn. Ngủ ngon, tiền bối.]

Cậu ấy gửi tin nhắn và từ từ đứng dậy.

Đôi chân của cậu, vốn đã từ chối di chuyển, cuối cùng cũng đã lắng nghe.

Bởi vì cậu phải di chuyển. Son Suhyeon đang chờ đợi ngày mai của cậu.

Đầu tiên, cậu gom các túi đồ đã mua và xếp gọn vào một góc. Ngày mai, cậu sẽ yêu cầu quản gia gửi chúng trở lại nhà của Choi Mujin trong khi cậu đi học.

"Ugh..."

Cậu giật mình khi cởi áo – cổ họng bỏng rát ở chỗ bị siết chặt.

Đứng trước gương, cậu kiểm tra hình ảnh phản chiếu của mình. Cổ đỏ và sưng – bất cứ ai nhìn cũng sẽ biết cậu bị bóp cổ.

Tôi đoán mình sẽ mặc áo cổ lọ ngày mai.

Trời hơi nóng đối với một chiếc áo cổ lọ, nhưng cậu không có lựa chọn nào khác. Trừ khi cậu muốn cho mọi người biết những gì đã xảy ra, cậu phải che nó hoàn toàn.

Cậu cân nhắc việc bôi thuốc mỡ để giảm sưng.

Hộp sơ cứu có ở trong phòng khách không?

Chỉ cần nghĩ đến việc ra ngoài phòng vào lúc muộn thế này thôi cũng khiến cậu bỏ cuộc. Cậu không đời nào muốn đối mặt với người quản gia – hay mẹ hoặc anh trai – trong bộ dạng này.

Có lẽ là một miếng gạc lạnh...

Khi cậu quay về phía phòng tắm, cậu thoáng thấy cánh tay mình trong gương – và nhớ đến loại thuốc mỡ mà Son Suhyeon đã đưa cho cậu. Cậu lấy nó ra khỏi túi.

Một món quà từ Son Suhyeon.

Có lẽ cậu đã nghĩ quá nhiều về nó. Nhưng cậu quyết định tin rằng đó là một món quà – bởi vì tin điều đó là cách duy nhất cậu có thể sống sót ở nơi địa ngục này.

Cậu bôi thuốc mỡ lên cổ.

Cảm giác mát lạnh làm dịu cơn đau rát.

Cậu lại chấm nó lên. Và lại chấm một lần nữa.

Hy vọng rằng giống như loại thuốc mỡ này, trái tim cậu cũng có thể nguội lạnh đối với họ.

***

Ha Giyeon đã trải qua tuần kế tiếp trong trạng thái mơ hồ.

Cậu phải đối phó với Nam Taekyung, trả lại quần áo cho Choi Mujin, và tránh mặt mẹ cùng Ha Dohoon.

Vì thế, cậu không thể học bài tử tế cho kỳ thi.

Nam Taekyung tiến lại gần ngay khi Giyeon bước vào lớp, phàn nàn rằng cậu ta cảm thấy bị tổn thương, nói rằng cậu ta muốn gần gũi hơn – một lần nữa ám chỉ việc muốn đến nhà cậu.

Tâm trí đã kiệt quệ, Giyeon trả lời một cách kiên quyết.

"Bố mẹ tôi rất nghiêm khắc. Họ không thích tôi dẫn bạn bè đến nhà."

"A... Thật sao?"

Taekyung trông có vẻ ngạc nhiên, rồi cau mày với vẻ mặt hờn dỗi. Bạn bè của cậu ta, đứng sau lưng, lẩm bẩm trong khi tránh ánh mắt của Giyeon.

"Ừ, như thể họ muốn cho những kẻ hạ lưu vào một ngôi nhà sang trọng vậy~"

"Chắc cậu phải giàu sụ mới làm bạn với Giyeon."

"N-Này, các cậu..."

Taekyung cố gắng làm họ im lặng, liếc nhìn Giyeon.

Nhưng Giyeon đã hiểu. Thái độ của họ rõ ràng đã thay đổi. Có lẽ là vì những gì Mujin đã nói trong lớp học ngày hôm đó, khi họ đến cửa hàng bách hóa.

Những từ như "hạ lưu" và "nghèo kiết xác" – loại từ ngữ dùng để hạ nhục.

Và giờ chúng lại trút giận lên cậu, người đã lặng lẽ đứng cạnh Mujin.

Thật lòng mà nói, cậu không hề bất ngờ. Cậu đã dự đoán được kết quả này. Cậu đâu thể né tránh sự chỉ trích mãi được.

Thực ra, cậu thấy như vậy còn thuận tiện hơn. Nếu bạn bè của Taekyung ghét cậu, cuối cùng cậu cũng có lý do để tránh mặt Taekyung. Cậu có thể bắt đầu tránh xa cậu ta.

Thế là lại thêm một vấn đề nữa –

[Choi Mujin-hyung]

Mujin cứ gọi điện liên tục, cuối cùng Giyeon cũng nhấc máy.