Chương 9: Chiếc quần rách

Cây cối nơi đây đều là những loại phổ biến trong vùng, cành lá sum suê, dưới cái nắng gay gắt này, chúng tạo nên những bóng râm mát mẻ.

Thẩm Kiều đứng một lát đã thấy không chịu nổi, cô nói: "Nghỉ ngơi đủ rồi, chúng ta đi thôi."

Khi cử động, cô xoa xoa bả vai, cảm giác da thịt như bị trầy xước. Dù đôi tay đã phần nào quen với việc lao động, nhưng các bộ phận khác trên cơ thể vẫn chưa được rèn luyện đầy đủ.

Cô thở dài trong lòng. Vừa định dùng sức nhấc chiếc giỏ lên thì tay cô đã hụt hẫng vào không trung.

Trịnh Minh Quang sớm đã nhận ra cô đang gắng gượng, nhân cơ hội này liền nhanh chóng giật lấy chiếc giỏ: "Để tôi mang giúp cô cho."

Sự nhiệt tình thái quá của hắn khiến mấy người bạn đi cùng không khỏi than vãn vì chậm chân. Họ thầm nghĩ, đã bảo là cạnh tranh công bằng, vậy mà tên nhãi này lại ra tay trước, tức đến mức chỉ muốn vỗ đùi cái đét.

Thế nhưng, Thẩm Kiều hoàn toàn không muốn nhận sự giúp đỡ này. Cô sốt sắng muốn giành lại chiếc giỏ, rối rít nói: "Không cần đâu, không cần đâu."

Khi mới xuống nông thôn, cô chỉ mới 15 tuổi, còn ngây thơ chưa hiểu chuyện nên đã từng nhận sự giúp đỡ của người khác một, hai lần. Lúc đó, cô hoàn toàn không biết rằng sức lao động ở đại đội quan trọng đến nhường nào. Việc cô chấp nhận sự giúp đỡ đã khiến người lớn ở vài gia đình không hài lòng về cô.

Trịnh Minh Quang đương nhiên từ chối trả lại: "Cứ để tôi, cứ để tôi."

Hai người cứ giằng co qua lại, quai đeo chiếc giỏ suýt chút nữa thì đứt lìa. Giữa lúc đó, lại có người khác xen vào, như thể chiếc giỏ này là một thứ bảo bối quý giá vậy.

Trịnh Trọng vốn dĩ đang tự hỏi tại sao mình lại đứng ở đây, định bụng chào một tiếng rồi rời đi. Nào ngờ, cảnh tượng lộn xộn trước mắt đã làm gián đoạn suy nghĩ của anh.

Anh đưa tay ra, trực tiếp xách chiếc giỏ đi thẳng, sau đó sải bước về phía trước. Bóng lưng anh dường như đang hiện lên sáu chữ: "Đừng có tranh giành với tôi."

Thẩm Kiều bỗng thấy tính cách này của anh cũng thật tốt, vội vàng đuổi theo nói nhỏ: "Cảm ơn anh!"

Trịnh Trọng không biểu lộ cảm xúc gì, chút cân nặng này với anh chẳng thấm tháp vào đâu. Dù sao anh cũng có thể gánh cả trăm cân đi bộ mười mấy dặm đường.

Ngược lại, Trịnh Minh Quang có chút lầm bầm: "Đang yên đang lành, sao lại chui ra anh ta thế này."

Không chỉ những người cùng lứa, cả cái đại đội này không ai sánh được với năng lực của Trịnh Trọng. Bản thân Trịnh Minh Quang cũng là lao động chính thức, hưởng đủ điểm công, nhưng so với Trịnh Trọng vẫn kém một bậc.

Người bên cạnh ngập ngừng nói: "Chẳng lẽ những gì mọi người đồn đại là thật sao?"

Dạo gần đây, đại đội đang xôn xao một chuyện: Trịnh Trọng có ý với Thẩm Kiều.

Nếu không, đời nào anh lại chịu chia cho cô tận 8 điểm công mỗi ngày? Một người bình thường chẳng ai cam lòng làm thế.

Trịnh Minh Quang không muốn tin, anh nói: "Làm sao có chuyện đó được."

