Chương 43: Lửa và Biển

CHƯƠNG 43: LỬA VÀ BIỂN

Tuy ở trấn nhỏ không có nhiều đồ ngon, nhưng thịt cá cùng sủi cảo chiên nóng hôi hổi vẫn khiến người ta thèm thuồng. Tạ Nhận đứng cạnh sạp hàng chờ đồ ăn, Hà Quy khoác vai hắn, xác nhận lần nữa: “Này, ngươi sẽ giúp ta chứ?”

“Giúp ngươi cái gì? Tìm đầu Cửu Anh hay che giấu chuyện ngươi định tái dựng Huyết Hài Đàm?” Tạ Nhận huých hắn bằng khuỷu tay. “Được, ta đồng ý. Ngoại trừ cái đầu ở biển Bạch Sa, chuyện còn lại thì dễ nói. Ngươi cũng đừng nghiêm trọng hóa mọi việc, ngày nào mặt cũng nhăn nhó thế thì còn ra gì. Đến đây, ta mời ngươi ăn sủi cảo chiên.”

“Bản thân ngươi còn nghèo đến độ phải bán thân trả nợ, còn nói đến mời ta?” Hà Quy lườm hắn, tự mình trả tiền rồi cảnh cáo: “Chuyện này chỉ ta biết, ngươi biết, không được nói cho ai khác!”

“Yên tâm, ta cũng sợ bị người ta nói lắm.” Tạ Nhận bảo lão bản gói thêm mấy phần, mang về cho mọi người chia nhau. Phong Khiển Tuyết vẫn đang ngủ, có thể tối qua nằm quá gần Tạ Nhận nên mơ thấy giấc mộng bị lửa nóng vây quanh, mãi đến sáng mới an tâm. Khi nghe tiếng cửa mở, y vẫn không muốn dậy, kéo mền che kín đầu.

Cửa sổ đóng chặt, hương hoa tối qua vẫn còn vương lại. Phòng vừa ấm áp vừa yên tĩnh, đến nỗi người ta không nỡ phá vỡ. Tạ Nhận đứng ngoài cửa một lát, thấy trời còn sớm, không muốn đánh thức y dậy, liền nhẹ chân lùi ra ngoài. Bỗng nhiên, Phong Khiển Tuyết mở miệng: “Ta nằm mơ.”

Tạ Nhận bước vào, giúp y vén màn giường: “Mơ gì?”

“Lửa lớn, còn có cây cung.”

Tay Tạ Nhận dừng lại: “Cung, là cùng loại với cây ta mơ thấy à, U Huynh?”

Phong Khiển Tuyết chống tay ngồi dậy, xoa huyệt thái dương đau nhức: “Giờ rồi?”

“Giờ Thìn.” Tạ Nhận dùng mặt sau ngón tay lau mồ hôi trên trán y. “Có lẽ trước khi nói chuyện giấc mộng, huynh thấy cây cung đẹp nên nhớ kỹ, không có gì đáng ngại.”

(1) Giờ Thìn: Từ 7h đến 9h sáng.

Phong Khiển Tuyết vẫn còn lẩn quẩn trong biển lửa, cảm giác rối loạn khiến tim y như trống rỗng. Thật ra y ít khi nằm mơ, một khi ngủ là chìm vào thế giới màu trắng xóa, không tìm thấy chút màu sắc nào, chứ đừng nói đến biển lửa rực rỡ như thế.

Tạ Nhận vỗ lưng y: “Ta hay mơ thấy cây cung lắm, không phải cũng không có chuyện gì sao?”

Phong Khiển Tuyết tựa trán lên đầu gối co lại, lâu sau mới hỏi: “Ngươi vừa đi ra ngoài với Hà Quy à?”

Tạ Nhận đang dỗ dành, bị ngắt lời đột ngột, lúng túng: “… Ra ngoài gì, ta vừa đi mua điểm tâm, sủi cảo chiên đó, ăn không?”

Phong Khiển Tuyết vén chăn: “Dù ngươi nghĩ thế nào, hàng chục triệu năm trong giới Tu Chân chưa từng có tiền lệ dùng sát khí tu luyện mà không bị phản phệ.”

“Nhưng…” Tạ Nhận nuốt nửa câu, nhíu mày, không tranh luận nữa, cũng chẳng muốn quan tâm chuyện của Huyết Thứu Nhai. Dù sao bây giờ chưa đến mức mình phải giúp, lửa chưa bén tới lông mày, cứ đẩy xe đến trước núi đã.

Phong Khiển Tuyết bị giấc mộng quấy nhiễu, lại thêm sủi cảo chiên còn nóng, càng khiến bụng nóng ran. Ăn chưa hết hai cái đã đặt đũa: “Đi thôi, xuất phát!”

