Truy đuổi yêu quái

Dãy đồi ở vùng này không cao, chỉ là những ngọn núi nhỏ nối liền nhau. Dưới ánh mặt trời, chúng xanh mượt và lấp lánh như ngọc. Phong Khiển Tuyết lại nhắc nhở người bên cạnh: “Đừng có phóng hỏa!”

“Biết rồi! Bắt khỉ núi có cần gì lửa?” Tạ Nhận nhảy lên tảng đá, khoe: “Hồi còn mặc tả, ta đã có thể bắt khỉ chạy khắp nơi rồi.”

Phong Khiển Tuyết: “…”

Chẳng ai muốn nghe chuyện thời thơ ấu của cậu cả.

Mấy đứa trẻ bảy tám tuổi thích nhất là kết bầy đi đuổi khỉ núi, như háo hức đón năm mới vậy. Tay cầm đoản kiếm, học người lớn vẽ bùa, xông lên cùng nhau khiến khỉ phải chạy loạn khắp núi. Tạ Nhận vừa lùi bước vừa kể cho Phong Khiển Tuyết nghe về “chiến tích” lúc sáu tuổi: hắn từng ép một đứa trẻ kết hôn với khỉ núi mặc váy cài trâm — đương nhiên, “chú rể” bị ép quá nên về nhà khóc nức nở, từ đó cứ nhìn thấy cổng Tạ phủ là sợ muốn tè ra quần.

Phong Khiển Tuyết chỉ: “Hố!”

“Ta nào có đào hố, nó lừa ta!” Tạ Nhận giãy giụa. (1)

(1) “Đào hố” vừa nghĩa đen vừa nghĩa bóng (lừa người). Tạ Nhận hiểu nhầm nghĩa bóng.

Phong Khiển Tuyết nhảy qua: “Ta nói sau lưng cậu có hố.”

Ông bước hai bước, quay lại thấy Tạ Nhận vẫn nằm trong hố, bèn hỏi: “Cậu bao nhiêu tuổi rồi?”

“Mười bảy! Có tuổi mới hiểu chuyện này. Kéo một cái là ta bò ra.” Tạ Nhận khoanh tay: “Nếu ba bốn tuổi, không có tám mười bao kẹo dỗ, ta đã khóc lóc cả ngày.”

Phong Khiển Tuyết đứng bên miệng hố: “Được, khóc đi. Khóc xong ta mua kẹo.”

Tạ Nhận oán trách: “Sao huynh chẳng cho mặt mũi gì!” Rồi bất ngờ kéo chân Phong Khiển Tuyết, kéo luôn ông vào hố!

“Hòa rồi nhé!”

Hắn cười rạng rỡ, ghé sát mặt: “Sau này huynh còn dám lừa ta không?”

Phong Khiển Tuyết vẫn bình tĩnh: “Dám.”

Tạ Nhận ôm vai ông: “Xem như ta phát hiện ra rồi! Sao tính huynh còn bướng hơn ta? Bây giờ hai ta cùng lọt hố — huynh trước!”

Bỗng một bóng đen gào thét rơi từ trên trời xuống!

Cả hai rút kiếm, hai đường kiếm quấn nhau thành lưới, đánh bật bóng đen ra. Tiếng kêu thảm khàn vang lên. Khi họ bay lên không trung, thấy bóng đen bị ghim vào vách núi bằng mũi tên. Nó giãy giụa vài cái rồi chết.

Đây là yêu quái cấp cao.

Tạ Nhận giật mình: “Cái này đâu phải khỉ núi!”

Phong Khiển Tuyết nắm chặt tay hắn: “Mấy đứa trẻ trong thôn!”

Tạ Nhận định lấy bùa ra thì thấy một võ sĩ cường tráng cầm cung vàng đến, vai khoác lưới tơ vàng nhốt hơn mười đứa trẻ đang reo hò.

“…”

Phong Khiển Tuyết nhớ ra: “Có phải người đánh nhau với huynh trên thuyền tiên không?”

Tạ Nhận nhớ đến “vợ mang thai” liền rùng mình: “Hắn là đệ tử duy nhất của Thục Sơn Chân Nhân, tên Tang Đông Phương.”

Phong Khiển Tuyết từng nghe danh hắn ở Tiên phủ Thanh Ái, kính trọng: “Tang đạo trưởng.”

“Thì ra là các người.” Tang Đông Phương nhận ra họ: “Năm con yêu chạy tới đây, ta đã giết ba, hai con chạy về hướng Nam. Hai người đưa mấy đứa trẻ về trước.” Ông ném lưới vàng, Tạ Nhận định bắt nhưng kiếm Tiêu Dao quá nhẹ, hắn ngã dúi dụi thành chồng gạch.