Hắn ta lại nhớ tới lời người lớn từng nói: "Trịnh Trọng chẳng phải loại người tốt lành gì."

Mười mấy tuổi đã biết lừa gạt con gái nhà người ta, nếu dính líu đến hắn thì có gì hay. Trịnh Minh Quang thấy mình tuy không làm giỏi bằng, nhưng xét về nhân phẩm thì mình vẫn là nhất.

Mấy người bạn đi cùng cũng khá tán đồng câu này. Họ đều là những thanh niên mười tám, mười chín tuổi, đang độ tuổi tìm hiểu đối tượng, ánh mắt không tự chủ được mà dừng lại trên người cô gái có nhan sắc nổi bật như Thẩm Kiều.

Trước đây, mọi người đều nghĩ Thẩm Kiều muốn về thành phố. Thế nhưng, năm nay trong đội lại có một lời đồn rằng cô đã bị gia đình bỏ rơi.

Mọi người ít khi đến điểm thanh niên tri thức, nhưng cái nơi bé tẹo này chẳng có gì là bí mật. Nhất cử nhất động đều truyền đi rất nhanh.

Việc năm nay Thẩm Kiều bỗng nhiên nỗ lực làm việc, lại không thấy nhận được bưu kiện gì, mọi biểu hiện đều đã nói lên tất cả.

Thực ra, đối với thanh niên tri thức, đây là chuyện rất bình thường. Một người có thể nhận được sự giúp đỡ vô điều kiện của gia đình trong nhiều năm trời chỉ là số ít. Ngay cả là người thân nhất, nếu chỉ có một bên cho đi mãi cũng sẽ thấy mệt mỏi.

Vì vậy, thanh niên trong đại đội quyết định nhân cơ hội này để "tấn công" Thẩm Kiều.

Họ nhìn nhau, Trịnh Minh Quang thấy mình có khả năng nhất, vì hắn ta tự nhận mình ưa nhìn, điều kiện gia đình cũng tạm được.

Tất nhiên, hắn ta cũng là người biết chừng mực. Vào đến khu vực của đại đội Quang Minh là không đi theo Thẩm Kiều nữa, vì lời ra tiếng vào đôi khi có thể giết chết một người.

Ngay cả Trịnh Trọng cũng hiểu đạo lý đó. Vừa nhìn thấy cái cây ở đầu làng, anh liền trả lại giỏ cho cô ngay lập tức.

Lòng bàn tay Thẩm Kiều nặng trĩu. Sau khi cảm ơn anh, cô ôm chiếc giỏ chạy về phía điểm thanh niên tri thức.

Bình thường, nếu không có gì đặc biệt, giờ này mọi người đều phải đi làm.

Lúc cô về đến nhà chỉ có một mình, liền tranh thủ vào bếp nhóm lửa nấu cơm.

Sống cùng một sân, vì thể lực của cô yếu nên thường được mọi người giúp đỡ.

Trước đây, cô hay lấy đồ ăn gia đình gửi lên để bù đắp. Giờ không có đồ thì chỉ còn cách làm giúp mọi người việc nhà nhiều hơn.

Nấu cơm, cho lợn ăn, cho gà vịt ăn vốn là những việc luân phiên nhau làm. Nhưng hôm nay cô có thời gian nên làm hết một lượt.

Lý Lệ Vân và mọi người đi làm về, thấy vậy liền nói: "Vất vả rồi, Thẩm Kiều."

Những thanh niên tri thức đối với đại đội này vốn dĩ đều là người ngoài. Nếu không đoàn kết lại thì ngày tháng thực sự không sống nổi. Trước đây có khi đến hai ba mươi người, dù có mâu thuẫn bên trong nhưng vẫn luôn nhất trí đối ngoại.

Thẩm Kiều cũng có nhiều bạn bè, bạn học đi thanh niên tri thức ở nơi khác nên cô biết khá nhiều chuyện.

Khả năng giao tiếp của cô đa số là được rèn luyện sau khi xa nhà. Tuy không thể gọi là lão luyện nhưng ít nhất cũng không khiến người ta ghét bỏ.

Lúc này, cô ngại ngùng nói: "Hôm nọ vẫn là cô giúp tôi cắt cỏ cho heo mà."