“Bây giờ à?” Tạ Nhận ngạc nhiên, ngẩng đầu thì thấy y đã biến mất ở đầu bậc thang. Hắn đoán không ra, chẳng lẽ y mơ thấy thứ gì dơ bẩn? Vội vàng đuổi theo. May mà gió biển thổi mát, tâm trạng Phong Khiển Tuyết cũng khá hơn, quay lại thấy Tạ Nhận theo sát, thúc giục: “Ngươi đi nhanh chút.”

“A!” Tạ Nhận liên tục gật đầu, chạy lên phía trước: “Tâm tình của huynh tốt hơn rồi à?”

Phong Khiển Tuyết “Ừ” một tiếng, nhắc nhở: “Có lẽ trong hang động trên đảo sẽ có đầu Cửu Anh, ngươi cẩn thận.”

Tạ Nhận kéo cổ tay y: “Biết rõ mà, đến lúc đó huynh phải theo sát ta, một tấc cũng không rời. Đi nào, ngự kiếm thôi!”

Tuy kiếm Tiêu Dao không phải thần kiếm, nhưng đủ sức chở hai người vững vàng. Ba người đi theo sau hiểu chuyện kỳ lạ này là “Bước đi trả nợ”, không thấy bất thường, thậm chí còn định góp tiền giúp Tạ Nhận trả nợ, vì nhìn mà thương. Tình huynh đệ cảm động trời xanh.

Dù đầu óc chậm chạp không gì bằng, nhưng bốn người vẫn nhìn mãi không ra người nào đang hành động như con công xoè đuôi.

Giữa trưa, mặt trời gay gắt nhất.

Bốn người kiểm tra xung quanh, tìm được chỗ đá che mỏng. Cổ tay Tạ Nhận xoay chuyển, thân kiếm bừng lửa. Phong Khiển Tuyết đứng sau, nắm chặt chuôi kiếm, không ai biết thứ dưới kia là yêu hay sát. Mặc Trì lấy Lưới Thiên Tằm, Ly Hoán và Hà Quy đứng đối diện Tạ Nhận, cùng nhau dùng bùa chú bày trận chặn bốn phía.

Tạ Nhận nhắc nhở: “Mỗi người cẩn thận, nếu bị Cửu Anh bám vào người thì mất mặt đó.”

Ly Hoán tức giận: “Đây là vấn đề mất mặt hả? Là mất mạng đó.”

Hà Quy lắc đầu: “Bị bám vào sẽ bị nhìn thấy hết tâm tư, nếu cái đầu này là kẻ lắm lời, chắc sẽ nói hết, mất mặt càng quan trọng.”

Thiếu niên ai cũng có bí mật, nhất là Tạ Nhận. Hắn nghĩ, nếu hành động vĩ đại từ tình cảm thầm mến của mình bị Cửu Anh ngâm nga ra ngoài… Á!

Phong Khiển Tuyết trầm giọng: “Ra tay!”

Tạ Nhận lấy lại bình tĩnh, ra hiệu mọi người chú ý, giơ tay bổ một kiếm về phía đá che!

Ánh lửa phóng thẳng như sóng bạc đầu triều dâng. Miếng đá tách ra hai bên, không hề có cảnh đá bay mù mịt, chỉ có khe nứt đen lòm như mắt yêu tà nhìn chằm chằm mọi người.

Ly Hoán: “Sao không thấy tiếng động kỳ quái?”

Mặc Trì thả tiểu nhân cầm đèn xuống hang, ánh sáng hiện rõ hang đá tự nhiên.

Tạ Nhận nhảy xuống trước, Phong Khiển Tuyết theo sát. Mặt đất gồ ghề, có vũng nước đọng. Tiểu nhân cầm đèn đi trước, tiếng “kẽo cà kẽo kẹt” rõ ràng dưới lòng đất, khiến Ly Hoán bồn chồn định đuổi chúng đi. Thử dùng bùa chiếu sáng hai lần, kinh ngạc: “Không vẽ bùa được dưới này!”

Phong Khiển Tuyết đi sau cùng, đầu ngón tay vẽ trên vách đá, ánh tuyết tan biến như gặp gió.

“Đây là chỗ tà môn gì thế.” Tạ Nhận ngẩng đầu, định rút lui, nhưng tấm đá che lại đột ngột khép kín!

Mọi người bay lên gần như cùng lúc. Tạ Nhận dấy lửa đỏ, bổ mạnh vách đá —— Sức mạnh đó có thể san bằng núi, nhưng ngoài tiếng động lớn, chẳng có tác dụng gì. Ly Hoán che tai kêu “ong ong”: “Thảo nào vào dễ thế, chạm đá vỡ, thiếu mất cảnh mở cửa mời chúng ta. Giờ sao đây?”

Mặc Trì: “Chẳng lẽ là Cửu Anh?”