Phong Khiển Tuyết: “…”

Tang Đông Phương: “…”

Tạ Nhận bị đè, kêu: “Đừng đứng nhìn! Mau cứu ta!”

Phong Khiển Tuyết: “Tang đạo trưởng đi chém yêu trước đi, ở đây giao cho chúng tôi.”

Tang Đông Phương gật đầu chạy về hướng Nam. Phong Khiển Tuyết thả mấy đứa trẻ ra, định dẫn chúng về thôn. Ai dè mấy đứa “chó cũng chê trẻ bảy tám tuổi”, đứa nào cũng la hét đòi bay đi chém yêu! Chỉ phút chốc đã chạy tán loạn như gà.

Tạ Nhận vỗ vai Phong Khiển Tuyết, vẽ bùa lửa uốn éo thành rắn, nhốt hết tụi nhỏ vào đó.

“Thả tụi nhỏ ra!”

“Thả đi!”

“A!”

Chúng la hét ồn ào, kéo nhau thành đám.

“Thả tụi nhỏ ra để bọn yêu ăn thịt à?” Tạ Nhận cõng trách nhiệm dạy bảo: “Nhanh về nhà!”

“Không về!”

“Bọn đệ muốn đi chém yêu trừ ma!”

“Huynh đáng ghét!”

Nói xong còn bốc đất ném tứ tung, đất mù mịt.

Tạ Nhận lùi vài bước, tai ù ù: “Sao tụi nó khóc lóc ồn ào thế?”

Phong Khiển Tuyết cười: “Chắc cần tám mười bao kẹo.”

Tạ Nhận: “… Lúc nãy ta nói chơi mà, có lăn lộn thật đâu.”

Phong Khiển Tuyết không đếm xỉa, lấy bao kẹo trong túi càn khôn, gói cẩn thận từng viên như bảo thạch. Quả nhiên mấy đứa trẻ im bặt, vây quanh chờ đợi.

Tạ Nhận phì cười.

Phong Khiển Tuyết chia kẹo, đưa cho Tạ tiểu công tử viên cuối cùng: “Muốn ăn không? Không ăn thì hết.”

“Ăn!” Tạ Nhận cắn “rộp rộp”: “Còn!”

“Hết.” Phong Khiển Tuyết cất túi trống.

“Nhớ kỹ, kẹo tụi nhỏ ăn là của ta.” Tạ Nhận chỉ vào đám trẻ.

Chúng kéo dài giọng: “Ứ — phải — đâu —”

Tạ Nhận: “…”

Phong Khiển Tuyết đứng cười. Ông phất tay, băng hoa nở rực, bướm sáng lấp lánh bay lượn như vườn xuân. Lần này chẳng cần gọi, mấy đứa trẻ tranh nhau chạy tới, hái hoa bắt bướm đứng chơi không chịu về.

Sợi dây băng hoa bay về thôn, tụi nhỏ chạy theo. Phong Khiển Tuyết quay lại gọi: “Tạ Nhận!”

“Gì?”

Một bông hoa lớn đỏ như lửa, giọt sương lấp lánh như tuyết đọng trên đó.

Phong Khiển Tuyết cười: “Vui không? Của cậu lớn nhất đó.”

Tạ Nhận ôm bông hoa, phơi phới đuổi theo, lập tức nhận vô số ánh mắt ngưỡng mộ — bông hoa to quá, nấu cơm đủ no!

Đến cổng thôn, cánh hoa hóa mưa rơi, tan biến trong gió. Hai người dẫn tụi nhỏ về nhà đại thẩm. Kể xong, định sang hướng Nam giúp một tay. Đúng lúc Tang Đông Phương mang đầu hai con yêu về. Tạ Nhận lại thêm kính nể, hắn chẳng nhắc lại chuyện “vợ mang thai” nữa, mặt dày như chưa có chuyện gì, bước hỏi: “Đạo trưởng, năm con yêu này từ đâu tới?”

“Đang định tới thành Trường Sách thì đụng mười tám con yêu trên đường, đuổi giết tới đây. Đây là năm con cuối.”

“Thường đại yêu quái thích đi riêng, sao mười tám con tụ lại?”

Tang Đông Phương lắc đầu: “Không rõ.”

Phong Khiển Tuyết đoán: “Có thể chúng cảm nhận đồng loại triệu hoán, cùng đến một chỗ.”