Mọi người giúp đỡ lẫn nhau thôi, mấy thanh niên tri thức ngồi xuống ăn cơm.

Mỗi người một bát cơm không quá đầy, thêm hai món xào khá nhiều. Dù sao điều kiện cũng chỉ có vậy, nấu như thế vừa tiết kiệm thời gian vừa đỡ tốn sức.

Thẩm Kiều ăn cơm xong lại uống canh, cảm giác cả bụng toàn là nước.

Nhưng dù sao cũng được ăn no. Cô đứng dậy thư giãn gân cốt, định vào phòng ngủ một lát.

Việc rửa bát không đến lượt cô, vì bảng phân công hằng tháng đã ghi rõ ràng rồi.

Vào phòng, cô mới có thời gian sắp xếp lại đồ đạc vừa mua. Sau khi cất mọi thứ, cô cầm miếng vải vừa mua lên suy nghĩ.

Ban đầu, cô thấy quần áo của Trịnh Trọng rách rưới, miếng vá thì vẹo vọ, nhìn là biết tự anh làm. Thế nên, cô mới định bụng may một chiếc quần mới tặng anh, dù sao cũng không thể hưởng không điểm công của người ta mãi được.

Nhưng quần áo vốn dĩ không phải là thứ thích hợp để làm quà tặng, nhất là giữa nam và nữ.

Thẩm Kiều thở dài, định bụng sẽ đổi sang thứ khác. Cô thấy hơi tiếc vì cô chỉ có mỗi món nữ công gia chánh này là thành thạo nhất.

Cô cất miếng vải đi rồi nằm bò ra bàn nghỉ ngơi.

Ngủ một lát, buổi chiều cô vẫn đi làm bình thường. Ra đến ngã tư gặp Trịnh Trọng, cô mỉm cười chào anh.

Trịnh Trọng không biểu cảm gì, chỉ nhìn cô rẽ sang hướng khác rồi nói: "Sai rồi."

Thẩm Kiều ngạc nhiên nhìn quanh: "Không sai mà."

Cô ở đại đội bao nhiêu năm, lẽ nào đi ra đồng cũng nhầm đường?

Trịnh Trọng thầm nghĩ, lẽ ra anh không nên nhắc cô. Thế này lại phải nói một tràng dài để giải thích: "Hôm nay đi kéo xe."

Ngựa và bò của đại đội quý hơn người, không có việc hệ trọng là không dùng đến. Những việc như kéo xe đều phải do con người làm, phải làm ở kho bãi bên hướng kia mới đúng.

Thẩm Kiều nhìn tay chân nhỏ xíu của mình, nói: "Chắc là chỉ có anh đi thôi, Lệ Vân bảo tôi hôm nay đi cuốc đất."

Việc làm đều do người ghi điểm sắp xếp, chắc không thể sai được.

Trịnh Trọng chưa bao giờ hỏi chuyện người cùng làm. Dạo này anh quen với việc làm cùng Thẩm Kiều, vì những người ít nói lại biết giúp đỡ như cô rất hiếm.

Lại còn ngày nào cũng được ăn của người ta một miếng bánh quy, đó toàn là lương thực thật sự.

Anh càng thêm trầm mặc, gật đầu rồi không nói gì nữa.

Thẩm Kiều nghĩ tính anh vốn vậy, chắc anh đã hiểu ý mình nên tiếp tục đi tới nơi cần đến.

Cuốc đất thực ra là việc không cần nhiều kỹ năng, chỉ cần có sức lực. Cô đứng đó làm một lúc lại dừng lại thở dốc, bập bõm thế nào cũng kiếm được 3 điểm công.

Ba điểm.

So với khi làm cùng Trịnh Trọng thì rõ ràng là khó kiếm hơn nhiều.

Thẩm Kiều không khỏi thở dài, nghĩ thầm người xưa nói "từ sướng sang khổ thì khó" thực sự không sai. Hiện giờ cô chính là đang ở trạng thái này.

Nhưng con người vẫn phải dựa vào chính mình. Cô nghiến răng tự cổ vũ bản thân, dù sao một ngày được 6 điểm công cũng là rất nhiều rồi, ít nhất cô có thể đảm bảo được cuộc sống của mình.