Hà Quy: “Ai biết được. Dù sao đã trúng kế, ở đây không ra được, tiếp tục vào xem rốt cuộc giấu gì.”

Tạ Nhận thử lại, cửa hang vẫn không nhúc nhích. Mọi người theo lời Hà Quy đi tiếp. Phong Khiển Tuyết đi sát Tạ Nhận, hai người ôm suy nghĩ “Nếu có bất trắc, bảo vệ đối phương trước”, tay nắm cùng một chỗ. Đi theo tiểu nhân một đoạn, Phong Khiển Tuyết siết chặt ngón tay: “Trong nước có thứ gì đó.”

Tạ Nhận gật đầu, tiểu nhân đi trước, ánh đèn chiếu bóng người trong đầm đen kịt, hình như chỉ là thủy yêu bình thường.

Phong Khiển Tuyết: “Là vật chết, không có sát khí.”

Hà Quy kéo ra, không phải thủy yêu, mà là pho tượng đá người cá, hai tay khoanh trước ngực.

Ly Hoán: “Giao nhân này hình như ngực có thứ gì, là công cụ dệt vải à?”

Mặc Trì: “Giao sa nổi danh, nhưng chưa từng nghe có tượng đá cho giao nhân. Địa vị họ thấp, luôn bị hải phỉ bắt cóc hành hạ.”

Phong Khiển Tuyết nhìn tượng, thấy chạm trổ tinh xảo. Lúc dệt vải, tâm trạng phải bình thản, nhưng pho tượng lại nét mặt nôn nóng, như muốn ôm thứ trong ngực chạy đi.

Tạ Nhận ngồi xổm: “Phát hiện gì?”

Phong Khiển Tuyết lắc đầu: “Không có, chỉ cảm thấy kỳ lạ.”

“Lại đi tiếp.” Tạ Nhận kéo y đứng dậy. “Tiếng gió càng lớn, có lẽ sẽ tìm thấy hang trống.”

Tiểu nhân cầm đèn chạy tới, chân dẫm nước ngầm tung tóe. Một con vặn dây cót mạnh nhất, tốc độ nhanh nhất, đụng phải thứ gì ở góc rẽ, “rầm” một tiếng, rơi vào nước, hỏng.

Thứ đụng là miếng gỗ lớn, một nửa chìm nước. Mặc Trì nhặt lên nhóm lửa, thấy không nhúc nhích: “Thứ gì thế, nặng quá.”

Tạ Nhận: “Một cây gậy?”

Phong Khiển Tuyết: “Cột buồm.”

“Thảo nào không nhận ra, ta lớn lên ở đất liền.” Tạ Nhận bổ sung, ngồi xuống gõ thử, “Không lẽ dưới đây là chiếc thuyền?”

Ly Hoán: “Biển Bạch Sa đã nuốt thuyền lớn, có phải là chiếc thuyền năm đó?”

Tạ Nhận không đồng ý, thuyền lớn mà biển Bạch Sa nuốt đâu chỉ dài mấy trăm trượng, nhưng đầm nước trước mặt chỉ nhấn chìm được thuyền đánh cá. Hắn đưa hộp lửa cho Phong Khiển Tuyết: “Ta dùng thần thức xuống xem, mọi người đợi đây.”

Phong Khiển Tuyết: “Ta cũng đi.”

“Không cần, lỡ nguy hiểm sao. Ta xuống xem rồi quay về.” Tạ Nhận không đồng ý.

Phong Khiển Tuyết nắm cổ tay hắn: “Ngươi nói rồi, phải theo sát, một tấc không rời.”

Tạ Nhận: “… Không phải, giờ không cần. Được rồi, vậy huynh theo sát, một tấc không rời. Chúng ta đứng đây, để Hà Quy xuống.”

Hà Quy: “?”

Phong Khiển Tuyết lắc đầu, dùng chưởng vỗ bay thần thức Tạ Nhận, kéo hắn nhảy xuống nước!

Ba người còn lại chưa kịp phản ứng, nhìn bọt khí “òng ọc” lặn mất, im lặng.

Lâu sau.

Hà Quy: “Y vẫn dã man thế à?”

Mặc Trì: “Gần như thế, suýt nữa ta mất vía.”

Ly Hoán: “Dạo này không có tiền tiêu vặt, nhưng ta còn mấy tranh hoa lan đáng giá.”

Mặc Trì: “Ta cũng góp ít, Hà tông chủ góp chút, chuộc A Nhận ra rồi bàn tiếp.”

Hà Quy: “…”

Người trong cuộc không hay biết, huynh đệ cây khế cây sung đã sắp hết vốn vì mình. Lúc bị chưởng, Tạ Nhận choáng váng, mãi lâu mới phản ứng. Vội vẫy đuôi cá đuổi theo, chạm vây cá vào cá nhỏ bên cạnh, bơi vào bóng tối sâu không đáy.

/Hết chương 43/