Về chuyện ai triệu hoán —

Tạ Nhận hỏi: “Đạo trưởng nghe tin Cửu Anh sắp hiện thế không?”

Tang Đông Phương nhíu mày: “Trúc tiên sinh thư viết sương đen trên thuyền tiên là Huyền Hoa Vụ, không nhắc Cửu Anh.”

“Sư phụ chưa chắc chắn. Lần này tới thành Trường Dạ là điều tra chuyện này.” Tạ Nhận lấy túi thu sát: “Quả nhiên tìm được đầu thật.”

Tang Đông Phương kinh hãi: “Cái này…”

Phong Khiển Tuyết: “Có người cắm ba thần kiếm Thiên Trình, Lôi Minh, Phân Huy vào Thiết Sơn, giúp Huyền Hoa Vụ thoát. Đạo trưởng biết ai trong giới Tu Chân có thể tìm đủ ba kiếm cùng lúc không?”

“Tề thị, Phong thị, hoặc môn phái gia tộc hợp tác, có tiền chẳng khó.” Tang Đông Phương nói: “Lạ ở chỗ vừa muốn tìm kiếm, lại không để lộ.”

Tạ Nhận chợt sáng: “Có người!”

Phong Khiển Tuyết cũng nói: “Lạc Mai Sinh.”

Tang Đông Phương ngơ ngác: “Mai tiên sinh?”

“Hắn từng nhận ủy thác tìm thần kiếm cho Loan Vũ Điện.” Tạ Nhận nói: “Nếu hắn phái thêm người, không ai nghi ngờ. Chỉ nói tìm được Diệt Tung, ai biết hắn không tìm thêm?”

Phong Khiển Tuyết: “Ta từng giao đấu, thấy hắn không tồi, nhưngPhi Tiên Cư là nơi tìm thần kiếm nhất.”

Tang Đông Phương: “Ta định tới thành Trường Sách hỏi Huyền Hoa Vụ. Vậy ta tới thành Xuân Đàm trước, nhờ hai người chuyển lời Trúc tiên sinh. Vài ngày nữa sẽ tới bái kiến.”

Tạ Nhận chắp tay: “Được.”

Tang Đông Phương rời đi. Tạ Nhận hỏi Phong Khiển Tuyết: “Lúc nãy huynh nói ‘từng giao đấu với Lạc Mai Sinh’, nghĩa là chuyện Đông Tuyết Tiểu Trúc chứ? Hắn chỉ nói huynh làm thơ, đúng một câu, sao ấn tượng không kém?”

Phong Khiển Tuyết dừng lại: “Ừ.”

“‘Ừ’ là sao?”

“Ta nhìn người rất chính xác.”

Tạ Nhận nghĩ bụng huynh tùy tiện quá, định nói tiếp thì có bao quần áo bay tới: “Dọn đồ, quay về thành Trường Sách!”

Chưa ngủ đã lên đường. Tạ Nhận vừa đi vừa ngáp: “Mệt quá, muốn ngủ yên không được.”

“Sau khi khống chế Cửu Anh, ngươi muốn ngủ bao lâu cũng được.” Phong Khiển Tuyết bước ra cửa.

Tạ Nhận kéo dây tóc y: “Lúc đó ta muốn ngủ trên giường mới của huynh.”

“Sao?”

“Chưa bao giờ ngủ trên giường ngọc.”

“Được.”

“Còn muốn thử thảm phát sáng.”

“Được.”

Tạ Nhận hỏi hết từ tủ giường đến bàn, ngay cả chậu rửa mặt cũng không tha. Hắn thấy hài lòng — Phong Khiển Tuyết bề ngoài lạnh lùng ít nói, nhưng bên trong rất rộng rãi, chia sẻ đồ không chút khách sáo.

Gặp mấy đồng môn đang khát, nhìn thấy túi nước hai tay Tạ Nhận liền muốn xin. Hắn định đưa thì nhớ ra một túi là của Phong Khiển Tuyết, định quay lại hỏi:

Bị lườm không nói ra lời.

Tạ Nhận: Lại sai!

Hắn cướp túi nước, không để ý mấy huynh đệ đứng ngơ ngác, co chân chạy tới tiền sảnh, bứng hoa ven đường đẩy cửa: “Đừng giận, huynh xem hoa hồng này…”

Giọng im bặt.

Phòng đầy người, ai cũng kinh ngạc.

Máu Trúc Nghiệp Hư dâng lên trán, chống bàn cố giữ bình tĩnh, giới thiệu: “Chư vị, đây là tiểu đệ Tạ Nhận.”

*Hết chương 29*