Lúc tan làm, nhìn người ghi điểm viết tên mình cùng số điểm đạt được, cô có một cảm giác thỏa mãn khó tả. Bước chân cũng có phần vui tươi hơn khi cùng các thanh niên tri thức đi về.

Thời gian bước sang tháng Tư, thời tiết dần nóng lên, ban ngày dài ra. Sau khi tan làm, những việc có thể làm cũng nhiều hơn.

Thẩm Kiều tranh thủ lúc cơm chưa chín liền ra mảnh đất tự canh tác của mình xem thử.

Mỗi người có hai phần đất, trồng gì là do mình quyết định. Nhưng ở vùng này thì thích hợp nhất là khoai lang.

Chưa đến mùa nên cô trồng một vụ rau xuân trước. Mầm non vừa mới nhú, thỉnh thoảng phải tưới nước bón phân.

Những năm qua cô vẫn chưa nắm được bí quyết dùng đòn gánh, bả vai cứ không biết dùng sức thế nào, mà lực cũng không đủ. Một lần xách được một thùng nước đã là nhiều lắm rồi.

Các nơi đều có những hố trữ nước nhỏ do các đội viên tự đào. Hai hôm trước vừa có trận mưa nhỏ nên nước trong hố đầy sắp tràn ra ngoài.

Thẩm Kiều múc nước từ hố gần nhất, lảo đảo đi về phía ruộng của mình. Nước đổ dọc theo bước chân cô suốt quãng đường.

Đổ mất một phần ba, thà lúc nãy đừng múc đầy còn hơn. Cô chán nản thở dài, múc từng gáo nước tưới vào ruộng.

Tầm giờ này, người làm ở mảnh đất tự canh tác rất đông, Trịnh Trọng là một trong số đó.

Chiều nay anh đi kéo xe, việc này khá tốn sức, phải một người kéo phía trước, một người đẩy phía sau. Lúc đứng ở kho, anh cũng chợt nhớ ra việc này Thẩm Kiều đúng là không làm được, phải là lao động khỏe mạnh mới đủ sức.

Nhưng cũng không đến mức phải sắp xếp Trịnh Minh Quang cho anh. Hắn nói năng thì nhiều mà cứ toàn dò hỏi chuyện gì đâu không, vừa mở miệng đã thấy ghét.

So sánh hai người, Trịnh Trọng thấy làm cùng Thẩm Kiều vẫn tốt hơn.

Nhưng không phải cứ muốn là được, nhìn cái dáng vẻ xách nước khổ sở của cô là biết ngay.

Ở đại đội, Trịnh Trọng toàn gặp những người tháo vát, ngay cả trẻ con cũng sớm biết lo việc nhà. Nhưng kiểu con gái yếu đuối như cô thì lần đầu anh gặp, có chút không hiểu nổi.

Từ khi sinh ra, anh đã dựa vào sức lực để kiếm cơm. Anh thấy đây là việc quan trọng nhất, nên không tự chủ được mà lo lắng cho tương lai của cô.

Nhưng trầm mặc ít nói không có nghĩa là không biết gì. Anh vẫn nghe loáng thoáng về chuyện của cô thanh niên tri thức Thẩm này, nghĩ bụng người ta sớm muộn gì cũng về thành phố, chưa đến lượt anh phải lo hão.

Anh rụt cái chân định bước ra giúp cô lại, ngồi xổm xuống chậm rãi tiến về phía trước, nhổ sạch những đám cỏ dại đang hút hết chất dinh dưỡng của cây.

Cứ thế nhích từng chút một, bỗng nhiên anh nghe thấy một tiếng "xoẹt". Không cần cúi đầu nhìn, anh cũng biết là quần lại rách rồi.

Anh làm gì cũng giỏi, chỉ có việc kim chỉ là thực sự không thành thạo. Mỗi lần vá đều không chắc chắn, chỉ cần cử động mạnh một chút là rách, lại còn rách ngay đúng cái chỗ mông đầy oái oăm như vậy. Anh lại phải đợi đến lúc trời tối hẳn, mọi người về hết mới dám đi.

Anh nhìn quanh quất thấy công việc cũng hòm hòm, liền cúi đầu tiếp tục làm nốt.